Le Actinidia deliciosa, plus communément appelé « kiwi », s'est imposé comme le fruit chinois le plus français. Ces boules succulentes et vitaminées ne cessent de gagner en popularité auprès des amateurs de jardinage et des consommateurs soucieux de leur santé. Un comble quand on sait que le fruit était pratiquement inconnu il y a 40 ans ! Les baies de l’Actinidia deliciosa ont parcouru un long chemin avant de devenir les incontournables de nos jardins et de nos assiettes que nous connaissons aujourd’hui. Et oui, les kiwis sont botaniquement des baies, au même titre que les citrouilles. La Bretagne, avec son climat tempéré et ses terres fertiles, offre un cadre idyllique pour la culture de ces fruits, pourvu que certaines précautions simples soient prises.
Origines et taxonomie : une plante voyageuse
Le kiwi provient des forêts montagneuses et des vallées fluviales de Chine. Ce n'est qu'à la fin du 19e siècle que les kiwis voyagent au-delà des frontières asiatiques pour charmer les jardins occidentaux où la plante fut longtemps connue sous le nom de "groseille de Chine". Ces lianes fruitières perpétuelles ornaient alors plus de serres de curiosités exotiques bourgeoises que les étalages des primeurs. Actinidia fut cultivé pour ses fruits dès le début du 20e siècle en Nouvelle-Zélande. L’espèce était alors considérée comme une simple variété de Actinidia chinensis. Elle en tira cependant son nom vernaculaire de "Kiwi", un hommage à l'aptéryx, l'oiseau emblématique du pays, rond et poilu, appelé par les autochtones "kiwi".
C’est en 1940 qu’Auguste Chevalier (1873-1956) décrivit pour la première fois notre variété de kiwi de Chine dans la « Revue de botanique appliquée et d’agriculture tropicale » sous un nom spécifique : Actinidia latifolia var. deliciosa Chev. Le basionyme fut ensuite repris pour dénommer officiellement notre kiwi Actinidia chinensis var. deliciosa. L’affaire n’est toujours pas totalement tranchée aujourd’hui. Même si C.F. Liang et A.R. Ferguson ont donné le statut d’espèce légitime à Actinidia deliciosa en 1984 et que de nombreux botanistes et taxonomistes utilisent aujourd’hui cette version, les botanistes de la Flora of China n’acceptent toujours pas ce nouveau statut et s’en tiennent toujours à Actinidia chinensis var. deliciosa.
Variétés et spécificités botaniques
Le kiwi appartient à la famille des Actinidiaceae et se démarque par sa liane vigoureuse de plusieurs mètres. Les plants mâles et femelles sont séparés, une particularité cruciale pour la pollinisation et la fructification. Pour qu'un plant femelle produise des fruits, il doit obligatoirement être pollinisé par un plant mâle à proximité. La diversité des kiwis ne s'arrête pas à l'Actinidia deliciosa. La France a ainsi vu émerger plusieurs variétés adaptées aux climats tempérés, comme l'Actinidia chinensis 'Solo', une variété autofertile très appréciée.
S’ajoute désormais à la fête des Actinidiae un deuxième membre attirant particulièrement l’attention : le kiwaï (Actinidia arguta). Les deux variétés sont seulement cousines et présentent des différences notables. Actinidia deliciosa est le kiwi vrai, célèbre pour ses fruits de taille moyenne à grande, sa peau duveteuse et sa chair verte parsemée de petites graines noires. Actinidia arguta, ou kiwaï, est souvent loué pour sa plus grande rusticité et sa taille plus petite. Ces deux points le rendent souvent plus abordable pour les jardiniers débutants. Le kiwaï produira des fruits de la taille d'une mirabelle, avec une peau lisse, verte ou pourpre. L’avantage majeur du kiwaï est sa résistance au froid, étant capable de survivre à des températures allant jusqu'à -25°C.
[Tuto de la pépinière] - Le Kiwai issaï
Préparation du terrain et conditions de culture
Tout le succès de la culture des kiwis réside dans le choix d’un emplacement judicieux suivi d’une préparation minutieuse du sol. Ces étapes initiales sont cruciales pour la santé de la plante et la qualité de la récolte.
- Exposition : Les kiwis prospèrent à un emplacement bien ensoleillé, mais à l'abri des vents forts qui pourraient endommager les lianes ou réduire la pollinisation. Une exposition "sud sud-ouest" est idéale dans l'hémisphère nord. Ils nécessitent un support solide, comme une pergola ou un treillis, pour soutenir leur croissance vigoureuse.
- Sol : Les kiwis préfèrent un sol riche, assez frais, et acide (pH entre 5,5 et 6,5). Il est conseillé de travailler le sol bien en profondeur et d'y incorporer du compost mûr enrichi en fumier bien décomposé.
- Gestion du froid : Même si le kiwaï est réputé pour sa résistance au froid, les jeunes plants fraîchement installés peuvent être vulnérables aux gelées tardives du printemps. Le gel endommage dans tous les cas les jeunes pousses et les fleurs.
- Espacement : Prévoyez un espacement d'environ 3 à 5 mètres entre les plants. N'oubliez pas de planter à minima 1 mâle pour 4 femelles afin d’assurer la pollinisation.
Prenez immédiatement conscience que certaines variétés atteignent 8 à 10 mètres de long et nécessitent un soutien robuste, que d’autres ont besoin d’une taille régulière, et que toutes ont besoin d’une attention particulière à leurs besoins en eau et en nutriments pour développer leurs potentiels.
Plantation et entretien au quotidien
La plantation des kiwis s'effectue idéalement au printemps, après les dernières gelées, ou en automne. Creusez un trou deux fois plus large que la motte du plant et légèrement plus profond. Placez le plant dans le trou de sorte que le collet soit au niveau du sol. Étant donné que les kiwis sont des lianes, ils nécessitent un support dès la plantation. Les kiwis apprécient un sol constamment humide, mais pas détrempé.
L’entretien régulier garantit une croissance saine. Un arrosage profond et régulier aide à promouvoir une croissance saine de la racine, mais il est crucial d’éviter l’excès d’eau qui entraînerait une pourriture racinaire. Les kiwis sont gourmands en nutriments, et tout particulièrement en azote. Appliquez un engrais équilibré ou de la corne broyée au début du printemps. La taille est essentielle pour contrôler la croissance, encourager la production de fruits, et faciliter l'aération. Taillez les plants de kiwi en hiver, pendant leur période de dormance. Enlevez les bois morts ou malades et ouvrez la structure de la plante pour que l’intérieur prenne la lumière.
Gestion des risques sanitaires
Les kiwis peuvent être affectés par diverses maladies fongiques et parasitaires :
- Botrytis (pourriture grise) : Provoque des taches brunes suivies d’un feutrage gris. L’excès d’humidité durant les températures douces favorise son apparition. Éliminer les parties infectées est la seule solution.
- Bactériose du kiwi : Causée par Pseudomonas syringae pv. actinidiae, elle est rarement observée au jardin. Il n’existe pas de traitement curatif. Préventivement, la bouillie bordelaise est efficace, mais faites des tailles propres et nettes et désinfectez vos outils.
- Chlorose : Se manifeste par une décoloration des feuilles jaunes, due à un sol trop calcaire.
- Araignées rouges : Elles se nourrissent de la sève et provoquent le jaunissement des feuilles. Un bon jet d’eau suffit souvent à les éliminer.
La récolte et le savoir-faire des producteurs locaux
La récolte est la récompense de votre saison de soins. Les kiwis sont généralement prêts à être récoltés en fin d'automne, avant les premières gelées. Un indicateur de maturité est la couleur et la fermeté du fruit ; les kiwis doivent être légèrement mous au toucher. Séparer le fruit en laissant un court pédoncule pour ne pas l’endommager et augmenter sa durée de conservation.
En Bretagne, le savoir-faire est bien ancré. Aux Vergers de Kergohal à Caudan (Morbihan), Marie-Line Brient perpétue une culture biologique commencée par son père en 1981. Dans le Maine, à Bouchamps-lès-Craon, la famille Chazé cultive des kiwis depuis le début des années 1980. « Nous disposons d’un bassin qui récupère l’eau de pluie pour irriguer d’avril à septembre », explique Philippe Chazé. La monoculture a cependant ses limites face au changement climatique. « Cette année, c’est 90 % du verger qui a été perdu. Pourtant, Marion s’est battue », confie Marion Paterne, qui a repris l'exploitation familiale.
Conservation et maturation : astuces de pro
Le kiwi est un fruit climactérique, c’est-à-dire qu’il est cueilli avant d’être consommable. Il peut donc se conserver jusqu’en mars grâce à un bon stockage dans un lieu frais (moins de 10° C) et ventilé, de préférence debout. Ne surtout pas les mettre avec des pommes dans la même pièce, car le gaz dégagé par la pomme, l'éthylène, fait mûrir le kiwi prématurément. Si vous souhaitez accélérer leur mûrissement pour le petit déjeuner, placez quelques kiwis dans un sac avec 2 ou 3 pommes à température ambiante pendant environ une semaine.
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