Les graminées ornementales, et plus particulièrement les Pennisetum, font partie des végétaux les plus utilisés au jardin ou en pot. Appartenant à la famille des Poacées, ce genre se compose d’une petite centaine d’espèces. Le Pennisetum pousse en touffe compacte à silhouette érigée puis arquée qui se hisse de 20 cm à 2 m en fleurs. Les feuilles fines, linéaires, rugueuses présentent des bords légèrement coupants. La floraison se produit en été et en automne, prenant la forme d'épillets lancéolés et plumeux ou soyeux, groupés en panicules cylindriques, évoquant des chenilles XXL, des goupillons ou des écouvillons. Ce qui justifie l'appellation d'herbe aux écouvillons.
Les Pennisetum offrent une croissance rapide et sont de rusticité variable, allant d'une très bonne rusticité jusqu'à une faible résistance au gel. Certaines espèces vivaces sont alors cultivées comme des annuelles en région froide. Ces graminées supportent par contre bien les embruns, le vent et la sécheresse, une fois bien installées. Elles insufflent du naturel aussi bien au jardin moderne qu'à un jardin plus classique ou romantique. Elles donnent du volume, du relief et de la sensualité aux compositions de la saison chaude en captant les rayons du soleil et en dansant au gré du vent.
Les variétés emblématiques et leurs spécificités
Le choix de la variété est crucial pour assurer la pérennité de vos plantations. L'espèce alopecuroides (syn. compressum) est une plante vivace populaire appréciée pour sa rusticité et sa longue floraison qui débute en fin d'été. Les épis soyeux se déploient 60 cm à 1 m au dessus du feuillage vert foncé. Cette graminée vivace à feuillage caduc et à rusticité modérée nous vient d'Asie. À la belle saison, la plante forme un petit monticule de feuilles fines vert foncé sur lequel se hissent tout l'été des panicules étroites d'épillets rose doux.
L'herbe aux écouvillons pourpre (Cenchrus setaceus ou Pennisetum setaceum 'Rubrum') est une graminée ornementale au caractère affirmé, recherchée pour son feuillage pourpre et ses épis plumeux qui prolongent l’esprit “été” jusqu’aux premières fraîcheurs. Le Pennisetum Rubrum forme une touffe dense au port en fontaine, atteignant en général 80 cm à 1 m de haut pour environ 50 cm de large. Le feuillage est rubané, très fin, caduc, et prend des nuances rouge pourpre à chocolat.
D'autres variétés complètent cette palette :
- Pennisetum alopecuroides ‘Hameln’ : très compacte et dense, elle affiche des épillets crème à reflets bruns rosés.
- Pennisetum villosum : ses feuilles retombantes d’un beau vert sont illuminées par des épillets longs et soyeux, blanc crème.
- Pennisetum orientale : un feuillage gris vert rehaussé par de longs épis fins et bien dressés d’un rose très doux.
- Pennisetum 'Fireworks' : possède un feuillage à base claire, vert crème, qui se raye de pourpre et de rose d’autant plus intensément qu’elle est au soleil.
La question de la distance de plantation et densité
Pour obtenir des plantations avec des points d'ancrages durables, pensez à architecturer vos massifs avec des graminées et des vivaces qui resteront d'une année sur l'autre. Installez-les en groupe d'au moins 3 plantes de la même espèce pour un bel effet de masse dans les massifs, les bordures, les rocailles, les jardins de graviers ou les prairies fleuries.
Concernant la densité, il faut savoir qu'une densité de 3 plants au m² permet un décor qui couvrira le sol en deux ans. Pour le Pennisetum Rubrum spécifiquement, il est conseillé de laisser environ 50 cm entre deux touffes pour permettre à la plante de s'épanouir pleinement. Pour une jardinière de 50 cm de long, deux plants en pot de 10 cm, bien répartis, suffiront à apporter une touche de tendresse à votre décoration.
Préparation du sol et techniques de plantation
Le Pennisetum est une plante de soleil et de terrain bien drainé, qui apprécie quand même de trouver de l’humidité à leur pied. Avant l'installation, préparez le terrain en désherbant soigneusement la zone et en la nivelant. Améliorez le sol en ajoutant du compost ou du terreau bien décomposé pour augmenter la fertilité et améliorer la structure du substrat. Travaillez la terre en profondeur, de 15 à 20 cm, pour permettre aux racines de bien se développer.
Graminées : plantation et entretien - Truffaut
Pour une mise en terre réussie :
- Creusez un trou deux fois plus large que la taille de la motte.
- Si la motte est trop sèche, trempez-la une minute dans un seau d'eau.
- Placez la plante au centre du trou en vous assurant que le haut de la motte est au niveau du sol environnant.
- Un conseil de pro : n'enterrez pas le collet de la plante, il doit légèrement dépasser (0,5 à 1 cm) hors de la terre pour éviter la pourriture.
- Remplissez le trou avec le substrat préparé tout en tassant légèrement.
- Arrosez abondamment la plante fraîchement installée pour bien établir les racines.
Culture en pot : conseils pour le succès
La culture du Pennisetum en pot est une excellente option pour les petits espaces ou les terrasses. Choisissez un contenant percé de trous de drainage de 30 à 50 cm de profondeur selon l'envergure de la variété choisie. Placez au fond une couche de billes d'argile ou de tessons pour éviter les excès d'humidité aux racines. Utilisez un terreau de qualité bien drainé, éventuellement mélangé à un peu de sable ou de perlite. En pot, veillez à conserver un terreau frais sans excès pour les Pennisetum.
Entretien et soins au fil des saisons
La liste des soins à apporter est relativement courte. L’arrosage n’est requis qu’en cas de fortes chaleurs ou d’absence prolongée de précipitations, surtout la première saison après la plantation. Une fois établis, les Pennisetums sont relativement résistants à la sécheresse.
Au début du printemps, un rabattage de la touffe à 10 ou 20 cm du sol favorisera l’arrivée de nouvelles feuilles. Sur les plus gros sujets ou en cas de plantation dense, utilisez le taille-haie. Pour protéger vos plantes des maladies cryptogamiques auxquelles elles sont sensibles, évitez les arrosages trop copieux et trop fréquents en début de culture.
En automne, paillez la souche en région froide avec un paillis bien sec comme les paillettes de lin ou des copeaux d'ardoise. Si vous cultivez des variétés gélives, comme le Pennisetum Rubrum, n'oubliez pas de les rentrer dans un endroit hors gel si vous habitez une région aux hivers rigoureux.
Associations paysagères et usages
Le Pennisetum apporte du mouvement et de la texture. Associez-le avec des vivaces bon enfant adeptes de soleil et de sol drainé comme les asters buissonnants, les échinacées, les népétas, les rudbéckias. Allégez avec eux les grosses têtes des agapanthes et des dahlias. Pour un décor plus “sec” et minéral, l’accord avec la graminée Stipa tenuissima et la graminée Carex Buchananii fonctionne particulièrement bien, par jeu de textures et de tons chauds. N'hésitez pas à cueillir les épis pour vos bouquets secs, car ils gardent longtemps leur silhouette.
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