La taille de l'olivier est une pratique ancestrale, un art complexe dont la tradition remonte à des milliers d'années. Cette opération est essentielle pour soutenir la plante, réguler sa croissance, la renforcer et l'aider à atteindre une fructification optimale. Le terme « taille » englobe l'ensemble des interventions qui accompagnent le développement d'une plante, l'amenant vers des objectifs précis, définis par l'oléiculteur en fonction de ses besoins. Une taille adéquate permet d’augmenter la régularité, la quantité et la qualité de la fructification, tout en ayant un aspect préventif pour éviter les maladies. En effet, les plantes bien taillées sont plus résistantes aux attaques d’agents pathogènes et de parasites, aux conditions climatiques défavorables et aux agressions extérieures. Souvent, tailler un olivier a également un aspect esthétique, permettant de lui donner une forme spécifique et réduite.
Le cycle de vie des plantes est régi par des équilibres naturels, généralement axés sur la simple perpétuation de l'espèce. Cependant, l'intervention humaine à travers la taille permet d'aller au-delà de cette simple perpétuation, en favorisant la luxuriance des plantes, la vitalité des branches individuelles, ainsi que la qualité et la taille des fruits eux-mêmes. Il est primordial d'étudier à fond les caractéristiques de l'olivier avant de procéder à tout type de taille, afin d'adapter les techniques aux spécificités de chaque arbre et aux objectifs souhaités.
Pourquoi tailler son olivier ?
Plusieurs raisons fondamentales conduisent à la taille de l'olivier, qu'il soit destiné à la production d'olives ou à l'ornementation.
Maîtrise du développement et adaptation aux espaces réduits
L'olivier est un arbre qui, avec l'âge, peut acquérir beaucoup d'ampleur. Supportant bien la taille, son développement peut être facilement maîtrisé, ce qui donne aux petits jardins la possibilité de l'accueillir. En effet, la taille permet de contenir le développement de l'arbre. Un olivier géant produit moins bien car il a besoin de beaucoup d'énergie pour être alimenté sur toute sa hauteur.
Régulation de la fructification et amélioration du rendement
L'olivier est un fruitier sujet à l'alternance, c'est-à-dire une production d'olives une année sur deux. La suppression de fleurs et de fruits en surnombre permet de diminuer ce phénomène, assurant une production plus régulière et plus abondante. De plus, la qualité et la quantité d’olives seront supérieures car les ressources de l’arbre seront mieux réparties, la pollinisation sera plus importante et tous les fruits bénéficieront du soleil. La taille permet également de favoriser la production de bois d’un an, sur lequel l'olivier fructifie. Chaque fois qu'on taille, on favorise la production de ce bois porteur pour l'année suivante.
Prévention des maladies et amélioration de la santé de l'arbre
Une couronne bien aérée facilite la circulation des pollens (favorisant la pollinisation des fleurs), limite la propagation des maladies et permet aux olives de profiter des bienfaits des rayons du soleil nécessaires à leur mûrissement. Un arbre bien aéré risque moins de développer des maladies dues à des champignons. La taille supprime aussi les branches sèches et désormais improductives, évitant de nombreux risques de maladie et d'infection pour les plantes.
Aspect esthétique et formation de la silhouette
Enfin, la taille peut être pratiquée juste pour l’esthétique. Il faut savoir que les branches de l'olivier ont tendance à s'arquer franchement au fil des années. La taille permet de lui garder une belle silhouette et une bonne santé, en lui donnant des formes spécifiques comme le "gobelet" ou le "parapluie". Le tailler durant ses jeunes années concourt à la silhouette tortueuse si appréciée. Il est cependant crucial de respecter le plus possible le port naturel de l'arbre et de privilégier, toujours, un houppier aéré. L’olivier, avec son écorce rugueuse, son port tortueux lorsqu’il prend de l’âge, son feuillage léger et argenté, est un sujet d’ornement parfait.
Les différents types de taille de l'olivier
Selon que votre olivier est destiné à la production d'olives ou à l'ornement, la taille sera légèrement différente, plus légère et rapide pour l'ornementation, plus précise pour la production.
Comment tailler un olivier ? - Truffaut
Taille de formation
La taille de formation est généralement effectuée dans les premiers stades de la vie des plantes. C’est une intervention qui sert à fixer la forme de la couronne et à déterminer, par conséquent, une croissance future harmonieuse. Ce type de taille encourage également les plantes à entrer dans la phase de production et peut être nécessaire périodiquement pendant plusieurs années.
Pour un olivier de production, la forme traditionnellement préconisée est le « gobelet ». Cette forme permet d'obtenir un arbre équilibré, au houppier aéré et de dimension modeste, facilitant l’accès pour la cueillette et les éventuels traitements. Les premières années, les pousses se développant sur la tige principale sont supprimées afin de former le tronc. Puis, lorsque l'arbre arrive à sa 4ème année (environ 1,50 m de haut), le rameau central est supprimé et les branches charpentières (quatre ou cinq) sélectionnées, afin de former le gobelet. L'olivier a tendance à prendre une forme buissonnante s'il n'est pas taillé de façon à se développer sur un tronc. On taillera une première fois l’olivier après sa plantation, une fois qu'il atteint 1 m de hauteur, à ses 4 ans. La tige principale, elle, sera taillée à 60 ou 70 cm. Pour une taille en gobelet, on ne garde que 4 à 5 branches principales bien réparties autour du tronc, qui deviendront les charpentières, et on taille la tige principale au-dessus du départ d’une de ces branches. Il suffit généralement de la pincer. On supprime également toutes les branches et brindilles qui se croisent au centre de l’arbre.
Si le sujet est destiné à devenir un olivier ornemental, cette taille sera poursuivie pour lui garder la forme choisie, et consistera surtout dans les premières années à supprimer les rameaux verticaux qui se développent sur le tronc ou sur les branches charpentières.
Taille d'entretien et de fructification
Lorsque la charpente est en place (cela peut prendre environ trois ans), on procède à la taille d'entretien. La taille principale, qui est la taille d’entretien et/ou la taille de fructification, s’effectue annuellement à la fin de l’hiver ou au tout début du printemps selon le climat de votre région. Pour un olivier de production, la taille de fructification vise à assurer le meilleur rendement possible. Elle permet de limiter l'alternance des années très productives et de celles où la production est faible. Les tailles nécessaires sont la taille de formation, la première année, la taille de fructification, à réaliser tous les deux ans, et la taille d’entretien, généralement tous les ans. Pincer régulièrement les jeunes rameaux est un plus.
La taille de production vise à maintenir en parfait état le feuillage désormais épais, en maintenant un équilibre entre leur développement reproducteur et végétatif. Elle est utile pour reprendre un arbre devenu improductif. Il faudra ensuite sélectionner une nouvelle pousse qu’on développera avec tuteur dans un premier temps.
Commencez par raccourcir les branches qui ont déjà produit des olives l’année précédente. Les branches qui poussent verticalement sont raccourcies juste après un rameau descendant afin de former une courbe descendante qui facilitera la fructification. Supprimez les branches grêles et stériles ainsi que les branches mortes et toutes celles qui se croisent. Ne taillez que légèrement. Le but est de rééquilibrer la charpente, d’harmoniser son port. En plus de cet entretien, un autre geste est à réaliser tous les ans : le pincement des jeunes rameaux. Il s’effectue au printemps, dès que la température se radoucit, sur les plus jeunes rameaux, qui ont une extrémité encore souple.
Taille de rajeunissement
Pour un vieil olivier devenu improductif, une taille beaucoup plus sévère, appelée taille de rajeunissement, peut être nécessaire. Dans le bassin méditerranéen, les oliviers très vieux qui ne produisent que très peu de fruits, font parfois l’objet d’une taille de rajeunissement.
Périodes de taille de l'olivier
La période de taille est cruciale pour la santé et la productivité de l'olivier.
Taille sèche ou d'hiver
La taille de l’olivier est généralement effectuée pendant les saisons d’automne et d’hiver, c’est-à-dire lorsque le cycle végétatif de la plante est en phase de repos. La taille dite « d’hiver » ou « sèche » est pratiquée après la récolte des fruits (contrairement aux autres plantes, l’olivier, étant un arbre à feuilles persistantes, ne perd jamais ses feuilles) et le printemps suivant avant l’apparition des nouvelles pousses. Généralement, la taille de l'olivier se pratique avant la floraison (qui débute vers la fin du mois de mai) mais après la période des fortes gelées, c'est-à-dire au cours des mois de mars et d'avril. La fin du mois de février dans le sud de la France, mars, avril, mai au plus tard pour les autres régions, en fonction du climat, sont des mois propices à la taille.
Il est préférable d'élaguer votre olivier à l’automne avant l’hivernage ou au printemps après la fin de son hivernage en février. Vous pouvez également choisir un autre moment pour élaguer votre olivier, l’essentiel étant qu’il fasse ni trop chaud ni trop froid. Attention toutefois aux retours du gel qui peuvent être très nocifs si les arbres sont taillés trop tôt durant la saison hivernale.
Taille verte ou d'été
Cependant, il existe aussi un type de taille qui se pratique en été au plus fort de la période végétative et qui a pour but premier d’alléger le feuillage en éliminant l’excès de végétation. En général, la taille de l’olivier en août (ou dans les mois qui précèdent et suivent immédiatement) est appelée « taille verte » et, selon la manière dont elle est effectuée, conduit à des résultats différents. Dans le cadre de la taille en vert, l’étêtage ou le fendage des pousses ou l’intervention délicate d’éclaircissage des fruits sont également fréquents, utiles pour éviter l’alternance de production dans les années à venir.
Outils et techniques de taille
Pour bien tailler un olivier, il est préférable d’avoir à portée de main les outils et l’équipement de protection adaptés.
Matériel indispensable
Les outils pour tailler sont bien évidemment indispensables :
- Sécateur à main : suffisant pour la première taille dite de formation et les petites branches.
- Sécateur à bras : pour les branches de plus gros diamètre.
- Cisaille de jardin : utilisée pour la taille ornementale et la suppression des drageons.
- Scie d'élagage : utile pour les plus grosses branches.
- Pince tenaille : également utile pour les plus grosses branches.
- Gants : pour protéger les mains.
- Échelle : pour atteindre les branches en hauteur.
- Produit de cicatrisation ou mastic pour plaies : à appliquer sur les coupes importantes.
Il est primordial d’avoir du matériel bien affûté et désinfecté avant chaque utilisation afin d'éviter la propagation de maladies.
Techniques de coupe
Certaines opérations de taille sont généralement très utiles, comme la suppression des drageons et des gourmands.
- Suppression des drageons : les drageons sont les branches végétatives présentes sur les racines ou sur le tronc de l'olivier, et qui peuvent donc se développer à la base de la plante autour de la tige centrale. N'étant pas productives, elles enlèvent une nourriture précieuse aux autres parties du feuillage. Pour les enlever, une cisaille de jardin suffit.
- Suppression des gourmands : les gourmands sont également des rameaux non fructifères, mais contrairement aux drageons, ils poussent sur le tronc ou sur les branches (les plus vigoureux se trouvent sur la partie dorsale des branches principales). Ils détournent une partie de la sève, affaiblissent l’arbre et nuisent au développement des fleurs et des fruits. Il faut vider le centre de la plante et analyser l'arrière des branches pour ne retirer que les gourmands les plus vigoureux.
- Coupes de raccourcissement, de taille ou de pilonnage : en plus d’enlever complètement des branches ou des branches entières, pour favoriser la production végétative, il est également possible d’effectuer des opérations de raccourcissement des branches, en fonction de la hauteur à laquelle elles sont réalisées.
La taille est utile à bien des égards, voire indispensable. Elle doit cependant être faite avec mesure, particulièrement lorsqu’il s’agit de branches de gros diamètre. Ne taillez que légèrement pour maintenir un équilibre. Il n’est pas recommandé de tailler radicalement un olivier sain.
Formes spécifiques de taille
Différentes formes peuvent être données à l'olivier, chacune ayant ses propres avantages.
- Taille en « gobelet » : la forme préconisée traditionnellement pour la production d’olives. Conservez seulement les grosses branches et supprimez les jeunes rameaux. Lorsque l'arbre a 4 ans et mesure environ 2 mètres de haut, le rameau central est supprimé. Le but est d'obtenir une couronne au houppier aéré et de dimension modeste, facilitant l’accès pour la cueillette et les éventuels traitements.
- Taille en « parapluie » : l'élimination des branches verticales et leur nivellement par le haut n'est pas le meilleur choix pour favoriser la productivité de l'olivier, mais c'est certainement le plus avantageux d'un point de vue purement esthétique.
- Taille en « vase polyconique » : c'est la technique la plus respectueuse de la plante, car elle assure une grande luminosité et une bonne aération du feuillage grâce à une végétation large à la base et moins développée vers le haut. Cette technique facilite également la récolte des olives, qui pousseront davantage dans la partie inférieure de l'arbre. Le secret consiste à couper les branches latérales ou orientées vers le haut qui enlèvent de la force à la plante.
- Taille en « plateau » : pour la taille de formation, l’objectif est d’obtenir une couronne la plus plate possible. Pour cela, sélectionnez environ cinq branches latérales qui poussent le plus horizontalement possible et coupez-les de moitié environ ; coupez la branche principale.
Soins après la taille
Après la taille, des soins appropriés sont nécessaires pour assurer une bonne cicatrisation de l'arbre et le protéger des maladies.
Protection des plaies
Pour limiter le risque de maladies après une taille qui fragilise l’arbre, il est possible d’appliquer de la bouillie bordelaise en pulvérisation sur l’ensemble de la ramure, en insistant sur les plaies de taille. Un mastic pour plaies peut aussi être appliqué directement sur les plaies les plus importantes. La bouillie bordelaise à base de cuivre cicatrise les « plaies » de coupe et combat certaines bactéries, comme celle qui est responsable de la bactériose de l'olivier : Pseudomonas savastanoi.
Fertilisation
Une fumure organique sera ensuite apportée au pied de l'olivier jusqu’à l’aplomb de la ramure, superficiellement incorporée au sol par griffage.
La mécanisation de la taille et de la récolte
Depuis une quarantaine d’années, de gros travaux de recherche ont abouti à la mise au point de solutions efficaces en termes de mécanisation des opérations de récolte. PELLENC, fort d’une expérience de plus de 40 ans dans l’univers de l’oléiculture mondiale, est aujourd’hui en mesure d’apporter des conseils précis et fiables pour optimiser les opérations de taille.
Outils d'assistance à la taille
La technique a mis à disposition des opérateurs des outils d’assistance à la taille rendant les opérations plus rapides et beaucoup moins exigeantes sur le plan physique. Il s’agit de sécateurs électriques ainsi que de tronçonneuses du même type. PELLENC a innové avec des perches spéciales qui permettent de couper les cimes des oliviers les deux pieds au sol.
Impact sur la forme de l'arbre pour la récolte mécanisée
Lorsque la récolte se fait au peigne vibreur à olives, mieux vaut avoir un arbre qui s’étend à l’horizontale plutôt qu’à la verticale. En effet, il sera difficile d’atteindre les cimes des arbres avec un outil à main. Par exemple, pour une interligne de 5 m, il convient de limiter la hauteur des arbres à 3,75 m. Lorsque la récolte s’effectue au vibreur de tronc, il arrive que certaines branches, souvent trop éloignées du tronc, gardent une partie de leurs olives. Au moment de la récolte, il suffit de faire une marque sur les branches encore pleines d’olives et de les supprimer pendant la période de taille.
Limites des barres de coupe
Des solutions intégrales supprimant la main de l’homme existent depuis bientôt trente ans pour les oliveraies installées en haie fruitière. Cependant, les barres de coupe montées sur tracteur se limitent à réduire le volume de végétation sans aérer la frondaison et supprimer les bois porteurs. Elles amputent sérieusement la croissance des jeunes plants et favorisent également la subsistance de gros bois qui ne produisent pas au détriment des branches souples fructifères. Ces outils ne peuvent pas être considérés comme des outils de taille définitive car ils agissent à l’aveugle et ne respectent aucun principe de développement physiologique de l’olivier.
L'olivier d'ornement
Il convient de mentionner à part la taille de l’olivier d’ornement, qui nécessite des précautions et des techniques spécifiques pour être conduite au mieux. L’olivier est un arbre à feuilles persistantes qui peut également être cultivé à des fins ornementales et travaillé avec la technique du bonsaï. L'olivier est en soi un arbre magnifique. Son écorce rugueuse, son port tortueux lorsqu’il prend de l’âge, son feuillage léger et argenté font de lui un sujet d’ornement parfait, qu’il soit cultivé en pot ou en pleine terre. Ce qui ne l’empêche pas d’être beau quand il est jeune ! Et il le sera d’autant plus s’il est taillé comme il faut et quand il faut.
La taille, dans ce cas, ne vise pas tant à améliorer le rendement productif de la plante qu’à intervenir sur sa forme, en l’adaptant à l’esthétique souhaitée. Pour un olivier d’ornement, deux tailles seront à effectuer : la taille de formation bien sûr, grâce à laquelle il deviendra un bel arbre que vous pourrez former en gobelet ou en boule, etc., et la taille d'entretien, qui permet de lui garder une belle silhouette et une bonne santé. Les techniques, outils et périodes de taille de l’olivier d’ornement sont légèrement différents de ceux dédiés à la taille de l’olivier de production. Avec cette taille, on n’hésite pas à couper près du tronc. La taille d'un olivier destiné à l'ornement a pour seul objectif de garder un olivier sain et esthétique.
Comme les oliviers ne résisteraient pas partout au froid de l’hiver à l’extérieur, on les fait souvent pousser en pot. Pour les oliviers utilisés uniquement à des fins ornementales sous les latitudes plus nordiques, le rendement de la récolte n’a pas d’importance lors de la taille de l’olivier, contrairement aux régions aux hivers doux. La taille de fructification ne joue alors aucun rôle. Une fois que votre olivier a fini de pousser, ne le taillez plus qu’une fois tous les deux ans au printemps. Élaguez les pousses et taillez les pointes des branches principales et latérales.
Recette des olives en saumure
Après avoir appris les principales techniques de taille et d'entretien de l'olivier, voici une recette simple pour préparer de savoureuses olives en saumure.
Fin septembre, cueillez les olives sur l'arbre, sélectionnez les plus fermes, rincez-les à l'eau courante et placez-les dans un grand bol en les recouvrant entièrement d'eau (que vous changerez quotidiennement pendant 20 jours).
Préparez la saumure en veillant à ce qu'elle contienne au moins 10 % de sel (100 g de sel par litre d'eau) : versez l'eau et le sel dans une petite casserole et portez à ébullition. Lorsque la saumure bout, éteignez le feu et laissez-la refroidir.
Répartissez les olives dans les bocaux en verre stérilisés. Assaisonnez avec de l'ail, du romarin et du thym. Dès que la saumure est froide, versez-la sur les olives. Fermez chaque pot avec le bouchon et conservez-les dans un endroit frais et sec, à l'abri de la lumière.