Le massif des Bauges, une entité montagneuse à cheval entre la Savoie et la Haute-Savoie, est un écrin de nature préservée, niché quelque part entre les villes dynamiques d'Annecy, Chambéry et Albertville. Au sein de ce territoire sauvage et authentique, près du col du Marocaz, se trouve une petite falaise calcaire du même nom, un site d'escalade qui s'est forgé une solide réputation auprès des grimpeurs de haut niveau. Mais le Marocaz n'est pas uniquement un paradis pour les grimpeurs ; c'est aussi un défi stimulant pour les cyclistes et un point de départ pour de magnifiques randonnées, le tout agrémenté d'une vue imprenable sur la Combe de Savoie et les massifs environnants, avec le majestueux Mont-Blanc en toile de fond par temps clair.
L'ascension cycliste du Col de Marocaz : un défi gratifiant
Pour les cyclistes en quête d'un défi authentique, le col de Marocaz est décrit comme une ascension exigeante, notamment depuis Cruet. Les témoignages décrivent des pourcentages élevés qui constituent un test sérieux pour les jambes et le mental. L'effort consenti est largement récompensé au sommet et à certains moments clés de l'ascension. Les cyclistes sont gratifiés par une vue époustouflante sur la vallée de l'Isère et les massifs alentour, comme Belledonne. La possibilité d'apercevoir le Mont-Blanc par temps clair ajoute une touche de grandeur à cette expérience déjà mémorable.
L'expérience cycliste au Marocaz est complète, offrant plusieurs versants à explorer, ce qui permet d'enchaîner les cols et de composer de belles boucles. Par exemple, il est possible de redescendre vers Challes-les-Eaux ou Saint-Jean-d'Arvey, offrant ainsi des itinéraires variés et enrichissants. L'ambiance paisible et sauvage des sentiers, peu fréquentés, est souvent soulignée par les cyclistes, qui n'hésitent pas à partager des observations de chamois, ajoutant à l'immersion dans la nature. Le col ne se limite pas à la pratique du vélo ; il sert aussi de point de départ pour de belles balades, comme celle menant au lac de la Thuile, enrichissant ainsi l'offre d'activités pour les visiteurs.
Le site d'escalade du Marocaz : un terrain de jeu pour grimpeurs expérimentés
Le site d'escalade du Marocaz se distingue par la qualité et la technicité de ses voies. Accessible par une petite route étroite qui domine la "Combe de Savoie", il offre un cadre de grimpe exceptionnel. L'ouverture de ce site relativement récent a débuté au début des années 2000, et un gros travail d'équipement a été réalisé par David Laurent.
La falaise, composée d'un calcaire dont l'âge est estimé à cent cinquante millions d'années, a été façonnée par l'histoire géologique des Alpes. Le résultat est une roche plissée et comprimée, formant de grosses strates de calcaire dur que l'eau a superbement sculpté en cannelures, colonnettes, lunules et gouttes d'eau. Cela promet une escalade soutenue et technique.
Le site est équipé de manière sportive, avec des broches et des spits fixes de 12mm ou des plaquettes fixes et des goujons de 10mm ou 12mm, généralement très rapprochés. La hauteur maximale des voies atteint 35 mètres. Le profil des voies varie entre surplomb, dévers et vertical, avec une prédominance de réglettes comme types de prises.
Les voies s'adressent principalement à des grimpeurs de bon à très bon niveau, avec des cotations allant du 6a au 8c. Le site est divisé en deux secteurs distincts : le secteur du Haut et le secteur du Bas.
Le Secteur du Haut : l'élite de l'escalade au Marocaz
Le secteur du Haut, accessible en vingt minutes par une sente raide après 200 mètres du chemin principal, regroupe 45 très belles voies, considérées comme les plus belles du site. Ces lignes, d'une barre de plus de 35 mètres, se situent majoritairement dans le 7 et le 8, de quoi se farcir les bras. Après un passage un peu vigilant sur le premier socle, les voies accèdent à un superbe calcaire bien sculpté, présentant trous, réglettes et colonnettes. Les voies sont typées "rési" et "longue conti", et rien n'est facile. Ce secteur est incontournable pour les grimpeurs de haut niveau, particulièrement ceux qui évoluent dans le 7c/8a. Il passe plus vite à l'ombre (vers 14h) et est plus ventilé, ce qui le rend idéal pour l'été, bien qu'il mette plus de temps à sécher.
Le Secteur du Bas : variété et technicité
Le secteur du Bas est plus facile d'accès, avec seulement 10 minutes de sentier depuis le parking. Ses lignes sont toujours sèches, un avantage notable, surtout au début du printemps à cause des résurgences qui peuvent affecter le secteur Haut. Ce secteur propose 54 voies allant du 6a+ au 8b+, avec des hauteurs variant de 15m à 30m. Les voies sont typées "rési" sur petites réglettes, ou plus longues et plus continues sur grosses prises et strates horizontales. Le profil est souvent déversant. Un bon et gros niveau (7a/8a) est nécessaire pour s'y épanouir pleinement.
Martina Cufar Potard Rêve de larve 8b le Suet Haute Savoie escalade montagne
Meilleures périodes et accès
Le site est praticable la majeure partie de l'année, de janvier à décembre, grâce à son orientation Sud-Est et son altitude au pied des voies de 850 mètres. Cependant, les périodes idéales pour la grimpe sont le printemps et l'automne. Au début du printemps, il est préférable de privilégier le secteur Bas en raison des résurgences qui peuvent rendre le secteur Haut moins accueillant. Le secteur Haut est particulièrement apprécié en été car il passe plus rapidement à l'ombre (vers 14h) et est plus ventilé, offrant des conditions de grimpe plus confortables malgré un temps de séchage plus long.
L'accès au site d'escalade depuis Chambéry se fait en prenant la D1006 en direction d'Albertville, en passant Montmélian, puis en tournant à gauche direction Cruet par la D11 puis la D201. Après avoir traversé Cruet, il faut prendre à gauche en direction du col du Marocaz. Le parking se situe à la dernière épingle à cheveux, environ cinq cents mètres avant le lieu-dit des Beaux.
Pour le secteur Marocaz du Bas, le chemin commence juste au-dessus du parking, vers des rochers. Il s'élève dans la forêt puis redescend vers la falaise, signalé par un fléchage blanc. La marche d'approche est d'environ quinze minutes en descente.
Pour Marocaz du Haut, il faut prendre le même chemin que pour le secteur Bas, mais au bout de 200 mètres, prendre une sente à droite qui monte raide dans la forêt. Après avoir passé de gros rochers et quelques montées fatigantes, l'accès à la falaise se fait en vingt minutes.
Un environnement préservé et une démarche responsable
Le massif des Bauges est également reconnu pour son Parc Naturel Régional, dont l'objectif est la protection du patrimoine naturel et culturel. La richesse géologique du massif est attestée par l'obtention en 2011 du label Géopark, soutenu par l'Unesco. Dans cet esprit de préservation, une démarche de partenariat a été mise en place avec le comité départemental FFME de Savoie. Cette collaboration vise à valoriser la pratique de l'escalade sur le massif dans le respect de l'environnement et de manière raisonnée, incitant les grimpeurs à adopter des pratiques responsables.
Autres sites d'activités verticales dans les Bauges
Le massif des Bauges offre une multitude d'autres opportunités pour les amateurs d'activités verticales :
Falaise de la Doria (depuis le col de la Doria) : Accessible en quinze minutes de marche, ce site démarre dans le 5c avant de se corser. Il propose de superbes lignes dans le 7 et le 8. Il est important de noter qu'il existe certaines restrictions pour la protection des oiseaux nicheurs.
Le Coudray (depuis le village de Jarsy) : Un petit site école sympathique et idéal pour toute la famille. Il propose une vingtaine de voies d'initiation dans le 4 et le 5, ainsi qu'un 6a, sur une dalle calcaire ultra-compacte, percée de grosses lunules, de bénitiers et de gros bacs. La falaise atteint une hauteur d'une vingtaine de mètres. Ce site ombragé à 1200m d'altitude permet de grimper au frais les après-midis d'été, avec une approche d'environ quinze minutes.
Le Semnoz - Pointe de Bois Brûlé : Un autre site école ombragé, sauvage et forestier. Il offre une trentaine de voies allant du 4 au 6, ainsi qu'un super spot de pique-nique avec une vue grandiose.
La Balme de Yenne : Une grande falaise en dévers sur colonnettes, destinée aux grimpeurs de haut niveau.
La Chambotte : Située au-dessus du lac du Bourget, elle offre des panoramas exceptionnels.
Pour une exploration plus approfondie des activités verticales dans les Bauges, le guide "Activités verticales en Bauges (sites d’escalade, canyons, spéléo et via ferrata)", de N. Juarez et G. Richelot, édité par le Géopark des Bauges, est une ressource précieuse.
Au-delà de l'escalade et du cyclisme : découvertes locales
Le séjour dans les Bauges peut également être l'occasion de découvrir les saveurs locales. Le massif est réputé pour son fromage. Cinq coopératives (Lescheraines, Aillons, La Compôte, Gruffy, Saint Ours) et de nombreux petits producteurs offrent la possibilité d'acheter du fromage directement à la source, pour une expérience gustative authentique et ancrée dans le terroir.