Le jardinage, qu'il soit pratiqué à grande échelle ou dans un petit potager familial, a toujours été intimement lié aux rythmes de la nature. Source d'inspiration inépuisable, les dictons et proverbes concernant le jardin sont nombreux. Ces conseils de sagesse populaire perdurent depuis des siècles pour certains et, bien qu'à prendre avec discernement, ils regorgent de bonnes idées souvent basées sur l'expérience de nos anciens. Les calendriers du jardinage continuent d'ailleurs à distiller les dictons avec délectation à chaque début de mois.
Les dictons sont avant tout le fruit d'observations et d'expérimentations menées par les générations passées. À une époque où les agronomes n'existaient pas, où les engins motorisés, les engrais chimiques et autres produits de synthèse n'étaient pas disponibles, ceux qui travaillaient la terre ont dû décrypter les modes de culture les plus performants, les qualités des sols et l'influence des saisons. Au fil du temps, selon les terroirs, les jardiniers et les cultivateurs ont énoncé des principes, parfois contradictoires, à partir de leurs observations faites sur le terrain. Ils en ont tiré une sagesse, un bon sens rural qui vient aujourd'hui confirmer les plus récentes découvertes pour un jardinage écologique.
Les rimes qui président à leur construction ne sont pas le fruit du hasard ; elles permettent de mieux les retenir grâce à leur trait d'esprit, puisque depuis des siècles dictons et expressions relèvent d'une transmission orale.
Les Dictons et les Saisons : Un Guide Précieux pour le Jardinier
Les dictons populaires illustrent bien comment entretenir et travailler son jardin en fonction des spécificités des saisons. Météo, jardinage, agriculture : au fil des mois, ils nous rappellent les principes d'une sagesse paysanne et sont une véritable mine d'or pour les jardiniers. Mais encore faut-il les comprendre et les interpréter correctement.
L'Hiver : Temps de Repos et de Préparation
Même si le mois de janvier n'est peut-être pas le plus propice au jardinage extérieur, c'est le moment idéal pour préparer ses sols, planter et semer. Du côté du potager, janvier est le mois parfait pour semer les graines de carotte sous châssis chauffé, et sous abri, les graines de laitues. Le poireau pourra lui aussi être semé, mais il devra être protégé du froid par une bonne couche de paille ou de feuilles.
Un dicton comme « Entre Noël et la Chandeleur, il n'y a plus de laboureur » préconise que le jardinier doit laisser sa terre au repos durant cette période. Nous pouvons observer ici que les dictons traversent les époques mais qu'ils peuvent être modulés lors des changements d'habitudes. De nos jours, le labour est souvent évité pour préserver le sol et les micro-organismes qu'il abrite, préférant des techniques de travail du sol moins invasives.
En novembre, il est idéal de planter les arbres fruitiers à racines nues et de tailler les arbustes à floraison estivale ou automnale. Au potager, il sera temps de semer sous abri les carottes précoces et de protéger les choux de Bruxelles ainsi que les artichauts avec des feuilles sèches, voire de la paille. Du côté des fleurs, il sera important de déplanter les glaïeuls, dahlias et cannas, et de les faire sécher avant de les mettre à l'abri. Les premiers semis de fleurs de jardinières (bégonias et géraniums) peuvent commencer à être réalisés à partir de fin décembre et ce, durant tout l'hiver.
Le proverbe « À la Sainte-Catherine, tout bois prend racine ! » met en lumière l'importance de cette période. En effet, toutes les boutures et plantations effectuées à ce moment bénéficieront de tout l'hiver pour s'enraciner correctement et produire une montée de sève en fin de saison, afin d'être prêtes à s'épanouir dès l'arrivée du printemps.
Le Printemps : L'Éveil de la Nature et les Pièges du Gel
Le printemps est une saison pleine de promesses, mais aussi de pièges. Le dicton « Fleurs de février ne va pas au pommier » indique que si les pommiers fleurissent trop précocement, le gel risque de compromettre la future récolte.
Avril marque le début du printemps, mais comme le dit si bien le dicton : « En avril ne te découvre pas d'un fil » ! Il ne faut pas se précipiter sur les plantations au risque de voir ses efforts anéantis par un climat peu propice à la culture de certains légumes et fruits. Du côté du potager, il est possible de pratiquer les semis de melon, de courge, de carottes, de choux, d'épinards, de haricots verts, de radis ou encore de laitues et de betteraves, et de planter quelques pommes de terre primeurs, poireaux d'été et céleri. Du côté des fleurs, il est conseillé de planter les vivaces et de créer des massifs afin de se protéger de la froidure.
Mai est un mois particulièrement riche en dictons, notamment ceux qui alertent sur les célèbres Saints de Glace. « Quand la lune rousse est passée, on ne craint plus la gelée » : il faut attendre que cette période de l'année, qui se situe de la mi-avril à début mai, soit passée pour planter les végétaux craignant le froid au jardin. En effet, les températures croissantes en journée contrastent énormément avec les températures nocturnes en cette période. On peut rapprocher ce dicton de celui-ci : « Saints Mamert, Pancrace et Servais sont toujours des saints de glace », qui sont fêtés les 11, 12 et 13 mai de chaque année.
Ces dictons sont cruciaux :
- « Gare s'il gèle à la Sainte-Estelle » (11 mai, jour de la Saint-Mamert).
- « Souvent saint Pancrace rapporte la glace » (12 mai, Saint-Achille).
- « Avant la Saint-Servais, point d’été. Après, plus de gelée », « À la Saint-Servais, se décide l’été » et « Passé saint Servais, on peut semer » (13 mai, Sainte-Rolande).
Ces jours sont synonymes de vigilance : « Aux trois Saints de glace, fais toujours face » car « Au printemps ramènent l’hiver Pancrace, Servais et Mamert » ou « Saint Servais, saint Mamert et saint Pancrace apportent souvent la glace ». Durant ces trois jours de joli froid de mai, il est conseillé de rester bien emmitouflé ! Les jardiniers connaissent vraiment bien ces saints et ils attendent encore un peu avant de planter en extérieur leurs plantes gélives en cas de gelées tardives.
Il semble opportun d'attendre, au moins dans la moitié nord de la France, que la mi-mai soit passée pour commencer à se lancer dans les semis et plantations au potager qui ne risqueront plus d'être anéantis par des gelées printanières tardives. Ce n'est qu'« Après Sainte-Angèle (ou Saint-Donatien, le 24 mai), le jardinier ne craint plus le gel », car les saints de Glace sont passés.
En revanche, après la période des Saints de Glace, côté potager, les plantations vont bon train ! Les semis de ciboulette, carottes, navets, fenouil, potirons, persil, laitue, haricots, pourront commencer à être entrepris. À partir de la mi-mai, un ensemble des fleurs d'été peut commencer à être réalisé en pleine terre, ou en jardinières, comme les géraniums.
Mai est aussi le mois où « Les plantes poussent plus en une nuit de mai qu'en dix d'avril ». Il est important d'accueillir le vent (« Mai clair et venteux fait l'an plantureux ») et d'apprécier la pluie (« Averse de mai a plus de pouvoir que dix arrosoirs »). Cependant, « Mai jardinier ne comble pas le grenier » ou « Lorsque mai est trop jardinier, cela ne remplit pas le grenier », ce qui suggère une certaine prudence.
D'autres dictons de mai sont des invitations à semer :
- « À la mi-mai queue de l'hiver mais à Saint Honoré (le 16) que de pois verts ».
- « Haricot semé à la Saint-Didier (le 23) en rapporte un demi-setier » ou « Plante un pois à la Saint-Didier, tu (en) récolteras un setier ».
- « Qui sème les haricots à la Saint-Didier les récolte par poignées » ou même « Saint Didier ramasse tout dans son devantier (tablier) ».
L'Été : Récoltes et Entretien
Juin est souvent considéré comme le plus beau mois de l'année dans le jardin, et les activités ne manquent pas. Le binage et le sarclage sont des travaux indispensables pour que les (très nombreuses) mauvaises herbes ne viennent empiéter l'espace des légumes. Un dicton plein de bon sens pour le jardinier est « Un binage vaut deux arrosages ». Ce judicieux conseil est d'autant plus efficace s'il est additionné d'un paillage épais après le binage et d'un arrosage copieux. Biner trop souvent le pied des plantes peut provoquer des blessures sur les racines superficielles des cultures, le binage associé au paillage est donc la formule gagnante pour économiser les gestes d'arrosages.
Du côté du potager, juin est également le mois propice pour semer les salades d'été, betteraves, chicorées, courgettes, laitues, pastèques ou encore poireaux, directement en terre. On pourra aussi en profiter pour planter les légumes du soleil : aubergine, concombre, courge et poivron, et repiquer le céleri, le chou et la laitue.
Le dicton « Temps trop humide en juin, donne au jardinier chagrin » évoque la perte de nombreux végétaux sous l'action des maladies cryptogamiques, qui, s'il fait très humide et chaud, ont tendance à se propager très vite dans les cultures.
Juillet est synonyme de soleil, de vacances, de chaleur, mais c'est aussi le mois de la récolte et du rendement, car c'est à cette période que le fruit des efforts commencera à apparaître. « Chaud juillet sur frais juin, peu de blé mais bon vin » parle de lui-même, soulignant l'impact des conditions météorologiques sur les récoltes. « Quand juillet commencera, ta faux affûtera » nous parle du temps où les récoltes de blé se faisaient à la faux. Il indique que le blé doit être récolté en juillet, mais aussi, par extension, que certaines herbes folles peuvent être coupées après leur floraison.
Cette période de l'année est difficile pour les fleurs qui supportent très mal la chaleur. Il faudra donc les aider à faire face aux fortes températures qui les étouffent, en les arrosant régulièrement.
Comment réduire l'arrosage dans son jardin ?
Août est le mois idéal pour repiquer les semis du début d'année comme le poireau, la laitue ou encore le chou. Il sera également temps de semer quelques légumes d'hiver comme les carottes, les radis, les navets, mais aussi la mâche, et de récolter les pommes de terre afin d'en profiter pendant la période de grand froid. Côté potager, il sera désormais temps de récolter les fruits et les légumes de fin de saison et de profiter des dernières récoltes d'été comme les tomates ou les aubergines, sans oublier d'éliminer les mauvaises herbes. Également, si le temps est sec, il faut penser à bien biner les pieds des légumes et à les arroser si nécessaire. Côté fleurs, il faudra penser à retirer les plantes ayant déjà terminé leur floraison, en les remplaçant par exemple par des crocus, narcisses, jacinthes, tulipes ou encore colchiques.
L'Automne : Préparation pour l'Hiver et Récoltes Tardives
L'automne annonce l'approche de l'hiver, avec des températures qui commencent à baisser et les premiers signes de l'automne qui se font ressentir. Un dicton annonce : « Plus la chute des feuilles mortes est tardive… Plus l’hiver sera rude ! »
Au potager, octobre est le moment de semer les engrais verts afin de nourrir le sol et de lutter contre les mauvaises herbes. Il faut penser également à stocker les légumes au sec, entre deux couches de sable : carottes, navets, betteraves, courgettes, poireaux, chicorée, épinards, et les stars de l'automne… Les courges et les potirons ! Côté fleurs, il est conseillé de prévoir la division et la plantation des plantes vivaces et de diviser les touffes trop imposantes. Le paillage du sol devra également être réalisé afin de protéger les racines.
Certains dictons sont liés à des dates précises, comme « À la Saint Luc, la betterave devient sucre ». La Saint Luc est fêtée le 18 octobre, période où la betterave peut être récoltée.
« En octobre qui ne fume bien ne récoltera rien » : ce dicton explique au jardinier qu'il est nécessaire de faire des apports en fumure en octobre. Au potager, il pourra ainsi étaler une bonne couche de fumier en paillage sur les planches inoccupées.
« À la saint Damien, on trouve des noix plein les chemins » correspond également à une réalité, puisque la récolte des noix débute en septembre.
Dictons Météorologiques et Conseils Pratiques
Au-delà des cycles saisonniers, de nombreux dictons offrent des aperçus sur la météo et des conseils pratiques.
« S'il pleut à la Saint-Médard (8 juin), c'est du beau temps pour les canards. S'il pleut à la Saint-Médard, la récolte diminue d'un quart. Saint-Médard, grand pissard, fait boire le pauvre homme comme le richard. S'il pleut à la Saint-Médard, il pleut quarante jours plus tard, à moins que Saint-Barnabé (11 juin) ne vienne l'arrêter. » Ce dicton est bien connu, quoique chacun ne l'interprète pas toujours de la même façon : pleut-il durant les 40 jours qui suivent le 8 juin ou pleut-il uniquement le 40ème jour, soit le 17 juillet ? Des variantes de rédaction viennent s'accoler après « S'il pleut à la Saint-Médard… » : la récolte diminue d'un quart, s'il pleut à la Saint Barnabé, elle diminue de moitié, ou encore le tiers de tous les biens se perd.
Pour les apiculteurs, un petit dicton plein de bon sens est « À la Saint Daniel, garde-toi d'ôter le miel ».
Le dicton « De mai chaudes et douces pluies, font belles fleurs et riches épis » met en évidence l'importance d'une météo clémente au printemps pour une bonne floraison et des récoltes abondantes.
Les dictons liés à la Saint-Vincent (22 janvier) sont nombreux et variés, souvent axés sur l'hiver et la vigne :
- « À la Saint-Vincent, cesse la pluie et vient le vent. »
- « Si l’hiver vient doucement, il vient à la Saint-Vincent. »
- « À la Saint-Vincent, l’hiver se reprend ou perd sa dent. »
- « À la Saint-Vincent, tout dégèle ou tout fend. »
- « À la Saint-Vincent, la sève monte dans les sarments. »
- « Quand il fait beau à la Saint-Vincent, les vignerons sont toujours contents. »
- « À la Saint-Vincent, claire journée vous annonce bonne journée. »
- « Saint-Vincent clair, beaucoup de grain. »
Pour la Sainte-Agathe (5 février), des dictons encouragent à semer les oignons malgré le froid : « Pour la Sainte-Agathe, sème ton oignon fut-il dans la glace, il deviendra bon. Sème tes oignons à la Sainte-Agathe, ils deviendront comme le cul d’une gratte. »
À la Sainte Colette (6 mars), on observe le réveil de la nature : « Au jour de Sainte Colette, commence à chanter l’alouette. À Sainte Colette, on voit à vue d’œil, au sureau pousser des feuilles. »
Enfin, le dicton « À la Sainte-Luce (13 décembre), les jours avancent d'un saut de puce » fait référence à l'allongement progressif des journées après le solstice d'hiver.
L'Héritage des Dictons pour un Jardinage Conscient
Les dictons sont le plus souvent riches d'une sagesse ancestrale, d'un bon sens rural qui nous font vivre au plus près de la nature et mieux la respecter. Ils continuent d'être une source d'information précieuse pour les jardiniers, même à notre époque.
« Qui plante pendant l'avent gagne une année de temps » : en effet, une plantation en début d'hiver permet aux végétaux de produire un système racinaire fort, optimisant leur croissance future.
Les dictons et expressions de jardiniers trouvent leur origine il y a fort longtemps. Ils sont souvent nés des observations des paysans quant à la météo et les conséquences ou effets sur leurs cultures et leur bétail.
Il est clair que les dictons offrent un cadre pour un jardinage en phase avec l'environnement, un jardinage écologique. Ils nous rappellent que la compréhension des cycles naturels et l'observation attentive sont des atouts inestimables pour cultiver la terre avec succès et respect.