L'art du bonsaï, dont le mot japonais signifie « arbre cultivé en pot », est une technique ancestrale née en Chine. Cette pratique consiste à miniaturiser des arbres à l'extrême grâce à des tailles successives des branches et des racines, les cultivant dans de très petits contenants. Largement adoptée par la suite au Japon, et plus récemment introduite en Europe, cette discipline artistique a traversé les âges, se transformant et s'adaptant tout en conservant son essence profonde.
À l'origine, les bonsaïs étaient des arbres d'extérieur, répliques miniatures d'érables, de pins ou de hêtres. Désormais, deux types de bonsaïs sont commercialisés : les bonsaïs d'extérieur et les bonsaïs d'intérieur, ces derniers étant obtenus à partir de variétés tropicales ou subtropicales susceptibles de s'acclimater dans nos maisons. Les bonsaïs d'intérieur ont connu un tel succès qu'ils sont maintenant les plus répandus, bien qu'ils nécessitent de passer une partie de l'année en plein air, au jardin ou sur un balcon, en dépit de leur nom.
Les racines historiques du bonsaï : de l'Égypte à la Chine ancienne
La culture des plantes en pots, pour des raisons pratiques d'utilité et de mobilité, débute en Égypte il y a environ 4 000 ans. Les Grecs, Babyloniens, Perses et Indiens ont copié cette technique. Cependant, les Chinois furent les premiers à cultiver des arbres en pot dans un but esthétique, à l'ère de la dynastie des Han (-206 à 220). À cette époque, on ne parlait pas encore de bonsaï mais de penjing (盆景), littéralement « paysage en pot », qui représentait un paysage dans une coupe.
Peu après, sous la dynastie Qin (220 - 581), apparaissent les pénzāi (盆栽), désignant un arbre unique dans une coupe. C'est en Chine que des légendes remontant au Ier ou IIe siècle font mention de penjing (paysage sur un plateau). Des archéologues ont découvert, en 1971, dans la tombe du prince chinois Zhang Huai décédé en 705, sous la dynastie Tang (618 à 907), une fresque peinte sur les parois de sa tombe. Celle-ci représente deux valets portant, l'un un paysage en miniature et l'autre un vase en forme de lotus contenant un arbre avec des feuilles vertes et des fruits rouges, témoignant de l'ancienneté de cette pratique.
La tradition des penjing se perpétue en Chine avec plus d'ardeur que celle des bonsaïs. Le poète et haut fonctionnaire Ton Gen Ming (364-427) a même écrit le premier traité connu de culture et d'entretien des arbres miniatures, démontrant l'importance et la sophistication de cet art dès ses débuts.
L'art du bonsaï en Chine : spécificités et écoles renommées
Les penjing (Pun Ching ou Punsai) chinois se distinguent des bonsaïs japonais par l'utilisation de pots plus profonds, offrant une plus grande autonomie à l'arbre. Généralement moins « travaillés » que leurs homologues nippons, ils adoptent des formes moins élaborées mais plus naturelles (Ziran ou Tseujan), cherchant à recréer un paysage dans une coupe, comme c'était le cas à l'ère de la dynastie des Han.
Le Bonsaï de Taizhou : un trésor culturel immatériel
Le Bonsaï de Taizhou est un art du bonsaï de l'école Yang, nommé d'après la ville de Taizhou dans la province du Jiangsu. Remontant aux Six Dynasties et s'étant épanoui sous les dynasties Ming et Qing, cet art a été inscrit en juillet 2007 sur la première Liste du patrimoine culturel immatériel de la province du Jiangsu, puis en 2008 sur la deuxième Liste du patrimoine culturel immatériel national.
Sa technique utilise des plantes telles que le pin et le cyprès, couvrant des types comme les bonsaïs sur souche, à feuillage décoratif, à fruits décoratifs et les compositions miniatures. Elle emploie la « ligature minutieuse et la taille fine » avec des fibres de palmier pour créer la forme en « nuage de feuilles », caractérisée par « trois courbures par pouce » et « pas une branche droite sur un pouce », qualifiée de « style unique » par l'horticulteur Zhou Shoujuan.
Maîtres et héritage du Bonsaï de Taizhou
Cette technique a été formée et développée par Wan Jintang, Wang Shoushan et d'autres, qui ont fusionné les techniques des écoles Suzhou-Changzhou et de Tongzhou-Rugao. Wan Jintang et Wang Shoushan, tous deux Grands maîtres de l'art du bonsaï chinois originaires de Taizhou, étaient respectivement les héritiers de la cinquième génération des familles Wan et Wang de bonsaï. Durant la période Qianlong de la dynastie Qing, la famille Wan commença à cultiver des fleurs et des plantes et à tailler et ligaturer des bonsaïs. Pendant la période Xianfeng, le Jardin de la famille Wan jouissait d'une grande réputation dans la région de Tongzhou, Taizhou et Yangzhou. Au début de la République de Chine, la famille Wang établit le Jardin Senmao à Taixing. Au printemps 1932, ils déménagèrent à Taizhou et créèrent le "Jardin Jing" au sud du pont Bazi à Taizhou.
Wan Jintang et Wang Shoushan commencèrent à apprendre l'art auprès de leurs pères vers l'âge de dix ans, maîtrisant parfaitement les techniques de taille et de ligature des bonsaïs à vingt ans. Ils se liaient d'amitié par l'art, absorbant les points forts des écoles de bonsaï de Suzhou-Changshu et de Tongzhou-Rugao, qu'ils intégraient à l'héritage technique familial, formant progressivement le caractère artistique unique du bonsaï de Taizhou.
Après la fondation de la République populaire de Chine, ils cultivèrent méticuleusement des bonsaïs dans des lieux tels que le Parc Taishan et formèrent des apprentis. Leurs œuvres, rigoureuses mais pleines de variations, élégantes sans perdre en grandeur, ont remporté de nombreux prix lors de compétitions et d'expositions de bonsaï en Chine et à l'étranger.
En septembre 1979, lors de la Première exposition nationale d'art du bonsaï tenue au Parc Beihai à Pékin, les bonsaïs de Taizhou attirèrent les visiteurs chinois et étrangers et furent salués par le milieu du bonsaï. Deng Yingchao, alors présidente du Comité national de la Conférence consultative politique du Peuple chinois, reçut Wang Shoushan et posa pour une photo avec lui. En septembre 1985, lors de la Première exposition d'évaluation des bonsaïs de Chine à Shanghai, "Qiao Yun" de Wan Jintang et "Yun Zhong Hui Shi" de Wang Shoushan remportèrent tous deux le premier prix. En avril 1987, lors de la Première exposition florale de Chine à Pékin, "Grue debout tenant un champignon de longévité" de Wang Shoushan obtint le Prix de la meilleure création.
Caractéristiques techniques du Bonsaï de Taizhou
En raison de l'environnement géographique et climatique spécifique de la région, l'art du bonsaï de Taizhou se concentre principalement sur le bonsaï sur souche, créé à partir d'essences telles que le Pin, le Cyprès, le Genévrier, le Prunier, l'Orme, le Ginkgo, le Pêcher à fleurs, le Grenadier, le Lycium, le Camélia, le Serissa et le Buis. La plupart de ces bonsaïs proviennent de vieilles souches prélevées par Wang Shoushan à plusieurs reprises, à partir de 1949, dans les forêts montagneuses du Mont Guangfu à Suzhou et d'autres lieux similaires.
Ces plantes sont de petite taille, avec des feuilles petites, faciles à façonner, résistantes au ligaturage, à la taille et à la transplantation, avec des racines pouvant être facilement cachées ou mises en valeur, et une forte capacité à bourgeonner. La création des bonsaïs obéit au principe de la "Priorité au ligaturage, complémenté par la taille". Les formes des arbres adoptent principalement le style de plate-forme à une à trois couches, le style Qiao Yun à plusieurs couches, ainsi que le style de pont à trois troncs reliés et le style de nœud.
On procède d'abord à une taille minutieuse de la forme, puis on ligature avec minutie, des branches jusqu'à chaque feuille, à l'aide de fibres de palmier de différentes épaisseurs pour fixer la forme, avant de retirer les feuilles superflues. Cela forge un style unique caractérisé par une "souche impérativement ancienne, nuage aussi fin que du papier, branches sans un pouce droit, étages nets et distincts, rigoureux et stable". Les fibres de palmier, douces et solides, permettent de contrôler la tension sans blesser les branches et le tronc. De couleur jaune brunâtre, elles s'harmonisent avec la couleur des branches et du tronc du bonsaï avec le temps.
Caractéristiques des œuvres du Bonsaï de Taizhou
Les œuvres de Taizhou se distinguent par trois caractéristiques principales :
La Courbure en roulis : Elle se divise en Roulis droit, Roulis latéral, Roulis couché, Roulis suspendu, etc. Lors de la courbure en roulis des branches et du tronc, on s'inspire de l'ambiance picturale et calligraphique : les extensions se courbent et s'étendent d'avant en arrière, de gauche à droite, s'enroulant et montant en spirale. L'angle de courbure et la distance entre les courbes varient richement, afin d'atteindre un effet de sinuosité gracieuse et élégante.
Le Nuage de feuilles : Lors de la taille et du ligaturage, les branches étendues sont courbées horizontalement en forme de vagues. L'extrémité de chaque branche est façonnée pour présenter "Trois courbures par pouce", à la manière d'un dessin méticuleux en peinture de style Gongbi, où chaque feuille est plate, dressée et alignée, formant une forme de nuage. Le nombre de ces nuages de feuilles dépend de la taille de la plante et de la forme de l'arbre : les petits nuages ont la taille d'une ouverture de bol, les grands celle d'une ouverture de jarre, et ils sont extrêmement plats et réguliers. L'ensemble de la composition est harmonieux en hauteur et en proportion, avec des niveaux clairement distincts.
Les Techniques de ligaturage : Également appelées art du ligaturage, elles comprennent principalement neuf méthodes : la Technique de ligaturage Yang, la Technique de ligaturage Di, la Technique de ligaturage Pie, la Technique de ligaturage Hui, la Technique de ligaturage Ban, la Technique de ligaturage Ping, la Technique de ligaturage Tao, la Technique de ligaturage Diao et la Technique de ligaturage Xia. Ces neuf techniques de ligaturage sont utilisées avec flexibilité selon la nature du bois de l'espèce d'arbre et la forme de l'arbre (branches relevées ou retombantes, etc.), afin que les branches et le tronc soient sinueux, élégants et fermes, avec une posture appropriée. On veille également à dissimuler les fils de ligature utilisés entre les feuilles, sans laisser de trace visible.
Le Bonsaï de Taizhou accorde une grande attention à la composition et aux règles de l'art dans sa mise en forme. La morphologie du tronc principal, la distribution des branches, les niveaux des nuages de feuilles, et même le choix du pot et de la table d'exposition, sont tous envisagés dans une perspective de composition globale, recherchant la force expressive et le style, et s'efforçant de refléter, à travers les variations et les équilibres de la forme, la grâce du coup de pinceau en peinture et calligraphie. Selon les documents historiques, dès la dynastie Song, des œuvres du milieu de la peinture et de la calligraphie s'étaient déjà inspirées de paysages tirés du Bonsaï de Taizhou.
Le Jardin de bonsaïs du Parc Taishan
Un jardin de bonsaï a été établi dans les années 1950 au Parc Taishan. Ce parc, situé à l'ouest du centre-ville de Taizhou, est un monde d'excellence pour le bonsaï de Taizhou. Le jardin de bonsaï, d'une superficie d'environ 6 667 mètres carrés, a été créé dans les premières années de la République populaire de Chine.
Le jardin abrite actuellement des centaines de bonsaïs sur souche de pin, cyprès, genévrier, orme, gouqi et buis, dont la plupart sont issus de vieilles souches d'arbres poussant dans des forêts profondes et anciennes depuis plusieurs décennies, voire des siècles. Ces vieilles souches, exposées toute l'année aux intempéries, présentent des troncs secs et des branches noueuses, un aspect antique et vénérable, et une beauté naturelle simple. Grâce à la culture méticuleuse, à la mise en forme, à la taille et au ligaturage par des maîtres, la beauté naturelle des paysages sur souche s'élève en beauté artistique, pleine de sens, qui a remporté des prix lors de compétitions nationales et internationales. Ils conservent aujourd'hui encore leur vigueur antique et leur luxuriance.
Parmi eux, "Guo Ziyi emmenant son fils à la cour" a plus de cinq cents ans d'histoire et est le seul bonsaï de la dynastie Ming encore vivant dans la province du Jiangsu. "Grue debout tenant un champignon de longévité" (genévrier) est une œuvre représentative de feu M. Wang Shoushan. Le paysage sur souche évoque une grue, levant la tête et tenant un champignon de longévité dans son bec, paraissant à la fois réaliste et expressif, débordant de vie et d'intérêt.
"Qiao Yun Fei Du" utilise l'espèce de buis, avec une priorité au ligaturage, complémenté par la taille. Le buis a plus de quatre cents ans d'âge ; il a alterné entre une culture en pot et une culture en pleine terre. Des fibres de palmier de différentes épaisseurs et diverses techniques de ligaturage sont appliquées en fonction des branches pour former les feuillages en nuages de feuilles ; à l'intérieur de chaque nuage, les petites branches sont ligaturées en plusieurs courbes qui s'imbriquent les unes dans les autres, sans que les branches ne se touchent. Dans cette œuvre, le tronc et les branches principales sont réparties sur quatre niveaux, trois à gauche et un à droite, et les nuages de feuilles formés par le feuillage s'étendent horizontalement dans le vide. Elle a remporté le premier prix lors de la première exposition horticole du Jiangsu en septembre 2000.
Le jardin de bonsaï du parc Taishan ouvre occasionnellement au public ses trésors du jardin, et les jardiniers font des démonstrations en direct des techniques de taille et de ligaturage des bonsaïs pour les visiteurs.
Préservation et innovation
Après la fondation de la République populaire de Chine en 1949, l'art du bonsaï de Taizhou a reçu l'attention du gouvernement. Les maîtres du bonsaï de Taizhou se sont entièrement consacrés à la construction du jardin de bonsaï de Taizhou, transmettant leur art à des apprentis et se plongeant dans la recherche sur l'art du bonsaï. Les jardiniers de Taizhou ont cultivé et préservé un lot d'œuvres exceptionnelles de bonsaï.
Pendant la période de la Révolution culturelle, de 1966 à 1976, les artistes du bonsaï de Taizhou ont "sacrifié la tour pour sauver le roi", permettant ainsi la préservation des œuvres les plus précieuses du bonsaï de Taizhou. Le "Pin des Six Dynasties", situé à l'origine dans le temple Songlin de Taizhou, avait plus de mille ans, mais il a malheureusement dépéri au début de la fondation de la République. Le jardin de bonsaï de Taizhou a prélevé une section de branche morte et sinueuse, à côté de laquelle a été planté un genévrier cyprès ; leurs branches se sont entrelacées et, après quelques années, elles ne formaient plus qu'un seul ensemble, nommé "Site historique des Six Dynasties".
Dans la nouvelle ère, le bonsaï de Taizhou a également connu une renaissance, semblable à un bois mort retrouvant la vie, remportant à plusieurs reprises des prix majeurs lors d'importantes compétitions et expositions nationales et internationales. En 2024, l'œuvre "Esprit du dragon et du cheval" a remporté la médaille d'argent de la Onzième exposition nationale de bonsaï. Plus de 70 bonsaï anciens des dynasties Ming et Qing sont conservés à ce jour, dont le Genévrier de la dynastie Ming intitulé "Guo Ziyi emmenant son fils à la cour", préservé grâce à l'entretien de plusieurs générations. Le système de transmission contemporain comprend des porteurs du patrimoine culturel immatériel provincial comme You Liukou et Cao Jide, ainsi qu'une quinzaine d'autres personnes. La pratique se perpétue par le développement de petits et micro-bonsaïs, l'archivage numérique, entre autres moyens. En 2023, elle a été inscrite au Répertoire de revitalisation des arts traditionnels de la province du Jiangsu, et sa technique de rajeunissement est reconnue au sein de la profession.
Succès internationaux du Bonsaï de Taizhou
En septembre 1989, lors de la Deuxième Exposition nationale d'évaluation du bonsaï chinois organisée à Wuhan, cinq des treize œuvres présentées par Taizhou ont remporté des prix, dont "Nuages amoureux des pics fantastiques" qui a obtenu le premier prix, attirant à nouveau l'attention générale de tous les milieux sociaux sur le bonsaï de Taizhou. En octobre 1997, lors de la Quatrième Exposition nationale d'évaluation du bonsaï chinois tenue à Yangzhou, "Nuages et phénix sortant de la vallée" a remporté le premier prix. En octobre 2004, lors de la Sixième Exposition nationale du bonsaï chinois organisée à Quanzhou, dans la province du Fujian, "S'élevant sur les nuages" et "Fumée de nuage au sommet" ont respectivement obtenu le deuxième et le troisième prix. En septembre 2008, lors de la Septième Exposition nationale du bonsaï chinois à Nanjing, "Héritage des Han et Tang" et "Retour des voiliers de l'île des pêcheurs" ont reçu la médaille d'argent.
Les artistes du bonsaï de Taizhou n'étaient pas satisfaits des réalisations et honneurs déjà acquis. Ils estimaient qu'avec le progrès social et le développement économique, l'esthétique des gens évoluait également. Cet art culturel ancien qu'est le bonsaï devait innover en permanence, en phase avec son temps, et intégrer des concepts artistiques conformes aux exigences de l'époque pour rester frais et vivant. Guidés par cette pensée, les artistes du bonsaï de Taizhou se sont rendus dans des régions comme le Fujian, Wuhan, le Yunnan et l'Anhui pour étudier et s'inspirer, puisant leur créativité dans la nature et auprès d'autres écoles.
Le bonsaï au Japon et en Occident : une diffusion mondiale
L'art du bonsaï gagna le Japon aux environs des VIe et VIIe siècles avec les moines bouddhistes. Sous la dynastie Yuan (1279 à 1368), des ministres et des marchands japonais ramenèrent des arbres de Chine. Cependant, cet art ne sera réellement intégré au Japon que lorsqu'un fonctionnaire chinois, Chu Shun-sui, fuyant la domination mandchoue en 1644, emportera sa collection avec lui, initiant ainsi quelques Japonais à la culture des futurs arbres en pot appelés bonsaï.
Pendant longtemps, les bonsaïs furent réservés aux classes dominantes, féodales et religieuses, appréciant surtout les bonsaïs colorés. Aujourd'hui, ce n'est plus le cas et bon nombre de Japonais s'adonnent à la culture du bonsaï, renouant ainsi avec les traditions ancestrales. Au début du XIXe siècle, le terme bonsaï est défini dans son acception actuelle (plantation d'arbre(s) sur un plateau). Les styles japonais sont alors codifiés, comme autant de représentations des arbres rencontrés dans la nature dans des environnements typiques (plaine, montagnes, falaises, bord de mer, …). Le bonsaï connaît alors un grand succès populaire.
En Europe, le bonsaï a été introduit pour la première fois lors de la troisième exposition universelle de Paris en 1878, puis dans une exposition privée en 1909 à Londres. À partir de 1965, les bonsaïs seront importés en grande quantité en Europe par Gerritt Lodder aux Pays-Bas puis par P. Lesniewicz en Allemagne. Il faudra attendre quelques années et Rémy Samson pour voir le bonsaï faire son apparition en France, où il connaîtra un engouement marqué, au milieu des années 1980. Aux États-Unis, lors de et après la Seconde Guerre mondiale, des bonsaïs sont importés massivement du Japon. La codification actuelle des bonsaïs date des années 1950.
Entretenir un bonsaï : conseils et astuces
Un bonsaï, vivant dans une très petite quantité de terre, doit être arrosé très régulièrement. Il est crucial d'éviter les excès d'arrosage, qui risqueraient de provoquer la pourriture des racines.
Choix et variétés de bonsaïs d'intérieur
Si vous décidez d’acquérir un bonsaï d’intérieur, certaines caractéristiques peuvent guider votre choix. Il est recommandé de prêter d’abord attention à la facilité d’entretien et à la vitesse de croissance de l’arbre.
Les bonsaïs d'intérieur les plus faciles d'entretien :
Le bonsaï ficus (Ficus retusa, Ficus microcarpa 'Ginseng') : Ce sont sans nul doute les plus faciles à entretenir, notamment en raison de leurs feuilles persistantes, épaisses et cireuses, qui tolèrent relativement bien une certaine sécheresse ambiante. Le Ficus retusa se caractérise par des racines aériennes vigoureuses et une croissance rapide. Le Ficus microcarpa 'Ginseng' a également de fortes racines aériennes (le mot chinois « ginseng » signifie « racine »). Sa silhouette se caractérise par un renflement important à la base du tronc, ce qui lui permet de stocker l'eau en vue des périodes de sécheresse.
Poivrier du Japon (Zanthoxylum piperitum) : Ce petit arbre original à croissance rapide offre un beau feuillage persistant, vernissé et très aromatique. Au printemps, il produit des fleurs blanc vert, suivies de petits fruits.
Pin des Bouddhistes (Podocarpus macrophyllus) : Ce bonsaï sapin, à croissance très lente, porte des aiguilles d’un vert brillant au revers glauque.
D'autres bonsaïs d'intérieur populaires :
Bonsaï troène de Chine (Ligustrum sinensis) : Feuillage persistant à semi-persistant, vert foncé. Parfois quelques fleurs blanches en juin-juillet, suivies de petits fruits ovales noirs. Croissance rapide.
Bonsaï buis de Chine (Buxus harlandii) : Feuillage persistant, très petites feuilles vert foncé brillant. Floraison blanche insignifiante en février-mars. Écorce côtelée décorative. Croissance lente.
Bonsaï carmona (Carmona retusa, Carmona microphylla) ou arbre à thé : Feuillage vert brillant. Fleurs blanches en été, suivies de petits fruits globuleux. Croissance rapide.
Le bonsaï serissa (Serissa japonica) : Se caractérise par un tronc gris rugueux, un feuillage persistant d’un beau vert foncé et une croissance rapide. Il doit son nom d’arbre aux mille étoiles aux nombreuses fleurs blanches dont il se couvre de juin à septembre, suivies de petites baies.
L’azalée des Indes (Rhododendron indicium, Azalea indica) : Au contraire, est un bonsaï à fleurs à croissance lente. Son arrosage est un peu délicat, mais il offrira en juin une floraison somptueuse, dans des coloris roses, rouges ou blancs.
Lumière et humidité
Le bonsaï d'intérieur a besoin avant tout de lumière et d’humidité. Offrez-lui un emplacement lumineux à proximité d'une fenêtre, mais évitez le plein soleil. Pour lui apporter l'humidité dont il a besoin, une bonne méthode consiste à le placer sur une soucoupe remplie de pouzzolane ou de billes d'argile régulièrement arrosées. En hiver, l'air de la maison est souvent très sec à cause du chauffage, nécessitant une bonne hygrométrie (humidité de l'air élevée). Pour cela, vaporiser son feuillage tous les jours est recommandé.
Arrosage du bonsaï
En moyenne, arrosez votre bonsaï une à trois fois par semaine, selon son espèce, la taille du pot et les conditions atmosphériques. Arrosez copieusement votre plante, mais ne laissez jamais d’eau stagner dans la soucoupe après l’arrosage. Entre deux arrosages, laissez la surface de la terre, mais seulement la surface, sécher un peu. En été, les arrosages seront plus fréquents, jusqu’à un ou deux par jour, pendant la période que votre « bonsaï d’intérieur » passe au jardin ou sur le balcon. En plus de l’arrosage, des brumisations quotidiennes de l’écorce et du feuillage sont nécessaires pour la plupart des bonsaïs.
Le bonsaï craint autant l’excès que le défaut d'eau. Un excès d’arrosage favorise moisissures, champignons et parasites et entraîne vers le fond du pot les éléments nutritifs de la terre. Un défaut d’arrosage peut, bien évidemment, être fatal. En aucun cas la terre ne doit ni être détrempée ni être trop sèche. Une bonne moyenne consiste simplement à l’arroser une fois par semaine en hiver, deux à trois fois par semaine au printemps et en automne et une fois par jour en été. Et d’utiliser la technique ancestrale du moussage ou « mulchage ». Il est possible d’utiliser de la mousse des bois ou, à l’instar de la culture Bio, du « mulch » (gazon coupé fin et séché) étalé sur la terre sur une couche de 5mm à 1cm. Cela évitera également l’évaporation et, lorsque vous arroserez, constituera un engrais très doux.
Concernant l’eau d’arrosage, si l’eau de ville n’est pas trop chargée en chlore, elle est tout à fait suffisante. Mais, si vos bonsaïs sont fragiles, n’hésitez pas à mettre cette eau en bouteille et à la laisser reposer un ou deux jours avant l’arrosage. Vous pouvez utiliser de l’eau de pluie à condition que celle-ci ne soit pas trop polluée. Par contre, l’eau à forte teneur en nitrates, si elle est déconseillée pour la santé, ne peut être que profitable à vos plantes et à plus forte raison à vos bonsaïs.
Fertilisation du bonsaï
Toujours parce que votre bonsaï vit dans une petite quantité de substrat, il est très important de lui fournir régulièrement un engrais liquide adapté. Vous apporterez cet engrais pendant la période de végétation, soit une fois par mois de mars à octobre. Bien que votre bonsaï chinois ne soit pas adepte de la macrobiotique, il est préférable de lui fournir des aliments naturels et d’éviter les engrais industriels chimiques pour plantes vertes.
Chinois et Japonais, pour une fois, sont d’accord en ce qui concerne la poudre d’algues. Une pincée dans l’eau d’arrosage chaque semaine, ceci pendant un mois, suffit amplement. Il est également possible d’utiliser de la corne torréfiée en poudre dans les mêmes quantités. Aussi incroyable que cela puisse paraître, un excellent engrais d’été consiste à broyer une ou deux crevettes chinoises séchées dont il suffira d’épandre la poudre à même la terre avant arrosage. Une dose pour tout l’été suffit amplement. Un autre excellent engrais demeure la « colombine » ou fiente de pigeon séchée. Pour de nombreux habitants de grandes villes, cela ne devrait pas poser de problèmes quant à sa récolte. La fiente séchée d’oiseau de mer est également souveraine pour traiter l’apathie de votre bonsaï.
Rempotage du bonsaï
En moyenne, un bonsaï doit être rempoté tous les 2 à 3 ans, au printemps. Plus que de changer le pot, ce qui n’est pas toujours nécessaire, il s’agit de renouveler le substrat et de tailler les racines.
- Commencez par dépoter l’arbre et grattez la terre de façon à libérer toutes les racines.
- Coupez ensuite les racines endommagées et taillez les racines les plus longues.
- Rempotez le bonsaï en utilisant un substrat adéquat, que vous verserez progressivement en le faisant bien pénétrer entre les racines.
- Tassez légèrement, arrosez bien et attendez quelques semaines avant de reprendre les apports d’engrais.
Il est recommandé, lorsque vous achetez ou recevez un bonsaï, de changer le pot « japonais » contre un pot « chinois », donc plus profond. Si le pot, qu’il serait plus juste de nommer plateau, d’origine mesure trois centimètres de haut, il convient de prendre un pot de dix centimètres de profondeur. Si ce plateau mesurait cinq centimètres, un pot de quinze centimètres de profondeur conviendra. Pour un plateau de sept centimètres, ce qui correspond déjà à un bonsaï japonais conséquent, il faudra compter un pot de vingt centimètres… et ainsi de suite.
Concernant le pot, il est bon de savoir qu’une poterie vernissée respirera moins bien qu’une poterie naturelle et aura tendance à s’échauffer en été, surtout si votre bonsaï séjourne en extérieur sur une terrasse ou un balcon. Si vous vous intéressez aux antiquités chinoises, vous remarquerez que le vernis, la couverte, ne recouvre qu’une partie des poteries et que la base de celles-ci, ainsi que le fond, sont laissées dans leur état naturel. Cela est particulièrement vrai pour la majorité des vases Tang et Song ainsi que dans les plus récentes poteries de Canton. Le vernis ne retient pas l’humidité et favorise l’évaporation en surface, ce qui oblige à des arrosages plus fréquents. Lorsque vous changez de pot, vous éviterez ces inconvénients en choisissant une poterie naturelle qui, somme toute, sera aussi décorative qu’une mauvaise imitation asiatique destinée à l’exportation. L’idéal est de trouver une poterie rouge finement poreuse. Si cette poterie a déjà contenu une plante, n’hésitez pas à la nettoyer soigneusement à la brosse en chiendent afin d’éviter une éventuelle contamination par des parasites (acariens), des champignons microscopiques et autres algues et moisissures.
Apportez un complément de terre vivante : Concernant la terre, votre bonsaï a presque été élevé « hors-sol » et vous est souvent livré dans un bloc presque rigide. Il ne sera pas nécessaire de retirer toute cette terre à laquelle votre arbre s’est déjà habitué. Rempotez le plus à l’aise dans de la bonne terre. Ensuite, il suffira de le rempoter en l’état en apportant le complément de terre sous l’arbre et en recouvrant la terre d’origine d’un ou deux centimètres. Cela permettra un échange entre l’ancienne et la nouvelle terre.
En règle générale, les conifères préfèrent une terre acide tandis que les arbres à feuilles caduques préfèrent une terre plus basique. Il existe bien évidemment de multiples combinaisons idéales en fonction de la spécificité de l’arbre. Ces combinaisons sont essentielles sinon vitales dans le cas d’un vrai bonsaï japonais. Elles le sont moins avec la méthode chinoise. Dans ce dernier cas, la terre de bruyère constituera la nourriture vive de l’arbre et il suffira de complémentariser avec de l’argile et du sable. Pour les conifères, compter une proportion d’argile pour trois proportions de sable et deux proportions de terre de bruyère. Pour les arbres à feuilles caduques, compter trois proportions de terre de bruyère, deux proportions d’argile et une proportion de sable. Il est préférable d’utiliser du sable de rivière soigneusement lavé. Concernant l’argile, bien que vous puissiez utiliser de l’argile verte médicinale, il est préférable de trouver de l’argile concassée de 3 à 5 mm. Dans tous les cas, il est également possible d’utiliser un petit peu de tourbe blonde afin de maintenir l’humidité. Le mélange étant effectué, disposez quelques cailloux plats ou tessons (tuile cassée…) dans le fond du pot après les avoir soigneusement lavés ainsi qu’un peu de sable de rivière. Veillez à ce que le pot comporte, évidemment, un trou pour l’évacuation d’excès d’eau et l’aération. Dans tous les cas, la terre doit demeurée aérée, légère et perméable.
Taille d'un bonsaï
À l’origine, la taille de formation, ou taille de structure d’un bonsaï, est généralement effectuée par un professionnel. Pour les bonsaïs d’intérieur, il n’y a pas vraiment de période pour les tailler, on peut le faire toute l’année, le but étant de maintenir le plus possible la forme que lui a donnée le producteur.
- Taillez votre bonsaï en février-mars, ou après la floraison s’il s’agit d’un arbre à fleurs.
- Ne coupez jamais les jeunes rameaux vert clair, mais seulement les rameaux lignifiés qui présentent 6 à 8 feuilles : vous couperez alors au-dessus de la 2e ou 3e feuille sur chaque rameau, tout en préservant la forme du bonsaï.
- Si un rameau pousse vers l'intérieur du bonsaï, coupez-le.
Quelques semaines plus tard, vous pourrez admirer les effets bénéfiques de cette taille. Poursuivez les soins réguliers de votre petit arbre afin de le garder en vie de longues années. Si votre bonsaï a produit cinq bourgeons ou nouvelles feuilles, enlevez-en deux. S’il en a produit dix, enlevez-en sept. C’est le meilleur moyen de ne pas commettre d’erreurs. Cela est valable tant pour les conifères que les arbres à feuilles caduques.
Problèmes courants et solutions
Mon bonsaï perd ses feuilles, comment faire ?Les bonsaïs d’intérieur sont plutôt des plantes tropicales qui ont besoin de rester à l’intérieur en hiver car ils ne supportent pas les températures basses. En tout cas, ils ont tous, ou presque, besoin des soins suivants : un emplacement lumineux sans soleil direct, il faut les arroser copieusement quand la terre commence à sécher mais ne jamais laisser d’eau stagnante dans la soucoupe après l’arrosage. Pendant la période de croissance (printemps et été), pensez aux apports d’engrais régulier. Enfin, il ne faut pas placer les bonsaïs près d’une source de chaleur. Par contre, en hiver dans la maison, l’air est très sec à cause du chauffage. Ils ont besoin d’une bonne hygrométrie, c’est-à-dire d’une humidité de l’air élevée. Pour cela, vaporiser son feuillage tous les jours.
Le problème des vacances
Lorsque vous vous absentez plus d’une semaine, surtout en été et lorsqu’il fait chaud, la survie de vos bonsaïs est conditionnée par l’arrosage. Il n’existe donc pas trop d’autre solution que de les confier ou de demander à quelqu’un de confiance de venir les arroser. N’hésitez pas à laisser des instructions précises quant à l’arrosage car, souvent, le mieux est l’ennemi du bien et trop d’arrosage peut nuire à vos bonsaïs. Le fait de les laisser tremper trop longtemps, c’est-à-dire plus de trente minutes par jour, risque de provoquer un pourrissement des racines.
Les grands bonsaïs et leur valeur
Les bonsaïs bien entretenus peuvent également vivre très vieux. On dit qu’il est le plus vieux bonsaï du monde, un vieux pin bonsaï à Mansei-en, au Japon, qui a subi des tests et s’est avéré avoir plus de 1000 ans, prélevé dans la nature au Japon. Il est toujours au stade de la formation et se trouve à la pépinière Mansei-en de la famille Kato à Omiya, Japon. C’est un arbre remarquable bien connu pour son extrême longévité. Son propriétaire, Maître Kobayashi, est l’un des artistes bonsaï les plus célèbres au monde ; il a remporté 4 fois le prestigieux Prix du Premier Ministre du Japon.
Un autre exemple notable est cet arbre élevé en bonsaï pendant presque 400 ans : il est le résultat de 6 générations de travail et de patience de la part de la famille Yamaki. Mais ce qui le distingue plus particulièrement est le fait qu’il se trouvait à Hiroshima lorsque la bombe atomique y est tombée en 1945 : il a survécu et, plus tard, a été offert au Musée Bonsaï et Penjing à Washington.
Un bonsaï est un arbre miniature très résistant et qui peut se vendre à prix d’or : jusqu’à 800 000 euros pour un modèle. Le jardin botanique de Shanghai, en Chine, collectionne plus de 7 000 bonsaïs, la plus importante collection du pays. Ces arbres miniatures mesurent entre 15 centimètres et 1,20 mètres. "Briser une branche d’un de ces arbres, c’est briser sa forme, et 50 ans de travail acharné", explique une employée du jardin, soulignant le temps et le dévouement nécessaires pour les façonner.