Le Zelkova parvifolia, souvent confondu avec l'orme de Chine (Ulmus parvifolia), est une espèce fascinante originaire du Japon et de Chine, étroitement liée au genre Ulmus qui regroupe les ormes européens et américains. Bien que le bonsaï Zelkova soit assez similaire à l’orme de Chine, il se distingue par ses feuilles simplement dentées, alors que l’orme de Chine possède des feuilles doublement dentées. Apprécié pour sa robustesse et sa croissance vigoureuse, cet arbre est l'un des choix les plus populaires pour les amateurs de bonsaï en Europe.
Comprendre la biologie et la croissance du Zelkova
Pour bien tailler un bonsaï, il est essentiel de comprendre quelques fondamentaux sur la manière dont les arbres grandissent. Les arbres ont une tendance naturelle à distribuer davantage de croissance vers le sommet de l’arbre et la périphérie, un phénomène appelé « dominance apicale ». Ce mécanisme naturel encourage les arbres à pousser plus haut pour se prémunir de la concurrence d’autres arbres et éviter de se retrouver à l’ombre.
Le Zelkova parvifolia est un arbre à croissance rapide. Son feuillage et ses rameaux poussent très vite, ce qui nécessite une intervention régulière pour maintenir la structure. Avec des soins optimaux, un orme de Chine peut pousser en été d'environ 15 cm par mois. Cependant, il est important de noter que son tronc s’épaissit relativement lentement par rapport à la vitesse de développement de ses branches.
L'emplacement et l'acclimatation
L'emplacement d'un bonsaï Zelkova est un sujet qui demande de la nuance. À l'origine, le bonsaï Zelkova est un arbre d’extérieur qui supporte les hivers froids. Il aime le plein soleil et doit idéalement passer la saison froide dehors. Cependant, si votre bonsaï Zelkova a été acclimaté à des conditions d'intérieures - ce qui est souvent le cas lorsqu'il a été acheté dans une jardinerie - il doit être conservé à l’intérieur au moins pendant l'hiver.
Si l’arbre a été maintenu à l’extérieur, vous pouvez le laisser dehors toute l’année, tout en veillant à bien protéger l’arbre pendant les périodes de gel intense. Un conseil utile pour l'hivernage : ne placez pas un bonsaï d'orme de Chine dans un endroit trop chaud en hiver. Un emplacement très lumineux et très frais est optimal. Si l'orme de Chine est hiverné dans une tente plastique non chauffée, la fin de l'automne, après la chute des feuilles, est un excellent moment pour effectuer des travaux de structure.
Entretien pour l’orme japonais (Zelkova Bonsai)
La taille d’entretien : maintenir la forme
La manière la plus courante pour former un arbre est de le tailler régulièrement. La taille d’entretien est nécessaire pour maintenir la forme de l’arbre et affiner sa silhouette. Pour ce faire, il faut simplement tailler les branches ou les pousses qui ont dépassé la taille désirée de la couronne ou de la forme globale, en utilisant des ciseaux fins ou un ciseau normal.
Compte tenu de sa croissance rapide, les ormes de Chine doivent généralement être réduits trois fois par an. Pour couper la couronne d'un bonsaï d'orme, il est préférable d'utiliser des ciseaux à bonsaï tranchants. Avec cet outil, vous coupez simplement le long de la forme de base. Il est possible d'élaborer des branches principales individuelles en laissant pousser les rameaux au moins jusqu’à 3 feuilles, puis en taillant à 1 ou 2 feuilles. Cela favorisera une ramification fine et dense.
Le bois de l'orme est très tendre et les pousses deviennent rapidement ligneuses. Toute la coupe, y compris le nettoyage des mauvaises herbes du pot, ne prend que 5 à 10 minutes pour un amateur de bonsaï formé, et 30 à 60 minutes pour un inexpérimenté. Avec la croissance rapide de l'orme chinois, les erreurs survenues lors de la coupe peuvent être compensées en quelques mois.
La taille de structure et la mise en forme
Pour donner à un arbre sa forme de base, il faut souvent tailler de grosses branches. Décider quelle branche doit rester ou être coupée peut être difficile, non seulement parce que c’est une action irréversible, mais aussi parce que cette décision impactera directement l'aspect visuel de l’arbre. Attendez l’hiver (février est la période idéale) pour pratiquer la taille de structure.
Avant de commencer, posez l’arbre sur une table à hauteur des yeux. La première étape est de retirer toutes les branches mortes. Ensuite, prenez le temps d'observer votre arbre pour décider quelles branches ne conviennent pas à la forme projetée. Supprimez les branches mal placées. Un arbre sain ne devrait avoir aucun problème suite à l’élagage de son feuillage jusqu'à 1/3. Toutefois, avec une taille significative, il est important de tailler les racines dans des proportions équivalentes pour éviter que l’arbre ne développe une croissance trop rapide afin de compenser le déséquilibre.
Pour finir, il est conseillé de mastiquer les grosses plaies avec une pâte cicatrisante, disponible dans la plupart des magasins de bonsaï. N’oubliez pas de mettre du mastic cicatrisant après avoir supprimé les branches mal placées lors de la taille de structure.
Techniques complémentaires : Défoliation et ligature
Les Zelkova réagissant bien à la défoliation, n'hésitez pas à défolier entièrement ou partiellement pendant l'été. Cette méthode consiste à retirer les feuilles pour obliger l’arbre à faire pousser de nouvelles branches, conduisant au final à la réduction de la taille des feuilles et à la densification de la ramification. Bien que la taille des feuilles soit possible, celles du bonsaï Zelkova sont naturellement petites, cette opération n’est donc pas indispensable.
En ce qui concerne la ligature, le bois de l'orme étant très mou, il est important que l'arbre reste longtemps dans le fil après que les branches ont été repositionnées. Après la taille en août, il est possible de ligaturer le bonsaï. Le fil peut généralement rester sur l'arbre jusqu'au printemps prochain. Techniquement, il est possible de poser les fils en juin et de les retirer après deux mois, mais soyez vigilant à ne pas blesser l'écorce tendre.
Fertilisation, arrosage et rempotage
Le Zelkova n’a pas vraiment d’exigences particulières en ce qui concerne l’arrosage. Arrosez-le abondamment, par bassinage, puis attendez que la terre sèche avant d’arroser à nouveau.
La fertilisation joue un rôle crucial dans la vigueur de l'arbre. Pour un spécimen acheté en dbut d'année, la fertilisation peut commencer début mars. Utilisez un doseur d'engrais sur l'eau d'arrosage quotidiennement, en privilégiant les engrais azotés jusqu'au début du mois d'août pour soutenir la forte croissance estivale. Gardez à l'esprit qu'avec suffisamment d'engrais, non seulement le bonsaï pousse rapidement, mais aussi les mauvaises herbes, qu'il faudra retirer régulièrement.
Enfin, prévoyez un rempotage tous les deux ou trois ans. Cette espèce demande un substrat de bonsaï bien drainant pour assurer la santé du système racinaire. Le bouturage est également une option intéressante pour multiplier votre Zelkova, idéalement en juin, période où la sève circule activement. En suivant ces étapes, même un débutant peut rapidement apprendre à maîtriser la culture et la mise en forme de cet arbre robuste et gratifiant.