Le soin des agrumes est un art délicat qui nécessite de l'attention et de la précision, notamment en matière de fertilisation. L'apport d'engrais est essentiel pour garantir une croissance saine et la production de fruits juteux et savoureux. Mais quand exactement les plantes d'agrumes ont-elles besoin de cet apport nutritif supplémentaire ? Explorons ensemble les pratiques optimales pour fertiliser ces joyaux du verger.
Fondamentaux de la nutrition des agrumes : N, P, K et au-delà
Les agrumes ont des besoins nutritionnels spécifiques pour assurer une croissance saine et une production fructifère. L'azote (N) favorise la pousse de la partie verte de la plante, les tiges et les feuilles, et améliore la coloration du vert. Le phosphore (P) favorise le développement des racines. La potasse (K) favorise la floraison, le développement des fruits et le développement des racines. Elle améliore la coloration des fleurs et des fruits ainsi que la résistance aux maladies. Elle renforce la résistance naturelle des plantes aux agressions quelles qu’elles soient et au froid.
À ces trois éléments essentiels, il faudra ajouter des apports de magnésium qui a un rôle important dans la formation de la chlorophylle, mais aussi de calcium qui aide à la liaison des molécules végétales et favorise l’absorption des nutriments, ainsi que de soufre, indispensable à la synthèse des protéines. Le fer est également très important ; il peut être en déficit en cas de sol très calcaire, ou justement d'excès de soufre, dans ce cas, l’agrume est atteint de chlorose.
Distinction entre engrais et amendement
Il est crucial de différencier deux types d'apports. L'engrais nourrit les plantes. Ils apportent, suivant leur taux, l’azote (N), le phosphore (P) et la potasse (K), ainsi que des éléments secondaires et des oligo-éléments. Les plantes prélèvent habituellement ces éléments dans le sol, mais surtout en pot ils finissent par s’épuiser. Ils sont nécessaires pour nourrir les agrumes, mais ils n’améliorent pas la fertilité du sol.
L'amendement, en revanche, nourrit le sol. Il améliore les propriétés du sol. Les fertilisants organiques (compost, fumier…) ont pour effet de nourrir le sol, de le rendre plus fertile et vivant, ils sont complémentaires avec les engrais : en effet, un sol bien nourrit permettra aux engrais d’être plus facilement et plus efficacement assimilable par la plante. En pleine terre, ils sont mélangés à la terre sur une épaisseur de 15 à 20 cm au moment de la plantation. Sa durée d’efficacité dépasse l’année.
Les sources d'azote : Corne, sang et fientes
La corne est un engrais à diffusion lente, contenant 12 % d’azote. Pour doper une plante ou en mélange dans la terre de rempotage, elle est idéale. Il faudra toutefois compléter avec un autre engrais pour le P et K si on s’en sert comme engrais de base. Le sang séché est un engrais à diffusion rapide, 12 % d’azote, utilisé pour doper une plante. Il faut l'éviter pour les boutures à racine nue au rempotage, privilégiez plutôt la corne.
La fiente de poule est un engrais riche. Avec un taux de 4-3-2 et des oligo-éléments, elle est parfaite pour les plantes en pleine terre. Plus riche en azote, elle doit être mise à l’aplomb des feuilles extérieures. Ajoutez du compost puis arrosez. On peut réduire la quantité et en mettre plusieurs fois dans la période de mars à septembre, sauf pendant les fortes chaleurs.
Gestion des apports en pot versus pleine terre
En pot, l'agrume devra être rempoté très souvent dans un substrat adapté et riche, tous les ans lorsqu'il est encore petit et ensuite tous les trois ans lorsqu'il devient difficile à déplacer. Les agrumes en pot demandent une attention particulière : leurs racines disposent d’un volume de terre limité qui s'épuise rapidement. Un apport d'engrais régulier du printemps à l'automne maintient un niveau nutritionnel optimal.
Pour la culture en pleine terre, la fertilisation demande une approche différente. Une analyse physico-chimique du sol est nécessaire pour connaître sa fertilité. Vu la mauvaise mobilité du phosphore et de la potasse dans le sol, on a intérêt à amener ces derniers à la portée des racines. Généralement, les sols ont un faible taux de matières organiques.
Réussir le rempotage d'un citronnier : pas-à-pas
Calendrier et bonnes pratiques d'application
La fertilisation de fond consiste à incorporer les engrais dans le sol avant la plantation des agrumes. Cette méthode vise à fournir les nutriments de base dont les agrumes ont besoin pour démarrer leur croissance. Lors de la plantation de votre agrume, ajoutez toujours du compost bien décomposé et un mélange de poudre de corne broyée et de sang séché pour assurer un bon départ à votre agrume en pot comme en pleine terre.
La fertilisation d’entretien est réalisée pendant la période de croissance active des agrumes. Elle vise à fournir un apport régulier en nutriments pour soutenir la croissance continue et la production de fruits. L'engrais se met du printemps à octobre. Réduire pendant les canicules. Au printemps, il faut reprendre l’apport d’engrais azoté. Cet engrais accélère le démarrage de la plante, la montée en sève et doit se mettre dès que l’agrume ne risque plus le gel.
Précautions et erreurs à éviter
La terre ne doit pas être trop sèche lors de l'application. À mettre le matin de bonne heure ou le soir. Ne pas dépasser les doses du fabricant. Trop d’engrais favorise les parasites et les maladies, peut brûler la plante et peut polluer le terrain et la nappe phréatique. Il est important de comprendre que le rempotage ne dispense pas de fertiliser. Il offre un nouvel espace aux racines, permettant ainsi d’optimiser la fertilisation.
Évitez les terreaux avec tourbe, destructeurs importants de sites environnementaux en France. Concernant les apports chimiques, il est préférable de privilégier l'agriculture biologique. Pour ceux qui souhaitent mettre des produits chimiques (engrais minéraux), autant acheter les fruits pollués et qui viennent de l’étranger avec des produits chimiques qui sont interdits en France. De plus, ils ont tendance à tasser la terre et du coup augmenter les maladies.
Les oligo-éléments et compléments naturels
Le sel d'Epsom apporte du magnésium. Lorsqu’un citronnier manque de magnésium, il ne peut pas maintenir efficacement et complètement le cycle de la photosynthèse. Les feuilles commencent à jaunir et l’arbre produit moins de fruits, voire aucun. Si vous traitez un citronnier en pot, dissolvez entièrement le sel d’Epsom dans l’eau avant de l’appliquer sur le sol.
Le purin d’ortie est un engrais très riche en azote, efficace contre la chlorose. Le purin de consoude est riche en potassium, il contient aussi de l’azote, du phosphore, du calcium, du magnésium, du fer, du sodium, du bore, du cuivre, du zinc, du manganèse et des vitamines. À diluer à 10 % sur sol humidifié au préalable, ces purins s'utilisent 2 fois par semaine, en arrosage en périphérie des plantes.
La gestion du compost pour un jardin autonome
Le compost doit être le plus décomposé possible pour avoir un rapport C/N inférieur à 15. C’est idéal pour couvrir l’engrais solide ou comme amendement pour passer la période hivernale. Même bien décomposé, son taux reste faible, maximum 2-1-2. Il est préférable de le stocker dans un endroit frais et humide pendant un an avant utilisation pour qu’il se décompose mieux.
Les noyaux et les coquilles de noix sont très longs à composter, il vaut mieux les broyer avant. Évitez les coquilles d’œuf, elles ont tendance à amener du calcaire. Il est préférable de les conserver pour les tomates. Le marc de café contient de l’azote (2 %), de la potasse (0,3 %), du phosphore (0,3 %), du magnésium, du calcium, du soufre et des oligo-éléments. Évitez de le mettre directement autour des arbres à haute dose, car il fait office de désherbant.