Le paillage est une pratique horticole fondamentale qui consiste à recouvrir le sol avec un matériau protecteur. Parmi les options disponibles, le paillis de cèdre occupe une place de choix. C’est un sous-produit de l’industrie du bois : un matériel qui, autrement, aurait été brûlé ou jeté aux rebuts, mais qui s’est maintenant trouvé une deuxième vie. Donc, utiliser du paillis de cèdre, c’est un plus pour l’environnement. L’utilisation judicieuse du paillis contribue à l’amélioration de l’environnement par la réutilisation des sous-produits de la forêt. Ceci étant dit, ce produit réduit l’utilisation de produits néfastes envers les animaux et humains (herbicides ou insecticides), favorise la conservation de l’eau dans le sol, réduit le nombre d’arrosages, réduit les émissions de gaz à effet de serre, renvoie les matières organiques au sol d’où elles proviennent et constitue une alternative amicale des ressources gaspillées en forêt.
Démystifier les rumeurs sur le paillis de cèdre
Malgré sa popularité continue, plusieurs rumeurs circulent sur Internet qui donne une réputation sinistre aux paillis de cèdre. Il est essentiel de faire la part des choses pour comprendre que le paillis de cèdre n’est pas seulement ornemental, mais en fait bénéfique à nos plantations.
La question de la toxicité et des teintures
D’après une croyance répandue, le paillis de cèdre coloré (paillis rouges, bruns, noirs, etc.) serait toxique aux végétaux. Certains prétendent même que la teinture utilisée pour colorer le paillis est à base de goudron! En fait, la teinture utilisée est d’origine végétale et nullement toxique pour les plantes. D’ailleurs, les particules de paillis exposées au soleil perdent leur coloration après environ un an sous l’influence des rayons ultra-violets, prenant la teinte grise du vieux bois. Si jamais cette teinture vous fait encore peur, sachez que vous trouverez facilement du paillis de cèdre naturel, donc non teint.
Le mythe de l'inflammabilité
Soyons logiques, si le paillis de cèdre prenait feu spontanément, il y aurait une foule d’incendies tous les ans, car ce produit est utilisé dans un vaste nombre de jardins. Par contre, il est vrai que le paillis de cèdre, comme tous les paillis, est un produit dérivé de végétaux et donc inflammable. Ainsi, lancer un mégot de cigarette sur du paillis, surtout s’il est très sec (c’est rarement le cas avec du paillis en contact avec le sol) est une très mauvaise idée. Mais alors, on peut dire la même chose de nos plantes de jardin, des gazons, des forêts, des poubelles, des autos aux fenêtres laissées ouvertes et même des maisons elles-mêmes. Il faudrait plutôt insister auprès des fumeurs pour qu’ils ne lancent pas leurs mégots n’importe où. D’abord, jamais par terre (des centaines d’incendies d’herbe et de forêt sont allumées annuellement par des mégots lancés d’une auto en mouvement!) et… quelle idée de penser qu’une belle jardinière ou une boîte à fleurs décorée d’un joli paillis de cèdre puissent ressembler le moindrement à un endroit où il serait acceptable d’écraser une cigarette!
Par mesure de sécurité, voici le principe appliqué en Californie où, à cause du climat très aride, le risque de feux de paillis est énormément plus grand qu’au Québec. On demande tout simplement aux citoyens de laisser une bande de 45 cm libre de paillis autour des édifices. Cela paraît logique.
L'acidité du sol et l'allélopathie
Cela paraît logique, car les cèdres (différents conifères à écorce rougeâtre) ne poussent-ils pas souvent dans les sols acides? Oui, mais… ce n’est pas le cèdre qui rend le sol acide, mais la roche-mère et les conditions environnementales locales. On invoque alors l’allélopathie du cèdre, c’est-à-dire quand le cèdre inhiberait la croissance d’autres organismes en sécrétant des substances chimiques nocives ou toxiques. Il est vrai que le paillis de cèdre dégage une odeur que nous jugeons agréable, mais qui repousse certains insectes (certaines fourmis, notamment), du moins pendant la première année de son utilisation, après quoi l’huile qu’il dégage s’évapore et n’offre plus cet effet.
Les bienfaits agronomiques du paillis de cèdre
Le paillis de cèdre naturel possède des propriétés remarquables pour la santé des végétaux. Notre paillis de cèdre, qui a un PH neutre (7.2), est fabriqué directement de notre distillerie; il est composé de branches déchiquetées et distillées à la vapeur durant 4 heures, ce qui en fait un paillis entièrement aseptisé.
- Conservation de l'humidité : Il conserve un meilleur taux d’humidité du sol donc réduit le nombre d’arrosages. Durant la période estivale, là où le soleil bat de son plus fort, le paillis de cèdre permet de réduire l’évaporation d’eau au niveau du sol.
- Gestion des mauvaises herbes : La vie est presque impossible pour les mauvaises herbes. Il limite la présence de celles-ci.
- Protection thermique : Il protège les racines du gel et de la sécheresse. Le paillis permet de s’assurer que vos végétaux auront le nécessaire pour survivre à la saison froide et aux changements de température.
- Amélioration du sol : Il prévient la compaction du sol en absorbant les fortes pluies. Il se décompose lentement, ce qui apporte de la matière organique et de la vie au sol. Il améliore la texture du sol, l’allège et le nourrit.
- Santé végétale : Il empêche même l’éclosion de maladies qui s’attaquent aux arbres et arbustes. En effet, ces produits ont des propriétés fertilisantes et stimulent la flore microbienne.
Comparaison avec d'autres types de paillis
Il existe différentes sortes de paillis dans les centres jardins. Il est utile de savoir les distinguer pour faire le meilleur choix selon vos besoins.
Le Bois Raméal Fragmenté (BRF)
Le bois raméal fragmenté est un paillis fait de branches broyées de feuillus de bois durs. Il est composé à 100 % de petits rameaux déchiquetés, ce qui crée un humus qui stimule la vie et la santé du sol.
Le paillis forestier
Le paillis forestier est un mélange de rameaux de branches broyées de feuillus et de conifères. Il est de couleur brune et possède une odeur agréable qui ressemble à celle des sous-bois. Sa texture est plus fine que celle du BRF. Sa teneur en matière organique contribue à la production d’humus. On l’utilise pour couvrir le sol au pied des arbres et des haies et dans les plates-bandes. Le paillis forestier fait partie de la catégorie de paillis à décomposition rapide.
Les effets du paillage sur le sol
Guide pratique d'application et d'entretien
Pour maximiser les bénéfices du paillis, une application rigoureuse est nécessaire.
Préparation et quantité
Désherber : une première règle à suivre a priori avant d’étendre le paillis. Les rhizomes de mauvaises herbes vivaces, comme le chiendent, traversent le paillis s’ils ne sont pas enlevés préalablement. Pour les vivaces et les annuelles, une épaisseur de 3 à 5 cm est suffisante. Pour les arbustes, un paillis de 7 à 10 cm est parfait. L’épaisseur recommandée pour le paillis varie généralement entre 2 et 4 pouces (environ 5 à 10 centimètres).
Techniques d'application
Lors de l’application du paillis, assurez-vous de ne pas l'empiler directement contre les tiges ou les troncs des plantes, car cela peut favoriser la pourriture et les maladies. Laissez un espace autour des plantes pour permettre une bonne circulation de l'air.
Entretien au fil des saisons
- Ratissage : Au fil du temps, le paillis de cèdre peut se tasser et perdre de sa texture. Pour maintenir son aspect frais, il est recommandé de ratisser légèrement la surface du paillis avec un râteau à dents souples.
- Arrosage : Le paillis de cèdre joue un rôle important dans la conservation de l’humidité du sol. Cependant, il peut également absorber une certaine quantité d’eau. Veillez donc à arroser régulièrement votre paillis pour maintenir une humidité adéquate.
- Recharge : Il est suggéré de remettre une couche de paillis au moins aux 2 ans pour s’assurer de toujours conserver une bonne épaisseur. Au fil du temps, le paillis de cèdre se décompose progressivement et se mélange au sol.
Utilisations diversifiées dans le paysage
Le paillis de cèdre est polyvalent. On le distingue facilement par ses couleurs uniformes de rouge, brun, noir ou naturel (beige). Il est généralement utilisé pour recouvrir le sol au pied des arbres, des arbustes, des haies ou pour des sentiers.
- Esthétique : Le paillis de couleur noir et brun donne un mordant aux plantes. En effet, les couleurs des floraisons ressortent énormément avec ces couleurs foncées. De plus, les couleurs neutres se marient bien avec n’importe quelle couleur des maisons. Le paillis naturel donne un côté simple et rustique à votre plate-bande.
- Potagers et annuelles : Le paillis de cèdre n’est pas le meilleur paillis pour le potager et la plate-bande d’annuelles, où l’on fait beaucoup de semis et de repiquages, car il se décompose très lentement et pose alors des problèmes aux jeunes plants si jamais ses grosses particules se mélangent à la terre. Il est fortement déconseillé pour les potagers car il est considéré trop acide pour ces cultures spécifiques.
En somme, si l’on efface les mythes qui l’entourent, on découvre que le paillis de cèdre est un allié précieux pour tout jardinier souhaitant allier esthétisme, protection des sols et respect de l'environnement. Prenez note qu'aucune de mes clients ne terminent leur projet sans paillis, soulignant ainsi son importance capitale dans la réussite d'un aménagement paysager sain et durable.