La mention « tourbe blonde de sphaignes » sur certains sacs de terreau depuis quelques années invite à une exploration approfondie de cette ressource naturelle unique. Il s'agit d'un composant prisé pour de nombreuses applications en horticulture, et son rôle pour l'amélioration des sols, notamment pour le gazon, est particulièrement remarquable. La sphaigne, cette mousse aux propriétés exceptionnelles, est bien plus qu'un simple ingrédient : elle est le cœur d'un écosystème fragile et vital, les tourbières, et un allié précieux pour la santé des végétaux.
La Tourbe de Sphaigne : Un Allié Prisé pour le Gazon et le Jardin
La sphaigne est un des rares végétaux à être non comestibles, entendez par-là qu’aucun organisme ne s’en nourrit ! Un terreau comportant de la Tourbe c’est un terreau qui garde l’humidité, réduit la consommation et les apports en eau, c’est quand même un bon plan non ? Lorsque l’on achète de la tourbe pour le jardin, il s’agit de sphaigne morte, décomposée. Elle peut également être vendue mélangée à du terreau. La sphaigne peut être utilisée telle quelle, pure, ou bien mélangée à un autre substrat. Elle est acidifiante, vous pouvez la mêler à vos mélanges de terres pour proposer un substrat adapté à vos plantes de terre acide.
Pour le gazon, la tourbe de sphaigne va être mélangée à la terre de plantation, plutôt en surface (sur les 10 à 15 premiers centimètres), pour limiter les besoins d'arrosage. L’apport sera d’environ 40 litres pour 3 m². Cette intégration permet d'optimiser l'environnement racinaire et de garantir une meilleure résilience du gazon face aux périodes de sécheresse, tout en favorisant un enracinement profond et sain.
Au potager, cette mousse peut être mélangée à raison de 50 % à la terre ôtée d’un trou de plantation, terre qu’elle rendra plus aérée et donc plus favorable à l’enracinement. Ce n’est qu’après 3 ans que vous ajouterez de la mousse au même endroit, environ moitié moins que la première fois. Pour les plantes d’ornement annuelles, vous apporterez environ 20 % de mousse à la terre de plantation, quantité que vous pouvez cependant augmenter en fonction de la plante, jusqu’à 50 %. Les plantes de zones humides et celles originaires de zones boisées se plaisent beaucoup dans un substrat composé en partie de ce type de mousse, comme les iris, les fougères, les astilbes, les bruyères et les fraisiers.
Comprendre la Sphaigne : Une Mousse aux Capacités Étonnantes
La sphaigne (Sphagnum) appartient à la famille des Sphagnacées et ressemble à de la mousse. Il existe de très nombreuses espèces de sphaignes que l'on trouve dans les tourbières, dont une trentaine en France et plusieurs milliers d'espèces dans le genre Sphagnum à travers le globe. La sphaigne est une mousse qui a une importance toute particulière dans la formation d’un milieu très riche, les tourbières. Elle affiche de nombreuses propriétés qui la rendent également précieuse dans un jardin ou pour les plantes d’appartement. Support de culture très apprécié, la sphaigne ou sphagnum est, entre autres, très utilisée pour les orchidées. Il s'agit d'une plante qui fait partie des mousses, ou plutôt d’un genre de mousses, Sphagnum.
La sphaigne se compose d'une tige principale avec des feuilles poussant directement sur cette tige et des rameaux formant comme des faisceaux, portant eux aussi des feuilles. La mousse de sphaigne est constituée d'une tige principale ayant de deux à trois branches horizontales et de deux à quatre branches pendantes. Le capitule ou apex, situé en haut de la plante est constitué d'un bourgeon apical, qui va pousser continuellement mais lentement (3 cm/an) et refaire des feuilles en dessous. Le dessus de la plante est composé de branches latérales très serrées qui émergent la saison suivante. Seul le haut des tiges reste vivant, la base meurt et s'accumule au fond de la tourbière, formant graduellement de la tourbe. Il y a plusieurs feuilles le long de la tige, constituées de deux types de cellules : de petites cellules vertes vivantes (cellules chlorophylliennes) et de grosses cellules structurales transparentes mortes (cellules hyalines) ayant une grande capacité de rétention de l'eau. Cette particularité première est de pouvoir stocker de grandes quantités d'eau, y compris dans les parties mortes de la plante. Elle a pour caractéristique d’absorber l’eau comme une éponge, grâce à la ceinture de cellules vides qui entourent les cellules chlorophylliennes.
L'Écosystème des Tourbières : Berceau de la Sphaigne et Réservoir Naturel
La tourbe est une matière organique issue de la fossilisation de débris de végétaux bien spécifiques se développant dans des sols acides gorgés d’eau et pauvres en oxygène. Ces écosystèmes fragiles et riches en biodiversité proposent néanmoins des conditions asphyxiantes où les bactéries, les champignons et les insectes ont du mal à jouer leur rôle dans la décomposition des végétaux en place, du coup la matière végétale s’accumule ! La sphaigne fait partie de la tourbe et c'est pour cela qu'on la retrouve dans le terreau vendu en magasin.
Le trésor des tourbières - C'est pas sorcier [Intégrale]
Les tourbières ont un rôle crucial dans la nature, notamment en matière de régulation et de filtration de l’eau, et surtout car elles représentent le plus gros réservoir de carbone sur Terre, en plus de la biodiversité très spécifique qu’elles abritent. C’est un végétal idéal pour la formation de ces milieux précieux que sont les tourbières. De nombreuses tourbières sont d’ailleurs dites “tourbières à sphaigne”.La formation des tourbières est un processus complexe qui requiert des conditions spécifiques. Il est tout d’abord crucial que le climat soit humide et les précipitations régulières et abondantes, d’autant plus si le climat est chaud, pour compenser l’évapotranspiration. Il y a peu de tourbières en milieu très froid, car la matière ne s’y décompose pas facilement, et bien sûr les milieux secs ne présentent pas non plus les bonnes conditions. Il est également nécessaire au départ qu’il y ait une dépression dans le sol, ou toute autre condition topographique qui permette à l’eau de s’accumuler.
Les tourbières canadiennes se sont formées il y a 10 000 ans dans des dépressions très humides et mal drainées, comme d'anciens lits de rivières, lacs ou étangs. Des glaciers se sont aussi déplacés sur la terre, créant des dépressions peu profondes; certaines étaient mal drainées et ont éventuellement servi de sites pour les tourbières. Après la fonte des glaciers, les écoulements d'eau ont rempli ces endroits. En raison du mauvais drainage, l'eau contient peu d'oxygène, donc elle est anaérobie et contient des populations limitées de microbes qui décomposent normalement la matière végétale. La majorité de la tourbe de sphaigne utilisée pour la culture provient du Canada et est composée principalement du genre Sphagnum (qui comprend 160 espèces de sphaigne), d'où le nom « tourbe de mousse de sphaigne » est dérivé. La tourbe de mousse de sphaigne est prisée par les producteurs et les jardiniers parce qu'elle ne contient pratiquement pas de mauvaises herbes, d'insectes ou de maladies.
Une fois la dépression pourvue d’eau, la sphaigne va s’y développer, formant des sortes de radeaux à sa surface. Elle a une croissance relativement lente mais continue. La mousse de sphaigne croît à un taux de 2 à 12 cm (0.75 à 4.75 pouces) par année. Ses nouvelles tiges et feuilles vont peu à peu recouvrir les parties plus anciennes, qui vont mourir faute d’oxygène et de lumière. C’est la décomposition de ces parties mortes qui constitue la tourbe. L'accumulation annuelle de tourbe est d'environ 0.5-1.0 mm. Les dépôts de tourbe varient entre 5 cm à 6 mètres (quelques pouces à 20 pieds) de profondeur. La tourbe la moins décomposée se retrouve sur le dessus et contient encore des parties de plantes identifiables. Sa couleur est brun-jaunâtre avec une texture spongieuse; elle a aussi une excellente porosité à l'air et de longues fibres. Plus on va en profondeur dans la tourbière, plus la tourbe est décomposée, avec peu ou pas de parties de plantes identifiables. Ce processus est bien sûr excessivement lent, s’étirant sur des milliers d’années. Ce milieu est particulièrement acide, et riche d’une biodiversité très spécifique.
On distingue plusieurs types de tourbières et de tourbes. Le premier est appelé « fen », ou « tourbière minérotrophe ». Les fens sont caractérisés par de hautes nappes phréatiques et un drainage lent. L'eau provient des écoulements de surface des hautes terres environnantes et apporte avec elle des nutriments minéraux. Dans un fen, le pH de l'eau est de 4.5-7.5; la teneur en oxygène est faible et la végétation se compose surtout de mousses brunes, de carex, de roseaux et d'autres plantes herbacées, mais il y a peu ou pas d'espèces de sphaigne.
Le deuxième type de tourbière est la tourbière ombrotrophe, qui a également une nappe phréatique élevée; toutefois, elle est exempte de nutriments minéraux. Les tourbières ombrotrophes ne reçoivent d'eau que par les précipitations, qui leur apportent le peu de nutriments minéraux qu'elles contiennent. Ceux-ci peuvent également provenir de la poussière transportée par le vent. L'eau dans une tourbière ombrotrophe contient peu d'oxygène, et elle est donc anaérobie. En fait, la mousse de sphaigne augmente davantage ses chances de succès en acidifiant le pH de l'eau (3.0-4.5). Cela est réalisé en absorbant des cations, principalement de calcium et de magnésium, et en échange, elles libèrent des ions d'hydrogène (ions acides). Dans une tourbière ombrotrophe en cours de maturation, la matière végétale morte, provenant surtout de la mousse de sphaigne, s'accumule jusqu'au point de soulever la tourbière en son milieu, ce qui signifie qu'elle se soulève au-dessus de la nappe phréatique. Ensuite, des arbres et des arbustes croissent à la surface, ce qui introduit des racines et des petits bouts de bois dans la tourbe. Les plantes qui prédominent dans les tourbières ombrotrophes sont des espèces de mousse de sphaigne et des arbres et arbustes de la famille des éricacées (herbe à coton, cassandre caliculé, sarracénie pourpre, canneberges, drosère, bleuet, thé du Labrador, rhododendron, mélèze, épinette noire, bouleau). L'ensemble mousse et tourbes va former des sortes de buttes, des coussins de matières mortes en-dessous et vivantes dessus, buttes qui peuvent mesurer plus d’1 m de hauteur.
Concernant les types de tourbe, la Tourbe Blonde provient de la transformation de mousses, les sphaignes ! C’est la partie vivante, celle qui se trouve en surface de la tourbière et c’est la seule partie de cet écosystème qui soit capable de se régénérer après prélèvement. Effectivement, on parle bien de la Tourbe blonde, car c’est exclusivement elle qui est utilisée dans l’élaboration des terreaux ! Déjà, c’est très bien pour l’environnement puisque c’est la seule partie des tourbières qui peut se renouveler, mais en plus, c’est la seule qui propose une grande capacité de rétention en eau et en air. La Tourbe Brune est composée de débris végétaux ligneux d’arbres et de bruyères, alors que la Tourbe Noire, est faite de plantes de la famille des cypéracées, des plantes souvent vivaces, présentant des feuilles comme les joncs et les carex, par exemple. La sphaigne, partie vivante de la tourbière, croît dans sa partie émergée (aérobie) et se dégrade lentement dans sa partie immergée (anaérobie).
Les Propriétés Physiques et Chimiques de la Sphaigne pour un Sol Optimal
La tourbe est constituée majoritairement d'eau et de cendre (entre 80 et 90 %) et de matière organique décomposée. Riche en fibre de cellulose et en carbone, sa texture est dite fibrique car elle peut retenir 700 fois son volume en eau. C'est un produit naturellement très acide, disposant de fortes capacités de rétention en air et en eau. La sphaigne a une capacité de réhydratation exceptionnelle, contrairement à la tourbe qui est impossible à ré-humidifier une fois sèche. Bien que très pauvre en éléments nutritifs et donc ayant peu d’influence sur la vie microbienne du sol, la sphaigne est un végétal étonnant. Elle possède d’importantes capacités de rétention de l’eau, atteignant jusqu’à 20 fois sa masse (1 kg de sphaigne est capable d’absorber 20 litres d’eau).
Elle augmente les capacités tampon du sol, c’est-à-dire son pouvoir de conserver un pH stable et équilibré, ce qui favorise l’absorption des éléments nutritifs présents par les plantes. Elle a également une influence positive sur le lessivage du sol qui conservera plus facilement ses fameux éléments nutritifs. Son pH bas lui permet d’apporter plus d’acidité à un sol trop calcaire. La tourbe favorise la croissance des végétaux en aidant à la pénétration et le développement des racines, en augmentant l’effet tampon dans le sol et en freinant le lessivage des éléments nutritifs. Elle permet d’ameublir les sols argileux et d’augmenter l’infiltration d’eau, ce qui explique pourquoi de nombreux terreaux horticoles intègrent un pourcentage de tourbe dans leur composition.
La mousse absorbe également dans ses cellules vides de l’oxygène, aussi nécessaire pour les plantes que l’eau. Ses fibres sont élastiques, ce qui lui permet de rester aérée longtemps, à l’inverse du terreau qui se compacte bien plus rapidement. Sa souplesse et sa légèreté se retrouvent lorsqu’elle est mélangée à la terre du jardin, permettant un travail plus facile. Elle reste active plus longtemps (plusieurs années) que le simple terreau qui devient une matière morte au bout de 4 mois, ce qui est bienvenu pour vos cultures en pot qui auront besoin moins souvent d’un rempotage ou d’un surfaçage.
La sphaigne, naturelle, est un véritable allié pour la plante afin de combattre les maladies qui peuvent l’affecter. Elle contient en effet des polysaccharides qui lui donnent des propriétés antibactériennes, tout comme son acidité (pH de 4,8 en moyenne) et son taux élevé de lignine.
Applications Diversifiées de la Sphaigne au Jardinage
La mousse séchée que vous trouvez dans le commerce est déshydratée, il est donc recommandé de la réhydrater avant utilisation, pendant au moins 12 heures. Une fois sortie de l’eau, vous la presserez entre vos mains pour en enlever l’excès d’humidité.
Pour les plantes en pot, en tant que substrat comme en tant que paillis, cette mousse convient très bien à de nombreuses plantes. La mousse séchée est un bon paillis pour les plantes tropicales comme les calatheas, fittonias, philodendrons, alocasias, syngoniums. En conservant l’humidité, elle forme une barrière qui empêche le substrat de se dessécher. Il suffit de vérifier son hygrométrie régulièrement et de l’humidifier si besoin avec un vaporisateur. La mousse vivante sera utilisée comme paillis (avec un substrat de sphaigne séchée) ou comme substrat pour les plantes carnivores. Dans le premier cas, vous veillerez à ce que la couche de sphaigne vivante reste bien humide.
Vous ajouterez de la mousse dans le terreau des plantes acidophiles : anthuriums, monsteras notamment. Remplacez par contre le terreau tous les ans, car la sphaigne va commencer à s’y décomposer et ce n’est pas recommandé dans ce cas.
Plusieurs caractéristiques de cette mousse sont appréciables pour les orchidées : la rétention d’eau, la stimulation racinaire, ses propriétés anti-bactériennes. Placez quelques billes d’argile au fond du pot et entourez la racine ou la bouture d'orchidée avec la sphaigne. Un tuteur viendra maintenir la plante droite. Vous changerez ce substrat une fois par an. Attention à vos orchidées achetées dans un substrat composé d’écorces. Il est très possible qu’elles aient tout autour des racines un bouchon de sphaigne, car c’est ce qui est souvent utilisé pour les jeunes plants et il n’est pas ôté lorsque les plants grandissent. Or, écorces et mousse ne s’arrosent pas de la même façon, d’autant moins si l’on ne connaît pas l’existence de cette mousse, et les racines de vos orchidées risquent la pourriture par trop d’humidité. Arrosez donc parcimonieusement pendant les premières semaines, et rempotez dès que possible.
La Sphaigne au Service de la Multiplication Végétale
La sphaigne est un bon stimulant racinaire, à utiliser pour vos semis, boutures, repiquages ainsi que pour les marcottages aériens.
Pour le marcottage aérien, le marcottage consiste à provoquer la formation de racines sur un rameau en maintenant celui-ci en contact prolongé avec un substrat humide. Dans le cas du marcottage aérien dans de la mousse, il suffit de placer celle-ci, bien humidifiée, dans une papillote de papier aluminium par exemple, et de ficeler le tout autour d’un rameau de la plante que vous souhaitez multiplier. Vous taillerez après quelques semaines (ou plus, cela dépend des végétaux) pour rendre indépendante la nouvelle plante qui sera placée dans un mélange drainant, à mi-ombre, jusqu’à sa mise en place.
Pour les boutures de plantes d’intérieur, de nombreuses plantes d’intérieur sont d’origine tropicale, c’est pour ça que c’est à l’intérieur qu’on les cultive ! Ce sont donc des plantes qui apprécient une bonne hygrométrie, et ce sera notamment un critère important pour réaliser des boutures. Prélevez les boutures de monsteras, peperomias, bégonias bambous, hoyas, pothos et entourez-les de mousse. L’utilisation d’une mini-serre est un plus pour leur apporter des conditions idéales.
Pour les semis, ce substrat bien aéré et humide a tout pour plaire aux graines qui lèveront sans problème. Vous l’utiliserez de préférence pour les graines assez grosses car il s'agit d'une matière de gros calibre, dans laquelle les graines les plus fines peuvent se perdre et ne pas arriver à lever car enfouies trop profondément.
Enjeux de Durabilité et Alternatives à la Sphaigne
La sphaigne, précieuse pour les plantes du jardin et en pot de par ses formidables et rares propriétés, l’est cependant bien plus dans son milieu naturel, c’est pourquoi il est indispensable de la préserver en limitant le plus possible son utilisation. La tourbe est une ressource naturelle qui se renouvelle sur des milliers d'années, il convient donc de l'utiliser avec parcimonie et à bon escient.
Pourquoi vouloir remplacer la sphaigne ? Eh bien tout simplement parce qu'il s’agit d’une ressource qui n’est pas inépuisable, bien qu’elle soit renouvelable puisque vivante. La croissance des différentes Sphagnum est en effet très lente, entre 2 et 12 cm par an selon son environnement. De plus, comme sa partie basse se compacte et se décompose, la pousse réelle ne dépasse pas le millimètre. De plus, le processus extrêmement lent de formation de la tourbe (environ 200 ans pour 1 cm de tourbe blonde) impose que l’exploitation de cette mousse (comme de la tourbe) soit drastiquement réduite. D’ailleurs les espèces de Sphagnum que l’on trouve en Europe sont interdites de récolte. Sont utilisées principalement les sphaignes du Chili, de Nouvelle-Zélande.
Pour éviter d'avoir recours à de la sphaigne, remplacez-la par des fibres de coco dans votre terreau qui sera tout autant aéré. Des apports d'eau plus fréquents et réguliers compenseront cette matière. Pour la remplacer, le terreau de feuilles est acidifiant, tout comme l’écorce de pin. La fibre de coco est un matériau qui a un fort pouvoir de rétention d’eau, mais il n’est pas non plus très conseillé dans la mesure où il est produit très loin et qu’il faut l’acheminer, augmentant ainsi son empreinte carbone.
Difficilement remplaçable dans certains cas, vous pourrez cultiver la sphaigne pour en disposer en petites quantités. Il vous suffit de préparer un bac d’eau peu profond mais assez large et d’y placer du terreau de feuilles ou de la tourbe pour un bon environnement. Ce substrat va former un support de culture pour la mousse et éviter que ses brins ne soient totalement submergés. Attention en la manipulant, cette mousse est très fragile. Utilisez pour le bac comme pour l’arrosage de l’eau déminéralisée ou de l’eau de pluie, l’eau du réseau est trop calcaire pour elle. Déposez de la mousse achetée vivante sur le dessus du bac et arrosez avant de tasser légèrement. Vous maintiendrez l’ensemble toujours humide. Vous garderez le bac à mi-ombre ou à l’ombre, si possible à l’abri du froid, par exemple dans une mini-serre. Vous pourrez prélever de la mousse dès qu’elle se sera développée, en en laissant toujours suffisamment pour qu’elle puisse se renouveler.
Au-delà du Jardin : Les Utilisations Industrielles de la Tourbe de Sphaigne
La tourbe de sphaigne est utilisée par les professionnels et les consommateurs pour fabriquer des substrats de culture ou pour incorporer au jardin ou au terrain comme conditionneur de sol. Lorsqu'on voit une photo d'une tourbière canadienne ayant été récoltée, cela peut ressembler à un champ ordinaire composé de sol minéral. En fait, la tourbe brune ou brun clair qui compose le champ est une accumulation de résidus de sphaigne; il n'y a aucun sol minéral dans une tourbière.
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- La Tourbe Blonde Fibreuse : Principalement utilisée comme matière filtrante dans le domaine de l'épuration des eaux, comme absorbant d'hydrocarbures, comme litière pour animaux et comme produit de base dans différents mélanges de terreaux à des fins horticoles plus spécifiques.
- La Tourbe Brune : La plus commune, un peu moins absorbante que la précédente, elle est utilisée pour entrer dans la composition de produits naturels variés afin d’en faire du terreau de culture et plantation.
- La Tourbe Noire Décomposée (Terre végétale) : Elle est utilisée en mélange, ou non, comme compost à jardin, à pelouse et aux cultures maraîchères.
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