Perchées à 2 000 mètres d'altitude, les marches du Paradis en Autriche offrent une expérience inoubliable pour les amateurs de sensations fortes. Ce défi, qui se cache non loin du petit village de Gosau, à l’Est de Salzburg, attire les voyageurs en quête d’aventure et de panoramas à couper le souffle. La Via Ferrata Donnerkogel, connue également sous son nom complet « Intersport Klettersteig Donnerkogel » ou « Stairways to Heaven », est l’un de ces endroits emblématiques qui marque les esprits et qui suscite l'envie de partir à la découverte des Alpes autrichiennes.
Qu'est-ce qu'une Via Ferrata et quel est le niveau requis pour le Donnerkogel ?
Une via ferrata est un itinéraire aménagé dans une paroi rocheuse, dont la sécurité est renforcée grâce à la présence d’une ligne de vie qui permet de s’auto-assurer. Les via ferrata sont cotées de A à E, où A est facile et E est extrêmement difficile. Il est important de noter que la cotation d’une via ferrata ne signifie pas que l’ensemble du parcours sera de ce niveau de difficulté, mais qu’elle comprendra à un moment donné une ou plusieurs sections de ce niveau.
La Via Ferrata Donnerkogel est un parcours de difficulté moyenne, classée C/D. Cela signifie que si certaines sections sont d'un niveau C (difficile) voire D (très difficile), le reste du parcours se situe plutôt entre les niveaux A (facile) et C. Pour autant, elle exige une bonne forme physique et une certaine agilité. Il est fortement déconseillé de s'y aventurer sans expérience préalable en via ferrata. Il n’y a aucun endroit pour sortir de la via ferrata et il est impossible de faire demi-tour une fois engagé. Le fameux "Stairway to Heaven", une échelle de plus de 40 mètres installée à 700 mètres du sol, ne présente pas de difficulté technique particulière (elle est cotée B), mais sa position vertigineuse peut être un défi de taille et est totalement déconseillée aux débutants. Cependant, il est possible de la contourner par la droite si le vertige devient trop important.
Pour se préparer à cette aventure, il est conseillé de faire au préalable une via ferrata de niveau C et d'une durée d'environ 1h30 pour vérifier son niveau et sa tolérance au vertige. Si des difficultés sont rencontrées sur cette via ferrata d'entraînement, ou si le temps de réalisation dépasse les deux heures, il est fortement déconseillé de s'engager sur le Donnerkogel, qui est bien plus longue et vertigineuse, avec des passages plus complexes.
Accès et Durée de l'Aventure
Le point de départ de la via ferrata Donnerkogel se trouve à une bonne heure de marche (200 m de dénivelé positif) du lac Gosausee. Plusieurs options s'offrent aux grimpeurs pour accéder à la voie.
Accès en Téléphérique
Il est possible de monter et descendre avec le téléphérique de Gosaukammbahn, dont le départ est situé au lac Gosausee. Le téléphérique mène jusqu’à Gablonzer Hütte, qui est le point de départ et d’arrivée du parcours. Le trajet aller-retour coûte environ 17€ et permet de s'épargner environ 2 heures de randonnée (aller-retour). Les horaires du téléphérique sont généralement de 8h50 à 17h50, avec la dernière descente à 17h50. Il est conseillé de vérifier les horaires et de réserver suffisamment à l'avance, surtout en haute saison.
Avec le téléphérique, il faut compter entre une heure et une heure trente de randonnée jusqu’en haut du téléphérique, puis 20 minutes de marche d’approche avant le début de la via ferrata. La via ferrata en elle-même dure entre 3h et 4h, offrant une vue saisissante sur la vallée jusqu’au sommet du Donnerkogel, qui culmine à 2005 mètres d’altitude (certaines sources indiquent 2054 m pour le Großer Donnerkogel). Le temps total estimé pour cette option est d'environ 4,5 à 5 heures.
Accès à Pied
Pour les plus motivés, il est possible de ne pas prendre le téléphérique et de faire la randonnée d'approche à pied. Dans ce cas, il faut compter environ 7 heures pour la totalité du parcours, incluant la randonnée d'approche et de retour. L'office du tourisme autrichien conseille de prévoir 3 heures de montée par la via ferrata et 1h30 de descente en randonnée. Le dénivelé positif pour atteindre le sommet est d'environ 470 mètres.
Le parcours est ouvert de mai à octobre, en fonction des conditions d’enneigement. Il est recommandé de partir tôt pour éviter la foule, surtout en haute saison et par beau temps.
L'Expérience du "Stairways to Heaven"
Échelle céleste d'Autriche | Via Ferrata Donnerkogel | L'échelle vers le ciel | Cinématique | 4K
L'échelle du "Stairways to Heaven" est sans conteste le point culminant de cette via ferrata, tant par son aspect visuel que par la sensation qu'elle procure. Il s'agit d'une échelle suspendue au-dessus d'un gouffre de plusieurs mètres, offrant une vue incroyable. Même si elle n'est cotée que B en termes de difficulté technique, le défi est de taille pour ceux qui sont sensibles au vertige. Oser tourner la tête pour admirer la vue malgré la peur du vide est une récompense bien méritée.
Après environ deux heures de via ferrata, avec quelques passages techniques nécessitant une véritable escalade, l'échelle apparaît. À cet instant, il est fréquent de croiser d'autres grimpeurs, mais en partant tôt, il est possible de profiter de ce moment impressionnant en quasi-solitude. Comme mentionné précédemment, pour ceux qui ne se sentent pas à l'aise avec cette structure aérienne, il est possible de la contourner par la droite. Cependant, pour ceux qui osent s'y aventurer, c'est une expérience mémorable, même si elle peut faire "pas mal le malin" ! Il est bon de savoir que le parcours devient plus facile après ce passage emblématique, même si la dernière heure peut se faire avec un peu plus de monde. L'arrivée au sommet du Donnerkogel, après environ 3h30 de via ferrata, procure un sentiment de fierté immense.
Équipement Indispensable et Location
Pour s'engager sur une via ferrata, un équipement spécifique est indispensable pour garantir la sécurité. Il est composé de :
- Un baudrier
- Un set de via ferrata (longe double avec absorbeur d'énergie)
- Un casque
- Des gants (fortement recommandés pour éviter les ampoules et améliorer la prise)
Si le matériel n'est pas possédé, il est conseillé de le louer sur place. Un loueur se trouve à une dizaine de minutes du lac Gosausee, à Gosau. Il est important de ne pas se méprendre avec l'enseigne "Intersport" qui fait partie du nom de la via ferrata elle-même (« Intersport Klettersteig Donnerkogel ») et non un magasin de sport au bord du lac. L'anticipation est la clé : il faut prévoir suffisamment de temps pour la location afin de ne pas louper le téléphérique ou devoir faire des allers-retours coûteux en temps.
Pour les adeptes de la via ferrata, l'investissement dans un kit complet (environ 158€) peut être une solution économique et pratique sur le long terme, permettant une plus grande liberté et la possibilité d'emporter son matériel partout.
Logistique et Conseils pour Éviter la Foule
La via ferrata Donnerkogel peut être rapidement surpeuplée, surtout en haute saison et par beau temps. Pour profiter pleinement de l'expérience et éviter le monde, le meilleur moyen est de partir tôt.
Hébergement à Proximité
La meilleure option pour un départ à la fraîche est de loger à proximité de la via ferrata. Le refuge Gablonzer Hütte est idéalement situé à quelques centaines de mètres de l’entrée de la via ferrata. Cela permet de partir au lever du soleil sans avoir à se lever aux aurores. Il est fortement recommandé de réserver à l'avance, surtout si l'on souhaite éviter les dortoirs. Le refuge propose des lits en dortoir pour environ 19,5€ par personne et il est possible d'y manger un plat unique le soir vers 19h.
Pour ceux qui préfèrent éviter les dortoirs, il est possible de dormir à l'hôtel à proximité du refuge et de faire la petite randonnée d'une heure menant au départ de la via ferrata à l'aube, ou de prendre le téléphérique dès son ouverture à 8h50.
Stratégie de Départ Matinal
Avec le téléphérique n'ouvrant qu'à 8h50, personne n'est généralement à l'entrée de la via ferrata avant 9h. Les randonneurs matinaux qui optent pour la montée à pied ne partent vraisemblablement pas avant 7h du matin, ce qui les place au sommet vers 8h. Partir avant ces horaires, en logeant au refuge, permet de commencer la via ferrata très tôt, par exemple vers 6h45, et de profiter des trois quarts du parcours seul avec la montagne, sous un ciel bleu magnifique et un lever de soleil aux couleurs chaudes et douces illuminant la vallée.
Il est important de bien s'orienter une fois arrivé à la pancarte indiquant l'itinéraire de la via ferrata. Il ne faut surtout pas passer un tourniquet métallique, mais prendre avant ce tourniquet et le barbelé, sur la gauche, et descendre un peu jusqu’à la paroi rocheuse où l'on aperçoit un gros bloc de pierre.
Guide ou Non ?
Prendre un guide peut rassurer et procurer un sentiment de sécurité, notamment en montagne où l'orientation peut être un défi. Cependant, sur une via ferrata, le risque de se perdre est limité grâce à la ligne de vie qui balise le parcours. Pour la Via Ferrata Donnerkogel, nombreux sont ceux qui, malgré l'habitude de prendre un guide pour des activités de montagne (ski de randonnée, alpinisme), décident de s'aventurer seuls et ne le regrettent absolument pas. L'expérience s'avère accessible en autonomie pour des personnes avec une expérience préalable en via ferrata et une bonne condition physique.
Descente et Récompense Post-Effort
Après l'effort intense de la via ferrata, il est temps de redescendre. La descente se fait sur un sentier de randonnée qui ramène à l'entrée de la via ferrata, puis au refuge. Il est facile de sous-estimer la durée de la descente, qui peut paraître interminable après plusieurs heures d'escalade. Une fois de retour au refuge, sur les coups de midi après environ 6 heures d'efforts intensifs, une bonne bière fraîche bien méritée sur la terrasse du refuge, accompagnée de plats typiques autrichiens comme la croziflette et les dumplings aux légumes, est une récompense bienvenue.
Pour la descente finale vers le lac, il est possible de reprendre le téléphérique, ce qui est une option appréciée après la fatigue accumulée. Il est important de bien repérer le bon téléphérique, car il peut y en avoir plusieurs dans la région. Une fois au lac Gosausee, vers 15h30, l'occasion est belle de profiter des lieux, de faire un tour de barque (environ 20€ l'heure), ou même un petit plouf rafraîchissant dans le lac avant de se prélasser sur sa "plage" avec les vaches.
Préparation de Voyage et Outils Utiles
Pour un voyage serein et bien organisé en Autriche et pour cette via ferrata, quelques outils et conseils sont précieux :
- Carte e-sim : Pour éviter le hors forfait et avoir internet en illimité dès l'atterrissage dans le pays.
- Gourde filtrante : Une gourde filtrante comme la Humagreen permet d'éviter l'achat de bouteilles d'eau et de boire l'eau du robinet sans risque.
- Assurance voyage : Une assurance assistance et rapatriement est essentielle, même pour un court séjour. Il est important de toujours voyager avec une bonne assurance.
- Check-list de voyage : Préparer une check-list complète des éléments essentiels à vérifier avant de partir (documents, santé, sécurité, bagages, etc.) permet d'éviter les oublis qui pourraient gâcher le voyage.
L'Autriche est un pays sous-côté et plein de surprises, notamment grâce à des endroits comme la Via Ferrata Donnerkogel, qui mélangent nature époustouflante et adrénaline pure. C'est une destination qui offre des expériences authentiques et des pépites loin des itinéraires classiques.