La propolis, cette résine précieuse aux multiples vertus, est un produit fascinant de la ruche, élaboré avec ingéniosité par les abeilles. Sa récolte représente une opportunité enrichissante pour les apiculteurs, alliant respect du comportement naturel des abeilles et valorisation d'une substance aux propriétés médicinales reconnues.
Qu'est-ce que la propolis ? Une résine aux mille facettes
La propolis est une substance résineuse que les abeilles produisent en mélangeant les résines récoltées sur les bourgeons et l'écorce de certains arbres, comme les peupliers et les conifères, avec leur cire et leurs sécrétions salivaires. Il s'agit d'une résine que les abeilles produisent à partir de substances récoltées sur certains arbres et plantes, notamment le peuplier, le bouleau, le saule, l'orme, le frêne, l'épicéa, le sapin, le pin, le goyavier et le cocotier. Elles y ajoutent leurs propres sécrétions salivaires et de la cire, formant ainsi une substance résineuse, gommeuse et balsamique.
Les abeilles l'utilisent principalement pour boucher les fissures, réduire l'entrée de la ruche, désinfecter leur habitat et embaumer les cadavres d'intrus, assurant ainsi une hygiène irréprochable et une protection contre les courants d'air et l'humidité. La propolis contient de la cire, du pollen, des huiles essentielles et une composition chimique surprenante faite de vitamines, oligoéléments, acides aminés, minéraux, flavonoïdes, etc. Ces principes actifs lui confèrent de multiples vertus pour l'organisme.
Les abeilles propoliseuses : Une diversité comportementale
Toutes les abeilles ne propolisent pas de la même façon. Dans l'espèce Apis mellifera, les races carnica et lamarckii propolisent peu. Les ligustica et mellifera propolisent moyennement, produisant environ 300 grammes par ruche, tandis que les caucasica et intermissa sont connues pour produire beaucoup de propolis, jusqu'à 1 kilogramme par ruche. L'abeille caucasienne, par exemple, est particulièrement réputée pour son comportement propoliseur, tandis que la Buckfast en dépose peu. Cette variation dépend de la race d'abeilles, de la saison et de l'environnement végétal.
Ce sont les butineuses les plus âgées qui récoltent la propolis, aux heures chaudes de la journée, du printemps à la fin de l'été. Elles commencent par faire des vols de reconnaissance pour explorer le monde extérieur, se familiariser avec leur environnement et apprendre à localiser leur ruche, ainsi que les sources de nectar, pollen et propolis. Les plus expérimentées sont requises pour la récolte de la propolis, utilisant leurs antennes pour choisir la source de résine, ce qui explique les types géographiques de propolis (peuplier, bouleau, etc.). La butineuse étire ensuite la résine jusqu'à obtenir et rompre un fil, une opération qui demande beaucoup de dextérité en raison de la nature gluante du matériau. Au retour à la ruche, elle est aidée par d'autres ouvrières pour décharger sa récolte, soit au trou de vol, soit à l'endroit même où la substance sera utilisée.
Méthodes de récolte de la propolis : Maximiser la production
La récolte de propolis représente une diversification rentable exploitant le comportement naturel des abeilles. Pendant longtemps, la propolis n'a pas été valorisée et était même considérée comme un matériau gênant par certains apiculteurs. Cependant, avec l'augmentation de la demande des laboratoires et du grand public pour ses propriétés bienfaisantes, la récolte de propolis en France mérite d'être développée et pourrait constituer une ressource significative pour les apiculteurs. La propolis se valorise entre 50 et 80 € le kilogramme.
Récolte par grattage : La méthode traditionnelle
La récolte manuelle consiste à gratter la propolis accumulée sur les cadres, les parois et le couvercle de la ruche. Les colonies d'abeilles se servent de la propolis pour aseptiser leur habitat et le rendre le plus hermétique possible, en badigeonnant allégrement les cadres de la ruche. L'apiculteur n'a plus qu'à récupérer le précieux nectar en grattant soigneusement les surfaces internes de la ruche.
Lorsque vient le moment pour l'apiculteur d'effectuer la récolte des miels, il fait d'une pierre deux coups : en sortant les cadres, il en profite pour récolter le miel et il gratte le tour des cadres et autres endroits stratégiques où les abeilles ont déposé de la propolis pour récolter, cette fois, la précieuse substance résineuse. La propolis brute contient souvent des impuretés, comme des morceaux de bois ou des débris de ruche, qu'il faudra traiter par la suite.
Récolte à l'aide de grilles à propolis : Une technique moderne et efficace
La récolte de la propolis de grille est une autre méthode d'extraction qui consiste à utiliser des grilles spéciales posées dans la ruche. Les grilles à propolis sont des cadres en plastique ou en métal perforé que l'on place au-dessus des cadres de la ruche. Il existe également des grilles en bois, en plastique souple et en métal.
Types de grilles disponibles
Les grilles souples en plastique alimentaire constituent le choix privilégié pour leur flexibilité, qui facilite l'extraction après congélation. Elles sont généralement dotées de fentes de 2-3 mm, stimulant efficacement la propolisation sans perturber la ventilation de la ruche. Les grilles en bois permettent de gratter la propolis immédiatement, tandis que les grilles en plastique nécessitent d'être placées au congélateur pour pouvoir retirer la propolis. Une simple grille ou un filet en plastique alimentaire peut suffire.
Installation et timing optimal
Il est conseillé de placer les grilles à propolis sur des ruches fortes quand les résines sont disponibles en grande quantité sur les bourgeons des arbres. L'installation des grilles se fait idéalement en deuxième partie de saison apicole, une fois que la colonie est bien développée, soit de fin juillet à début août, période où les abeilles intensifient naturellement leur propolisation. Les grilles doivent être positionnées directement sous le couvre-cadres pour maximiser la récolte sur toute la surface. Lorsque les trous sont bien bouchés, il est temps de récolter. L'apiculteur installe ces grilles en début de saison, en prenant soin de choisir des ruches où les colonies d'abeilles sont suffisamment fortes pour supporter des courants d'air. En effet, le but de cette grille est de créer des courants d'air, ce que les abeilles n'apprécient pas. Elles s'affairent alors à colmater le moindre trou avec la propolis.
Pour une récolte réussie, il est essentiel d'attendre plusieurs semaines (environ 3 mois) avant de récolter. Il est important d'enlever la grille avant d'effectuer des traitements dans la ruche. La récolte de propolis n'affecte pas la production de miel, car les abeilles propolisent naturellement pour assainir leur habitat, et les grilles exploitent simplement ce comportement instinctif sans perturber les autres activités de la colonie.
Grille à propolis
Techniques d'extraction expertes
L'extraction nécessite une méthode précise pour préserver la qualité. Lorsque les trous de la grille sont bien bouchés, retirez la grille et mettez-la au congélateur. La congélation à -5°C pendant 24 heures minimum rend la propolis cassante et facilite sa récupération par simple flexion du support. Il est préférable de récolter par temps froid automnal, en évitant absolument de travailler par temps chaud où la propolis devient collante et difficile à manipuler. Cette technique garantit une propolis pure et de qualité.
Après extraction par congélation, il convient de gratter les résidus avec une spatule. Les grilles peuvent ensuite être désinfectées à l'eau chaude savonneuse ou avec une solution d'eau de Javel diluée, rincées abondamment et laissées sécher. Des grilles bien entretenues peuvent durer plusieurs saisons.
Quantité de propolis récoltable
Une colonie moyenne produit entre 50 et 100 grammes de propolis par saison. Les abeilles caucasiennes, particulièrement propoliseuses, peuvent produire jusqu'à 150 grammes par ruche selon l'environnement végétal et la stimulation par les grilles. La quantité de propolis par ruche est très variable en fonction de la race d'abeilles, de la saison et de l'environnement.
Transformation et conservation de la propolis : Valoriser le produit brut
Après récolte, il est préférable de conserver la propolis brute dans des récipients opaques à la lumière, bien fermés et à l'abri de la chaleur, souvent au congélateur. Elle peut ainsi être préservée dans les meilleures conditions.
Préparation pour l'utilisation
La propolis brute contient souvent des impuretés. Pour l'utiliser, il est possible de mixer la propolis brute dans un vieux moulin à café électrique en quelques secondes, en faisant bien attention de ne pas chauffer la poudre obtenue.
Extraction de la propolis : Les différentes méthodes
La propolis peut être transformée sous diverses formes pour être utilisée. Françoise Sauvager, spécialiste de la propolis, souligne l'importance des méthodes d'extraction pour cibler différentes propriétés.
Extraction alcoolique (teinture de propolis)
La teinture de propolis utilise l'extrait alcoolique de propolis. Pour réaliser l'extraction alcoolique, il faut mettre entre 20 et 50% de propolis en poudre dans l'éthanol. Françoise Sauvager recommande d'utiliser de l'éthanol à 60 ou 70%, afin d'extraire à la fois la partie soluble dans l'eau et celle soluble dans l'alcool. Il suffit de prendre de l'alcool à 70°, de laisser macérer la propolis dans l'alcool et de filtrer après macération. Le mélange doit macérer pendant trois semaines à l'abri de la lumière, en remuant régulièrement, avant d'être filtré. Pour les enfants, il est toujours préférable d'utiliser des solutions sans alcool.
Extraction aqueuse
Il est également possible d'extraire la propolis à l'eau, mais cette méthode n'extrait que la partie hydrosoluble et donc, par exemple, pas les flavonoïdes, qui sont pourtant des composés actifs importants.
Macération dans l'huile
La macération dans l'huile est une autre méthode d'extraction qui peut être utilisée.
Extraction au CO2 supercritique
L'extraction au CO2 supercritique est une méthode avancée qui extrait environ 60% des flavonoïdes, offrant une concentration élevée en certains composés bénéfiques.
Fabrication de baumes et autres produits
Pour fabriquer un baume de propolis, il est possible de fondre la cire au bain-marie à 70°C, d'ajouter l'huile et de mélanger. Ensuite, la teinture de propolis est ajoutée et mélangée. Il est important d'étiqueter le produit en précisant le nom du mélange et la date de fabrication.
Les vertus thérapeutiques de la propolis : Un trésor de la nature
La propolis comprend plus de 300 composés, et sa composition varie en fonction de son origine géographique et botanique. Elle est plus riche en flavonoïdes et esters en zone tempérée. La fraction « divers » de la propolis comprend notamment des sels minéraux (Mg, Cu, Se, Fe, Ni, Si, Sr, Zn), sous une forme très assimilable.
Utilisée pour ses propriétés antiseptiques et anti-inflammatoires, la propolis est un produit apicole précieux aux multiples usages. Consommer de la propolis permet de renforcer le système immunitaire et aide à soigner et à soulager de nombreux maux.
Propriétés antiseptiques et antibiotiques
La propolis est un antiseptique et antibiotique naturel possédant des propriétés anti-inflammatoires et antibactériennes inégalées. Les flavonoïdes de la propolis empêchent la division bactérienne et inhibent la détection du quorum. Le baume de propolis est très efficace contre les mycoses à Candida albicans, comme l'a indiqué Françoise Sauvager. La propolis agit également contre les parasites intestinaux ou vaginaux.
Renforcement du système immunitaire
La propolis est réputée pour son action sur le système immunitaire, agissant comme un activateur des médiateurs de l'immunité et un puissant antioxydant. Sa prise seule augmente la qualité de vie des malades par son pouvoir antioxydant et immunostimulant.
Actions anti-inflammatoires et antiradicalaires
Avec ses propriétés anti-inflammatoires et antiradicaux libres, la propolis est un allié précieux pour la santé.
Applications spécifiques
La propolis peut être utilisée sous diverses formes : spray, extrait bio, gélule, baume, etc., pour traiter une multitude d'affections.
Sphère respiratoire
La propolis est très efficace contre les infections des voies respiratoires telles que le rhume, la grippe, l'angine et les symptômes associés comme la toux et les irritations des muqueuses de la gorge.
Cancérologie
En cancérologie, la propolis présente un effet chimioprotecteur et radioprotecteur. Elle est anti-angiogène et anti-infectieuse, et stimule la régénération cellulaire. Son utilisation permet de mieux supporter la chimiothérapie, avec des globules rouges normalisés et des globules blancs moins diminués après un mois. Elle agit en synergie avec les traitements classiques. La période de survie est ainsi plus longue que prévue, et la prise quotidienne de propolis aurait un pouvoir inhibiteur face à certains cancers. Françoise Sauvager a personnellement eu recours à la propolis pour soigner un cancer.
Sphère cardiovasculaire
La propolis est bénéfique pour la sphère cardiovasculaire, aidant à réguler l'hypertension artérielle et l'hypercholestérolémie, et tonifiant les vaisseaux sanguins.
Rhumatologie
En rhumatologie, elle est utilisée pour soulager la polyarthrite, la spondylarthrite et la tendinite.
Sphère gastro-entérologique
Pour les troubles gastro-entérologiques, la propolis est indiquée en cas de colite, gastrite, rectocolite hémorragique, ulcère, cholécystite, constipation, hépatite et diverticulose intestinale.
Ophtalmologie
En ophtalmologie, la propolis peut être utile pour la conjonctivite, la blépharite, la kératite, l'orgelet, l'ulcère cornéen et la DMLA.
Sphère neuro-psychique
Dans la sphère neuro-psychique, la propolis est étudiée pour son potentiel dans la maladie de Parkinson (le CAPE bloque l'apoptose et les radicaux libres), la sclérose en plaques et la dépression. Elle diminue également la dépendance à l'alcool et au tabac.
Compte tenu de ses innombrables propriétés thérapeutiques, la propolis est un produit recherché. Les cahiers des charges des laboratoires sont variables (propolis de grille ou non, lieux de récolte, etc.), mais dans tous les cas, les modes de récolte et d'extraction doivent s'effectuer dans des conditions d'hygiène irréprochables et satisfaire aux recommandations du guide des bonnes pratiques apicoles (ITSAP). La traçabilité permet une identification précise de la marchandise.
Questions fréquentes sur la récolte de propolis
La récolte de propolis impacte-t-elle la production de miel ?
Non, la récolte de propolis n'affecte pas la production de miel. Les abeilles propolisent naturellement pour assainir leur habitat. Les grilles exploitent simplement ce comportement instinctif sans perturber les autres activités de la colonie.
Comment nettoyer et réutiliser les grilles à propolis ?
Après extraction par congélation, grattez les résidus avec une spatule. Désinfectez à l'eau chaude savonneuse ou avec une solution d'eau de Javel diluée. Rincez abondamment et laissez sécher. Des grilles bien entretenues durent plusieurs saisons.
Quelle quantité de propolis peut-on récolter par ruche ?
Une colonie moyenne produit entre 50 et 100 grammes de propolis par saison. Les abeilles caucasiennes, particulièrement propoliseuses, peuvent produire jusqu'à 150 grammes par ruche selon l'environnement végétal et la stimulation par les grilles.
Est-ce que le traitement contre le varroa a une incidence sur la récolte de la propolis ?
Si vous placez une grille sur le dessus des cadres après la récolte de miel et après avoir retiré la ou les hausses, c'est le moment où vous traitez contre le varroa. Il est important d'enlever la grille avant d'effectuer des traitements dans la ruche pour éviter toute incidence sur la qualité de la propolis.
Avez-vous testé le propo-cadre ? Permet-il une plus grande récolte que les grilles et déstabilise-t-il la colonie ?
Le propo-cadre est une alternative aux grilles traditionnelles. Il permet d'obtenir une propolis plus pure en limitant la quantité de cire et d'autres impuretés. Les retours d'expérience sont variés. Certains apiculteurs rapportent une récolte plus abondante avec le propo-cadre, tandis que d'autres estiment que les grilles classiques sont plus efficaces. Il est généralement admis que le propo-cadre ne déstabilise pas la colonie si son installation est réalisée correctement et si la colonie est suffisamment forte. Le principe est similaire à celui des grilles, où l'on exploite la tendance naturelle des abeilles à colmater les espaces.
Les acteurs de l'apiculture et la propolis
Guillaume Lombard, dirigeant de la société Luberon Apiculture et responsable de publication sur Apiculture.net, partage un savoir-faire familial de plus de 80 ans. Son grand-père, Paul, a commencé à Cheval-Blanc, son père, Alain, a repris le flambeau en 1976 avant d'ouvrir le magasin « Luberon Apiculture » en 1998. Guillaume a rejoint l'entreprise familiale en 2000 et a co-fondé Apiculture.net, un blog où il partage son expérience quotidienne au rucher, que l'on soit débutant ou professionnel.
