L'épandage du fumier, une pratique agricole essentielle, gagne en importance face à la hausse des prix des engrais de synthèse, exacerbée par la flambée des coûts du gaz. L'optimisation de l'utilisation des engrais organiques issus de la ferme représente une piste pertinente pour limiter les achats extérieurs. Ce dossier détaillé explore les divers aspects des épandeurs d'engrais organiques solides, depuis leur sélection jusqu'à leur maintenance, en mettant l'accent sur la facilité d'entretien, notamment le nettoyage des hérissons, un composant crucial pour la performance et la durabilité de la machine.
Les Critères de Sélection d'un Épandeur à Fumier
Le choix d'un épandeur de fumier adapté est primordial pour garantir une efficacité maximale et une longévité de l'équipement. Plusieurs facteurs doivent être pris en considération avec rigueur.
La Nature et le Dosage des Matières à Épandre
Comme le confirme d’emblée Frédéric, la première question à se poser est de déterminer avec le plus d’exactitude possible ce que l’on souhaite épandre comme matières et à quels dosages. Avant de choisir une machine, l’agriculteur doit définir un plan d’épandage précis. Souhaite-t-il appliquer du fumier, du compost, des fientes, de la chaux, des écumes… ? À quelle dose faudra-t-il distribuer ces matières ? À titre d’exemple, l’épandage d’un fumier grossier à haute dose requiert bien entendu moins de précision que l’application de fientes de volailles à bas volume. Jusqu’à présent, la notion de précision dans l’épandage des engrais de ferme était parfois prise à la légère par certains agriculteurs. Aujourd’hui, avec l’envolée du prix des engrais, on constate une évolution dans le chef des candidats acheteurs : ils s’intéressent davantage à la maîtrise du dosage, et donc à la précision de l’épandage, de leurs engrais de ferme. Cette tendance devrait se poursuivre car il y a fort à parier que la valeur des engrais organiques augmentera parallèlement à l’accroissement du prix des engrais de synthèse.
Réglementation Routière et Sécurité
La réglementation routière orientera à son tour le choix de l’épandeur. Il faut effectivement savoir que la législation en vigueur impose une charge maximale de 10 t par essieu ainsi qu’un système de freinage pneumatique. Cet aspect doit absolument être pris en compte au risque sinon de compromettre la sécurité des usagers de la route et de solide déconvenue en cas de contrôle routier ou d’accident. L’accroissement de la valeur des engrais organiques, tel qu’on peut déjà le constater pour les fientes et le compost, risque d’avoir pour corollaire l’apparition de nouveaux marchés de commercialisation pour ces produits, générant davantage de transports.
Puissance du Tracteur et Diamètre des Roues
Il est évident que la puissance du tracteur doit être adéquate pour pouvoir entraîner et tirer l’épandeur. Il est possible de réduire la puissance nécessaire par l’adoption de roues de plus grand diamètre sur l’épandeur, rendant de fait l’effort de traction requis moins élevé. Il faut toutefois rappeler qu’un tel outil rempli atteint généralement une charge par essieu dépassant les 10 t réglementaires, interdisant dès lors la circulation à pleine charge sur la voie publique. Les grandes roues présentent un second avantage : elles autorisent des fenêtres d’intervention plus larges. Une caisse étroite ainsi équipée permet donc des travaux plus précoces, en zones humides… Aujourd’hui, ce type d’épandeur représente grosso modo 85 % du marché wallon, avec une organisation de chantier reposant sur le chargement au champ ou en prairie.
Le Profil du Terrain
Le profil du terrain sur lequel sera amené à évoluer l’ensemble tracteur-épandeur doit aussi être analysé car il est nécessaire de préserver en permanence la motricité du tracteur. En effet, la répartition des masses ne cesse de se modifier en cours de travail du fait du déplacement progressif et assez rapide de la charge vers l’arrière de la caisse. Ceci peut engendrer de sérieux problèmes d’adhérence.
Revêtements de Surface : Galvanisation ou Peinture ?
La plupart des épandeurs de fumier sont peints mais plusieurs constructeurs proposent des réalisations entièrement galvanisées. La galvanisation a l’avantage d’être appliquée via un bain dans lequel sont plongés les constituants de la machine. Il en résulte un traitement complet de ces composants, et donc un très haut niveau de protection. De plus, la galvanisation procure une résistance à l’impact supérieure. Il existe toutefois un revers à la médaille : elle supporte mal les pH faibles (inférieurs à 3,5) ou élevés (supérieurs à 9). Les peintures, quant à elles, ont bien évolué. À ce jour, ce sont des peintures époxy qui sont majoritairement employées ; elles résistent bien à l’acidité et aux variations d’acidité.
Dimensionnement du Tapis Mouvant
Toujours au niveau de la caisse, la taille des chaînes constituant le tapis mouvant doit être adaptée à la taille de l’épandeur et à la densité de la matière à épandre. Il en est de même pour le diamètre de l’axe d’entraînement de ces chaînes. Chaque type de chaîne présente des avantages et des inconvénients. Toutes les chaînes s’allongent avec le temps ; il est donc nécessaire d’intervenir périodiquement pour en réduire la longueur. Plus encore que le type de chaîne, il faut surtout s’attarder sur la gestion de la tension du tapis : pour qu’un épandeur fonctionne correctement, il faut en effet que les chaînes soient tendues de manière optimale. Ceci demande une certaine vigilance de la part de l’opérateur, d’où l’intérêt d’avoir une bonne accessibilité au tendeur et un système de gestion de la tension à la lecture facile.
Systèmes d'Épandage et Précision
Le choix du système d’épandage proprement dit est un élément clé qui influence directement la précision et l'homogénéité de la distribution des matières.
Hérissons Verticaux vs. Table d'Épandage
Si les hérissons horizontaux étaient légion par le passé, ce n’est plus vraiment le cas. De plus, les hérissons horizontaux ne conviennent vraiment qu’aux fumiers grossiers et peuvent se montrer peu performants au niveau de l’uniformité et de l’homogénéité de l’épandage avec, par exemple, des dépôts d’amas de fumier compacts sur le sol. La première option est le cadre arrière avec hérissons verticaux. Celui-ci convient bien pour les dosages supérieurs à 7 ou 8 t/ha et autorise des largeurs d’épandage importantes, et donc des débits de chantier élevés. La seconde option est la table d’épandage qui, elle, s’adresse plutôt aux utilisations requérant un faible dosage. En théorie, la table d’épandage est polyvalente et fonctionne aussi pour les hauts dosages. Toutefois, en pratique, cette configuration n’est pas rentable avec les fumiers grossiers. La table d’épandage étant dotée de hérissons horizontaux déversant la matière dans une hotte au pied de laquelle se trouvent deux disques d’épandage, on travaille en quelque sorte porte fermée. Il convient aussi d’ajouter que, de manière générale, une caisse large procure plus de précision lors de l’épandage étant donné que l’ouverture sur les disques d’épandage est supérieure.
L'Importance de la Porte Guillotine et de la Vitesse des Hérissons
Le front d’attaque doit être le plus plat possible et légèrement incliné vers l’avant de façon à limiter la chute d’amas de fumier sur les disques d’épandage. À ce titre, la porte guillotine est indispensable car elle concourt également à la régularité de l’épandage. Je constate que de nombreux agriculteurs l’utilisent pourtant mal, en l’ouvrant à fond dès le début du travail. Or, le rôle de cette guillotine consiste à racler la crête du tas pour présenter un volume plein à l’entrée du cadre d’épandage. La vitesse des hérissons est un autre facteur essentiel. Plus la vitesse de rotation est élevée, plus le couple à fournir à la prise de force est important. Par ailleurs, il est souvent fait référence à la vitesse de rotation et très rarement à la vitesse circonférentielle. Enfin, il est utile de s’intéresser au diamètre des hérissons : un grand diamètre autorise la pose de couteaux en nombre plus important pour hacher le produit, ce qui confère davantage de précision.
L'Électronique au Service de la Précision
En fumiers grossiers, avec des épandeurs grande largeur à hérissons verticaux, je ne suis pas convaincu que l’électronique soit vraiment essentielle, même si elle peut apporter un certain confort d’utilisation. Par contre, la gestion électronique peut avoir sa raison d’être pour les applications à bas volume. Il est clair que, au regard des faibles volumes épandus à l’hectare, toute erreur de dosage se traduit par des répercussions plus marquées. La modulation de dose, consistant à appliquer le produit à la juste dose à chaque endroit dans le champ conformément aux consignes précisées dans une carte de préconisation couplée à un GPS, est une tendance de plus en plus rencontrée au niveau des distributeurs d’engrais. Les chaînes du tapis doivent être correctement tendues. La modulation de dose avec GPS est possible mais avec l’imprécision inhérente à un épandeur de fumier, de part la nature des matières appliquées plus compactes et plus denses. Le calculateur doit en outre tenir compte du fait que cette matière retombe une dizaine de mètres derrière la machine et que des fluctuations peuvent apparaître sur la largeur de travail. La fonction de mapping (transcription des caractéristiques de l’épandage sur une carte) est aussi intéressante dans le cadre de l’enregistrement et de l’archivage des travaux effectués.
Faciliter l'Entretien et le Nettoyage des Hérissons
La durabilité et la performance d'un épandeur de fumier dépendent grandement de l'attention portée à son entretien et à son nettoyage régulier.
Points d'Accumulation et Conception Facile à Nettoyer
Un épandeur de fumier est par nature appelé à se salir, à se souiller. Le nettoyage est donc un passage aussi obligatoire que récurrent. Autant donc y passer le moins de temps possible. Je les invite à tenter d’identifier les points d’accumulation du fumier, notamment en regardant sous la machine, un réflexe dont peu de futurs acheteurs font preuve, alors qu’il s’agit pourtant d’un véritable point d’attention. Par exemple, si le châssis est bien fermé, il y aura peu de zones d’accumulation de matières, ce qui allégera l’opération de nettoyage. Un autre exemple qui pourrait illustrer mon propos concerne le diamètre des tubes intérieurs des hérissons verticaux : plus il est grand, plus le hérisson est facile à nettoyer. Quant à la maintenance, elle peut également être rendue plus ou moins facile en fonction de la configuration de la machine. La maintenance du tapis, pour ne citer qu’elle, est influencée par la fixation des lattes sur les chaînes. La facilité avec laquelle la transmission se démonte, avec laquelle le cadre peut se dissocier de la caisse, avec laquelle des pièces de rechange sont disponibles… sont autant de points clés sur lesquels il est intéressant de s’attarder.
Maintenance Préventive et Quotidienne
Le coût de revient d'un épandeur à fumier dépend en grande partie du niveau d'entretien qui lui est accordé. Déjà, le fait d'abriter l'appareil de la pluie limite l'oxydation des composants électroniques et mécaniques, notamment des prises électriques et des roulements. De surcroît, la non-exposition aux rayons de la lune et du soleil préserve la peinture et évite, par exemple, la dégradation prématurée de l'enveloppe caoutchouc des flexibles. Le cardan doit bien sûr être pourvu d'une protection en bon état, afin d'écarter les risques d'accident. Durant le stockage, il est fortement déconseillé de le laisser à terre. Le joint homocinétique, dit grand angle, ne doit pas subir de contraintes, qui risquent d'endommager les billes de son mécanisme et conduire à son explosion.
Avant chaque utilisation, le constructeur demande de graisser le cardan principal et celui situé à l'arrière sous le module d'épandage, les paliers des arbres avant et arrière animant le fond mouvant, ainsi que les roulements inférieurs et supérieurs des hérissons. Pour ne pas détériorer les joints des roulements, ni gaspiller la graisse, Benoît Haquin recommande d'exercer au maximum cinq coups de pompe. La graisse en excès ne joue aucun rôle, hormis celui de capter la poussière ! Des contrôles visuels sont à réaliser, comme le fonctionnement de l'éclairage et la bonne tension des chaînes indiquée, par exemple, par une pige ou une longueur de ressort. Il est également recommandé de vérifier la présence de tous les couteaux sur les hérissons et de retirer les ficelles enroulées.
nettoyage d'epandeur
Vérification et Resserrage des Roues
Le resserrage des roues est à réaliser après les dix premières heures d'utilisation et ensuite à renouveler toutes les 100 heures. Cette opération peut paraître anodine, mais il arrive pourtant que des utilisateurs travaillent avec des roues desserrées. Dans ce cas, la jante s'abîme en battant sur le moyeu, les goujons se dégradent et les trous de fixation s'ovalisent. Cette négligence coûte cher, car, à l'extrême, toutes ces pièces peuvent être à remplacer, remarque le responsable SAV. Le serrage des roues s'opère en respectant le couple préconisé, sous peine d'étirer les goujons et de causer leur rupture. Le bon bridage du carré d'essieu est aussi à contrôler régulièrement. Les grandes roues des épandeurs à caisse étroite exercent un couple élevé sur l'essieu pouvant conduire à son arrachement si les brides sont lâches.
Maintenance Périodique et Annuelle
Par ailleurs, la liste des points d'entretien à réaliser tous les deux à trois jours comprend le graissage de la ligne d'arbre passant sous la caisse et des articulations de l'optionnel volet arrière de bordure. Pour la grosse opération de maintenance annuelle, Benoît Haquin suggère de déposer le cadre d'épandage, afin de simplifier le nettoyage et de gagner en confort pour intervenir sur les hérissons. Sur ceux-ci, les couteaux usés sont à remplacer ou à retourner pour les modèles réversibles, comme les pales des plateaux d'embase. Travailler avec des couteaux usagers limite les capacités du cadre d'épandage à déchiqueter la matière et à la répartir correctement. Pour davantage de longévité, il existe des modèles renforcés avec des pastilles au carbure de tungstène, qui demeurent toutefois sensibles aux chocs avec des pierres. Le programme d'entretien annuel prévoit de vidanger les boîtiers d'entraînement des hérissons et le motoréducteur entraînant le fond mouvant. Il préconise aussi de remplacer chaque année le ou les filtres hydrauliques et de vidanger l'huile de l'optionnelle centrale indépendante, ainsi que celle de son boîtier multiplicateur. Les flexibles sont à inspecter et doivent être remplacés si leur tresse métallique est visible. Celle-ci, exposée à l'air libre, rouille et perd toute sa résistance, conduisant à l'éclatement du flexible. L'état d'usure du fond mouvant est à contrôler, ainsi que la course restante pour le réglage de la tension des chaînes. Sur le plan du train roulant, la garde des freins à tambour s'ajuste pour compenser l'usure des garnitures. Elle se modifie en levant l'essieu et en agissant sur le régleur de jeu intégré à la bielle actionnant les mâchoires.
Inspection d'un Épandeur d'Occasion : Un Guide Complet
L'acquisition d'un épandeur de fumier d'occasion peut être une démarche économique, à condition de procéder à une inspection rigoureuse pour éviter les mauvaises surprises.
La Caisse : Cœur et Châssis de l'Épandeur
D’une manière générale, les machines bien entretenues constituent de meilleures affaires lorsqu’il s’agit d’investir dans un matériel d’occasion. Ceci est d’autant plus vrai pour les épandeurs à fumier, puisque les matières qu’ils transportent peuvent rapidement transformer leurs caisses en dentelle. Les épandeurs à fumier sont des machines bénéficiant d’une construction relativement simple. L’ensemble de leurs composants gravitent autour d’une caisse, dont la mission est de contenir le fumier, mais aussi de jouer le rôle de châssis. Prenez donc le temps d’en inspecter les moindres détails. Traquez la corrosion et les éventuelles fissures, en particulier au niveau des soudures. L’un des épandeurs de notre concessionnaire présente de vilaines cicatrices, laissées par des dents de chargeur. L’une d’elles a même traversé la tôle, si bien qu’une plaque soudée par-dessus bouche le trou. Si ce genre de séquelles se localise rapidement, il traduit surtout un manque d’attention vis-à-vis du matériel lors de son utilisation. Au contraire, un épandeur comportant une caisse exempte de chocs, et des rehausses en bon état, laisse penser que son propriétaire en prenait soin. Jetez un coup d’œil sous la caisse et dans ses recoins. L’absence de matière à ces endroits indique que l’appareil a été correctement lavé. Dans le cas contraire, et au fil des années, le fumier resté au contact de l’acier peut l’avoir dégradé. Vérifiez la présence de l’échelle et que celle-ci ne soit pas tordue. En général, les épandeurs comportent une grille en haut de leur face avant afin de protéger le tracteur d’éventuelles projections de pierres par les hérissons. Pour vous simplifier la vie, commencez par l’avant de l’épandeur et suivez une progression logique jusqu’à l’arrière. Ainsi, vous ne passerez pas à côté de détails importants.
Transmission, Attelage et Train Roulant
Assurez-vous du bon état de la transmission à cardans et de celui de sa protection. Cette dernière doit être présente et immobilisée par des chaînettes. Les flexibles hydrauliques ne doivent pas présenter de craquelures importantes. Si leurs tresses métalliques apparaissent, ils devront faire l’objet d’un remplacement. Contrôlez aussi l’état et le serrage des raccords hydrauliques. Inspectez l’anneau d’attelage. Celui-ci ne doit pas être ovalisé à cause de l’usure. Son épaisseur peut aussi s’amenuiser avec le temps. Réclamez son remplacement si cette opération s’avère nécessaire. Dans certains cas, l’anneau est simplement boulonné. S’il est soudé, tournez-vous vers un professionnel qualifié pour ce remplacement. Scrutez ensuite l’articulation de flèche et assurez-vous que son axe soit en bon état et correctement graissé. Vérifiez la fixation des lames de ressort. Poursuivez jusqu’à l’essieu. Contrôlez la présence des brides de fixation de celui-ci et leur serrage. Assurez-vous de l’absence de fuite sur le circuit de freinage et de graisse dans les tambours de freins. À l’extérieur, vérifiez que la graisse ne s’échappe pas par le bouchon des moyeux de roues. Auscultez ces dernières en traquant d’éventuelles fissures dans les jantes. Observez minutieusement les pneus pour déceler des blessures qui pourraient conduire à leur éclatement, ou à une crevaison. Pensez à demander le certificat d’immatriculation si la machine a été mise en service depuis 2013.
Le Fond Mouvant et les Hérissons
Le fond des épandeurs à fumier comporte un tapis constitué de chaînes et de barrettes. Ces dernières servent généralement de fusibles lors d’un blocage du tapis. Tordues, elles risquent d’endommager d’autres organes de l’épandeur, les hérissons par exemple. Prenez donc soin de contrôler l'état de ces barrettes et leur fixation sur les chaînes. Celles-ci doivent être bien parallèles à la paroi frontale de la caisse. Dans le cas contraire, une chaîne pourrait avoir rompu ou s’être décalée sur l’une des noix d’entraînement du tapis. Ces dernières s’usent et doivent faire l’objet de votre attention. Portez votre attention sur le moteur hydraulique et sur le réducteur animant le tapis. Traquez les fuites d’huile. Si l’avancement du tapis obéit à un boîtier électronique, effectuez un test en faisant varier la vitesse.
Plusieurs types d’équipements peuvent prendre place à l’arrière d’un épandeur à fumier. Dans le cas présent, nous nous intéressons aux hérissons verticaux. Au nombre de deux, ceux-ci arborent en général des spires hélicoïdales, sur lesquelles prennent place des couteaux visant à émietter le fumier. Jugez également du niveau d’usure de ces derniers. Si nécessaire, ils seront retournés ou remplacés. Contrôlez l’absence de ficelles entortillées autour des hérissons, au centre desquels les tubes ne doivent pas être marqués par la rencontre avec des corps étrangers. Inspectez le cadre en tôle autour de ces hérissons pour y déceler d’éventuelles détériorations dues à des coups ou à la corrosion. Portez une attention particulière au carter de fond, sous les hérissons. Du fumier ou de l’eau stagnante risquent d’attaquer la tôle et de la perforer. Là encore, un propriétaire méticuleux aura pris soin de laver cette partie après chaque utilisation. Sous ce carter, la transmission entraînant les hérissons compte plusieurs boîtiers à renvoi d’angle. Assurez-vous que ceux-ci ne présentent pas de fuite et contrôlez leur niveau d’huile grâce à l’œilleton prévu à cet effet. Inspectez les arbres de transmission qui passent sous la caisse. Ces derniers reposent en général sur des paliers, dont le graissage devrait faire l’objet d’un suivi régulier. Leurs protections doivent être en bon état et correctement fixées.
La Porte Arrière et les Innovations de Caisse
La plupart des épandeurs intègrent une porte placée devant le cadre d’épandage, interdisant la chute de fumier pendant le transport. Demandez au vendeur d’effectuer quelques cycles d’ouverture et de fermeture. En effet, il n'est pas rare que les glissières ne soient plus parfaitement rectilignes et gênent les mouvements de la porte. Par ailleurs, de la matière accumulée à l’intérieur de celles-ci peut provoquer le blocage du mécanisme. L’un des épandeurs sélectionnés par notre concessionnaire provient du constructeur saône-et-loirien Buchet et présente la particularité d’intégrer une paroi frontale accompagnatrice, évitant au tas de fumier de s’ébouler pendant l’épandage. Le tapis tire cette paroi jusqu’aux hérissons pendant le travail et, lorsque l’épandeur est vide, l’ensemble repart dans l’autre sens pour reprendre sa position initiale. Les chaînes du tapis sont donc sollicitées dans les deux sens. Elles ne comportent des barrettes que sur la partie supérieure du tapis, à l’intérieur de la caisse. En dessous, seules quelques barres maintiennent l’écartement entre les chaînes. Contrôlez simplement leur état. Inspectez les noix, de la même façon que pour un épandeur standard. Assurez-vous que l’étanchéité entre la paroi accompagnatrice et la caisse soit bien assurée par des racleurs en caoutchouc. La linéarité des parois s’avère encore plus importante sur ce type d’épandeur. Le système DPA développé par Buchet repose sur un unique peson, placé au niveau de la fixation des lames de ressort de la flèche.
Récapitulatif pour l'Acheteur d'Occasion
Les épandeurs à fumier sont des matériels de conception relativement simple. Une inspection minutieuse devrait vous permettre de déceler la majorité des défauts d’une machine d’occasion. Une fois les impacts et les fissures sur la caisse écartés, faites-vous une idée générale de l’entretien apporté à l’épandeur pendant ses années de service. Une machine bien suivie ne devrait pas vous réserver de mauvaises surprises. Prenez le temps d’inspecter l’attelage et le train roulant, en particulier au niveau des freins, qui constituent des organes de sécurité. Ensuite, renseignez-vous auprès du vendeur pour connaître la fréquence de vidange des divers boîtiers de transmission. En ce qui concerne les pièces d’usure, telles que les chaînes, les barrettes et les couteaux des hérissons, gardez en tête que toutes se remplacent à un prix raisonnable. Enfin, pensez à inspecter le boîtier de contrôle électronique. Assurez-vous qu’il propose les fonctions dont vous avez besoin, par exemple la pesée, ou le DPAE.