L'incorporation de matière organique au potager est une pratique ancestrale, reconnue pour améliorer la fertilité du sol et la vigueur des cultures. Le fumier, en particulier, est un amendement précieux. Cependant, son utilisation requiert une connaissance précise, surtout lorsqu'il s'agit de cultures spécifiques comme les oignons et les échalotes. Ces alliacées, bien qu'appréciant un sol riche, sont particulièrement sensibles aux apports de fumier frais, qui peuvent compromettre leur développement et leur conservation. Comprendre la nature du fumier, les différentes méthodes de son application et les spécificités des besoins des oignons et échalotes est crucial pour garantir une récolte réussie et saine.
La Nature du Fumier : Un Amendement Organique aux Multiples Facettes
Le fumier, qu'il provienne de vaches, de chevaux ou d'autres animaux, est un mélange complexe de déjections animales et de litière (paille, copeaux de bois). Sa richesse en éléments nutritifs varie fortement selon sa provenance et sa préparation. Il apporte de l'azote, du phosphore, du potassium et une quantité importante de matière organique, favorisant l'activité souterraine et la productivité du sol. Le composant le plus important du fumier est la paille (ou le bois, selon la litière), puis l'urine et pour finir le crottin.
Le Fumier de Cheval : Un Allié Recherché au Potager
Le fumier de cheval gagne du terrain parmi les passionnés de potagers et les adeptes du bio. S'il rencontre un tel succès, c'est parce qu'il coche de nombreuses cases : facile à se procurer, polyvalent, et doté d'une composition qui sert la fertilité du sol. Sa teneur en azote, phosphore, potassium et matière organique favorise l'activité souterraine et la productivité. Ce fertilisant, couramment utilisé depuis des générations, attire pour sa capacité à alléger les terres compactes, accélérer la croissance et soutenir une agriculture soucieuse de ses impacts. Le fumier de cheval agit comme un véritable coup de fouet pour le sol du potager. Grâce à son apport en azote, phosphore, potassium et matière organique, il revitalise la terre et soutient la croissance des cultures. Sa structure fibreuse modifie la texture des sols lourds ou argileux, les rendant plus souples, mieux aérés et plus faciles à travailler à la belle saison. En nourrissant la vie microbienne et la microfaune, on stimule la décomposition de la matière organique et la formation d’un humus stable. Cette réserve naturelle assure un apport continu de nutriments et une fertilité durable. Le dynamisme de la filière équestre permet à chacun d’y accéder, que l’on cultive une grande parcelle ou quelques rangées de légumes.
Fumier Frais vs. Fumier Mûr ou Composté : Une Distinction Cruciale
Une utilisation inadéquate du fumier, notamment lorsqu'il est frais, peut entraîner une fermentation excessive ou une brûlure des jeunes plants. Le crottin pur ne présente qu'un intérêt limité. Ce qui fait la richesse d'un fumier, c'est le mélange de la litière et des déjections.
Le fumier frais, généralement apporté à l'automne, permet à la matière organique de se décomposer lentement, sous l'action du froid et des micro-organismes. Cependant, il peut contenir bactéries, parasites ou résidus de traitements vétérinaires. Le compostage s’impose comme la meilleure solution pour éliminer les germes et l’excès d’ammoniaque, tout en stabilisant la matière organique. La manipulation du fumier, surtout frais, nécessite le port de gants, notamment pour les femmes enceignes en raison d’un risque de listéria.
Au printemps, le fumier composté prend le relais. Sa stabilité permet de l’utiliser lors de la préparation des planches ou en surfaçage, sans provoquer d’excès. Les jardiniers apprécient la souplesse d’emploi du fumier composté, utilisable presque toute l’année selon les besoins.
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Les Spécificités des Oignons et Échalotes face au Fumier
L'ail, l'oignon et l'échalote appartiennent à la famille des alliacées. Leurs propriétés et leurs saveurs les ont rendus incontournables en cuisine et pour le bien-être. Si les alliacées aiment les terres plutôt riches, il faut, en revanche, éviter les fumures fraîches qui les font pourrir, lors de la conservation. Les plantes de la famille des Amaryllidacées (oignons, ail et échalotes) se cultivent de la même façon.
Que ce soit l’oignon ciboule, l’oignon blanc, l’oignon rouge ou encore l’oignon jaune, l’entretien est simple. Cette plante se passe d’arrosage, mais elle exige des matières organiques bien décomposées. Il ne faut pas cultiver l’oignon après des légumineuses. Les oignons aiment une terre légère, bien drainée, travaillée à l’automne précédant la plantation sur une profondeur de 15 à 20 cm. Évitez absolument les apports de fumier ou compost frais : la matière organique en décomposition fait pourrir les bulbes. La dernière fumure doit dater d’au moins un an.
L'échalote est peut-être la plus savoureuse des trois. Les échalotes apprécient les sols légers, drainants et ensoleillés, sans excès d’humidité. Elles aiment les terres fertiles, mais comme pour l’ail et l’oignon, aucune fumure fraîche juste avant la plantation.
Plusieurs témoignages de jardiniers confirment cette règle : "on m'a toujours appris qu'il ne fallait pas mettre du fumier ou du crottin de cheval aux ails, oignons et échalotes." Un autre ajoute : "on m'a toujours dit moi aussi qu'il ne fallait pas fumer la terre où l'on doit planter les oignons et échalotes, j'ai de bonnes récoltes en général sur les parcelles les plus pauvres de mon jardin (terre calcaire) et je ne mets le fumier que sur celles qui accueilleront les tomates, courgettes, potirons ou aubergines. pas de fumier là ou vont OIGNON, AIL, ECHALOTE !!!ça les fait pourrir pour Ail …"
Ces légumes gourmands comme les tomates, courges, aubergines, poivrons, profitent pleinement de la générosité du fumier frais. Attention toutefois : certains légumes, comme l’ail, l’échalote ou l’oignon, préfèrent des sols plus pauvres en azote.
Quand et Comment Utiliser le Fumier au Potager pour les Alliacées
L'efficacité du fumier de cheval dépend pour beaucoup du moment où il est apporté. Si l'agriculteur du village vient de livrer du fumier, il est important de savoir comment l'utiliser au mieux.
Application du Fumier en Automne
La pratique des anciens était d'étaler le fumier à l'automne puis de l'enfouir en fin d'hiver avec le bêchage. Le fait d'enfouir trop profondément de la matière organique n'est jamais bon. Si le fumier est pailleux, donc pas agressif pour les plantes, il peut être étalé sans enfouissement.
Il est recommandé d'étaler une couche de fumier mûr sur les planches qui vont accueillir les tomates, courgettes, etc., et de préserver les planches pour l'oignon et l'échalote, ainsi que les haricots verts qui n'ont pas besoin de fumure.
Si le fumier est en tas et bâché, il aura le temps de se composter jusqu'au printemps prochain. Cependant, il sera obligatoire de le reprendre au moins une fois pour le brasser et placer le fumier des bords (qui n'aura pas beaucoup évolué) au centre du nouveau tas. Il faut aussi surveiller l'humidité du tas qui ne doit pas sécher (le découvrir lors d'une petite pluie fait bien l'affaire, mais pas une trop grosse). Si l'on a le temps et l'envie, on peut aussi s'impliquer plus dans le processus de compostage pour obtenir un compost demi-mûr assez rapidement (20 jours environ). Ce qui permettrait d'avoir matière à apporter sur les planches se libérant trop tard pour un couvert végétal (engrais vert).
Préparation du Sol au Printemps
Au printemps, pour les oignons et les échalotes, la préparation du sol est cruciale. Préparez bien le sol, et n'y faites aucun apport en compost ou en fumier frais. Vous pourrez planter les bulbilles à la main ou avec un plantoir. La dernière fumure doit dater d’au moins un an. Les légumes doivent être cultivés dans une terre travaillée.
Si l'objectif est d'avoir du compost demi-mûr d'un tas de fumier avant la fin novembre, il faudrait rajouter le fumier en septembre. Un apport de fumier frais en quantité suffisante dès maintenant, peut donner du compost demi-mûr vers fin octobre, ce qui est mieux car fin novembre est une date un peu tardive pour apporter ce type de compost au sol, car les vers de terre sont moins actifs avec le froid qui s’intensifie.
La méthode de la couche chaude, qui revient sur le devant de la scène, consiste à exploiter la chaleur dégagée par la fermentation du fumier frais. Elle permet de lancer semis et plantations précoces.
Le Compostage du Fumier : Une Nécessité
Le mot compost désigne toute matière organique qui a subi un processus de compostage. On appelle "compost de ferme" tous les composts qui sont faits à partir des fumiers, seuls ou en mélange. "Compost vert" les composts issus des plate-formes de compostage. "Compost domestique" les composts faits par des particuliers seuls ou en commun.
Si on pratique le compostage domestique en apportant au fur et à mesure les déchets de cuisine et jardin au composteur (ou tas), on peut y appliquer une touche perso' qui consiste, deux fois l'an, à le reprendre totalement en y ajoutant quelques poubelles de fumier frais (et d'autres déchets frais s'il y en a). Le mélange fait monter la température et le processus est lancé. Un compost demi-mûr s'obtient en quelques petites semaines. Le compost demi-mûr se reconnaît à son aspect brunâtre. On y voit encore de la matière organique mais sans pouvoir l'identifier. Le tas, si on le brasse, n'est plus capable de chauffer. L'intérêt du compost demi-mûr sur le compost mûr est qu'il va finir son humification sur le sol et générer une activité biologique intense.
Plantation et Entretien des Oignons et Échalotes
Pour les oignons et les échalotes, le choix de l'emplacement est primordial. Prenez soin de bien choisir la zone où vous allez faire vos plantations : le sol devra en effet être bien drainé, plutôt ensoleillé, sans excès d'eau et n'avoir pas été planté d'allium - poireau, oignon, ail - pendant les 2 années précédentes.
Prévention de l'Excès d'Eau
Vous devrez faire en sorte de préserver vos bulbes de tout excès d'eau : ainsi, si le climat de votre région a tendance à être humide, faites des petites buttes d'une dizaine de centimètres de haut, dans lesquelles vous placerez les bulbes. Planter les jeunes bulbes d'oignon, les caïeux d'échalote ou les gousse d'ail le germe vers le haut, enterrés d’environ 3 à 5 cm en sol sableux, à peine recouverts en sol lourd ou sur de petites buttes pour faciliter l’écoulement de l’eau.
Espacement et Profondeur de Plantation
- L'échalote prend un peu plus de place. Vous pourrez la planter jusque fin novembre, en espaçant les bulbilles de 20 cm, sur des rangées distantes de 30, voire 40 centimètres. La grande majorité des variétés se plantent de février à avril.
- L'oignon : Laissez 15 cm entre chaque bulbille d'oignon. Les oignons blancs se sèment de mi-août à mi-septembre, puis repiquage 4 à 5 semaines plus tard quand les plants atteignent 20 cm.
- L'ail ne se cultive pas à partir de graines, mais de caïeux - les gousses individuelles que l’on sépare d’une tête d’ail. Enfoncez les caïeux à 3 centimètres de profondeur environ et pointe vers le haut, sur des rangs espacés de 30 cm. Laissez 10 cm entre chaque bulbe. Choisissez des caïeux bien fermes, sains, sans trace de moisissure. L’ail s’adapte à tous les types de sol mais préfère les terres argilo-calcaires ou argilo-siliceuses, bien drainantes. Comme pour l’oignon, évitez absolument les sols gorgés d’eau.
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Entretien Minimal mais Essentiel
Il n'est pas utile d'arroser après vos plantations. Et l'entretien sera minimal, puisqu'il vous suffira d'ôter les mauvaises herbes en binant de temps en temps. Biner régulièrement, les alliacées détestent la concurrence, surtout au début. L'ail et l'oignon n'aiment pas tellement la terre humide. Il n'est pas vraiment conseillé d'arroser l'ail. Sarclez régulièrement entre les rangs : l’oignon supporte très mal la concurrence des mauvaises herbes.
Récolte et Conservation
Pensez aussi aux récoltes en vert, notamment pour l’oignon primeur. Il est possible de planter deux fois plus dense que pour une culture de conservation. Si le temps le permet, les laisser sécher sur place. Il se récolte jeune, mais se conserve mal.
Les oignons sont prêts à récolter quand les feuilles commencent à jaunir. Soulevez-les délicatement à la fourche-bêche sans les arracher, et laissez-les en terre encore deux semaines pour achever leur maturation. Conservez-les dans un lieu frais et bien aéré, en clayettes ou suspendus en bouquets tressés.
Récoltez l’ail quand le feuillage commence à jaunir : en juin pour l’ail d’automne, en juillet pour l’ail de printemps. Laissez sécher les têtes à l’ombre et à l’air libre pendant 2 à 3 semaines avant de les stocker dans un local frais, sec et aéré.
La récolte de l'échalote intervient en juillet, quand les feuilles sont bien jaunes et sèches. Laissez sécher les échalotes quelques jours au soleil (ou en claies si la météo ne coopère pas), puis frottez-les entre elles pour éliminer l’excédent de terre. Stockez-les en bottes dans un endroit frais et aéré - sans nouer les tiges.
Gestion du Potager en Hiver et Pratiques de Permaculture
Il est important d'avoir de la racine vivante dans le sol pendant l'hiver. Donc, si l'on cultive peu en cette période, il faut essayer d'avoir quelques planches de culture semées en engrais vert d'hiver. D'autres auront reçu un engrais d'automne gélif qui laissera beaucoup de racine dans le sol lors de sa destruction par le gel et une couverture de surface pendant une bonne partie de l'hiver. Les autres planches de cultures resteront avec le paillis de l'été qui sera renforcé avant les premiers froids.
Il est possible de laisser les racines des plantations de l'été en terre et les déchets sur place ainsi que une couverture de BRF. La permaculture permet d'utiliser les végétaux verts, la tonte de gazon, le fumier des chevaux de la voisine, la paille et le BRF etc. et de rehausser la zone de travail. La phacélie peut être semée à quelques endroits vides. Si des parcelles se libèrent suffisamment tôt pour semer les engrais verts et d'autres où ça risque d'être un peu tard, on peut mettre du fumier de cheval pour protéger la terre durant l'hiver. Utiliser de la paille sur ces parcelles, à retirer au printemps, est une option, mais du BRF serait mieux pour ces planches. Les feuilles mortes un peu broyées avec de la tonte font aussi un bon travail.
Réussir la fertilisation naturelle d’un potager, c’est avant tout observer son sol, ajuster les apports selon les saisons et répondre aux besoins spécifiques des cultures. Utilisé à bon escient, le fumier de cheval s’avère un allié précieux, capable de transformer la vitalité d’une parcelle.