L'oseille crépue, connue sous son nom scientifique Rumex crispus, est une plante herbacée vivace de la famille des Polygonacées. Originaire d'Eurasie, elle s'est largement répandue dans les régions tempérées de presque tout le globe, y compris en Europe francophone, où elle est devenue une espèce très commune. Longtemps considérée comme une simple mauvaise herbe, le Rumex crispus révèle une richesse insoupçonnée en termes de propriétés médicinales et nutritionnelles, tout en posant des défis considérables aux jardiniers en raison de son caractère envahissant.
Identification et Caractéristiques Botaniques
L'oseille crépue est une plante vivace dioïque, ce qui signifie que les pieds mâles et femelles sont distincts. Elle peut atteindre une hauteur de 50 à 120 cm. On la reconnaît à plusieurs traits distinctifs qui facilitent son identification.
Port et Tiges
La plante présente un port dressé, avec une ou plusieurs tiges robustes et cannelées, légèrement ramifiées à leur sommet. Ces tiges, qui sont ascendantes, montrent une teinte verte sur les jeunes pousses, virant au brun-rougeâtre au fur et à mesure du développement de la plante dans la saison. Les tiges florales sont minces, dressées et ramifiées, souvent dépourvues de feuilles. Celles des plantes femelles sont rougeâtres, tandis que celles des plantes mâles sont jaune-vert.
Feuilles
Les feuilles inférieures de l'oseille crépue sont souvent distinctes, comme si elles étaient équipées d’une paire d’ailes, ce qui facilite grandement l'identification. Elles sont disposées en rosette et sont de couleur verte, alternes, glabres (sans poils) et pétiolées (une pièce foliaire appelée « pétiole » relie le limbe à la tige). La plante produit une rosette de 10 à 15 cm de diamètre composée de petites feuilles lisses en forme de flèche. Les feuilles ovales et lancéolées de l'oseille crépue se distinguent par leurs bordures ondulées et crispées, d'où son nom latin.
Inflorescences et Fleurs
Les inflorescences se présentent sous la forme de panicules (grappes de grappes florales) dressées et allongées. Ces panicules sont composées de nombreux verticilles multiflores (groupes de fleurs disposées en cercle, au même niveau, autour du pédoncule) assez rapprochés. Elles comportent une multitude de petites fleurs de couleur verte à rougeâtre. De minuscules fleurs apparaissent en été sur des tiges dressées et ramifiées. Les fleurs sont pollinisées par le vent.
Fruits et Graines
Les fruits sont des akènes (fruits secs indéhiscents dont les parois sont distinctes de la graine qu’ils renferment) de forme ovale en cœur et lisses. Au fil de la saison, les grappes de fruits vertes prennent progressivement une teinte brun-rougeâtre au cours de la fructification. Un seul plant peut produire jusqu’à plusieurs dizaines de milliers de graines. Le rumex peut produire jusqu’à 60 000 graines par plante si on le laisse se développer.
Habitudes de Croissance et Prolifération
L'oseille crépue est remarquablement prolifique, ce qui en fait une mauvaise herbe très envahissante. Sa capacité à s'adapter à presque tous les environnements, combinée à ses deux modes de propagation, la rend particulièrement tenace.
Adaptation Environnementale
L'oseille crépue s’adapte à presque tous les environnements. Bien qu'elle ait tendance à être plus courante dans les sols très acides et secs, ce n'est pas parce qu'elle a besoin d’une acidité extrême ou de conditions sèches. Elle pousse parfaitement bien dans les sols alcalins et les sols humides. Elle tolère la mi-ombre, mais aime recevoir beaucoup de soleil. Sa capacité rédemptrice est qu'elle pousse assez bien dans des environnements où peu d’autres plantes peuvent survivre, comme les résidus miniers. Cependant, le rumex apprécie les sols compactés, engorgés d’eau et trop azotés. Le rumex à feuilles obtuses, une espèce proche, est particulièrement nitrophile, appréciant les sols frais, bien drainés, argilo-limoneux, limoneux ou silico-argileux, et de préférence acides.
Modes de Propagation
Le rumex se multiplie principalement par dissémination des graines (multiplication générative) et par prolifération des racines (multiplication végétative).
Multiplication Générative par Dispersion des Graines
Un pied de rumex peut produire à lui seul entre 100 et 60 000 graines par an, qui restent viables pendant plusieurs décennies. Les graines se disséminent en quantité impressionnante, principalement grâce à l’action du vent (anémochorie) mais aussi celle des animaux (zoochorie). Une semaine après la floraison, leur pouvoir germinatif est déjà élevé. Des études ont montré que des tiges fleuries peuvent produire des graines viables, et ce même après avoir été coupées. Jusqu’à 15 % des graines d’une hampe florale verte peuvent germer.
Multiplication Végétative par Prolifération des Rhizomes
Le système racinaire du rumex se compose d’une racine pivotante tubérisée qui lui sert à la fois d’organe de réserve et de reproduction végétative. Vous découvrirez de nombreux rhizomes lorsque vous déterrerez la petite oseille. La partie supérieure de la racine (collet) a un fort pouvoir de régénération. Sur les 3 à 10 premiers centimètres de sol, cette dernière est capable de former une couronne de rhizomes, c’est-à-dire des tiges souterraines contenant des bourgeons dormants à partir desquels se développent de nouvelles pousses. L'épaisseur et le nombre de rhizomes augmentent avec l'âge de la plante. Une seule plante issue de semence peut produire, en seulement 2 ans, 3 500 plantes. Ce système racinaire très développé et résistant, bien ancré dans le sol (jusqu’à plusieurs dizaines de centimètres), est souvent difficile à arracher.
Problèmes Causés par l'Oseille Crépue
L'oseille crépue, malgré ses qualités, est une mauvaise herbe redoutable pour les jardiniers et les agriculteurs. Au moment où la plupart des jardiniers réalisent qu’ils ont un problème avec la petite oseille, elle est souvent déjà hors de contrôle.
Concurrence avec les Cultures
Le rumex est une plante fortement concurrentielle : en raison de ses racines profondes, elle peut aisément confisquer à son profit l’eau et les éléments nutritifs dans les couches profondes du sol, là où les plantes des prairies ne lui font pas concurrence. Cela peut nuire considérablement à la croissance des cultures souhaitées. Elle est l'adventice (plante indésirable) la plus rencontrée dans les prairies, répandue sur toute l’Europe, sauf les zones subarctiques et méditerranéennes.
Résistance et Difficulté d'Éradication
Le rumex possède une racine pivotante, qui peut atteindre jusqu’à 2 mètres de profondeur une fois la plante bien installée. Cela rend son arrachage manuel très difficile, surtout si les plantes sont âgées. Forcément, certaines racines se détachent lors de l’arrachage et sont laissées pour compte, permettant à la plante de repousser. La fauche très basse, quant à elle, facilite l'accès des rhizomes à la lumière, favorisant ainsi la multiplication végétative par les racines, qui produiront d'autant plus de nouvelles pousses. De même, une coupe trop rase du couvert végétal lors de la fauche (en dessous de 5-7 cm) sera plus délétère pour les graminées fourragères que pour le rumex. Doté de grandes réserves dans ses racines, ce dernier est en effet plus apte à la repousse.
Intoxication des Animaux
Le rumex contient des acides oxaliques en concentration très importante. En cas d’ingestion massive de la plante par les animaux, ces acides peuvent être à l'origine d'une insuffisance rénale, avec hypersalivation et hypocalcémie aiguë. Bien que certains animaux puissent la consommer, elle ne présente aucun intérêt fourrager et est considérée comme indésirable dans les pâturages. Les graines sont particulièrement résistantes au passage dans le tube digestif des animaux. Lors d’ingestion de fourrage contaminé, ces dernières sont ainsi excrétées de façon intacte dans les fèces des chevaux, contribuant à la dissémination.
L'impact de la compétition des mauvaises herbes pendant le développement du maïs et du soya
Prévention de la Prolifération
Les mesures de prévention restent le meilleur moyen pour limiter la prolifération du rumex. L’objectif est de maintenir un couvert végétal dense et de qualité pour limiter la formation de zones nues propices à la germination des graines et au développement de la plante.
Gestion du Sol
Un sol compacté, où le couvert végétal de la prairie est peu dense, offre des conditions d'envahissement idéales dès que des trous de sol nu se créent dans le gazon par l'excès de piétinement ou le surpâturage. Il est donc crucial d'éviter le surpâturage en diminuant le chargement (nombre d’équidés/ha) et en augmentant les temps de repos des prairies. Limiter le pâturage pendant les périodes sèches ou trop humides est également recommandé. L'oseille est apparue pour la première fois dans le jardin d'un jardinier dans une charge de terre achetée. Pour prévenir un tel fiasco, il est suggéré, lorsque vous apportez de la nouvelle terre dans votre jardin, de trouver un endroit ensoleillé et d'en déposer quelques pelletées, faisant un petit tas. Ensuite, arrosez le tas, le gardant humide pendant 2 ou 3 semaines, pour voir si des mauvaises herbes germent.
Entretien des Prairies
Un bon entretien des prairies est essentiel. Faucher les refus au champ favorise une meilleure repousse des graminées et légumineuses fourragères. Un sursemis de graminées (ray-grass anglais…) et/ou légumineuses fourragères (trèfle blanc…) sur les sols dégarnis avant que les adventices ne prennent la place permet de densifier le couvert végétal.
Gestion des Effluents d'Élevage
Le salissement des prairies par des crottins et/ou du fumier contaminé(s) contribue à la dissémination des graines. Les andains de fumier au champ peuvent être couverts pour limiter le risque que du rumex s'y développe avant l'épandage. Il est impératif de ne jamais jeter les résidus de rumex sur le tas de fumier pour ne pas risquer de disséminer les graines lors de la fertilisation. Il est préférable de les exporter, les sécher puis les brûler ou les enfouir profondément.
Méthodes de Lutte contre l'Oseille Crépue
Lorsque l'oseille crépue a déjà bien colonisé le milieu, diverses méthodes de lutte peuvent être employées, de la plus douce à la plus radicale.
Lutte Manuelle et Mécanique
Essayer de la déterrer fonctionne parfois, mais peut aussi être une perte de temps, car les racines sont profondes. Cependant, si vous persévérez, la contrôler en l’arrachant n’est pas impossible. Il faut essayer de déterrer tous les rhizomes du mieux que vous pouvez. L'utilisation d'une fourche à rumex, d'une gouge ou d'une pioche est également envisageable si le nombre de plantes est inférieur à 1 pied/m². Il est crucial d'intervenir lorsque le sol est frais et humide et de veiller à arracher la racine sur au moins 12-15 cm de profondeur pour éviter que les rhizomes ne forment des rejets de pousse. L’élimination de l’oseille par tamisage de la terre du jardin pour enlever les racines et les rhizomes a été testée avec succès, surtout si la terre est fraîchement posée et que les plantes ne sont pas encore bien enracinées.
Une des premières stratégies pour lutter contre l’invasion est de l’empêcher de monter en graine, en retirant les grappes de fleurs le plus vite possible. Elles peuvent germer moins d’une semaine après la floraison, d’où la nécessité de les retirer rapidement. La fauche ou le broyage avant le stade de maturité des graines (stade floraison) suivie d’un ramassage des inflorescences permettent de limiter au moins en partie la dissémination par les graines. L'efficacité de cette technique n'est toutefois pas toujours très bonne, tant la quantité de graines est importante.
Le labour est déconseillé car il entraîne la remontée de graines et de fragments de racines en surface, qui repartent en végétation. Enfin, des outils portés mécaniques (tels que ceux munis d'une fraise) existent, mais ils laissent des trous relativement importants.
Occultation
Vous pouvez également essayer l’occultation, c’est-à-dire tuer la plante en recouvrant cette section du jardin d’une bâche noire qui ne laisse entrer aucune lumière. Puisque cela coupe tout accès à la lumière du soleil et que la plante a besoin de lumière pour survivre, cela la privera de son unique source d’énergie.
Lutte Chimique (Herbicides)
En cas d’invasion ou lorsque le rumex a déjà bien colonisé le milieu, un traitement herbicide localisé peut s’avérer nécessaire. Plusieurs matières actives sont efficaces et agréées pour la lutte contre les rumex. Ce sont des substances dites « anti-dicotylédones », c'est-à-dire qui peuvent détruire toutes les plantes dicotylédones comme les légumineuses (trèfle, lotier, minette) si le produit est épandu en surface en plein champ. Le traitement localisé « plante par plante » est la meilleure technique, car elle permet de limiter l'usage des herbicides uniquement sur les zones ou plantes à traiter, réduisant ainsi les dommages aux plantes à proximité. Il est recommandé de peindre l'herbicide sur la feuille plutôt que de le pulvériser pour éviter de nuire aux plantes voisines.
Plusieurs bonnes pratiques sont à respecter lors de l'application d'herbicides :
- Traiter en avril plutôt qu'à l'automne, lorsque la sève est montante dans la plante au stade rosette. Le traitement à l'automne (sève descendante) est cependant moins néfaste pour les autres végétaux à préserver.
- Intervenir tôt le matin ou en fin de journée, lorsque le taux d'humidité est maximum (les stomates sont ouverts). Proscrire les traitements en cas de fortes chaleurs.
- Intervenir en absence de vent (< 10 km/h).
- Éviter de traiter si de fortes pluies sont annoncées.
- Respecter le dosage et une tenue adéquate (masque et protection des membres).
- Attendre 10 à 15 jours (selon la notice) avant de réintroduire les animaux.
L'utilisation de produits phytosanitaires doit être réalisée par des personnes habilitées. Le Certiphyto est un certificat individuel obligatoire pour tout utilisateur depuis le 1er octobre 2014, attestant d'une formation sur l'usage sécurisé des produits phytopharmaceutiques.
Lutte Biologique
Une lutte biologique avec le coléoptère Gastrophysa viridula, un prédateur naturel du rumex, est possible si l'environnement est très diversifié (à côté d'une jachère par exemple).
Utilisations et Propriétés de l'Oseille Crépue
Malgré son statut de mauvaise herbe, l'oseille crépue possède des propriétés intéressantes qui lui confèrent une place dans la cuisine et la médecine traditionnelle.
Plante Comestible
La petite oseille est comestible et même délicieuse. Les cueilleurs de plantes comestibles sauvages l’adorent, car elle a des feuilles aigres-douces très savoureuses que vous pouvez facilement ajouter aux salades et aux sauces. Les jeunes feuilles peuvent être utilisées comme légume sauvage, mais avec parcimonie ou cuites avec plusieurs changements d'eau pour en ôter l’acide oxalique qu’elles contiennent. Quelques feuilles peuvent être ajoutées aux salades en quantité modérée. La petite oseille commune ou grande oseille (R. acetosa), la plante potagère utilisée dans la cuisine, comme dans la recette classique française de soupe à l’oseille, en est une proche parente.
Propriétés Médicinales
Traditionnellement, les feuilles d'oseille crépue servent à traiter une longue liste de problèmes de santé, comme la diarrhée, les maux de gorge, la fièvre et les hémorragies. Elles sont riches en minéraux et vitamines. Depuis l’Antiquité, on utilise les racines et les feuilles de patience (un autre nom du rumex) pour tonifier le transit intestinal et soigner les cas de constipation. L’oseille sauvage est également réputée pour soulager les douleurs de peau de type eczéma ou acné. Les racines ont aussi été utilisées en médecine pour leurs propriétés astringentes, toniques et laxatives. La racine est parfois utilisée pour aider l'organisme à se débarrasser des métaux lourds.
Précautions d'Usage
Bien que cette plante soit comestible et couramment récoltée par les cueilleurs de plantes sauvages aux fins culinaires, ses feuilles au goût citronné tirent leur goût de l’acide oxalique qu’elles contiennent. Or, elle est légèrement toxique. Ainsi, la petite oseille ne doit être consommée qu’en petites quantités et il est essentiel de l'utiliser avec précaution et de consulter un professionnel de santé avant toute cure.
L'impact de la compétition des mauvaises herbes pendant le développement du maïs et du soya
Distinctions avec d'Autres Espèces de Rumex
Si le terme rumex correspond au genre botanique auquel appartient l’oseille (Rumex acetosa), on l’emploie plutôt pour désigner les espèces envahissantes que sont le rumex crépu (Rumex crispus) et le rumex à feuilles obtuses (Rumex obtusifolius). Ces deux plantes adventices sont très coriaces, ce qui les rend difficiles à éliminer.
Rumex Crépu (Rumex crispus) vs. Rumex à Feuilles Obtuses (Rumex obtusifolius)
Les deux plantes portent des feuilles ovales et lancéolées, mais on peut distinguer le rumex crépu du rumex à feuilles obtuses grâce à son feuillage aux bordures ondulées et crispées. Les fruits des deux espèces sont également différents : ceux du Rumex obtusifolius se composent de trois valves fructifères réticulées, de forme triangulaire et épineuses, tandis que ceux du Rumex crispus sont de forme ovale en cœur et lisses.