À travers les années, de nombreux styles ont été identifiés pour les classer, ressemblant à des situations naturelles. Lorsqu’on parle de bonsaïs, dans la majorité des cas, c’est le pays du soleil levant qui traverse notre esprit en premier. En effet, le Japon est mondialement connu pour la beauté de ses innombrables jardins, mais aussi pour ses villages de bonsaï d’exception. Depuis de nombreuses années, les styles et formes de bonsaïs ont été formalisés à des fins de classification, ressemblant le plus possible à des situations naturelles. Ces styles sont parfois soumis à interprétation ou à la créativité de tout un chacun ce qui permet d’avoir des arbres toujours différents qui ne doivent pas forcément ressembler strictement à l’un des styles.
Les Styles Fondamentaux : La Quête de la Verticalité et de l'Équilibre
Le Style Droit Formel (Chokkan)
Le style Droit formel est une forme de Bonsaï très commune. Ce style se rencontre souvent dans la nature, particulièrement quand l’arbre est exposé à beaucoup de lumière et qu’il n’est pas confronté à la concurrence d’autres arbres. Il imite celui qui, dans la nature, pousse dans des conditions idéales. Pour ce style, la conicité du tronc droit et vertical doit être clairement visible. Celui-ci doit donc être plus épais à la base et doit devenir progressivement plus étroit avec la hauteur, présentant une parfaite conicité, s'effilant uniformément de la base à l'apex. La cime, contrairement aux autres formes, n'est pas inclinée vers l'avant, mais se trouve dans l'alignement du collet. La première branche pousse opposée à la suivante, à gauche ou à droite. La distance entre les charpentières diminue en allant vers la cime. Le nebari (départ des racines) est en étoile.
Le Style Balai (Hokidachi)
Le style Balai tire son origine étymologique de la contraction de deux termes japonais : « Hoki » qui signifie balai et « Dachi » qui signifie se tenir droit. Il est idéal pour les arbres qui ont une ramification dense et fine, comme les Zelkova. Le tronc est droit et vertical, plutôt court, et ne se termine pas à la cime de l’arbre ; ses branches rayonnent dans toutes les directions à environ 1/3 de la hauteur de l’arbre. On a l’impression qu’il s’agit de la forme la plus facile à cultiver, mais que nenni ! L’arbre n’est pas centré pour donner au final une impression de parfait équilibre. On parle aussi de couronne arrondie à laquelle répond un nebari étoilé.
Les Styles Inspirés par les Contraintes Naturelles
Le Style Droit Informel (Moyogi)
Le style Droit informel est courant tant dans la nature qu’en Bonsaï. Il s’inspire de la forme des arbres qui, en plaine ou en moyenne montagne, sont bousculés par le vent et les amplitudes thermiques. Le tronc pousse verticalement, approximativement, dans une forme de ‘S’, et porte des branches à chaque courbe. Le tronc, qui n'est pas forcément droit mais peut avoir un certain mouvement, pousse à un angle de 45° à 60° par rapport à la verticale. Les branches sont disposées de manière à ce que les autres soient comprimées, ce qui donne une impression de stabilité.
Le Style Penché (Shakan)
Résultat d’un vent soufflant dans une direction dominante ou lorsque un arbre grandit dans l’ombre et doit chercher le soleil, l’arbre se penchera dans une direction. En Bonsaï, le style Penché devrait pousser à un angle de 60-80 degrés par rapport au sol. Les racines sont bien développées d’un côté pour maintenir l’arbre debout. Du côté où l’arbre penche, les racines ne sont clairement pas aussi développées. La première branche pousse de l’autre côté de la direction de l’arbre, pour créer un sentiment d’équilibre visuel.
Le Style Battu par les vents (Fukinagashi)
Le style Battu par les vents est aussi un bon exemple d’arbres qui doivent se battre pour survivre. Les branches tout comme le tronc poussent d’un même côté comme si un vent avait soufflé l’arbre constamment dans une direction. Ce style, où l'arbre change d'orientation en fonction des arbres qui l'entourent et des conditions climatiques, ne comporte des branches que du côté sous le vent, là où la force de la nature est moins rude.
Bonsai Style Battu Par Les Vents #10
Les Styles Cascade et Semi-Cascade : Défier la Gravité
Le Style Cascade (Kengai)
Un arbre vivant dans la nature sur une falaise verticale peut se pencher vers le bas à cause de plusieurs facteurs, comme le poids de la neige ou les chutes de pierres. Ces contraintes font que l’arbre pousse vers le bas. En Bonsaï, il peut être difficile de maintenir un arbre qui pousse vers le bas parce que l’orientation de la pousse est opposée à la tendance naturelle de l’arbre. Les Bonsaïs en cascade sont plantés dans des pots hauts. L’arbre devrait se développer vers le haut sur une petite distance, puis ensuite se plier vers le bas. La couronne de l’arbre pousse normalement au-dessus du bord du pot, mais les branches inférieures alternent à droite et à gauche le long d’un tronc courbé en forme de ‘S’.
Le Style Semi-Cascade (Han-Kengai)
Le style en Semi-cascade, exactement comme le style Cascade, se retrouve dans la nature sur les falaises et sur les bords des rivières et des lacs. Le tronc pousse verticalement sur une petite distance puis se plie vers le bas ou vers les côtés. Contrairement au style Cascade, le tronc en Semi-cascade ne poussera jamais au-dessous de la base du pot. Les branches, elles, peuvent retomber au-dessous du bord mais pas en-dessous de la base du pot.
Le Style du Lettré (Bunjingi)
Le style « Bunjingi » ou style du lettré, se caractérise par un aspect dénudé sauf au sommet. Ce style fait référence à un arbre élancé avec un tronc assez fin et légèrement courbé. On retrouve très peu de feuillage excepté quelques touffes sur le sommet de l’arbre. Dans la nature, ce style se retrouve dans des endroits densément peuplés par d’autres arbres et où la concurrence est telle que l’arbre ne peut survivre qu’en grandissant plus que les autres. Le tronc pousse de travers vers le haut, et est dépourvu de branches puisque le soleil n’atteint que le sommet. Le ratio hauteur/tronc doit être inférieur à 0,1.
Styles Multi-troncs et Forêts
Double Tronc (Sokan) et Troncs Multiples
Le style Double tronc est courant dans la nature. Normalement les deux troncs partagent un seul système racinaire, mais il est aussi possible que le plus petit des deux arbres pousse sur le plus gros tronc juste au-dessus du collet. Les deux troncs sont différents tant en épaisseur qu’en hauteur ; le plus épais et le plus développé croît relativement verticalement, alors que le plus petit est un peu moins développé. En théorie le style Troncs multiples est identique au style Double tronc, mais avec 3 ou davantage de troncs. Avec trois troncs soudés au lieu de deux, on a un SANKAN.
Style Forêt (Yose-ue)
Le style Forêt ressemble beaucoup au style Troncs multiples, mais la différence est qu’il est constitué de plusieurs arbres plutôt que d’un seul arbre avec plusieurs troncs. Le style yose-ue reproduit un taillis, un bosquet ou une forêt en miniature. Les arbres les plus développés sont placés au milieu d’un grand pot peu profond. Les arbres sont plantés en quinconce, pour qu’aucun tronc ne soit caché par un autre, et sont indépendants. On utilise souvent des nombres impairs : sambon-yose (3 arbres), gohon-yose (5 arbres), nanahon-yose (7 arbres).
Techniques Avancées : Bois Mort et Adaptations
La Dramatisation du Bois Mort (Jin et Shari)
Pour être sûr que l’arbre soit encore plus en difficulté, certaines branches sont transformées en ‘Jin’ (branche morte). Lorsque de l’écorce est enlevée d’un côté du tronc, le tronc est décrit comme ayant un ‘Shari’. L’idée est de dramatiser le fait que l’arbre se batte pour survivre. Avec le temps qui passe, certains arbres développent des parties sèches, résultats de conditions météorologiques difficiles. Un ensoleillement intense fait blanchir des parties, qui deviennent une partie de l’arbre avec beaucoup de caractère. Les jin peuvent également constituer les « souvenirs » de branches qui ne pouvaient pas participer directement à la mise en forme. Contrairement aux idées reçues, les espèces qui supportent le mieux le vieillissement du bois mort sont celles réputées les plus tendres, tels les pins. Les zones blanchies sont traitées avec du sulfate de calcium pour en accélérer le blanchiment.
Styles sur Roche (Ishitsuki) et Racines Exposées (Neagari)
Sur des terrains rocailleux, les arbres sont obligés de chercher avec leurs racines des sols riches en nutriments qui se trouvent souvent dans des fissures ou des trous. Dans ce style, les racines de l’arbre poussent dans les fissures et les trous de la roche. Le style neagari s'inspire des arbres très anciens, aux racines devenues apparentes, qui leur donnent l’air d’être montés sur pilotis. Sans présence de minéral, les racines, s'élevant à l'air libre, constituent une partie du tronc.
Techniques de Culture et Mise en Forme
La technique de ligature est un moyen efficace de mettre en forme les bonsaï. Quasiment indispensable à la formation des conifères, elle est plus délicate sur les feuillus dont l’écorce est plus fine. La taille de structure porte principalement sur les branches primaires de l’arbre. A travers le choix du substrat, on peut favoriser un type ou un autre de développement des racines et, donc, la formation de leur départ visible (nebari). En choisissant des grains grossiers, on limite la ramification et on favorise des racines fortes. Le développement de la ramure est lié avec celui des racines ; en général, plus les radicelles sont nombreuses, plus la ramification est fine.
Terminologies Spécifiques
- Takozukuri : troncs et branches sinueux.
- Nejikan : tronc partiellement tortueux.
- Kabu-dashi : plusieurs troncs issus d’une même racine.
- Go-kan : 5 troncs sur une même racine.
- Sharimiki : le tronc et certaines branches latérales mortes sont partiellement écorcés.
- Sabamiki : le tronc, généralement sinueux, est fendu longitudinalement.
La diversité des espèces utilisées est vaste, incluant le Buis (Buxus microphylla), le Camélia (Camellia japonica), le Charme (Carpinus), le Cognassier du Japon (Chaenomeles), le Cotonéaster, le Cryptomeria, l’Épicéa (Picea), l’Érable trilobé (Acer buergerianum), le Ficus, le Genévrier de Chine, le Ginkgo, le Hêtre (Fagus sylvatica), l’If (Taxus), le Murraya, l’Orme de Chine, le Pin à 5 aiguilles et le Pin noir du Japon, ainsi que le Podocarpus. Chaque espèce dicte des contraintes de culture spécifiques, exigeant souvent une attention particulière sur l'arrosage et la fertilisation, surtout pour les arbres poussant dans des roches où l'espace pour stocker les nutriments est limité.