Grand arbuste rustique et résistant, l'aubépine (Crataegus), de la famille des Rosacées, participe activement à la biodiversité en procurant gîte et couvert aux oiseaux et insectes. Sa floraison printanière et sa fructification automnale embellissent les haies, qu'elles soient libres ou taillées. Sa présence est également notable dans les régions de l'Hémisphère nord, de l'Asie à l'Europe, en passant par le continent américain ou l'Afrique du Nord. Le terme « aubépine » tire son origine du latin « alba spina », signifiant « épine blanche », une référence évidente à son aspect épineux. Ce n'est qu'au XIXe siècle que ses bienfaits médicinaux ont été pleinement reconnus et mis en valeur.
Identification et Diversité des Espèces d'Aubépine
L'aubépine se rencontre à l'état sauvage sur les bords des chemins et en lisière de forêts, où elle forme des buissons épais et difficilement franchissables en raison de ses épines. On dénombre aujourd'hui plus de 200 espèces différentes, toutes caractérisées par un tronc unique et un port ramifié. La floraison, blanche ou rose, intervient généralement en mai.
Les Principales Espèces d'Aubépine
Parmi les nombreuses espèces, certaines sont particulièrement répandues et remarquables :
- Crataegus monogyma : Cette espèce est très épineuse et est idéale pour constituer des haies défensives denses. Ses fleurs sont très parfumées, simples, et possèdent un seul style, ce qui signifie qu'elles ne contiennent qu'un seul noyau dans la baie. Ses baies rouge vif sont de la taille de petites pommes.
- Crataegus laevigata : Se différenciant de C. monogyma par le nombre de ses styles, normalement égal à deux par fleur, ses feuilles sont plus simples, car entières, et très peu divisées et bien luisantes. La baie compte deux noyaux.
- Crataegus x media ‘Paul’s Scarlet’ : Cette variété peut atteindre 4 à 6 mètres de haut pour 3 à 4 mètres de large, avec une croissance rapide. Elle présente un port érigé, un feuillage vert foncé brillant et de très nombreuses fleurs doubles écarlates.
- Crataegus x lavalleei ‘Carrierei’ : Un petit arbre de 6 à 7 mètres de haut pour 4 à 5 mètres de large, doté d'une cime rameuse arrondie aux branches épineuses. Ses feuilles coriaces vert foncé virent au jaune orangé en automne.
- Crataegus Azarolus : Communément appelé azérolier, cet arbre peut atteindre 10 mètres de haut. Il est légèrement épineux avec des feuilles triangulaires d'un vert clair brillant sur le dessus, dotées de 3 ou 5 lobes dentés. Ses petites fleurs blanches nectarifères ont une odeur qui n'est pas très agréable.
Les Atouts Esthétiques et Écologiques de l'Aubépine
Le premier atout de l'aubépine réside incontestablement dans sa beauté. En mai, elle ravit les yeux et le nez de sa floraison parfumée. Ce petit arbre se couvre de petites fleurs, blanches, roses ou rouges, groupées en corymbes, qui dégagent une odeur d'amande amère. Ces fleurs attirent non seulement le regard des jardiniers mais plaisent également aux insectes butineurs qui s'en régalent.
Après la floraison, les baies font leur apparition. Rouges, parfois bleues, ces cenelles sont comestibles et particulièrement appréciées des oiseaux, qui n'hésitent pas à y faire leur nid, bien protégés par la densité et les épines de l'arbuste. C'est un deuxième bon point pour la diversité. Le soutien d’une viticulture jeune et dynamique est une priorité pour la Région Occitanie, et la plantation de haies, incluant l'aubépine, s'inscrit dans le Plan Arbre et Carbone vivant régional visant à protéger, restaurer et développer les arbres et forêts.
Différence entre aubépine et prunellier
Culture et Entretien de l'Aubépine
L'aubépine appartient à cette catégorie d'arbustes aisés à planter et à entretenir. Elle ne présente aucune exigence particulière en matière de sol, poussant aussi bien dans les terres acides, neutres ou calcaires, à condition d'avoir un bon drainage. Concernant l'exposition, elle s'adapte aussi bien au soleil qu'à la mi-ombre, particulièrement pour C. x lavalleei, tandis que C. monogyna préfère le soleil uniquement.
Plantation et Résistance
Qu'elle soit à racines nues ou en conteneur, l'aubépine se plante idéalement à l'automne. Pour constituer une haie défensive, il est recommandé de planter les aubépines en quinconce sur deux rangs, espacés de 40 à 50 cm les uns des autres. Seuls quelques arrosages sont nécessaires la première année ; ensuite, la plante se débrouille seule. L'aubépine est extrêmement rustique, supportant des températures très fortement négatives, jusqu'à -25°C. Elle ne craint ni l'aridité ni le vent grâce à ses racines profondes.
Taille et Maladies
La taille n'est nécessaire que si l'on souhaite obtenir une haie stricte. Si une taille s'avère nécessaire, il est conseillé de procéder avant la mi-août pour ne pas nuire à la floraison. Particulièrement résistante, l'aubépine peut toutefois être sujette à quelques maladies cryptogamiques comme la rouille ou l'oïdium. Ces deux maladies endommagent l'aubépine mais ne la font pas périr. Des fiches existent pour comprendre comment traiter les végétaux naturellement contre les champignons et la moisissure. Plus grave, le feu bactérien, qui touche surtout les rosacées, peut apparaître, mais des variétés résistantes ont été développées.
Les Utilisations de l'Aubépine : Du Jardin à l'Assiette
Dans l'aubépine, tout est bon ! Ses jeunes feuilles sont comestibles et peuvent être consommées en salade ou en infusion, et parfument même le vin. Pour récolter les fleurs, il faut attendre le mois de mai et les cueillir en boutons pour profiter de toutes leurs propriétés. Quant aux cenelles, elles se récoltent lorsqu'elles sont arrivées à maturité, c'est-à-dire bien rouges ou bleues, généralement entre septembre et octobre, selon les régions et le climat. Fades et légèrement farineuses, ces baies d'aubépine ne se mangent pas fraîches.
Propriétés Culinaires et Thérapeutiques
Les baies d'aubépine sont consommées pour leur arôme et peuvent être utilisées en confiture, en chutney, ou même accompagner le foie gras ou le fromage de lait de brebis. On les consomme partout dans le monde ; par exemple, aux États-Unis, les dindes et les dindons se régalent des fruits d'une aubépine géante avant de passer au four pour Thanksgiving, et en Chine, les tanghulus sont des brochettes de fruits d'aubépine trempées dans le sucre.
Cependant, ce sont essentiellement les sommités fleuries qui concentrent les vertus thérapeutiques. Elles contiennent, entre autres, des flavonoïdes qui ont des effets reconnus sur le système cardiovasculaire. L'aubépine possède des actions cardiotoniques et cardioprotectrices, régulant le rythme cardiaque, diminuant les palpitations et aidant le cœur fatigué. De plus, elle est très utile sur le système nerveux central, ayant des effets anti-stress et anti-anxiété tout en régulant le sommeil. Ses fleurs ont également des propriétés antioxydantes, anti-inflammatoires et peuvent aider à réduire la tension artérielle. Ses fruits, riches en vitamines et minéraux (vitamine C, potassium, fer) ainsi qu'en oméga-3, sont connus pour leur effet bénéfique sur la santé cardiovasculaire.
L'Aubépine en Occitanie : Un Engagement Régional
La Région Occitanie, via le Plan Stratégique National, accompagne la plantation de vigne par les nouveaux installés, mais aussi soutient les cultures éligibles telles que les Plantes à Parfum, Aromatiques, et Médicinales, parmi lesquelles l'aubépine trouve naturellement sa place. Le Plan Arbre et Carbone vivant, un plan régional, vise à protéger, restaurer et développer les arbres et forêts en Occitanie, incluant un volet d’accompagnement à la plantation de haies.
Jean-Paul Agier, qui cultive 200 espèces et variétés d’aubépines dans sa pépinière creusoise, Jardins en Marche, considère l'aubépine comme une plante d'avenir. Il souligne sa facilité de culture, sa résistance aux conditions difficiles comme les étés secs, et la beauté de sa floraison et de ses fruits. « C’est une plante super facile, on s’en rend compte quand on la regarde évoluer pendant un été aussi difficile que celui qu’on vient de connaître. Elles s’en sortent haut la main, elles n’ont pas perdu une feuille. Les feuilles ne jaunissent pas et, quel que soit le sol, les choses sont vraiment faciles. » Au printemps, le spectacle des aubépines en fleurs est décrit comme « magique », offrant des bouquets « plus ou moins fournis mais toujours gracieux ». Le cœur de certaines fleurs devient rouge une fois fécondé. Après l'été, l'aspect décoratif du feuillage prend de belles couleurs avant de tomber, et les fruits enrichissent le paysage.
La pépinière Jardins en Marche, de Jean-Paul Agier et Pascal Lecerf, est installée au seuil du plateau de Millevaches dans la Creuse et sa collection d’aubépines est agréée par le CCVS (Conservatoire des Collections Végétales Spécialisées). Des événements comme les Journées des plantes, dans le parc du château de Bonrepos-Riquet (Haute-Garonne), avec une soixantaine de producteurs spécialisés, mettent en lumière « Les formidables capacités des plantes », dont l'aubépine fait partie.
Différence entre aubépine et prunellier
L'Atlas du Système d'Information de l'Inventaire du Patrimoine Naturel de l'Occitanie (SINP-Occitanie)
L'Atlas du Système d’information de l’inventaire du patrimoine naturel de l’Occitanie est un outil opensource GeoNature-atlas, développé par le Parc national des Écrins. Il présente l'ensemble des observations regroupées dans le cadre du programme du SINP régional.
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