Le figuier (Ficus carica) est un arbre fruitier emblématique, associé au climat méditerranéen mais doté d'une rusticité moyenne de - 15 °C. Autant dire qu'il peut pousser et fructifier (presque) partout. Vous adorez les figues et vous avez logiquement planté un figuier dans votre jardin avec l'espoir de récolter de beaux fruits, riches en sucre, savoureux à souhait. Sauf que la réussite n'est pas au rendez-vous. Malgré tous vos efforts, votre cher figuier ne vous a pas encore honoré de sa première fructification. Cette absence de fruits peut avoir de multiples causes, liées aux conditions culturales, au choix de la variété, à l'entretien que vous lui prodiguez.
Les fondamentaux de la biologie du figuier
Le figuier, outre son latex qui jaillit dès qu'il est blessé, présente une autre particularité : une moelle plutôt creuse. Elle est cloisonnée comme chez le noyer et seule la partie correspondant à l'arrêt de croissance du bourgeon hivernal est pleine. Il est important de comprendre que le figuier produit des faux-fruits, appelés sycones. Pour faire simple, les fleurs se développent à l'intérieur du fruit.
La complexité de la pollinisation
Abordons à présent une particularité du figuier, à savoir sa pollinisation. Et accrochez-vous, car c'est un peu complexe ! Dans la nature, seuls les figuiers femelles produisent des fruits comestibles. Les figuiers mâles, appelés "caprifiguiers", offrent des fruits non comestibles, les caprifigues. Et la pollinisation se fait uniquement grâce au blastophage du figuier, une mini-guêpe qui ne vit que dans les régions méditerranéennes. Si vous avez planté une bouture sauvage venue du Sud dans une région plus au nord, l’absence du blastophage rend la fructification impossible. La solution est de choisir des variétés dites parthénocarpiques, qui sont généralement autofertiles.
Diagnostic : Pourquoi mon figuier n'est pas en forme ?
L’absence de fruits ou le dépérissement d'un sujet peut s’expliquer par six facteurs principaux : la jeunesse de l’arbre, un mauvais choix de variété, un problème de pollinisation, des conditions de plantation inadaptées, un entretien inadéquat ou la présence de maladies.
L'âge et la mise à fruits
La première cause d'absence de récolte sur un figuier est peut-être tout simplement liée à son âge. Chez le figuier, la mise à fruits est assez rapide. Souvent, dès la deuxième année, un figuier peut former ses premiers fruits, qui ne parviennent pas toujours à maturité. Pour autant, il faut souvent attendre au moins 4 ans pour déguster ses premières figues.
Le choix de la variété selon le climat
Il existe des variétés unifères qui ne produisent qu'une seule récolte par an, approximativement de juillet à septembre. Les variétés bifères offrent deux récoltes par an, la première entre juin et juillet, et la deuxième en automne. Si vous habitez dans une région au climat continental, préférez des variétés unifères comme ‘Ronde de Bordeaux’, ‘Marseillaise’, ‘Noire de Barbentane’, ‘Pastillière’, ou ‘Sucrette’.
L'entretien : Taille et besoins hydriques
La taille du figuier est un sujet qui fait souvent débat. Certains préfèrent le laisser en grand buisson avec tiges basses s'étalant, tandis que d'autres cherchent à le mener comme un arbre avec un tronc unique. Faut-il faire une taille particulière et quand, de façon à ce que cet arbre ait un vrai tronc et que les branches et feuilles ne poussent qu'en partie haute ?
Pratiques de taille
Pour enlever toutes les branches et renflement de bois mort, la période idéale est le mois de juin. Pour une taille de structure, on intervient généralement en fin d'hiver, hors période de gel. Si vous décidez de supprimer une branche entière, respectez la période de repos végétatif ou, selon les besoins de restructuration, le début de l'été. N'oubliez pas que, dans votre cas, vous allez enlever la branche entière, donc juste respectez la période : mois de juin !
La gestion de l'eau
Le figuier résiste bien à la sécheresse, mais un stress hydrique prolongé suivi d’un arrosage soudain peut provoquer la chute des fruits en formation. Un figuier implanté dans un sol gorgé d'eau, lourd et humide, sera en souffrance. Pendant son installation, il faudra faire des apports réguliers d'eau au printemps, mais surtout en été. Pour les jeunes sujets, il est préférable d'avoir un arrosage régulier plutôt que des chocs hydriques. Un sol meuble est nécessaire pour que l’eau puisse pénétrer en profondeur.
99# La taille du figuier, c'est facile !
Problèmes de santé et ravageurs
Logiquement, un figuier malade ou attaqué par des parasites n'est pas dans les meilleures dispositions pour vous offrir des fruits. Surveillez l’apparition de cochenilles, qui affaiblissent l’arbre et attirent un champignon noir (la fumagine), ou du scolyte du figuier, un petit coléoptère qui creuse des galeries dans les branches.
Traitements et prévention
En cas d'attaque de cochenilles, on peut limiter le problème en agissant préventivement : limitation de la fertilisation azotée, traitement d'hiver à base d'huiles organiques ou minérales. En cas d'attaque plus sévère, privilégiez les ennemis naturels comme les coccinelles ou utilisez un pesticide naturel à base de pyrèthre. Concernant les maladies comme la mosaïque du figuier (FMV), une taille de rajeunissement peut aider à stimuler une nouvelle croissance saine.
Stratégies pour une structure idéale
Si vous souhaitez transformer un sujet mal formé, il est tout à fait possible d'enlever le bois mort et de sélectionner des branches charpentières pour équilibrer l'arbre. Le figuier est très résistant. Si vous avez une jeune tige vrillée autour d'une des plus grosses branches, vous pouvez intervenir à 1 mètre du sol et couper tout ce qui est au-dessus pour favoriser une nouvelle structure.
Il est important de noter que le figuier est un arbre du soleil, il a donc besoin de chaleur. S'il est planté à l'ombre ou à mi-ombre, ses chances de fructifier sont réduites. Un apport d'engrais au printemps est toujours le bienvenu, même pour les figuiers réputés d'une certaine frugalité. Privilégiez un engrais riche en potassium (K) plutôt qu’en azote (N) pour favoriser les fruits au détriment du feuillage.
En conclusion, la culture du figuier nécessite une compréhension approfondie de ses besoins spécifiques et des défis potentiels associés à sa fructification. Le figuier est un arbre robuste, peu sensible aux maladies, capable de pousser dans des sols pauvres et secs. Mais quand il s’agit de fructification, il devient beaucoup plus délicat. Observer, ajuster et ne pas forcer sont les maîtres mots pour réussir la culture de cet arbre millénaire dans votre jardin.