Le lierre grimpant, connu scientifiquement sous le nom de Hedera helix, est bien plus qu'une simple plante rampante que l'on a tendance à dénigrer. Cette liane arbustive, membre de la famille des Araliacées, est un véritable cadeau de la nature, cachant des vertus extraordinaires dans son apparente banalité. Contrairement à de nombreuses plantes de sa famille, qui sont principalement tropicales, le lierre grimpant s'épanouit dans les climats tempérés, faisant preuve d'une adaptabilité remarquable. Il se plaît aussi bien à l'ombre qu'au soleil, et dans n'importe quel type de sol, démontrant une résilience impressionnante. Sa longévité est exceptionnelle, pouvant atteindre plusieurs siècles, ce qui est tout à fait énorme pour une plante vivace.
Il est important de noter que lierre rampant ou lierre grimpant désignent en réalité la même plante qui se développe différemment en fonction de son support. Par ailleurs, le lierre commun (Hedera helix) ne doit pas être confondu avec le lierre terrestre (Glechoma hederacea). Ces deux plantes, malgré un nom similaire, ne se ressemblent pas du tout et appartiennent à des familles différentes : le lierre terrestre est une plante aromatique sauvage de la famille des Lamiacées, comme la menthe, le basilic ou la sauge. Le lierre grimpant se distingue par son feuillage vert luisant et persistant, qui offre une touche de couleur au jardin même au cœur de l'hiver.
Un Allié Essentiel pour la Biodiversité
Le lierre grimpant joue un rôle crucial dans le maintien de la biodiversité, particulièrement grâce à son cycle de vie décalé. Sa floraison en septembre-octobre, à un moment où la plupart des plantes à fleurs sont sur le déclin, est une aubaine. Il développe des inflorescences, c'est-à-dire des groupes de petites fleurs chargées de nectar et de pollen, fournissant une source de nourriture vitale pour les insectes butineurs lorsque les ressources se raréfient. Cette floraison tardive est essentielle pour bon nombre de pollinisateurs qui préparent leur hiver, comme le papillon vulcain (Vanessa atalanta), les argus, le paon du jour (Aglais io) qui y pondent leurs œufs, et le citron (Gonepteryx rhamni) qui y réalise tout son cycle de vie. Une espèce d'abeille sauvage, la collète du lierre (Colletes hederae), lui est même inféodée et a besoin du lierre pour survivre.
La beauté de l'histoire ne s'arrête pas là : le lierre produit des fruits mûrs en fin d'hiver, une autre période de l'année où les ressources alimentaires sont limitées pour la faune. Ces baies sont les seules à être disponibles en plein cœur de l'hiver, offrant une aide précieuse aux oiseaux. Bien plus efficaces et naturelles que des boules de graisse, ces fruits, bien que passablement toxiques en grande quantité, sont riches en lipides (32%) et en protéines (5%) pour leur pulpe digérée. Seules les graines ne se décomposent pas dans le système digestif des passereaux, les principaux animaux qui en sont friands. Cela constitue un bel exemple de coévolution entre les oiseaux et la plante.
Même les chauves-souris y trouvent leur compte. Si l'on pensait pendant longtemps que le lierre obstruait les cavités qu'elles affectionnent, il est maintenant reconnu que le lierre maintient sa mission de maintien de la biodiversité même à l'automne. Le nombre d'espèces présentes est donc plus élevé avec tous les échanges qui en résultent entre espèces, et notamment la prédation.
Démystification des Idées Reçues : Le Lierre, Faux Parasite et Ami des Arbres et des Murs
Le lierre grimpant souffre d'une réputation souvent imméritée, notamment celle d'être un "bourreau des arbres" ou un destructeur de murs. Il est temps de déconstruire ces idées reçues.
Le Lierre et les Arbres : Une Relation de Coexistence Bénéfique
Contrairement à l'idée reçue tenace, le lierre n'est pas un parasite. Il n'aspire pas la sève des arbres pour se nourrir. Pour s'alimenter, il utilise ses propres racines, solidement ancrées au sol, et réalise la photosynthèse grâce à ses feuilles. Ses crampons lui servent de points d'ancrage et non à se nourrir du support sur lequel il se fixe.
De la même manière, il n'étouffe pas non plus les arbres. Un arbre dont le lierre a colonisé le tronc sans atteindre sa canopée ne subit pas de problème de concurrence pour la lumière. Dans ce cas, les deux plantes tirent profit l'une de l'autre. Le lierre reste toujours à l'intérieur du houppier, n'empêchant jamais son arbre hôte de réaliser sa propre photosynthèse. Si l'arbre sert de support de croissance au lierre pour qu'il puisse croître et trouver assez de lumière pour fleurir et se reproduire, le lierre protège quant à lui l'arbre des variations de températures, notamment hivernales, et des intempéries. En quelque sorte, on pourrait même parler de symbiose.
Cependant, il est important de prêter attention à son développement dans certaines circonstances spécifiques. Si un lierre installé sur un arbre réussit à atteindre la canopée, il peut alors entrer en compétition pour la lumière avec l'arbre et potentiellement prendre le dessus en couvrant le feuillage de son hôte. Un autre effet collatéral d'un lierre installé vers la cime concerne le risque de faire casser l'arbre lors d'épisodes de vent fort ou de gel intense. En effet, la boule volumineuse d'un lierre avec son feuillage persistant même en hiver offre une prise au vent accrue et devient très lourde en cas de formation de glace sur les feuilles. Seuls les arbres affaiblis, sénescents ou malades peuvent se briser ou tomber au sol du fait du poids du lierre ou de sa prise au vent trop grande. Il est donc conseillé de surveiller son développement sur les jeunes arbres ou les vieux fruitiers.
Le Lierre et les Murs : Un Isolant Naturel et Économique
Une autre idée reçue veut que le lierre abîme les murs d'habitation. C'est peut-être vrai s'il pousse sur un mur déjà endommagé, mais sur un mur sain, le lierre peut même offrir de nombreux avantages. Il isole le mur, exerçant un rôle de régulateur thermique, protégeant des fortes chaleurs de l'été ou du froid de l'hiver. Faire pousser du lierre sur les murs de sa maison est donc une solution naturelle et économique pour compléter son isolation thermique. Il permet de végétaliser des façades entières sans aménagement onéreux, ni à l'installation ni à l'entretien.
Le lierre, ses avantages...
Les Multiples Vertus du Lierre : Dépolluant, Médicinal et Domestique
Le lierre grimpant est une plante aux multiples facettes, offrant des bienfaits qui vont au-delà de son rôle écologique.
Une Plante Dépolluante Efficace
Le lierre est également une plante dépolluante reconnue. Il est notamment connu pour sa capacité à absorber le benzène dans l'atmosphère, un polluant causé par les réactions de combustion (tabac, moteurs, industries). Le lierre a une capacité d'absorption des particules qui équivaut à 6 grammes par an et par mètre carré (Dunnett et Kingsbury 2004). Pour que le lierre puisse absorber autant de particules qu'un arbre adulte, il ne suffit que de 23 mètres carrés de façade. Il semblerait également que les feuilles de lierre soient plus chargées en plomb et en cadmium que le reste de la plante, ce qui n'est pas anodin en milieu urbain. Tout comme les renouées du Japon absorbent les métaux lourds, le lierre aurait donc aussi cette propriété intéressante à son arc.
Le Lierre en Phytothérapie : Une Histoire Ancienne et une Utilisation Actuelle
Le lierre n'est pas une plante comestible pour l'Homme ; elle est toxique. Cependant, elle était jadis utilisée en tant que plante médicinale pour soigner les problèmes de toux ou les douleurs. Les bienfaits du lierre pour la santé sont nombreux. Il est utilisé depuis des siècles pour traiter divers problèmes de santé grâce à ses propriétés médicinales et thérapeutiques.
En phytothérapie, on utilise essentiellement les jeunes feuilles et le bois des vieux troncs, qui servent à la fabrication d'extraits normalisés. Les principes actifs du lierre grimpant sont essentiellement des saponines (les hédérasaponines, des savons naturels). L'Agence européenne du médicament considère les extraits de lierre grimpant « d'un usage médical bien établi comme expectorant en cas de toux productive (grasse) ». Le lierre est reconnu pour ses propriétés anti-inflammatoires, ce qui en fait un remède naturel efficace pour soulager les douleurs et les inflammations. En application externe, il peut être utilisé pour traiter les entorses, les contusions et les douleurs musculaires.
Il possède également des effets antioxydants, aidant à protéger les cellules du corps contre les dommages causés par les radicaux libres, qui peuvent contribuer au développement de maladies chroniques. Le lierre est aussi bénéfique pour la digestion, stimulant la production de sucs gastriques et favorisant ainsi une digestion plus efficace. Il peut être utilisé pour soulager les troubles digestifs tels que les ballonnements, les flatulences et les douleurs abdominales. Il est également utilisé pour traiter les affections de la peau telles que l'eczéma, le psoriasis et les brûlures.
Il est important de prendre certaines précautions lors de la préparation et de l'utilisation des remèdes à base de lierre. Il est recommandé d'utiliser des parties de la plante fraîches et non contaminées, de respecter les dosages recommandés et de ne pas dépasser la durée d'utilisation recommandée. Les personnes qui souffrent d'ulcère ou de brûlures d'estomac peuvent voir leurs symptômes aggravés par la prise de produits à base de lierre grimpant. La prise ou la manipulation de lierre grimpant peut entraîner une allergie, en particulier après une exposition massive ou répétée, et provoquer, dans de rares cas, des nausées, des vomissements, de la diarrhée, voire de la confusion.
Les enfants qui consomment des baies de lierre grimpant présentent des symptômes d'intoxication similaires. Le lierre grimpant contient une substance, l'émétine, qui peut provoquer des contractions de l'utérus. L'Agence européenne du médicament déconseille l'usage des extraits de lierre terrestre chez les enfants de moins de deux ans. Une toux qui persiste ou qui récidive chez un enfant âgé de deux à quatre ans exige une consultation médicale rapide avant l'administration de tout traitement. En France, plusieurs sirops à base de lierre grimpant sont commercialisés pour la toux grasse de l'adulte et l'enfant de plus de 2 ans. Il est toujours conseillé de consulter un professionnel de la santé avant d'utiliser des remèdes à base de lierre, notamment en cas de grossesse, d'allaitement ou de prise de médicaments.
Le Lierre en Utilisation Domestique : La Lessive Naturelle
Le lierre a plus d'un tour dans son sac et nous surprend encore une fois avec ses applications domestiques. Contenant de la saponine (5 à 8 %), une substance à l'action moussante et aux propriétés détergentes, il peut être utilisé comme nettoyant. Si vous êtes en panne de lessive ou que vous voulez faire des économies et réduire vos déchets, une lessive au lierre est une solution ultra simple, disponible gratuitement presque partout, efficace et écologique !
Pour la préparer, il suffit de cueillir une cinquantaine de feuilles fraîches de lierre. Mettez des gants (si votre peau est sensible) et froissez les feuilles dans une grande casserole. Ajoutez un litre d'eau, fermez avec un couvercle et faites chauffer le tout jusqu'à ébullition, puis laissez cuire 15 minutes. Arrêtez le feu et laissez reposer toute une nuit. Le lendemain, filtrez et transvasez la lessive dans un récipient. Vous pouvez ajouter une cuillère à soupe de bicarbonate si vous le souhaitez. Cette lessive au lierre ne laisse aucune trace, même sur des vêtements blancs, et ne risque pas de boucher les canalisations. Ce mélange peut être conservé au frais pendant un mois.
Caractéristiques Botaniques et Culture du Lierre Grimpant
Le lierre grimpant (Hedera helix) est une plante grimpante rustique qui pousse jusqu'à 1 200 mètres d'altitude. On le trouve en France et en zone tempérée eurasiatique de l'hémisphère nord. Le lierre peut atteindre jusqu'à 20 mètres de haut. Il se développe en zone ombragée ou semi-ombragée, dans les bois, les rochers frais et les haies. Il pousse sur les terrains légers, frais ou même calcaires, et s'adapte à des orientations ensoleillées, mi-ombre ou ombre.
Le lierre dispose de tiges sarmenteuses couchées et radicantes ou grimpantes, dotées de crochets et de nombreux entre-nœuds centraux. Ses feuilles vert foncé et brillantes sont coriaces et persistantes, avec une forme variable. Les feuilles de la tige stérile sont trilobées ou pentalobées, à nervure blanche en éventail. Celles du lierre triangulaire à 3 ou 5 lobes sont également distinctives.
Les fleurs du lierre sont jaune verdâtres et comportent 5 pétales. Elles sont groupées en ombelles disposées en grappes terminales. Les fleurs, hermaphrodites, apparaissent de fin août à fin octobre selon les endroits, plaçant le lierre dans la catégorie des plantes les plus tardives en la matière. Enfin, les fruits sont des baies globuleuses cerclées au sommet, de couleur bleu noir à maturité. Les feuilles se renouvellent environ tous les trois ans, mais au printemps.
Variétés et Cultivars
Le genre Hedera compte 9 espèces et de nombreuses variétés. Hedera helix a donné naissance à de très nombreux cultivars. L'espèce type a des feuilles de 3 à 5 lobes, vert foncé, brillantes. Hedera nepalensis (ou himalaica, ou cinera) se distingue par des feuilles découpées et vert olive, formant 3 à 6 lobes dentés.
Plantation et Entretien
Facile de culture, le lierre pousse un peu partout : en ville, en sol pauvre, à l'ombre, au soleil. C'est une plante idéale pour cacher un mur disgracieux ou pour courir sur un treillage. Mais vous pouvez aussi l'installer en suspension dans un pot ou le laisser ramper tranquillement sur le sol.
Pour la plantation, disposez une petite couche de billes d'argile au fond du trou pour favoriser le drainage, puis utilisez tout simplement de la terre de jardin. Comblez les vides et tassez, de manière à ce que le collet arrive au niveau du sol. Il ne reste plus qu'à tasser et arroser abondamment juste après. Si vous l'avez planté au printemps, arrosez-le régulièrement la première année en été de manière à ce que la terre reste humide. Dans le cas d'une plantation à l'automne, il n'est pas nécessaire d'arroser.
N'hésitez pas à user d'un support pour faire grimper le lierre. Doté de petits crampons, il s'agrippe facilement à un treillage ou un mur. Au moment de la plantation, guidez les tiges en les enroulant sur le support. Puis, en se développant, le lierre se fixera tout seul sur le support. Le lierre a la capacité de facilement coloniser un milieu sans être pour autant exigeant en entretien.
Vous aurez peut-être besoin de limiter son expansion. Deux moments sont privilégiés pour la taille : le printemps et le mois d'août. Rabattez alors les tiges, cela stimulera l'apparition de nouvelles.
Si vous trouvez qu'une haie de lierre grimpant sur un grillage est trop monotone, n'hésitez pas à jouer avec ses différentes variétés. Vous pouvez également l'associer à d'autres plantes grimpantes à croissance rapide comme la clématite grimpante qui réveillera cet écran végétal de ses jolies fleurs printanières ou estivales. La vigne, la passiflore, le houblon ou encore la glycine se marieront également à merveille avec le lierre.
Récolte et Préparation pour des Usages Spécifiques
Si vous souhaitez vous soigner naturellement par les plantes, vous pouvez récolter le lierre grimpant dans la nature à partir du mois de mars jusqu'au mois de novembre. La meilleure période pour récolter le lierre grimpant est généralement au début de l'automne lorsque la plante a accumulé le plus de principes actifs. Laissez les feuilles sécher complètement pendant plusieurs jours jusqu'à ce qu'elles deviennent cassantes au toucher.
Pour une infusion à usage médicinal, réalisez une décoction pendant 5 minutes avec une cuillère à soupe de feuille sèche de lierre grimpant par tasse, filtrez la préparation. Buvez-en 2 à 3 tasses par jour en dehors des repas.
Pour un cataplasme ou une compresse, comptez 50 grammes de plante sèche pour 1 litre d'eau. Laissez bouillir 10 minutes et infuser 10 minutes. Cette préparation peut être utilisée pour des cataplasmes anticellulite. Mettez dans un bol 10 cuillères à soupe d'argile verte en poudre, versez dessus la décoction de feuilles de lierre, en mélangeant jusqu'à obtention d'une pâte onctueuse. Appliquez sur les endroits concernés et laissez agir 20 minutes. Rincez sous la douche.
Une décoction plus forte peut être préparée en faisant bouillir durant 10 minutes, à couvert, 100 grammes de feuilles de lierre fraîches dans un demi-litre d'eau. Filtrez et laissez tiédir avant l'emploi. Conservez la lotion au réfrigérateur une semaine maximum. Cette décoction peut s'utiliser en shampoing, ou encore en lotion contre les cheveux blancs : frictionnez en insistant sur les zones concernées, ne rincez pas.
Le lierre, ses avantages...
Le lierre grimpant, loin d'être une simple plante envahissante, est une force de la nature aux multiples talents. Ses superpouvoirs pour la biodiversité, son rôle d'isolant et de dépolluant, ainsi que ses usages médicinaux et domestiques, en font une plante véritablement extraordinaire et un modèle de résilience dans nos environnements.