Le Citronnier en Pot : Un Zeste de Méditerranée chez Soi

Le citronnier (Citrus limon) est un arbuste fruitier à la fois décoratif, parfumé et généreux, dont le feuillage persistant, vert et brillant, ses fruits aux maturités échelonnées allant du vert au jaune et ses jolies fleurs blanches parfumées en font un incontournable. C’est également un arbuste très productif lorsqu’on lui apporte les soins appropriés. Le citron est un fruit essentiel dans nos cuisines, rendant sa culture et sa récolte particulièrement gratifiantes.

Le citronnier tient son nom scientifique, Citrus limon, du latin citrus qui désignait à l’origine le cédratier, ou Citrus medica. Citrus limon possède un feuillage persistant vert et luisant, plus imposant que celui de l’oranger qui appartient au même genre. Comme toutes les espèces de la famille des Rutacées, le citronnier présente des feuilles qui contiennent des glandes renfermant des huiles essentielles. Ses fleurs blanches ou rosées sont très odorantes et seul 1 % d’entre elles fructifient. Le citron est une baie d’un point de vue botanique, pouvant atteindre 8 à 20 cm de longueur pour 5 à 12 cm de diamètre. Son zeste renferme lui aussi des glandes d’huile essentielle. En pot, le citronnier peut atteindre 1 à 3 m de hauteur.

Le seul bémol est que le citronnier est peu rustique au froid. En dehors du sud de la France, la culture en pot est donc préférable, permettant de simplifier l’hivernage tout en décorant les intérieurs et vérandas. Cultiver un citronnier chez soi est possible partout en France, à condition de lui offrir une exposition très lumineuse, loin des radiateurs.

Rusticité et Hivernage : Protéger son Citronnier du Froid

Le citronnier redoute le gel. Dans le classement des rusticités, des variétés de citronniers comme ceux de Pézenas, Menton et Pavlovo sont peu rustiques au froid, supportant environ -6 à -8°C au maximum en situation bien abritée et pour un sujet adulte. Cet arbuste est un frileux, et on ne le cultivera en pleine terre que dans la zone de l’oranger, c’est-à-dire dans le sud-est de la France, sur la côte méditerranéenne, ainsi que sur la côte basque. En effet, il ne supporte pas les températures inférieures à -5°C, et encore durant de très brèves périodes. Il a cependant besoin de froid durant l’hiver, car une température supérieure à 10°C lui fait perdre aussi bien ses feuilles que ses fleurs.

À réception de votre citronnier, il est possible de le laisser quelque temps dans son conteneur, en situation bien abritée du gel, car le conteneur ne peut pas protéger du froid comme le ferait l’inertie d’une plantation en pleine terre. Les citronniers peuvent attendre ainsi jusqu’au printemps.

Dès le mois d’octobre-novembre, il est impératif de rentrer les citronniers en bac dans une pièce aérée, lumineuse, maintenue à une température comprise entre 5 et 10°C dans l’idéal. Cela s’appelle l’hivernage. Il est crucial de ne pas les rentrer dans un appartement ou une maison où l’air serait trop chaud et trop sec. Rentrez vos agrumes en pot dans un abri hors du gel et pas trop lumineux afin d’éviter une trop grosse chute des feuilles. Un arrêt de la fertilisation est nécessaire pendant la période froide.

Comment conserver un citronnier en hiver si sa taille l'empêche d'être mis à l'abri ? Un citronnier en pleine terre sera protégé si besoin par un voile d’hivernage, tout comme un citronnier en pot si celui-ci est trop gros. Celui-ci va faire gagner quelques degrés et protégera l'arbuste du vent qui amplifie les effets du froid. Pour bien poser un voile d’hivernage, il faut planter des tuteurs un peu plus hauts que le citronnier tout autour de lui pour y déposer le voile. Ainsi, il ne touchera pas les feuilles et les risques dus à la condensation seront évités. On peut également installer un grillage comme support du voile d’hivernage. Il faut penser à relever le voile d’hivernage si la température se radoucit, ne serait-ce que quelques heures pour aérer l’arbuste.

Les citronniers les plus fragiles sont les plus jeunes. Le risque principal est le gel brutal alors que la plante n’est pas encore totalement en dormance (un peu de sève continue alors à circuler), ou bien le gel tardif sur les jeunes pousses. Plus la période de gel est longue, plus les risques sont élevés. Un citronnier qui a gelé est facilement reconnaissable : son feuillage change de couleur, se dessèche et tombe, ses fruits sont déformés et pourrissent. Dans ce cas, il faut le rabattre de moitié, le garder (ou le placer si ce n‘était pas le cas) hors gel. Lorsque la végétation repartira, vers le mois de mars ou avril, de nouvelles pousses pourraient apparaître.

Assurez-vous que votre citronnier en pot, rentré pour l’hiver, soit bien à l’abri du vent et dans un local hors gel et non chauffé. Prévoyez toutefois un voile d’hivernage pour les périodes les plus froides. Il est bon de savoir que les citronniers ne présentent pas tous la même rusticité selon les variétés. La variété ‘Meyer’ est souvent recommandée car elle est la plus rustique lorsqu’elle n’est pas greffée, pouvant résister jusqu’à -9°C. ‘La Valette’ ou ‘Variegata’ par contre ne tolèreront pas le gel.

Choix du Pot et du Substrat : Les Fondations d'une Bonne Culture

Pour la culture en pot, la préférence va vers les matériaux naturels : les pots en terre cuite ou les bacs en bois. Ces matériaux laissent plus passer l’air et l’humidité et sont, selon de nombreux experts, plus esthétiques. Le plastique est très bon pour un sujet jeune mais il faut être attentif lors des arrosages car l’imperméabilité du plastique peut provoquer l’asphyxie racinaire. Ce phénomène sera limité par un substrat bien drainant. Cependant, dans le cas du pot en terre cuite ou du bac en bois, le poids est conséquent, il faudra donc prévoir un système adapté si l'on souhaite hiverner son citronnier en pot.

La plantation d’un citronnier en pot passe par le choix d’un substrat bien drainant, l’arbuste n’appréciant pas que ses racines trempent dans l’eau. Il faut choisir un pot ou un bac percé en son fond afin que l’eau puisse s’évacuer.

Pour le rempotage d'un citronnier et de tout autre agrume en pot, voici la marche à suivre :

1. Choix du pot : Comme vu précédemment, celui-ci doit être percé au fond.
2. Emplacement : Placer le pot à l’emplacement choisi (veiller à ce que l’emplacement soit ensoleillé et abrité du vent) afin de ne pas avoir à le déplacer lorsqu’il sera rempli et donc plus lourd.
3. Drainage : Placer sur le fond des graviers ou des billes d’argile sur quelques centimètres afin de s’assurer d’un bon drainage. On peut également surélever le pot par rapport à la soucoupe (grâce à des graviers, des billes d’argile ou encore une soucoupe retournée), voire supprimer celle-ci, un excès d'eau au niveau des racines étant dangereux pour la santé de l’arbuste.
4. Substrat : Faire un mélange de terreau ou de compost bien mûr et de terre. La terre ne devra pas être calcaire ; si elle l’est, il faut l’additionner de terre de bruyère. Ces engrais de fond contiennent les éléments nutritifs nécessaires à une bonne santé et croissance des agrumes : azote, phosphore et fer. Il existe également en jardinerie des terreaux “spécial agrume”. Si vous faites le choix d’utiliser ce type de terreau, les engrais de fond peuvent ne pas être nécessaires, il est conseillé de demander conseil à un vendeur.
5. Mise en place : Mettre ce mélange dans le pot puis placer votre agrume, sorti de son pot, à une hauteur où le collet n’est pas enterré. Le point de greffe doit en effet dépasser. Tasser enfin le tout puis arroser généreusement.

Arrosage : L'Équilibre Essentiel

L’arrosage est un aspect crucial de l'entretien du citronnier en pot. Il doit être régulier, copieux, mais sans excès.

• Printemps à l'automne : Il est conseillé d’arroser 1 fois par semaine.
• Été : L'arrosage doit être plus fréquent, 2 à 3 fois par semaine en général, et même tous les 2 jours pour un citronnier en pot. En pleine terre, lorsqu'il fait sec, on lui offrira 3 arrosages copieux par semaine, plusieurs dizaines de litres chaque fois (jusqu’à une centaine pour les plus gros sujets). Un jeune citronnier en terre sera arrosé plus abondamment car ses racines ne sont pas encore assez profondes pour aller chercher l’eau disponible en profondeur. Il est important de veiller à ce qu’il n’y ait jamais d’eau stagnante dans la soucoupe, il est d’ailleurs préférable de la supprimer. Une douche quotidienne est également bienvenue dans les périodes les plus chaudes.
• Hiver : La fréquence des arrosages doit être diminuée l’hiver afin de favoriser l’entrée en dormance de votre citronnier et de diminuer la quantité de sève dans les parties aériennes. Un apport toutes les 2 semaines est généralement conseillé. Même en hiver, le citronnier ne doit pas manquer d’eau, mais il ne faut pas arroser en excès ; la terre doit rester fraîche, pour que les fruits puissent grossir.
• Automne : Réduisez les arrosages mais ceux-ci ne seront jamais stoppés.

Si l’eau est calcaire, il sera préférable d’arroser avec de l’eau de pluie issue d'un récupérateur d'eau ou bien de l’eau du réseau si vous prenez la précaution de la laisser poser 24 heures avant l’arrosage.

Les meilleurs capteurs pour savoir si le mélange de votre citronnier est suffisamment humide sont vos doigts. Il est souvent répété : “si vous voulez savoir si votre agrume en pot a besoin d’être arrosé, plantez vos doigts dans le substrat” ; cela fonctionne à tous les coups ! Le citronnier et ses cousins agrumes ont une méthode très visible pour montrer qu’ils ont soif : leurs feuilles s’enroulent sur elles-mêmes et pendent. Sans apport, elles finissent par jaunir et tomber.

Fertilisation : Une Alimentation Régulière pour une Fructification Généreuse

La fertilisation des agrumes est ce qu’il y a de plus complexe car ils sont de très gros consommateurs d’engrais. C’est un point important pour une bonne fructification, et ce plus particulièrement si l’arbuste est cultivé en pot. Les besoins ne sont pas les mêmes selon que le citronnier soit jeune ou pas. Dans le premier cas, ses besoins les plus importants sont en azote, plus tard il demandera plus de potasse.

• Engrais de fond : Il est possible d'opter pour des engrais de fond comme la corne broyée et le sang séché, qui évitent l’usage d’engrais chimiques. On les trouve aujourd’hui très facilement dans les rayons des jardineries, les dosages figurent sur l’emballage. Il faut cependant être vigilant avec les animaux domestiques qui pourraient être tentés de manger le mélange.
• Fréquence : Pour les citronniers en pot, la fertilisation se fera mensuellement à partir du printemps, soit avec un engrais azoté pour agrumes, soit avec des granulés d’engrais complets. Un premier apport d’engrais spécial agrumes est recommandé une fois que la récolte a été effectuée, au début du printemps.
• Été : Apportez de l’engrais spécial agrumes, riche en azote, au citronnier en pleine terre en tout début d’été. La fertilisation mensuelle du citronnier en pot continue tout l’été, et vous pourrez remplacer l’engrais azoté par un engrais PK (plus riche en phosphore et potassium et moins en azote) pour favoriser la fructification.
• Hiver : Un arrêt de la fertilisation est nécessaire pendant la période froide.
• Type d'engrais : L’engrais liquide se mélange avec l’eau d’arrosage tandis que les granules libèrent doucement leurs nutriments. Attention : ne donnez jamais d’engrais liquide à un arbuste assoiffé, cela pourrait brûler ses racines.

L’entretien d’un citronnier 4 saisons en pot (sur terrasse, au jardin, dans une cour…) est celui qui demande le plus de fertilisation.

Taille : Façonner et Optimiser la Production

La taille du citronnier est un élément clé pour contrôler sa croissance et optimiser sa fructification.

• Formation : Il faudra tout d’abord former votre agrume : tronc, charpentières puis branches secondaires, par la taille en vert, au fur et à mesure du jet de croissance.
• Période : Tailler le citronnier se réalise en effectuant plusieurs petits pincements au cours de la saison végétative, printemps et été (entre mars et juillet dans l’idéal).
• Objectif : Le citronnier est en effet un arbuste vigoureux, dont les jeunes pousses se développent très vite. Vous ne pourrez cependant les rabattre que lorsqu’elles seront déjà bien développées, les feuilles deviennent alors dures et d'un vert plus sombre.
• Méthode : Vous taillerez les pousses qui déséquilibrent la silhouette de votre citronnier, vous pourrez également supprimer des branches mal orientées, qui partent vers l’intérieur de la ramure, qui sont en surnombre. Les jeunes rameaux sont rabattus au-dessus de la 4ème ou 5ème feuille. L’objectif est d’obtenir un arbuste de forme arrondie. C’est sur le bois de l’année que le citronnier fructifie, donc vous pourrez supprimer également les branches qui ont déjà fructifié mais faites attention à ne pas tailler votre citronnier de manière trop importante. La taille a pour visée de contrôler la croissance de l’arbuste. Il convient de couper tout d’abord les branches mortes puis les branches situées à l’intérieur, afin que le citronnier puisse bénéficier de plus de lumière. Pincez les extrémités au printemps afin d’assurer une bonne ramification et de conserver un port compact.

Rempotage et Surfaçage : Revitaliser le Substrat

Le rempotage du citronnier est une action à réaliser dans l’idéal tous les 3 ans pour aérer la terre et permettre à la plante de s’alimenter correctement. Il est conseillé de rempoter le citronnier au printemps.

• Taille du pot : Évitez de choisir de trop gros volumes et augmentez très progressivement la taille du bac, en effet le citronnier est connu pour sa tendance à d’abord coloniser sa surface de terre avant de se mettre à fleurir.
• Surfaçage : Lorsque le citronnier sera trop volumineux pour être changé de bac, vous devrez vous contenter d’un surfaçage annuel : ôtez la surface supérieure du substrat en veillant à ne pas abimer les radicelles et remplacez le substrat par de la matière organique, compost et fumier par exemple.
• Bacs en bois : À moins que vous n’ayez anticipé en prévoyant un bac en bois, dont les parois démontables permettent le remplacement de la plus grande partie du substrat. Il vous suffit de gratter pour ôter le terreau, de tous les côtés, puis de remplacer les parois et de remplacer par un bon terreau enrichi en compost et en fumier.

Le rempotage du citronnier en pot permet d’améliorer la récolte de fruits grâce à l’apport de nouveaux éléments nutritifs.

Maladies et Parasites : Surveiller et Agir

Le citronnier peut être victime de maladies comme la moniliose qui provoque le pourrissement des fruits sur l’arbuste. Dans ce cas, il faut traiter à la bouillie bordelaise. Il peut également faire l’objet d’une attaque de cochenilles ou de pucerons. Une inspection régulière du feuillage permet de détecter rapidement ces problèmes et d'intervenir avant qu'ils ne se propagent.

Exposition et Environnement : Le Bon Endroit au Bon Moment

Pour récolter de beaux citrons, apportez à votre citronnier, régulièrement et tout au long de l’année, de l’engrais spécial agrumes. Arrosez-les en été, et rentrez les citronniers en bac en hiver. Le bon entretien du citronnier lui apporte également une bonne santé. Pour autant, évitez de le placer directement en plein soleil au printemps, il faudra le réhabituer peu à peu à ses rayons en l’installant tout d’abord à mi-ombre. Il est également possible, en fonction des températures et pour éviter un changement brutal de conditions de culture, de sortir le citronnier durant la journée et de le rentrer pour la nuit avant de le laisser dehors pour toute la belle saison. En effet, il n’est pas rare que les nuits soient encore bien trop froides pour y exposer le frileux citronnier.

Un autre point important est d'abriter l’arbuste du vent. Celui-ci dessèche les feuilles et la terre, de plus les variations de température sont plus accentuées.

Récolte : Le Fruit du Travail

Le citronnier fructifie presque tout au long de l’année, notamment chez les variétés dites « des 4 saisons », sauf durant les mois d’été. La formation et le mûrissement du fruit sont assez longs puisqu’ils nécessitent presque une année complète.

Récoltez les citrons mûrs : ils sont bien jaunes et se détachent facilement. Ils peuvent cependant attendre plusieurs semaines sur l’arbuste. La récolte d’un citronnier des 4 saisons (la plupart des citronniers sont de ce type) se produit en majorité entre octobre et novembre, puis entre mars et avril. N’hésitez surtout pas à cueillir les citrons lorsqu’ils sont mûrs, ne pas le faire ralentit le développement des suivants. Le citronnier est le seul à donner des fruits plusieurs fois au cours de l'année, les autres agrumes ne fructifient qu’une seule fois.

Variétés de Citronniers Adaptées à la Culture en Pot

Voici quelques espèces de citronnier adaptées à la culture en pot :

• Citrus limon, ou citronnier des 4 saisons : C'est la variété la plus répandue. Sa production de citrons s’étale sur huit mois. La variété ‘Meyer’ convient particulièrement à la culture en pot, car sa croissance est lente. Le fruit, orangé, est de saveur plus douce que le citron jaune.
• Citrus australasica, ou citronnier caviar : Originaire d’Australie, ses fruits étonnent par leur forme allongée, leur rugosité et leur couleur passant successivement du vert au jaune, parfois au brun. À l’intérieur, la pulpe se compose de petites perles croquantes jaunes, vertes, orange ou roses, agréablement parfumées. Celles-ci ont séduit les grands chefs. Un mets agrémenté de citron caviar est indéniablement chic.
• Citrus limonia ‘Osbeck rouge’, ou citronnier lime rouge ‘Osbeck’ : Ses fruits acidulés originaux, de couleur rouge-orangé, sont utilisés dans la confection de jus ou de limonade.

Le prix d’un citronnier peut varier selon ces critères, la variété et la taille notamment.

Entretien des Agrumes Particuliers : Citronnier Caviar et Yuzu

Bien que les agrumes s'entretiennent tous à peu près de la même manière, certains détails peuvent différer.

Entretien du Citronnier Caviar

Encore plus frileux que le citronnier, le citronnier caviar ne supporte pas des températures inférieures à -3°C. Il est donc généralement cultivé en pot et sera mis à l’abri dans un endroit hors gel durant l’hiver. C’est entre octobre et décembre que les fruits arrivent à maturité et peuvent être récoltés. Ils se détachent très facilement de l’arbre et doivent être récoltés dès ce moment, faute de quoi ils deviennent mous et chutent, ce qui provoque des blessures sur le fruit.

Au printemps, il faut le sortir de son hivernage pour l’installer à mi-ombre. Il a besoin d’être abondamment arrosé car il apprécie les environnements humides ; vous attendrez juste que le substrat soit sec sur 1 cm avant d’arroser à nouveau. Comme pour le citronnier et de nombreux agrumes, ne laissez pas d’eau dans la soucoupe. La taille se réalise au printemps, entre mars et avril et consiste à nettoyer l’arbuste des branches mortes et à aérer son cœur. Apportez-lui un engrais adapté aux agrumes, dès le printemps et jusqu’à l’automne. Le citronnier caviar sera rempoté tous les 1 à 2 ans.

Entretien du Yuzu

Les fruits du yuzu se récoltent dès l’automne, à partir du mois d’octobre jusqu’à décembre, mais ils peuvent aussi être récoltés verts, en été. Le yuzu est un agrume assez résistant au gel, jusqu'à -10 à -15°C dans de très bonnes conditions. Installé en pot ou en pleine terre dans les régions au climat le plus doux, il sera si besoin protégé en hiver par un voile d’hivernage ou installé dans un endroit lumineux où il ne gèle pas, comme une véranda non chauffée idéalement entre 0 et 10°C. Il peut éventuellement perdre ses feuilles à -12°C mais sa végétation repartira dès le printemps et sa floraison n’en sera pas impactée.

Au printemps, vous pourrez le ressortir et l’installer au soleil (progressivement, comme pour le citronnier), le tailler si besoin et recommencer à le fertiliser. C’est également la bonne période pour le rempoter, tous les 2 à 3 ans. Le yuzu est moins gourmand en eau que ses cousins citronnier et citron caviar. En pleine terre, le yuzu peut résister avec peu d’arrosages en été, hors période de sécheresse bien sûr. Vous prévoierez cependant de creuser une cuvette autour de son tronc pour qu'il bénéficie bien des arrosages et précipitations, cette cuvette s’agrandissant à l’aplomb du feuillage une fois passées ses 2 premières années en terre. En pot, vous attendrez que le substrat soit sec sur 1 cm avant d’arroser à nouveau.

Le citronnier est un arbuste fragile face au gel et cela demandera des précautions d’autant plus importantes dans des régions à hivers froids : hivernage et voile de protection y seront indispensables. En dehors de sa frilosité, le citronnier montre également une grande gourmandise en nutriments, et c’est tout au long de l’année, enfin presque, que vous devrez lui apporter une fertilisation adaptée à ses gros besoins. Grâce à tous ces bons soins, c’est une généreuse quantité de citrons que vous prodiguera ce bel agrume, surtout si vous avez choisi un citronnier des 4 saisons qui produit toute l’année !

tags: #citronnier #rose #en #pot