À la fois beau, esthétique, écologique et productif, le potager en carrés est une méthode de culture originale qui permet de récolter des légumes frais toute l’année sur peu d’espace. Pour beaucoup, c’est aussi la découverte des légumes sains et bons qui poussent dans un potager et non dans le rayon du supermarché du coin. Le potager surélevé (ou potager sur pied) est une méthode de jardinage hors-sol qui permet de faire pousser des fruits, des légumes et des plantes aromatiques sur une surface réduite et en hauteur. Le concept de carré potager a été inventé par un ingénieur américain, Mel Bartholomew, en 1976.
L'intérêt du potager surélevé face aux contraintes du sol
La terre de votre jardin est trop pauvre, trop caillouteuse, trop sableuse ou trop argileuse ? Votre sol est ingrat et n’est pas compatible avec le jardinage ? Installez un jardin sur pied et remplissez-le de terre bio de bonne qualité. Le premier avantage, c’est la durabilité et pas d’entretien de vos bacs. L’aluminium est le matériau idéal pour une utilisation dans votre jardin, ou en milieu public et urbain. L’avantage des bacs en aluminium, c’est qu’ils ne rouillent pas et qu’il n’y a pas d’entretien à faire.
Le potager surélevé est une solution idéale pour cultiver vos légumes de manière efficace, même sur de petits espaces. Si vous débutez, commencez par un ou deux bacs pour vous familiariser avec la méthode. Le deuxième avantage, c’est qu’on n’a pas besoin de se baisser pour jardiner, car tout est à la bonne hauteur. Avec des problèmes de dos et à 50 ans, je vais investir dans quelques bacs et remplacer mes potagers traditionnels. C’est une merveilleuse méthode pour initier les enfants au jardinage ou redonner envie aux personnes plus âgées.
Protection contre les nuisibles et gestion des structures
Avant de me lancer dans la culture en bacs, j’avais testé la permaculture sur butte. Une fois qu’il y a des campagnols qui se sont installés, c’était fini avec les récoltes. C’est un des avantages avec la culture en bac, plus de campagnols. Avec l’utilisation des tôles perforées sur le fond du bac et le barrage à l’extérieur, c’est réglé.
En ce qui concerne la structure, le potager en carrés est la meilleure solution pour cultiver ses légumes sur peu d’espace, même sur un balcon, pour diversifier les récoltes et profiter de tout un peu, à chaque saison. Pour ces potagers en carré en permaculture, il faut une hauteur minimum de 350 mm, pour pouvoir mettre plusieurs couches. Son succès s’explique certainement par le confort de travail qu’elle apporte : le dos reste droit et on n’a pas à soulever chaque motte avec l’outil pour la retourner.
Techniques de remplissage et fertilité du sol
La fertilité de la butte est délivrée par des troncs, branches préalablement coupées quelques mois ou années auparavant. Au fur et à mesure que les troncs vont se décomposer, les racines des plantes, au-dessus, vont s’implanter plus profondément dans la butte pour y puiser toujours plus d’éléments fertiles. Les nutriments organiques sont délivrés ici par de gros éléments qui mettront plusieurs années à se décomposer.
C’est la méthode de remplissage, pour le potager surélevé, la plus utilisée et la plus courante. Ce sont une juxtaposition de couches d’éléments riches en carbone (foin, feuilles sèches, mulch) et d’éléments riches en azote (tonte de pelouse, déchets de cuisines, feuilles vertes, compost). Comme dans la forêt, où la matière organique tombe sur le sol puis est transformée en humus par les organismes de surface avant d’être entraînée dans les profondeurs du sol par les eaux pluviales, où les éléments nutritifs seront aspirés au passage par les racines des arbres pour se nourrir.
CARRÉS POTAGERS - Installation / Coût / Remplissage / Terre végétale
Il est très important de choisir le bon matériau, qui va garantir sa longévité. Il faut donc éviter de prendre des planches en bois, des bacs pas cher, qui peuvent casser ou pourrir en 2 à 3 ans. Mes bacs de 1 500 mm x 1 250 mm, et une hauteur de 350 mm, sont en alu de 3 mm d’épaisseur. C’est pas mal, comme je le voulais.
La couverture permanente du sol : le paillage
En jardinage naturel, et plus particulièrement encore dans le courant de la permaculture, la couverture permanente du sol est une pratique recommandée. Couvrir le sol de son jardin est incontestablement la meilleure approche qui puisse exister. On paille une culture, c’est-à-dire que l’on va amener des matières végétales au pied de cette culture. On va par contre mulcher un sol. Ce qui signifie que l’on va couvrir le sol, dans un objectif permanent, par des apports répétés de matières organiques diverses.
Les intérêts d’une couverture permanente du sol sont nombreux :
- Limiter l’érosion. On peut observer facilement cet intérêt en cas de pluies diluviennes.
- Économiser l’eau : avec un paillage, on peut diviser les arrosages par 2 ou par 3.
- Protéger et favoriser la vie du sol. Vers de terre et autres micro-organismes vivants sont à l’abri des intempéries.
- Limiter le développement des adventices.
Le gros bénéfice du paillage pour les légumes, c’est que cela leur évite un stress qui varie en permanence entre pas assez d’eau et trop d’eau. Autre avantage : le paillis va retarder le refroidissement du sol à l’automne au contact de l’air plus frais.
Rotation des cultures et gestion des parasites
On entend souvent dire “le poireau préfère les fraises” ou bien “la carotte et l’oignon se protègent de leur mouche”. Les parasites survivent d’une année sur l’autre sur leur espèce de prédilection, mais sont freinés dans leur développement s’ils ne retrouvent plus leur plante hôte à la saison suivante. Pour gérer ses potagers en carrés, il est conseillé d’appliquer le principe de rotation des cultures.
Tous les légumes n’ont pas les mêmes besoins nutritifs : certains sont très gourmands alors que d’autres se satisfont de peu. Cultiver plusieurs années de suite le même légume au même endroit va appauvrir le sol, spécialement en un élément particulier. La rotation des cultures permet d’atténuer cet appauvrissement. Enfin, tous les légumes n’exploitent pas les mêmes couches du sol : certains ont des systèmes racinaires profonds (carottes), d’autres superficiels (mâche).
L'importance de la vie du sol dans les bacs
On ne le dira jamais assez : pour qu’un sol soit fertile, il doit être vivant ! Pour favoriser le développement de la vie dans votre sol, il faut le nourrir ou plutôt nourrir les millions de micro-organismes qui le peuplent et en font la richesse. Le paillis végétal en automne est le plus intéressant, car il apporte des éléments nutritifs à la microfaune et au sol et va améliorer votre fertilité et donc votre rendement.
Les vers de terre aèrent la terre et l’ameublissent mais ils ne sont pas les seuls : les fourmis, les collemboles, les mille-pattes brassent continuellement la surface du sol ou un peu plus en profondeur. De nombreux insectes et organismes décomposent la matière organique qui servira à nourrir les cultures : les protozoaires, bactéries, champignons, nématodes, les cloportes, les acariens.
Choix entre bacs à fond ouvert et bacs à fond fermé
Un potager surélevé à fond ouvert est un bac de culture sans fond, posé directement sur le sol naturel. Cette configuration permet aux racines des plantes de pénétrer dans le sol situé en dessous du bac, favorisant ainsi un échange de nutriments, d’eau et de micro-organismes. Un des plus grands atouts des potagers à fond ouvert réside dans leur capacité à s’enrichir naturellement grâce au sol sous-jacent.
Les potagers surélevés à fond fermé sont totalement séparés du sol sous-jacent par un fond solide, que ce soit en bois, plastique ou un autre matériau résistant. Ce type de potager est particulièrement adapté lorsque le sol sous-jacent est de mauvaise qualité, pollué ou difficilement cultivable. Le principal avantage du potager à fond fermé est la possibilité de contrôler entièrement les conditions de culture à l’intérieur du bac. Dans les deux cas, le potager surélevé reste la solution la plus structurée pour ceux qui ne supportent pas de voir une jungle et qui souhaitent un espace propre, ordonné et productif.
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