Les géraniums, ces plantes que l'on retrouve si souvent dans nos jardins et sur nos balcons, évoquent une image de simplicité et de générosité florale. Pourtant, derrière ce terme familier se cache une richesse insoupçonnée, une véritable mosaïque de formes, de couleurs et de comportements, qui mérite d'être explorée en profondeur. Il est crucial, dès le départ, de dissiper une confusion courante : les plantes communément appelées "géraniums" par les fleuristes, celles qui ornent nos rebords de fenêtre et nos suspensions, n'appartiennent pas au genre Geranium mais au genre Pelargonium. Les véritables géraniums, quant à eux, sont des plantes vivaces rustiques, capables de résister au gel, et sont de véritables trésors pour la pleine terre.
La Distinction Fondamentale : Geranium vs. Pelargonium
Comprendre la différence entre ces deux genres est la clé pour apprécier pleinement la diversité des "géraniums". Les Pelargoniums, le groupe souvent désigné par le terme abusif de "géranium", comprennent environ 230 espèces. Ils se caractérisent par leur nature souvent succulente, leur port de sous-arbrisseaux ou d'arbustes, et leur feuillage semi-persistant. Ces plantes, pour la plupart originaires des paysages variés de l'Afrique du Sud, des montagnes aux déserts, sont célèbres pour leurs floraisons spectaculaires et leurs feuillages souvent aromatiques. Les Pelargoniums zonales, par exemple, sont des hybrides au port érigé, avec des tiges charnues et des feuilles larges, arrondies, souvent marquées d'une zone sombre distinctive. Leurs fleurs, simples, semi-doubles ou doubles, forment des "fausses ombelles" portées par des pédoncules rigides, offrant une multitude d'utilisations en massif, jardinière, bac, pot ou suspension, particulièrement en exposition ensoleillée. Le Pelargonium lierre, quant à lui, est le champion incontesté des jardinières et des suspensions, apportant son tonus et sa robustesse à la sécheresse lorsqu'il est mélangé à d'autres plantes.
En contraste, les véritables Geraniums, souvent appelés "Géraniums vivaces", sont des plantes vivaces rustiques, robustes et adaptées à la culture en pleine terre. Ils s'épanouissent dans une grande variété de conditions : soleil ou mi-ombre, sol riche ou pauvre, climat sec ou frais. Leur feuillage décoratif, souvent découpé et parfois parfumé, en fait d'excellents couvre-sols. La mise en place de ces véritables géraniums se fait généralement après les dernières gelées, à partir de mi-mai selon les régions, assurant ainsi leur survie face aux rigueurs hivernales.
Une Ménagerie Végétale dans Votre Jardin
Comparer les géraniums à des animaux peut sembler une approche singulière, et pourtant, une véritable ménagerie végétale se déploie dans le jardin lorsque l'on observe la diversité de ces plantes. Il serait erroné de se lasser de ces fleurs sous prétexte qu'on les voit partout ; au contraire, leur omniprésence témoigne de leur solidité légendaire. Bien des souvenirs d'enfance sont liés à la puissance de leurs coloris éclatants et au parfum enivrant de leurs feuilles froissées.
Parmi les Pelargoniums, le Pelargonium zonale, souvent appelé "géranium fantaisie", est l'un des plus répandus. Il allie la solidité légendaire des géraniums à des fleurs et des feuillages réellement originaux, apportant une touche de nouveauté appréciable. Le pélargonium odorant offre quant à lui l'intérêt d'un feuillage puissamment parfumé au moindre froissement, transformant une simple promenade au jardin en une expérience olfactive.
Dans le genre Geranium, la diversité est tout aussi fascinante. Le Geranium maderense, par exemple, donne l'impression d'être monté sur d'élégantes échasses, avec ses hampes florales aériennes. D'autres variétés, plus discrètes mais tout aussi charmantes, excellent dans des rôles spécifiques. Le Geranium Cantabriense 'St. Ouen', un petit géranium en forme de boule, affectionne l'ombre et la mi-ombre, se révélant être un excellent couvre-sol pour les surfaces mi-ombragées. Son feuillage printanier panaché de blanc et sa floraison rouge apportent une touche de couleur subtile.
Le Geranium 'Dreamland' se distingue par sa floraison exceptionnellement longue, s'étendant de mai jusqu'aux premières gelées. Son feuillage juvénile, légèrement marbré, ajoute à son attrait. C'est un excellent choix pour les situations ensoleillées et les sols bien drainés. D'autres variétés présentent des caractéristiques uniques, comme un port dressé et une floraison d'un bleu intense, ou un feuillage duveteux, semi-persistant, qui apporte une texture douce au jardin. Le Geranium pratense 'Mrs. Kendall Clark' est apprécié pour sa bonne tenue et sa vigueur, avec des hampes florales bien dégagées du pied. Son feuillage duveteux, semi-persistant, contribue à son attrait visuel. Il est à noter que si les hampes florales se dégagent bien, le feuillage peut s'abîmer si le sol est un peu pauvre, soulignant l'importance d'un sol adapté.
Facilité de Culture et Adaptabilité : Des Atouts Incontestables
L'une des raisons majeures de la popularité des géraniums, qu'ils soient Pelargoniums ou Geraniums, réside dans leur incroyable facilité de culture. Ces plantes sont réputées pour leur adaptabilité à de nombreuses situations. Les Pelargoniums, bien que souvent considérés comme des annuelles dans les climats plus froids, peuvent être conservés d'une année sur l'autre. Avant les premières gelées, il suffit de les rentrer dans un local hors-gel, lumineux et bien ventilé, en réduisant considérablement les arrosages. Au printemps, une taille légère favorisera un redémarrage vigoureux. Les causes les plus fréquentes de difficultés avec les Pelargoniums sont généralement un manque de lumière, un excès d'engrais azoté, ou l'oubli de supprimer les fleurs fanées, qui peuvent nuire à la vigueur de la plante.
Les véritables géraniums vivaces, quant à eux, sont encore plus autonomes. Leur rusticité leur permet de rester en pleine terre tout au long de l'année. Leur capacité à s'adapter à des sols variés, du plus riche au plus pauvre, et à différentes expositions, du plein soleil à la mi-ombre, en fait des plantes de choix pour tous les types de jardins. Leur feuillage décoratif, souvent persistant ou semi-persistant, assure un intérêt visuel même en dehors de leur période de floraison. Ils forment un excellent couvre-sol, aidant à limiter la pousse des mauvaises herbes et à conserver l'humidité du sol.
Explorer les Variétés : Des Pépites à Découvrir
La recherche constante de nouvelles variétés et de "pépites" végétales est une passion partagée par de nombreux jardiniers. Au fil de voyages en France et en Europe, de nouvelles découvertes viennent enrichir la palette des géraniums disponibles. Il est fascinant de découvrir des variétés qui ressemblent à des classiques, mais qui offrent des améliorations subtiles, comme le geranium 'Ann Folkard', qui, bien que similaire, présente un port plus compact et évite de s'étaler de manière envahissante.
5 secrets pour réussir la culture du geranium
La diversité des formes et des couleurs est infinie. Des géraniums au port dressé et à la floraison d'un bleu intense aux petits couvre-sols en forme de boule, chaque jardinier peut trouver la variété qui correspond à ses envies et aux conditions de son espace extérieur. L'association de différentes variétés de géraniums, qu'il s'agisse de Pelargoniums ou de Geraniums, permet de créer des massifs vibrants et durables, jouant sur les contrastes de formes, de textures et de couleurs. L'association de coloris audacieux ou le mariage avec d'autres plantes retombantes peut transformer un espace ordinaire en un tableau vivant.
En somme, le terme "géranium" englobe un univers végétal bien plus vaste et complexe que ce que l'on imagine souvent. En distinguant les véritables géraniums vivaces des Pelargoniums de balcon, et en explorant la richesse des variétés au sein de chaque genre, on découvre des plantes d'une beauté, d'une résilience et d'une adaptabilité remarquables, capables de séduire tous les jardiniers, des plus novices aux plus expérimentés.