Le figuier, cet arbre magnifique au tronc tordu et aux grandes feuilles lobées, est bien plus qu'une simple source d'ombre bienvenue dans les régions méditerranéennes. Il offre des fruits sucrés et doux, gorgés de soleil, et se décline en plusieurs centaines de variétés, pour la plupart fort anciennes. Originaire du bassin méditerranéen, il y est très répandu et cultivé depuis des millénaires. L'une des plus anciennes plantes fruitières cultivées par l'homme, avec des traces archéologiques remontant à environ 11 000 ans, le figuier a traversé les âges en s'adaptant à de multiples environnements.
Caractéristiques Générales du Figuier
Le plus souvent de petite taille, en moyenne 4 mètres de haut, le figuier affiche un tronc très tortueux et ramifié, voire un port buissonnant lorsqu'il pousse en cépée, sa forme la plus spontanée. Il montre également une silhouette assez étalée et proche du sol. C'est un arbre de taille moyenne, de 3 à 10 mètres de haut, au tronc court et aux branches torsadées. Comme toute plante méditerranéenne qui se respecte, le figuier avoue une préférence pour les sols perméables et profonds, plutôt sableux et fertiles et une exposition chaude et ensoleillée. Il tolère les sols acides même s'il se sent mieux en terre calcaire. Il est important d'éviter les sols trop lourds, collants, qui retiennent l'eau en hiver.
Comment planter un figuier en pot ? - Truffaut
Le figuier peut être planté dans les régions continentales, mais dans ce cas, il est conseillé de le placer près d'un mur exposé au sud, à l'abri du vent. Il résiste généralement bien au froid, jusqu'à -10 ou -15°C, voire un peu plus pour les figuiers plus âgés. Les parties aériennes peuvent geler, notamment les rameaux de l'année, mais la souche repartira si elle a été bien protégée. Il demande peu de soins, hormis un paillage autour du tronc en cas d'hivers rigoureux et d'une taille d'entretien régulière. Dans le Midi, surtout sur la côte méditerranéenne, il sera conduit de façon à rester près du sol pour éviter la déshydratation.
Le fruit du figuier, techniquement un sycone, est une inflorescence charnue qui contient les vraies fleurs à l'intérieur. Cette particularité botanique rend le figuier unique parmi les arbres fruitiers. La saveur, la texture et la couleur de ces sycones varient considérablement d'une variété à l'autre, offrant un large éventail de possibilités pour les amateurs de figues.
Le Figuier Paradis Blanc : Un Joyau Vénérable d'Italie
Le figuier Paradis Blanc est une vieille variété italienne, originaire de la région de Gênes. C'est un figuier bifère, ce qui signifie qu'il offre deux récoltes par an. La première récolte de grosses figues a lieu en juillet, suivie d'une seconde, plus abondante, de fin septembre à octobre, avec des fruits plus petits mais très sucrés. Ses fruits sont caractérisés par une peau fine, vert clair à jaunâtre, et une chair rose-rouge, juteuse et fondante.
Le figuier Paradis Blanc est très rustique et résistant aux maladies. Il tolère divers sols mais préfère les terres drainées et ensoleillées. L'arbre est de taille moyenne et très productif, ce qui en fait un excellent choix pour les jardins de taille diverse. Sa capacité à s'adapter et sa générosité en fruits sucrés le rendent particulièrement attrayant.
Diversité des Variétés de Figuiers
Le monde des figuiers est riche et varié, avec des centaines de cultivars présentant des caractéristiques uniques. On distingue principalement les variétés unifères (une seule récolte par an) et les variétés bifères (deux récoltes par an). La rusticité, la saveur des fruits, la période de récolte et la taille de l'arbre sont autant de critères qui différencient ces variétés.
Variétés Unifères
Les variétés unifères ne fructifient qu'une seule fois par an, offrant généralement une récolte plus concentrée mais souvent abondante.
Variété 'Blanche Marseillaise' (syn. 'Marseillaise', 'Blanquette', 'Petite Grise', 'Couille du pape', 'Athènes') : Ce figuier autofertile est très productif, avec un développement petit ou moyen. Son port, d'abord érigé, s'étale avec l'âge. Ses fruits de petite taille sont très doux et savoureux, avec une chair rosée sucrée et parfumée, à la fois ferme et fondante. La peau est jaune vert, devenant jaune à maturité, avec un petit pédoncule épais. Elle se fend facilement si le temps est humide. Les figues se cueillent vers la mi-août et peuvent être consommées fraîches, séchées (c'est la variété utilisée séchée pour les fameux 13 desserts de Noël), ou en confiture. Son seuil de résistance est de -12°C. Il est préférable de le cultiver en climat méditerranéen ou atlantique.
Variété 'Violette de Solliès' (syn. 'Bourjassotte noire', 'Solliès', 'Parisienne', 'Barnisotte') : Sa production est très tardive, entre la mi-août et fin octobre, ce qui la rend mieux adaptée aux régions du Midi. Ses fruits bleu noir sont gros et aplatis, avec un pédoncule court. Ils offrent une chair rouge et sucrée, parfumée, de bonne conservation, à consommer frais. L'arbre, autofertile, a un développement important, avec un système racinaire puissant et très étendu. Cette variété est très appréciée et possède d'ailleurs une AOP, gage de sa qualité et de son origine.
Variété 'Sucre Vert' (syn. 'Figue Reine', 'Mussega', 'Cougourdane', 'Higo Blanco') : Ses fruits arrivent tard, entre septembre et novembre. Ils sont de bonne taille, avec une peau verte qui se pique de brun lorsqu'ils arrivent à maturité. Leur chair vert pâle est de très bonne qualité, mielleuse et bien sucrée. Elle se déguste fraîche, séchée ou en confiture. L'arbre a un développement moyen, environ 3,5 mètres de hauteur, et un port compact avec un feuillage extrêmement dense. Il sera cultivé dans les régions du sud de la France ou sur la façade atlantique.
Variété 'Bourjassotte blanche' : Figuier unifère à fort développement. Il produit courant septembre des figues de taille moyenne, à peau épaisse vert jaune. Leur chair rouge est bien sucrée.
Variété 'Ronde de Bordeaux' : Ce figuier autofertile, unifère et précoce affiche un développement important. Très productif, ses figues d'automne sont à maturité dès la fin juillet. Petites, à peau noire, elles sont bien sucrées et se dégustent sous toutes les formes : fraîches, séchées, en confiture. Elles se tiennent bien à la cuisson. L'arbre est vigoureux et très rustique.
Ficus carica Col de Dame Blanche ou Figuier Col de Dame Blanche : C'est une variété très ancienne, unifère (ne fructifie qu'une seule fois) et tardive. Ses fruits arrivent à maturité de fin septembre à fin octobre, voire novembre, et résistent aux intempéries grâce à leur peau épaisse. Le Ficus carica Col de Dame Blanche produit du début de l'automne aux premiers frimas, de gros fruits allongés d'environ 60 grammes à la robe épaisse dorée à vert jaunâtre. Leur chair offre une belle couleur rouge très sucrée. Le Figuier Col de Dame Blanche supporte le froid jusqu'à -15 °C mais repart de la souche si les températures négatives atteignent les -20 °C. De croissance moyenne, il atteint une hauteur de 3,5 à 5 mètres pour un étalement de 5 à 6 mètres.
Variétés Bifères
Les variétés bifères offrent l'avantage de deux récoltes par an, permettant de profiter des figues sur une période plus étendue.
Variété 'Sultane' (syn. 'Noire de Bellone') : Ce figuier très précoce est particulièrement productif. Il est rustique mais sera plutôt cultivé en climat doux où il pourra former un arbre bien développé de 7 mètres de hauteur. Cette variété autofertile n'aura pas besoin d'un autre figuier à proximité pour fructifier. Ses figues piriformes et violettes sont de taille moyenne, les figues-fleurs étant plus rebondies mais en quantité moindre que celles d'automne. Leur chair rouge, parfumée et sucrée se déguste aussi bien fraîche que séchée.
Variété 'Longue d'Août' (syn. 'Figue banane', 'Figue poire', 'Jérusalem') : Elle produit en début et fin d'été de grosses figues allongées qui deviennent jaune brun à maturité. Ses figues-fleurs sont assez grosses, avec une peau légèrement bosselée, un pédoncule assez long et une chair rosée à blanc vert. Les figues d'automne, bien plus petites, montrent des côtes saillantes. Elles se consomment fraîches, en confitures et peuvent se sécher à condition d'avoir été cultivées en terrain bien drainé. Cette variété de figuier bifère autofertile résiste très bien aux gelées et les fruits sont résistants à l'humidité. Il affiche un développement moyen et un port étalé.
Variété 'Grise de Tarascon' (syn. 'Dauphine', 'Rouge d'Argenteuil', 'Grosse de Juillet', 'Boule d'or') : Ce figuier vigoureux et autofertile produit de très grosses figues-fleurs rondes à peau gris violet. En régions tempérées, la quantité de figues-fleurs est importante, au mois de juillet. La seconde récolte se fait en septembre-octobre. La chair rose est juteuse, charnue et sucrée, avec peu de graines. Elle se consomme fraîche et en confiture. L'arbre rustique affiche un beau port retombant et il tend à drageonner.
Variété 'Goutte d'Or' (syn. 'Dorée', 'Figue d'or', 'Goutte d'or de Carpentras') : Ce figuier est une variété ancienne autofertile à petit développement (idéal pour les petits jardins ou la culture en bac) et à port étalé. Il est bifère et donne quelques petites figues-fleurs au mois de juillet, puis des grosses figues d'automne (mi-août) à la peau fine prompte à fissurer. Elles ont une chair rosée douce, juteuse et sucrée et une peau jaune violet. Ces figues se mangent fraîches, très mûres, ou préparées en confiture.
Variété 'Madeleine des Deux Saisons' (syn. 'Angélique', 'Early Lemon', 'Madeleine des 4 Saisons') : C'est une variété bifère et autofertile qui donne des figues-fleurs d'environ 100 grammes vers juin-juillet et des figues d'automne à la forme un peu aplatie et plus petites entre la mi-août et septembre. Elles sont d'une teinte marron jaune avec une chair rosée et juteuse, un pédoncule quasi inexistant. Elles se préparent en confitures ou se mangent fraîches. Ce figuier moyennement vigoureux affiche un port assez érigé, d'une hauteur de 2,5 à 4 mètres. Il est résistant au froid, parfait pour des zones où la température ne baisse pas sous les -15°C. Il est peu résistant aux mouches du fruit et aux carpophiles.
Variété 'Blanche de Versailles' (syn. 'Blanche d'Argenteuil') : Il peut être planté dans des régions très froides, supportant jusqu'à -25°C. Bifère, cette variété offre des fruits très sucrés, à la peau verte et fine, à chair blanche ambrée, dense et de bonne qualité gustative.
Variété 'Précoce de Dalmatie' (syn. 'Dalmatie', 'San Pietro') : Figuier autofertile et bifère à petit développement. Son feuillage est relativement clairsemé et l'arbre est peu ramifié. Ses figues-fleurs sont à maturité en juillet et ses figues d'automne entre la fin août et octobre. De taille exceptionnelle, elles affichent une peau jaune vert et une chair très sucrée et charnue. Ce figuier résiste très bien au froid (-15°C) et ses fruits résistent bien à la pluie.
Variété Brown Turkey (syn. Negro Largo, Common blue, Brown Naples, Aubique noire, English brown turkey) : Ce figuier bifère et autofertile résiste au gel jusqu'à -30°C. Il est très cultivé dans le nord-est. Ses fruits sont de taille moyenne en été et de petite taille en automne. Leur peau est brun rouge avec une chair goûteuse qui peut être cuisinée, préparée en confitures ou mangée fraîche. De taille moyenne, il affiche un port buissonnant et compact, ce qui le prête à la culture en bac.
Variété Brunswick (syn. Magnolia, Castle Kennedy, Madonna) : Figuier autofertile et bifère à faible développement. Il donne de grosses figues-fleurs en juillet puis des plus petites en septembre-octobre avec une récolte abondante. Leur peau est brun rouge clair à maturité. Très rustique, il est également résistant face à la sécheresse.
Variété Hardy Chicago : Cette variété bifère est particulièrement résistante au froid. Elle a été découverte assez récemment (années 1980) dans la ville de Chicago, démontrant la capacité étonnante du figuier à s'adapter à des environnements bien plus rigoureux que ses origines méditerranéennes ne le laisseraient penser.
Variétés Adaptées à des Conditions Spécifiques
Certaines variétés de figuiers se distinguent par leur adaptabilité à des conditions particulières, qu'il s'agisse de climats extrêmes ou de contraintes de culture.
Variétés Anciennes
Les variétés anciennes de figuiers témoignent d'un riche héritage horticole et offrent souvent des saveurs et des caractéristiques uniques.
Variété 'Goutte d'Or' (syn. 'Dorée', 'Figue d'or', 'Goutte d'or de Carpentras') : Comme mentionné précédemment, c'est une variété ancienne autofertile, idéale pour les petits jardins ou la culture en bac, grâce à son petit développement et son port étalé.
Variété 'Madeleine des Deux Saisons' (syn. 'Angélique', 'Early Lemon', 'Madeleine des 4 Saisons') : Également une variété ancienne, bifère et autofertile, reconnue pour sa résistance au froid et ses deux récoltes.
Variétés Blanches
Les figues blanches, malgré leur nom, présentent une palette de couleurs allant du vert clair au jaunâtre, et sont souvent appréciées pour leur chair particulièrement sucrée et délicate.
Variété 'Blanche de Versailles' (syn. 'Blanche d'Argenteuil') : Cette variété bifère est remarquable pour sa résistance exceptionnelle au froid, pouvant supporter jusqu'à -25°C. Ses fruits très sucrés ont une peau verte et fine, et une chair blanche ambrée, dense et de bonne qualité gustative.
Variété 'Bourjassotte blanche' : Un figuier unifère à fort développement, produisant en septembre des figues de taille moyenne à peau épaisse vert jaune et une chair rouge bien sucrée.
Variété 'Dottato' : Ce figuier d'origine italienne est à cultiver de préférence dans les régions chaudes et sèches. Ses figues d'automne, à peau jaune à maturité, sont de très bonne qualité et se conservent bien. Leur chair est ambrée, excellente à sécher, avec très peu de grains, miellée et douce. De grande qualité, elles bénéficient d'AOP en Italie et se conservent très bien. L'arbre est de vigueur moyenne et très rustique.
Variétés à Cultiver en Pot
La culture en pot permet de profiter des figues même dans des espaces restreints ou des climats moins favorables, en protégeant l'arbre du froid en hiver.
Variété 'Rouge de Bordeaux' (syn. 'Pastilière', 'Hirta du Japon', 'Pastelière') : Figuier autofertile et unifère d'origine japonaise de taille petite à moyenne, environ 3 mètres, et au port très compact. Cette variété est idéale pour une culture en pot ou pour de petits jardins. Ses figues-fleurs tombent facilement, par contre, il offre une bonne et précoce (début du mois d'août) production de figues d'été de taille moyenne et de teinte noir violet. Leur chair rose dorée montre peu de grains avec une saveur douce et sucrée. Ce figuier se montre rustique mais assez sensible aux maladies et ses fruits se fendent facilement.
Variété 'Précoce de Dalmatie' (syn. 'Dalmatie', 'San Pietro') : Figuier autofertile et bifère à petit développement. Son feuillage est relativement clairsemé et l'arbre est peu ramifié. Ses figues-fleurs sont à maturité en juillet et ses figues d'automne entre la fin août et octobre. De taille exceptionnelle, elles affichent une peau jaune vert et une chair très sucrée et charnue. Ce figuier résiste très bien au froid (-15°C) et ses fruits résistent bien à la pluie.
Variété 'Black Jack' : Ce figuier unifère et productif à petit développement offre de grosses figues noires à chair rouge orangé clair. Elles supportent bien l'humidité et leur maturité peut se prolonger jusqu'aux premières gelées. Ces figues peuvent être séchées.
Variétés Résistantes au Froid
L'étonnante capacité du figuier à s'adapter à des froids intenses a permis le développement de variétés particulièrement robustes, étendant sa culture à des régions inattendues. Venant de pays méditerranéens chauds et secs, présent au Maroc, en Grèce, en Asie Mineure, certaines variétés de figuier ne voient pourtant aucun problème à subir des froids quasi polaires.
Variété Brown Turkey (syn. Negro Largo, Common blue, Brown Naples, Aubique noire, English brown turkey) : Ce figuier bifère et autofertile résiste au gel jusqu'à -30°C. Il est très cultivé dans le nord-est. Ses fruits sont de taille moyenne en été et de petite taille en automne. Leur peau est brun rouge avec une chair goûteuse qui peut être cuisinée, préparée en confitures ou mangée fraîche. De taille moyenne, il affiche un port buissonnant et compact qui le prête à la culture en bac.
Variété Brunswick (syn. Magnolia, Castle Kennedy, Madonna) : Figuier autofertile et bifère à faible développement. Il donne de grosses figues-fleurs en juillet puis des plus petites en septembre-octobre avec une récolte abondante. Leur peau est brun rouge clair à maturité. Très rustique, il est également résistant face à la sécheresse.
Variété Hardy Chicago : Cette variété bifère est particulièrement résistante au froid. D'ailleurs, elle a été découverte assez récemment (années 1980) dans la ville de Chicago, soulignant la résilience de cet arbre.
Comment planter un figuier en pot ? - Truffaut
Le figuier est un arbre étonnant, qui s'adapte à bien plus d'environnements que l'on pourrait le croire.