Le concept de « jeune au pair » évoque souvent l'image d'une étudiante étrangère prenant soin d'enfants en échange d'un logement et de repas. Bien que cette idée soit largement répandue, le rôle d'un jeune au pair peut s'étendre au-delà de la simple garde d'enfants, notamment en ce qui concerne les responsabilités domestiques. Cependant, il est crucial de bien comprendre les limites de ces tâches, particulièrement en ce qui concerne le jardinage, un domaine où les attentes peuvent varier considérablement. Cet article vise à éclaircir les responsabilités d'un jeune au pair, en mettant un accent particulier sur la question du jardinage, et à fournir des informations essentielles pour les familles d'accueil et les au pairs eux-mêmes.
Les Fondamentaux du Programme Au Pair : Un Échange Culturel
Le programme Au Pair est avant tout un échange culturel bilatéral. Les au pairs vivent dans une famille d'accueil, partageant les tâches liées à l'éducation des enfants avec les parents. En contrepartie, ils sont nourris et logés gratuitement et reçoivent une compensation financière hebdomadaire ou mensuelle, souvent appelée argent de poche. Cet argent est destiné à couvrir certaines dépenses personnelles. L'au pair est perçu comme un membre de la famille à part entière, bien plus qu'une simple nounou. Il participe activement à la vie quotidienne de la famille d'accueil et contribue à l'éducation et à l'évolution des enfants.
Les conditions pour devenir au pair varient selon les pays d'accueil, mais la limite d'âge se situe généralement autour de 30 ans. Le stagiaire doit être étranger et, dans de nombreux cas, s'inscrire à des cours de langue du pays pour toute la durée du séjour, car le but principal est d'apprendre la langue. La période d'accueil peut s'étendre de trois mois à un an, avec une prolongation possible jusqu'à deux ans. Un point essentiel est que l'au pair doit obligatoirement bénéficier d’une chambre individuelle.
Les Responsabilités Principales de l'Au Pair : Garde d'Enfants et Tâches Domestiques Légères
La tâche principale d'un jeune au pair est de prendre soin des enfants et de jouer avec eux. Ces tâches doivent être convenues et clairement définies avant l'arrivée de l'au pair dans le pays d'accueil. Les missions peuvent être très variées et dépendent principalement du nombre d'enfants et de leur âge. Par exemple, si l'au pair s'occupe de très jeunes enfants qui ne vont pas encore à l'école ou à la maternelle, ses responsabilités incluront principalement de jouer, de les habiller et de les nourrir. Ces tâches sont régularisées par un contrat.
À côté de la garde d'enfants, les travaux domestiques légers font également partie des tâches d'un jeune au pair. En règle générale, les tâches ménagères au pair comprennent toutes les activités liées aux enfants de la famille d'accueil. Cela peut inclure le lavage du linge des enfants, ranger leurs jouets, ou nettoyer la cuisine après la préparation des repas des enfants. Il est impératif que seules les missions en rapport direct avec les enfants de la famille d'accueil soient demandées.
Il va de soi que le ou la jeune au pair est responsable de ranger et nettoyer sa propre chambre et, s'il en a une, sa propre salle de bain. Il faut également qu'il ou elle assure que toute autre pièce utilisée pour ses propres besoins soit maintenue propre. Cependant, un au pair n'est pas un domestique ou un employé de maison. Les tâches ménagères demandées doivent être légères et ne pas être excessives. Si l'au pair s'occupe d'un bébé ou d'un petit enfant, il ne devrait pas assumer trop de tâches supplémentaires pendant cette période. Le volume de travail et la nature des tâches peuvent différer selon les besoins de la famille et en fonction de l'âge des enfants.
Le Jardinage : Une Tâche Au Pair Controverse
La question du jardinage est l'une des zones grises des responsabilités d'un au pair. Contrairement à certaines idées reçues, les tâches de jardinage, même les plus simples, ne sont généralement pas du ressort de l'au pair. Les familles d'accueil ne peuvent pas demander à un au pair de faire du jardinage, le ménage ou même la lessive du reste de la famille. Les tâches que peut réaliser un au pair sont strictement encadrées, et le jardinage ne fait pas partie des responsabilités typiques d'un au pair dans le cadre d'un échange culturel. L'objectif principal est la garde d'enfants et l'aide à la famille, avec des tâches ménagères légères directement liées aux enfants.
Cependant, il existe une nuance importante concernant les "contrats au pair" au sens large. La jurisprudence a validé les contrats au pair pour les propriétaires d’une maison secondaire désirant profiter de la présence quotidienne d’un gardien assurant, en plus, divers travaux comme le jardinage, l'entretien, ou le relevé du courrier. Dans ces cas, il ne s'agit pas du programme "jeune au pair" traditionnel axé sur la garde d'enfants et l'échange culturel. Un travailleur « au pair » peut remplir de nombreuses fonctions (ex : gardien de propriété, jardinier, baby-sitter, employé d’entretien, assistant de vie), la seule condition étant qu’elles doivent s’accomplir au domicile privé de l’employeur. Dans ces situations, le travailleur est payé non en argent, mais par des avantages en nature (ex : logement, nourriture) dont la valeur est en rapport avec le travail demandé, et ne peut être inférieure au SMIC (ou au minimum conventionnel). En cas de litige, le juge appréciera si la fourniture de cet avantage compense le salaire qu’aurait dû percevoir le travailleur en contrepartie des heures effectuées. Ce régime est soumis à la convention collective des salariés des particuliers employeurs et est dérogatoire aux règles du code du travail à plusieurs égards.
Il est donc essentiel de faire la distinction entre un "jeune au pair" participant à un programme d'échange culturel et un "travailleur au pair" qui est un salarié employé pour diverses tâches domestiques, y compris le jardinage. Pour le jeune au pair classique, les tâches de jardinage sont à proscrire.
Mon parcours d’au pair : de la France aux US sans filtres !
Temps de Travail et Congés de l'Au Pair
Les filles au pair travaillent entre 20 et 45 heures par semaine selon le pays d'accueil. En plus des tâches, l'au pair dispose de beaucoup de temps libre et de congés payés. Le nombre de jours de congés dépend du pays et de la durée du programme. Ces congés peuvent être utilisés comme l'au pair le souhaite, par exemple pour voyager et découvrir le pays d'accueil. Il est préférable de planifier les vacances avec la famille, car elle aura besoin d'autres solutions de garde d'enfants pendant son absence.
Aux États-Unis, les au pairs reçoivent une bourse pouvant aller jusqu'à 500 dollars de la part de leur famille d'accueil pour des cours dans une université américaine. Ces cours permettent non seulement de perfectionner l'anglais et de découvrir la vie universitaire américaine, mais aussi de se faire de nouveaux amis. Le visa permet de rester un mois supplémentaire aux États-Unis à la fin du programme, et jusqu'à 6 mois supplémentaires en Australie et en Nouvelle-Zélande pour voyager et explorer. L'au pair dispose d'au moins un week-end de libre par mois.
Aspects Financiers et Logistiques
L'un des avantages du programme au pair est l'argent de poche que reçoit l'au pair en échange de son aide. Le montant peut varier en fonction de la famille d'accueil, des horaires de travail et du pays d'accueil.
Concernant les frais de voyage, les familles d'accueil ne sont pas obligées de les couvrir, bien qu'il soit recommandé de les aider. L'au pair doit initialement couvrir ces frais. Si la famille décide de soutenir l'au pair, elle peut rembourser le prix du billet par des versements mensuels sur son salaire pendant 10 mois. AuPair.com, en tant qu'agence de correspondance en ligne, ne gère pas directement cette tâche, mais s'efforce d'aider.
Pour les démarches de visa, le meilleur endroit pour se renseigner reste l’ambassade du pays d’accueil dans le pays d’origine de l’au pair. Les conditions varient selon la nationalité de l’au pair et du pays d'accueil. En général, l’au pair a besoin d’une lettre d’invitation de la famille d’accueil ainsi que du contrat signé pour pouvoir faire la demande de visa. D’autres documents pourraient être demandés et varient en fonction de chaque cas individuel.
Assurance et Santé
La question de l'assurance est primordiale. Si l'au pair est un citoyen de l'UE et souhaite travailler dans l'UE, elle n'a pas besoin de souscrire une assurance supplémentaire. Dans presque tous les autres cas, l'au pair a besoin d'une assurance. De nombreux programmes au pair incluent une assurance complète couvrant la santé, les accidents, les bagages et la responsabilité civile pendant toute la durée du programme, généralement au moins six mois. Cependant, les voyages après le programme ne sont pas toujours inclus, et l'au pair peut prolonger l'assurance à ses frais. Il est crucial de lire attentivement la police d'assurance et de bien comprendre les exclusions. Pour certains programmes, comme ceux en Nouvelle-Zélande et en Australie, l'assurance n'est pas incluse dans les frais et doit être souscrite séparément.
Communication et Accompagnement
La communication est la clé d'un séjour au pair réussi. Pour trouver une famille d'accueil, l'au pair doit visiter les profils des familles et leur envoyer un message. Si la famille est un membre Premium, elle peut lire et répondre aux messages à tout moment. L'au pair peut également ajouter des familles d'accueil à sa liste de favoris.
Avant le départ, l'au pair recevra les coordonnées des au pairs qui vivent déjà dans la région de sa future famille d'accueil. Dans la plupart des pays, un coordinateur local organisera régulièrement des rencontres pour que les au pairs puissent faire connaissance, discuter de leur expérience ou partager leurs inquiétudes ou problèmes. Cet accompagnement est précieux pour une intégration réussie et pour surmonter les éventuelles difficultés.
Au-delà de la Garde d'Enfants : Une Expérience Enrichissante
L'année au pair est une opportunité unique de découvrir une nouvelle culture, de perfectionner une langue étrangère et de gagner en indépendance. Les "host-kids" sont bien sûr au centre du séjour, mais le programme est également un échange culturel permettant à l'au pair d'explorer de nouveaux horizons. Que ce soit les montagnes Rocheuses aux États-Unis, les plages de sable blanc en Australie ou la nature à couper le souffle de la Nouvelle-Zélande, il y a beaucoup à découvrir. L'expérience au pair façonne la vie de ceux qui la vivent, offrant des souvenirs inoubliables et des compétences précieuses pour l'avenir. Il est primordial de planifier méticuleusement le séjour afin de maximiser les opportunités offertes par cette aventure internationale.