Après une promenade sous la pluie, votre chien pue ? Il sent si mauvais que cela vous donne les haut-le-cœur ? Votre chien s’est baladé sous la pluie, a marché dans des flaques, s’est baigné dans l’eau ou a pris une douche, et là… c’est le drame. Votre chien s’est peut-être bien amusé (s’il aime l’eau), mais l’odeur qu’il dégage à présent est nettement moins drôle pour vous. Vous avez beau aimer votre toutou de tout votre cœur, avouez que vous vous passeriez bien de son odeur désagréable qui vient embaumer toute votre maison. L’odeur si particulière du chien mouillé provient d’un phénomène naturel. “Afin de se protéger des agressions extérieures, les chiens sécrètent du sébum, une substance fabriquée par les follicules pileux qui se trouvent à la base de chaque poil”, explique le vétérinaire Thierry Bedossa. Plus le chien est mouillé, plus il sécrète du sébum et devient donc odorant.
Les mécanismes biologiques de l'odeur du chien mouillé
L’odeur de chien mouillé n’est pas un mythe, et il n’y a pas de honte à dire que les chiens mouillés sentent effectivement mauvais. La peau du chien est recouverte d’une couche grasse, appelée sébum. Ce sébum, huileux, retient les bactéries et les levures, tandis que les poils de votre chien retiennent quant à eux diverses impuretés (poussière, boue, la pollution etc). Tous ces éléments sont relativement inodores pour le nez humain, ou du moins, supportables. Mais au contact de l’eau, ces acides organiques volatiles se dissolvent, et leur odeur devient alors plus forte, au point de devenir désagréable. C’est, en somme, le phénomène qui se produit lorsque nous transpirons et qui provoque la mauvaise odeur de notre sueur.
Toutes les races ne sont pas égales devant la sécrétion de sébum. Pour en comprendre la raison, il faut remonter leur arbre généalogique. “Le labrador retriever fabrique beaucoup de sébum car il est issu d’un croisement entre deux races qui passaient beaucoup de temps dans l’eau : le tweed spaniel et le chien de Saint-John. Ce dernier était utilisé par les marins de Terre-Neuve pour récupérer des filets de pêche”, raconte Thierry Bedossa. Il en est de même pour les chiens de bergers qui, historiquement, passaient du temps à l’extérieur et avaient besoin d’être protégés contre le froid, l’eau et l’humidité. A contrario, les chiens de petite taille, dont le poil est ras, ont été sélectionnés pour être des animaux d’intérieur.
Facteurs aggravants et prédispositions raciales
Certaines races de chiens sont prédisposées aux mauvaises odeurs comme le Basset Hound, le Berger allemand, le Labrador, le Saint-bernard, le chien de Saint-hubert, le Shar-peï et le Carlin. Chez le Bulldog, le Carlin, le Shar-Peï, le Mâtin de Naples et le Bullmastiff, la peau permet aux saletés de se loger entre les plis. Le Basset Hound et les chiens aux oreilles tombantes nécessitent le soin régulier de leurs oreilles pour limiter les mauvaises senteurs et surtout, protéger leurs conduits auditifs des infections. Les Carlins, tout comme les Shar-Peï, sont des animaux dont la peau est particulièrement plissée. Cette dernière retient toutes les saletés et favorise la présence de champignons et de bactéries.
Les Carlins ont en plus, la face aplatie et sont brachycéphales avec souvent un bout de langue qui dépasse. Suite à cela, leurs yeux peuvent souvent couler et s’ils ne sont pas nettoyés, cela crée une forte odeur très désagréable. Le Terre-Neuve et le Saint-Bernard, par leur propension à baver facilement, entraînent l’humidification du poil et du sébum, provoquant une odeur plus forte. Les chiens peuvent parfois présenter des problèmes cutanés comme de la séborrhée. Cette séborrhée peut être grasse et donc induire des poils gras et collés qui dégagent une forte odeur, ou une séborrhée sèche, produisant un pelage sec et plein de pellicules.
Identification des sources localisées de mauvaises odeurs
Si l’odeur de votre chien vous semble vraiment forte, même lorsqu’il est sec, il est possible que des bactéries se prolifèrent anormalement sur sa peau. Lorsqu’un chien sent mauvais de la bouche, on parle d’halitose. La principale cause est le tartre. En effet, la plaque dentaire se forme sous les gencives et peut déchausser les dents. Des infections comme des abcès dentaires ou des inflammations buccales peuvent provoquer des mauvaises odeurs. Les oreilles sales dégagent une odeur très désagréable. Les otites externes sont très courantes chez les chiens.
Les glandes anales de nos animaux de compagnie peuvent émettre de très mauvaises odeurs. Après avoir été à la selle, votre compagnon peut avoir l’anus sale et cela provoque des odeurs nauséabondes. Il peut également rester des selles accrochées à l’arrière-train. Les pattes et les pieds des chiens ramassent toutes sortes de produits chimiques et autres odeurs indésirables. Sachant que les chiens transpirent par les coussinets, les glandes sudoripares se situent à cet endroit. Enfin, la métrite touche les chiennes d’âge moyen non stérilisées. Cette maladie est une infection utérine qui fait suite à une perturbation hormonale, provoquant un écoulement de pus rouge brunâtre très malodorant.
Stratégies de gestion et solutions d'entretien
Il n’existe aucune solution miraculeuse pour limiter les mauvaises odeurs. Le meilleur moyen est simplement de laver votre chien aussi régulièrement que cela vous paraît nécessaire (2 fois par mois grand maximum), avec un shampoing adapté. L’étape du séchage est très importante puisque, mal séché, votre chien peut justement sentir mauvais. Pour les oreilles ou les yeux, procédez à leur nettoyage avec des produits conçus pour votre compagnon de quatre pattes et un coton non pelucheux. Si votre chien pue de la gueule, une hygiène dentaire correcte et un brossage des dents peuvent réduire cette odeur.
Une alimentation correcte avec des aliments pour chiens de qualité est également importante pour que votre chien ne sente pas mauvais. Une carence dans son alimentation peut provoquer ces mauvaises odeurs. Une allergie ou une intolérance alimentaire faisant suite à un changement de nourriture peut en être la cause. Pour les races de chiens à poils longs en particulier, il est judicieux de peigner régulièrement le pelage avec une brosse spéciale pour chiens. Cette méthode permet également de détacher les particules de saleté et d’odeur des poils. En cas de selles molles ou de diarrhées, un toiletteur professionnel pourra proposer une coupe localisée autour de l'anus ce qui évitera le désagrément des matières fécales accrochées.
Précautions sanitaires et recours aux soins vétérinaires
Le shampoing sec peut éventuellement dépanner de façon ponctuelle si vous ne pouvez pas laver votre chien. Cependant, son effet est temporaire et n’aura pas de grande efficacité sur l’odeur. Il ne faut pas en abuser. Quant au parfum (même adapté aux chiens), mieux vaut l’éviter. Il pourrait irriter la peau de votre chien, et n’est pas particulièrement agréable à porter pour lui. Comme la peau des chiens est très sensible, elle peut réagir aux produits irritants en provoquant des réactions cutanées. Par conséquent, n’appliquez jamais de parfum ou de déodorant acheté en droguerie sur votre chien.
Si votre chien présente des signes de mauvaise santé, il faut toujours consulter un vétérinaire. En agissant rapidement, vous allez aider votre compagnon à se sentir mieux, et par la même occasion, éliminer ou diminuer la mauvaise odeur du chien. Les infections par des bactéries, des parasites ou des champignons cutanés sont prépondérantes. Curieusement, les maladies des organes internes peuvent également être à l’origine d’une peau malodorant. Il s’agit par exemple d’une insuffisance rénale canine ou d’un diabète sucré du chien, qui affectent le métabolisme de votre fidèle compagnon. Le corps de votre chien sécrète alors des odeurs nauséabondes par les pores de la peau. Consultez dès que l’odeur est persistante, localisée (oreilles, bouche, arrière-train), ou accompagnée d’autres symptômes (grattage, rougeurs, diarrhée, léchage excessif).