Le figuier, cet arbre fruitier méditerranéen dans l’âme, est réputé pour sa facilité d'entretien et sa générosité. Son allure majestueuse et son feuillage élégant apportent un air de vacances au jardin. Bien qu'il s'épanouisse particulièrement dans les régions chaudes, il peut être cultivé dans de nombreuses zones, y compris en dehors du Midi, à condition de lui fournir une exposition chaude et abritée, et surtout, de le protéger efficacement du gel en hiver. En effet, sans une protection adéquate, cet arbre, pourtant robuste, peut succomber aux coups de froid, surtout lorsque les températures descendent durablement en dessous de -10°C.
Les conditions idéales pour un figuier épanoui
La réussite de la plantation du figuier dépend avant tout de l’emplacement choisi. Une exposition au soleil est primordiale ; il faut privilégier un endroit lumineux, abrité des vents froids, idéalement orienté sud ou sud-ouest. Dans la région parisienne, le figuier est généralement planté dans l’angle d’un mur orienté au Sud pour maximiser la chaleur reçue.
Côté sol, le figuier préfère nettement les sols drainants et profonds, peu calcaires et riches en matière organique. Cependant, il s’accommode de tous les terrains, qu'ils soient sableux, limoneux ou pierreux. Il est crucial d'éviter les sols trop compacts ou mal drainés qui peuvent entraîner le pourrissement des racines et freiner la croissance de l’arbre. Le figuier redoute l’humidité stagnante, il est donc important de le planter dans un sol bien drainé, éventuellement avec un terreau spécial pour plantes méditerranéennes pour les figuiers en pot.
Quand planter et comment multiplier le figuier
La période de plantation du figuier influence fortement sa bonne reprise. Il est préférable de planter entre novembre et mars, hors périodes de gel, quand l’arbre est en repos végétatif. Le sol reste alors suffisamment souple pour travailler sans blesser les racines. Toutefois, certains conseils indiquent que le moment optimal pour installer un figuier est à la mi-mai après les saints de glace, car les figuiers n'apprécient pas vraiment les gelées d'hiver. Prévoyez un trou généreux et ameublissez soigneusement la terre afin que les racines puissent s’étendre facilement.
La multiplication du figuier, qui n'est pas greffé, se fait de deux manières principales :
Par marcottage aérien : Cette méthode se pratique à la fin du printemps, voire au tout début de l’été. Il s'agit de faire deux incisions annulaires (en forme d’anneau) dans une branche robuste, espacées d’au moins un centimètre. Ces incisions sont ensuite entourées d'un film plastique pour former un manchon, à remplir de terreau que vous maintiendrez humide. Le manchon devra être opacifié, par du papier aluminium par exemple. Il est important de vérifier régulièrement l’humidité et le développement des racines. Vous pourrez séparer la marcotte quand le système racinaire sera bien développé, soit en hiver, soit en période végétative. Le nouveau pied sera placé à l’ombre, sous cloche ou tunnel, pendant deux semaines avant d'être repiqué.
Par bouturage : Cette méthode se pratique l’hiver, une fois que les feuilles sont tombées. Prélevez des rameaux de 20 cm déjà âgés d’un ou deux ans, de façon à garder une crosse à la base de la bouture. Vous laisserez ces boutures dans du sable jusqu’à ce que les racines apparaissent, puis vous les mettrez hors gel jusqu’à la fin de l’hiver. En mars, repiquez-les dans un mélange de sable et de terreau, arrosez régulièrement pour que le mélange reste humide. Les jeunes plants pourront être plantés l’hiver suivant.
La taille du figuier : une opération délicate mais nécessaire
La taille du figuier permet d’orienter sa croissance, de maintenir l’équilibre entre feuilles et fruits, et d’augmenter la fructification tout en facilitant la cueillette. Il est crucial d'intervenir toujours en dehors des phases de montée de sève. La période idéale pour la taille est en fin d’hiver, en février ou mars, après les derniers grands froids, pour éviter que les plaies soient exposées au gel. Dans les régions à hivers doux, la taille peut être effectuée en automne.
Une erreur courante est une taille trop franche ou inadaptée, qui peut provoquer un déséquilibre, ralentir la fructification et affaiblir la structure de l’arbre. Une taille radicale à l'automne est déconseillée car la plante perdrait alors beaucoup de sève, ce qui provoquerait une repousse tardive et fragile face au gel.
Le mode de fructification du figuier est très spécial. Une première génération de figues, appelées « figues d’automne », apparaît à l’aisselle des feuilles sur les pousses en cours de développement, mais elles ne mûrissent que sous les climats suffisamment chauds. La pousse continuant à croître, d’autres figues apparaissent à sa partie supérieure. Leur développement est stoppé par l’hiver qui entraîne la chute des feuilles. Ce sont les « figues fleurs » qui reprennent leur croissance au printemps et mûrissent au début de l’été. Elles constituent l’essentiel de la récolte dans les régions septentrionales.
Pour la taille fruitière, en mai, il convient de supprimer toutes les pousses apparaissant au niveau des figues-fleurs, sauf une ou deux placées le plus près possible de la base du rameau. Pour éviter d'épuiser le figuier par une trop forte production, éliminer quelques figues-fleurs lorsqu’elles sont bien formées, en les détachant du rameau avec précaution. En août, après la récolte des figues-fleurs, tailler la branche porteuse au-dessus du ou des deux rameaux conservés à la base, sur lesquels poussent des figues d’automne.
Taillez votre figuier comme un pro !
Les dangers du gel et la protection du figuier
Le figuier, originaire de régions chaudes, adore la chaleur et le soleil. En automne, les écarts de température deviennent une épreuve pour lui. Les journées restent parfois douces, mais les nuits tombent brusquement sous les 5 °C. Ses jeunes tissus, encore tendres, deviennent alors vulnérables. L’humidité du sol s’installe, les racines restent mouillées, et le tronc peut se fendre. Ces fissures minuscules sont idéales pour que le gel ou des champignons s’y infiltrent. Un figuier planté dans un sol lourd, mal drainé ou à découvert est encore plus exposé. Le froid n’est pas son vrai ennemi, c’est le changement brutal s’il n’y est pas préparé.
Bien que relativement rustique, le figuier ne supporte pas longtemps des températures en dessous de -10 à -15°C. En sol mal drainé, il est moins résistant. Sous -10°C, racines et jeunes branches peuvent être condamnées sans un minimum de protection. Les tissus internes risquent de geler, ce qui peut provoquer des fentes dans le bois et des rameaux qui noircissent au printemps suivant. La situation varie considérablement d’une région à l’autre. En climat méditerranéen, un figuier de variété rustique encaisse assez bien quelques nuits fraîches, là où un sujet planté dans le Grand Est ou en zone de montagne aura besoin d’un vrai coup de main pour passer l’hiver. Les jeunes arbres, tout comme les figuiers en pot dont les racines ne bénéficient pas de la protection naturelle du sol, sont les plus sensibles.
Savoir repérer un figuier affaibli face au gel
Certains signes doivent vous alerter dès octobre :
- Feuilles jaunissantes qui tombent trop vite
- Tiges molles ou ramollies au toucher
- Racines qui affleurent ou sont visibles
- Fissures apparentes sur le tronc
Ces symptômes montrent que le figuier n’arrive pas à entrer en dormance. Il souffre du stress de saison, et si rien n’est fait, l’hiver pourrait l’affaiblir sévèrement.
Gestes essentiels pour protéger le figuier du gel
Une préparation minutieuse en automne est cruciale pour que le figuier traverse l'hiver sans encombre et vous offre une récolte généreuse au printemps.
1. Une taille douce, mais essentielle : Tailler un figuier en automne ? Oui, mais légèrement. Ce n’est pas le moment de faire une coupe radicale. Il suffit de retirer les rameaux morts ou malades et de supprimer les branches qui se croisent ou encombrent l’intérieur. Cette opération aère le cœur de l’arbre, limite l’humidité stagnante et évite les maladies. En revanche, une taille trop sévère provoquerait une repousse tardive, fragile face au gel.
2. Bien pailler les racines : Le paillage est une barrière naturelle contre le froid et constitue le premier réflexe à adopter pour protéger les racines, la partie la plus fragile de l’arbre. En octobre, installez un paillis autour du tronc avec une épaisseur recommandée de 15 à 20 cm. Des matériaux conseillés sont les feuilles mortes, la paille ou la tonte sèche bien aérée. Ce paillis joue le rôle de couverture isolante, garde une chaleur douce, et limite les variations brutales de température. Il protège l’humidité du sol sans le rendre étouffant.
Dans les régions les plus froides, il est recommandé de monter une butte de terre d’environ 20 cm autour du tronc pour renforcer cette barrière. Pensez aussi à protéger le tronc avec une toile de jute ou un voile d’hivernage. Dans les régions très froides, certains créent même un « cercle isolant » avec des planches légères ou du liège. Important : un paillage trop compact garde l’humidité et peut faire pourrir les racines. Il vaut mieux utiliser un paillis léger et bien aéré.
3. Changer votre habitude d’arrosage : En octobre, réduire l’arrosage progressivement est primordial. Arrosez uniquement si le sol est sec en surface sur plusieurs centimètres. L’eau de pluie s’installe déjà dans le sol ; trop d’humidité stagne près des racines, ce qui favorise la pourriture. Un sol légèrement sec aide le figuier à entrer lentement en dormance, sans stress. Durant les deux premiers étés suivant la plantation, maintenez une bonne humidité pour assurer l’installation des racines, mais ensuite, le figuier sera armé pour résister à la sécheresse, même si un ou deux arrosages par semaine en été peuvent être bénéfiques. En hiver, le figuier étant un arbre caduc, il n’a pas besoin de beaucoup d’eau en cours d’hivernage.
4. Protéger le tronc et les branches : Le deuxième geste clé est d'habiller le tronc et les branches contre le froid. Un voile d’hivernage ou une toile de jute enroulée autour du tronc crée une couche protectrice contre le vent et le gel. Pour un jeune figuier ou un sujet un peu fragile, on peut glisser en dessous une première couche isolante, en carton ou en tapis de coco. Les branches principales se rassemblent délicatement vers le haut, puis on enveloppe l’ensemble avec le voile en veillant à ne pas serrer trop fort, ni utiliser de plastique hermétique qui ferait de la condensation et favoriserait les champignons.
Aller plus loin pour renforcer votre figuier
- Planter des herbes autour du figuier : Le thym ou le romarin peuvent créer un microclimat protecteur.
- Enterrer ou incliner un jeune figuier en tranchée : Si vous vivez dans une région à hiver rude, cette technique est efficace pour protéger les jeunes plants.
- Aérer régulièrement le paillis : Après les pluies, il est important d'aérer le paillis pour éviter qu’il ne fermente.
- Protéger les plaies de taille : Utilisez une cire naturelle comme la cire d’abeille ou le charbon de bois pour isoler les plaies.
- Isoler les figuiers en pot : Placez les figuiers en pot contre un mur, avec du carton ou de la paille autour du bac et du paillis dans le pot. Dès que le thermomètre commence à sérieusement baisser, rentrer le pot reste la solution la plus sûre : véranda, serre froide ou garage lumineux, pourvu que l’endroit soit hors gel et un minimum aéré pour limiter les moisissures. En hivernage en intérieur, dans une cave sombre et fraîche, la protection contre le gel en plein air peut ne pas suffire. L’hivernage dans l’obscurité ne sera problématique qu’au printemps, car les figuiers débourrent très tôt et ont donc besoin d’un lieu clair, mais frais.
Rester vigilant jusqu’aux vraies gelées
Une fois ces gestes terminés, continuez à observer régulièrement votre arbre. Après chaque gelée, touchez les branches : si elles restent souples, tout va bien. Vérifiez le paillis : s’il est détrempé, aérez-le ou rajoutez du sec. Un figuier bien préparé se reconnaît facilement : tronc lisse, branches souples, base propre. Il est prêt à affronter l’hiver sans encombre.
Au printemps, grâce à ces soins d’automne, votre figuier aura conservé son énergie. Attendez-vous à des feuilles plus denses et vigoureuses, une reprise rapide et saine, et des figues plus précoces et savoureuses. La fructification du figuier intervient généralement deux à trois ans après la plantation, lorsque le système racinaire est bien établi. De mauvaises conditions comme un sol peu drainé et trop humide ou un mauvais hivernage peuvent retarder cette fructification.
Variétés de figuiers et leur fructification
Plusieurs variétés de figuiers conviennent aux climats français, mais il faut distinguer entre les bifères (deux récoltes par an) et les unifères (une récolte unique). Dans les régions du Nord ou à hivers rigoureux, préférez des variétés rustiques jusqu’à -15°C comme le Figuier Brown Turkey (ou ‘Madeleine des Deux Saisons’), ‘Chicago Hardy’ ou ‘Violette de Bordeaux’.
Quelques variétés populaires incluent :
- Blanche d’Argenteuil (ou Madeleine) : Fruit moyen, jaune.
- Violette Dauphine : Gros fruit violacé.
- Noire de Caromb : Gros fruit bleu violacé, chair ferme parfumée, très sucrée.
- Grise de la Saint Jean ou figue banane : Fruits moyens, gris violacé, chair parfumée, d’excellente qualité.
Les figues-fleurs ou figues d'été se développent sur les rameaux apparus l'année précédente, alors que les figues d'automne naissent sur le bois de l'année. Hors du pourtour méditerranéen, le soleil d’été n’est pas toujours assez puissant pour faire mûrir jusqu’à l’automne les délicieuses figues.
Entretien général du figuier
L'arrosage du figuier varie selon l’âge de l’arbre et les conditions climatiques. Un apport d’engrais organique en fin d’hiver soutient la vitalité de l’arbre et encourage la production de fruits. Une formule bien équilibrée de potassium et de phosphore est idéale, comme l'Engrais Agrumes et Plantes Méditerranéennes Algoflash Naturasol.
Surveillez l’apparition de parasites comme la cochenille, et retirez les parties atteintes dès leur repérage pour limiter leur propagation. Pailler généreusement empêche la pousse des herbes concurrentes et tempère les variations de température.
Récolte des figues
Une figue mûre se reconnaît à la couche de cire laiteuse se formant sur son enveloppe et au fait que le fruit mollit puis s’affaisse sous l’effet d’une légère pression sur l’enveloppe. Les figues mûres ne se stockent pas bien, et il est également déconseillé de les laisser sur l’arbre, car elles se flétriront vite. Les fruits n’étant pas arrivés à maturation peuvent rester accrochés à l’arbre dans un premier temps. Car si l’hivernage est bien fait, il y a une chance qu’ils finissent de mûrir dans leur quartier d’hiver.