Le géranium citronnelle, scientifiquement nommé Pelargonium citronellum, est une plante fascinante qui séduit autant par son feuillage aromatique que par sa facilité d'entretien. Souvent appelés à tort « géraniums », les pélargoniums appartiennent à la famille des Géraniacées et magnifient balcons, terrasses et rebords de fenêtre lors de leur floraison estivale aux multiples couleurs. Originaire d’Afrique du Sud, où il croît souvent en bordure des ruisseaux, le Pelargonium citronellum est une plante très facile à cultiver en pot ce qui permet de profiter de son feuillage aromatique au parfum citronné intense, extrêmement agréable.
Morphologie et caractéristiques botaniques
Dans sa contrée d’origine, le Pelargonium citronellum est une plante haute jusqu’à 2 m, mais il atteint plus raisonnablement une hauteur de 40 à 100 cm en culture. Il forme un tronc et des branches basses qui se lignifient, tandis que ses rameaux plus jeunes portent un feuillage bien fourni, extrêmement odorant, d’autant plus encore lorsqu’il fait chaud.
Le nom Pelargonium vient du grec "Pelargos" qui signifie "Cigogne", en rappel de la forme de ses fruits qui font penser à un bec de cigogne. Les fleurs s’épanouissent au printemps et en été. Elles sont disposées en racèmes légers, longuement pétiolées. Ce sont des fleurs asymétriques, montrant 2 larges pétales en haut, blancs, maculés de brun-pourpre, et de 3 pétales en spatule, plus fins et orientés vers le bas. Cette plante aromatique au feuillage velouté a un parfum proche de celui de la verveine citronnelle ou de la mélisse citronnelle, dû à la présence de molécules naturelles comme le citronellol et le géraniol.
Principes de culture et installation
Très facile à maintenir, Pelargonium citronellum est planté en pot toute l’année ou en pleine terre pendant la belle saison et doit être rentré en pot à l’abri pour l’hiver sous nos climats. Pour sa plantation, on l’installe dans un terreau de plantation ou dans un mélange terreau de plantation et terre de jardin, qui se dessèche moins rapidement. Le pélargonium citron apprécie le soleil direct, mais accepte également l’ombre claire, même si alors il fleurit peu et reste moins compact.
Pour ceux qui souhaitent débuter, vous pouvez planter vos pélargoniums dès le mois de mars-avril. En pot, choisissez un bon terreau ou, mieux, mélangez à parts égales terreau et terre de jardin. N'oubliez pas d'installer une couche drainante au fond de votre contenant (billes d'argile, pouzzolane, tessons de poteries…) afin que les racines ne baignent jamais. Un peu d'engrais organique liquide ne lui fera pas de mal en cours de saison et l'aidera à mieux pousser et à mieux fleurir.
Entretien saisonnier et multiplication
L’entretien du géranium citronnelle est relativement simple. Chaque printemps (avril), on lui enlève les feuilles séchées durant l’hiver, puis il sera rempoté dans un nouveau sol, l’ancien étant probablement épuisé. Le géranium citronnelle se limite à la hauteur qu’on lui donne, puisqu’il répond très bien à la taille. Ses tiges sont cassantes et peuvent être détériorées par les coups de vent sous les orages d’été. Pour éviter cela, nous vous conseillons de le tailler fréquemment pour lui donner une forme compact.
La multiplication peut s'effectuer de deux manières :
- Par semis : Les graines se sèment déposées en surface, car elles ont besoin de lumière pour germer, sur un sol drainant et bien humide, entre 20 °C et 30 °C. Elles sont maintenues à l’ombre claire, tandis que le pot de semis est couvert d’un film plastique transparent. La levée des graines a lieu une semaine après.
- Par bouturage : Toute la belle saison, les boutures de bois mures ou semi-mûrs s’enracinent en 4 à 6 semaines. Les boutures, débarrassées de la moitié de leurs feuilles (coupées aux ciseaux) sont groupées dans un pot, enfoncées de moitié dans la terre, et mises en sac à l’étouffée.
Protection hivernale et rusticité
Le pélargonium citronnelle est sensible au froid. Il est donc nécessaire de les rentrer pendant l’hiver dans un endroit hors gel. En hiver, conservez-le entre 2 et 10 degrés, plutôt au sec, avec sa terre à peine humectée une fois par mois. En repos végétatif, le géranium citronnelle peut supporter des températures proches de 0°C et, en pleine terre dans un terrain bien drainant, des plants qui avaient subi le gel à -6°C sont parfois repartis du pied. Il est au moins aussi résistant que la verveine citronnelle.
79 - Comment conserver les géraniums d'une année sur l'autre ?
Usage répulsif contre les insectes
Le Pelargonium citriodorum a la solide réputation de repousser les moustiques qui gâchent nos soirées d’été ou nos travaux au potager. Ce pouvoir répulsif provient de molécules naturelles comme le citronellol et le géraniol, présentes dans ses feuilles. Lorsqu’on les frôle ou que le vent les agite, elles se diffusent dans l’air ambiant.
Il est efficace pour protéger une plante compagne ou pour décourager les insectes d’entrer dans la maison. En la positionnant près des ouvertures, des chaises longues ou des lieux de passage, on maximise son efficacité. Notre conseil : froissez une feuille de temps en temps pour activer son parfum, notamment en fin d’après-midi, quand les moustiques deviennent plus actifs. Bien qu’efficace, le pélargonium citronnelle n’agit pas seul. Il est encore plus performant lorsqu’il est associé à d’autres répulsifs végétaux comme la lavande, la menthe poivrée, le basilic ou la mélisse.
Applications culinaires et médicinales
Le géranium odorant citronnelle est aussi une plante médicinale reconnue pour de nombreuses vertus : antibactériennes, antimycosiques, cicatrisantes, antifongiques, astringentes, hémostatiques et toniques. Il contient du citronnellol et du géraniol. Il entre aussi dans la fabrication de nombreux parfums en remplacement de l’huile essentielle de citronnelle de Guinée.
En cuisine, il s’utilise en infusion avec des feuilles fraiches ou séchées, pour parfumer les sauces, les vinaigrettes, les confitures ou le vinaigre. Il agrémente parfaitement les entrées comme les salades ou les crudités, les plats de poissons et de crustacés, ainsi que les pâtisseries comme les madeleines, les crèmes ou le gâteau au yaourt au pélargonium. Les feuilles au parfum citronné très agréable peuvent être utilisées fraiches pour agrémenter un thé ou faire une tisane, agréable au goût et favorable à la digestion.
Associations végétales et esthétique
Planter un pélargonium citronnelle, c’est faire un choix malin, esthétique et durable. Le Pelargonium citriodorum est également une plante très décorative qui fleurit de mai à septembre avec des fleurs rose tendre. Pour un effet visuel réussi, vous pouvez les planter par groupe de cinq.
Vous pouvez également jouer sur les contrastes de textures et de couleurs. Par exemple, étoffez la base de votre hibiscus avec des pélargoniums-lierre. L'helichrysum petiolare offre quant à lui un feuillage argenté du plus bel effet avec les pélargoniums. En les installant dans des pots définitifs sur une terrasse, vous créez un véritable havre de paix végétal. N'oubliez pas que, suivant les espèces, vous pouvez obtenir une nuance de deux teintes sur vos balcons et rebords de fenêtre. Le géranium citronnelle se prête parfaitement à ces compositions, alliant utilité pratique contre les insectes et plaisir esthétique du jardinage.
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