Le pélargonium, souvent appelé à tort géranium, est un genre botanique comprenant environ 280 espèces de vivaces. Originaires d'Arabie, d'Asie, mais majoritairement d'Afrique du Sud, ces plantes ont conquis les cœurs des jardiniers. Le géranium lierre, ou Pelargonium x hederaefolium (anciennement Pelargonium peltatum), est une espèce particulièrement appréciée pour son port retombant et sa floraison généreuse. Introduit en Europe comme plante ornementale dès le XVIIe siècle, il se distingue par ses caractéristiques uniques. Parmi les nombreuses variétés, le pélargonium lierre à nervure blanche, comme le cultivar 'L'Élégante', offre un attrait visuel distinctif grâce à son feuillage panaché.
Une Botanique Fascinante et une Histoire Riche
Le genre Pelargonium fait partie de la famille des Geraniaceae. L'espèce botanique, le véritable pélargonium à feuilles de lierre, est originaire des zones côtières d'Afrique du Sud. Les pélargoniums sauvages à feuilles de lierre sont relativement variables, montrant une souche qui se lignifie avec l'âge et des branches angulaires et bien ramifiées, aux feuilles alternes. Elles peuvent s’appuyer sur les arbustes et monter jusqu’à 2 mètres de hauteur. Ce pélargonium présente des feuilles peltées, à petits lobes, semi-succulentes, vert clair, glabres et coriaces.
Il est important de noter que l'abréviation botanique L'Hér. désigne le magistrat-botaniste français Charles Louis L'Héritier de Brutelle (1746-1800). Nommé en 1772 procureur du roi à la maîtrise des Eaux et Forêts de Paris, cette fonction lui a permis de vivre pleinement sa passion au contact des grands botanistes de son époque. On lui doit notamment la parution en 1784 de 'Stirpes novae aut minus descriptionibus et iconibus illustravit' en 2 volumes, et il est l'auteur du célébrissime 'Hortus Kewensis a catalogue of the plants cultivated in the Royal botanic garden at Kew' en 3 volumes. Une autre abréviation, Salisb., fait référence au botaniste britannique Richard Anthony Salisbury, né Markham (1761-1829).
Caractéristiques du Feuillage et de la Floraison
Le feuillage des pélargoniums lierre est persistant, épais, vert franc brillant. Les feuilles ressemblent à des feuilles de lierre : épaisses, cireuses et lobées. La forme de la feuille est similaire à celle du lierre. Pour les variétés panachées comme 'L'Élégante', les petites feuilles en forme de lierre, luisantes et légèrement succulentes, arborent un liseret de blanc crème sur leurs bords, qui se teinte de rose-violet au soleil. Les cultivars au feuillage marbré ou veiné (comme 'Crocodile' ou 'Mosaic Leaf') présentent un limbe en mosaïque avec une couleur plus claire, blanche, crème ou jaunâtre. Pour garder leurs belles veinures, mieux vaut les cultiver à mi-ombre.
La floraison s'étend de la fin du printemps à l'automne, généralement de mars-avril jusqu'en septembre/octobre et même plus selon le climat. Les fleurs, souvent petites mais nombreuses, sont regroupées en bouquets légers à 5 pétales et sont comestibles. Elles peuvent être de diverses couleurs : blanc, rose, rouge, ou violette, et il existe des variétés à fleurs doubles. Les géraniums à feuilles de lierre sont extrêmement florifères et sont parfois surnommés « les rois du balcon ». Pour une floraison prolongée, il est essentiel de supprimer régulièrement les fleurs fanées, sauf pour les formes "cascade" qui sont autonettoyantes.
Exigences de Culture et d'Entretien
Le géranium lierre est une excellente plante de balcon, mais peut également être utilisé dans les plates-bandes, pour cascader d’une potée placée en hauteur, ou mis à ramper. Il est introduit au jardin après les derniers risques de gelées. La plantation en pleine terre se fait au printemps après les gelées.
Sol et Emplacement
Ces plantes ont besoin d’une terre riche et drainante. Pour les potées, il est conseillé de préparer un mélange qui comprend 2/4 de terre franche, 1/4 de terreau de feuilles ou de compost, et 1/4 de sable grossier, de perlite ou de pouzzolane. Un terreau pour balcon de haute qualité ou un terreau professionnel pour le fleurissement convient comme substrat, car il est structurellement stable et bien aéré.
Concernant l'emplacement, le pélargonium lierre apprécie le soleil ou la mi-ombre. L'endroit idéal pour suspendre les géraniums se doit ensoleillé et abrité ou couvert, car les fleurs délicates se collent rapidement si elles reçoivent de l’eau par le haut. Pour les variétés panachées, plus elles sont exposées au soleil, plus le feuillage prend de belles teintes rosées et plus la floraison est abondante.
Arrosage et Fertilisation
Les géraniums lierre sont très assoiffés, surtout s’ils sont plantés dans un endroit ensoleillé. Pendant les chaudes journées d’été, il peut être nécessaire d’arroser le matin et le soir. Toutefois, il faut laisser le sol sécher légèrement avant chaque arrosage. L'espèce Pelargonium x peltata, à demi-succulent, est très résistante à la sécheresse, on peut donc le cultiver en pot et oublier un arrosage, mais il sera bien plus florifère s’il est arrosé à chaque fois que la terre du pot est sèche en surface. La variété 'L'Élégante', grâce à ses tiges et feuilles semi-succulentes, peut rester jusqu'à plusieurs semaines sans arrosage en été - une performance exceptionnelle pour une plante de balcon. Un signal visuel unique indique quand elle a besoin d'eau : les bords de ses feuilles deviennent mauves lorsqu'elle commence à manquer d'hydratation.
En raison de leur abondance de fleurs, les géraniums sont de gros mangeurs et ont donc besoin de beaucoup de nutriments. Pour une culture en pot, durant la période de végétation (d'avril à fin août), il est recommandé d'effectuer un apport d'engrais tous les 15 jours, riche en potasse et en phosphore. Évitez les engrais trop riches en azote qui favorisent le feuillage au détriment des fleurs. Durant la période de repos (septembre/octobre à février/mars), diminuez les arrosages et supprimez les apports d'engrais. Tout de suite après le rempotage, l'utilisation d'un engrais liquide à base d’acides humiques et fulviques peut accélérer la prise de racine.
Taille et Hivernage
Pour favoriser la ramification, n'oubliez pas de pincer les tiges en place au moment de l'achat au printemps. En début de végétation, pincez les tiges pour obtenir une meilleure ramification et une plante plus dense et florifère. L'entretien régulier implique de supprimer les fleurs fanées pour favoriser sa floraison et les feuilles jaunies.
Le pélargonium lierre est non rustique et meurt généralement après la première gelée. Il est adapté à l'extérieur sous climat doux, tolérant jusqu'à -4°C. À l'automne, effectuez une taille avant de le rentrer pour l'hiver dans une pièce fraîche hors gel. Pour conserver les géraniums lierre d’une année sur l’autre, la plante est sévèrement rabattue, puis retirée du substrat et libérée de l’excès de terre. Placez ensuite plusieurs plantes ensemble dans des pots de fleurs remplis d’un mélange de terre et de sable. Dans un endroit lumineux, à une température de cinq à dix degrés Celsius, les géraniums lierres peuvent être hivernés jusqu’à la saison suivante.
Conserver les géraniums en hiver❄️
Multiplication du Pélargonium Lierre
La multiplication s'effectue principalement par bouturage, pour l'espèce type le semis est possible. La plupart des variétés hybrides, et notamment celles à feuillage panaché, se multiplient exclusivement par bouturage car le semis ne reproduit pas fidèlement les caractéristiques variétales.
Le bouturage se fait au début du printemps ou en automne, dans un mélange sablonneux. Les vieux pieds de géranium lierre peuvent être rajeunis par bouturage. Pour cela, coupez des pousses de 20 cm de long sur la plante mère à l'aide d'un scalpel ou d'une paire de ciseaux de précision. Les boutures doivent avoir trois nœuds foliaires bien développés. Les feuilles inférieures ainsi que les pousses de fleurs sont arrachées des boutures. Comme substrat, la terre de culture est mélangée à du sable fin et remplie dans de petits pots. Trempez la bouture dans du gel de bouturage Clonex et mettez les boutures dans une pastille de tourbe. Ensuite, tassez bien la terre et arrosez abondamment. Les racines apparaissent en 2 à 3 semaines. Les branches lignifiées au printemps pourront être aidées par l’hormone de bouturage.
Maladies, Ravageurs et Symptômes Particuliers
Les géraniums, bien que robustes, peuvent être affectés par plusieurs maladies et ravageurs.
Maladies Fongiques et Bactériennes
- Pourriture grise (Botrytis cinerea) : Un excès d'eau et d'humidité favorise son apparition. Elle se manifeste par une moisissure grise sur les fleurs et les feuilles. Il est conseillé de supprimer les parties infectées et de déplacer la plante dans un lieu plus lumineux et aéré. L'application de fongicides à base de soufre ou de cuivre (bouillie bordelaise) peut être utile après l’apparition des premiers symptômes.
- Verticilliose (Verticillium albo-atrum) : Se manifeste par un noircissement des pieds et des tiges. Il est conseillé de supprimer les parties infectées.
- Pourriture des racines : Liée à un excès d'eau stagnante.
- Oïdium : Feutrage blanchâtre sur le feuillage, favorisé par l'humidité et les variations de température.
- Bactériose (Xanthomonas campestris pv.) : Provoque des taches sombres et aqueuses sur les feuilles, suivies de leur dessèchement. Malheureusement, il n’existe pas de traitement curatif en bio pour la bactériose.
Ravageurs
Le pélargonium peut subir les assauts des aleurodes (glasshouse whitefly), des pucerons (aphids) et des thrips (fringe-winged insects). Les chenilles et les charançons peuvent également affecter les géraniums.
Nervure Blanche : Un Cas Spécifique
Un symptôme particulier observé sur certaines feuilles de géranium est un jaunissement ou un blanchiment important des nervures principales et secondaires, prenant la forme d’un réseau de nervures claires. Tous les autres organes de la plante restent sans symptôme. Ce phénomène, bien que souvent mineur, peut être lié à la présence de particules virales. Des laboratoires de diagnostic, comme celui de Guelph ou de phytoprotection du MAPAQ, ont détecté des particules virales dans les feuilles aux nervures jaunes.
Le virus de l’éclaircissement des nervures du pélargonium (PVCV - Nucleorhabdovirus) est un virus occasionnel et mineur du géranium. Un plant peut montrer un mélange de feuilles saines et infectées. La transmissibilité du virus par greffage a même permis la mise en marché de plants de géraniums à caractère décoratif et original. Les cultivars de géranium 'Spotlight Hotline', 'Crocodile', 'White Mesh' et 'Crocetta' sont parmi les plus sensibles au PVCV et les plus spectaculaires. Le PVCV est transmis principalement par le bouturage et le greffage. Les cellules des nervures sont dépourvues de chlorophylle, conférant au feuillage un réseau de nervures jaunes à blanches. Les symptômes sont à leur apogée entre décembre et fin février. Le reste de l'année, les symptômes sont beaucoup moins prononcés le long des nervures des jeunes et des vieilles feuilles. Ce phénomène, parfois confondu avec un stress hydrique ou une carence, est en réalité d'origine virale.
Variétés Intéressantes et Utilisations Paysagères
Le Pelargonium peltatum est à l'origine de nombreux hybrides que l'on désigne sous le nom de Pelargonium x Hederaefolium. Des mutations se produisent durant sa culture et, après sélection, elles contribuent à créer des variétés aux feuillages variés.
On distingue deux types de géraniums lierre selon la longueur des tiges :
- À bois vert : Ils ont des entre-nœuds longs et forment donc des longues cascades très retombantes à fleurs simples ou doubles, pouvant atteindre 1 mètre de long. Ils sont plus à leur avantage associés à d'autres plantes.
- À bois blanc : Ils ont des entre-nœuds courts et sont donc bien compacts, les tiges restent courtes. Les "cascade" sont autonettoyants, leurs pétales se fanent en se recroquevillant et ne tombent pas.
Parmi les variétés à feuille panachée, on trouve 'Duc d'Anjou', 'Flakey', 'L'Élégante' (fleur blanche), et 'Wood's Surprise' (syn. marbré ou veiné comme 'Crocodile', 'Mosaic Leaf').
Le géranium lierre est une excellente plante pour les jardinières, suspensions, treillages, clôtures, murets et rocailles. Il est idéal pour les massifs ensoleillés et les talus. Ses pousses suspendues sont couvertes de fleurs tout l’été. Plantées au bord d’une jardinière ou dans un panier suspendu, leurs pousses forment rapidement des rideaux denses de fleurs. Le géranium lierre se combine également bien avec la Germaine faux-coleus (Plectranthus coleoides). Pour une floraison grandiose, il peut être associé à des géraniums zonales (qui ont un port dressé et des fleurs de grandes dimensions), des pétunias, des bégonias ou des Calibrachoa.
Il est recommandé de ne pas planter plus de 3 géraniums lierre par jardinière de 60-70 cm, car ils ont besoin de place pour se développer. Pour une jardinière plus longue, de 80 centimètres par exemple, il est possible de planter 4 plants.
Le géranium double aura des fleurs plus imposantes qui attireront le regard. Il sera cependant moins résistant aux aléas climatiques. Ces fleurs auront tendance à coller lors de pluies, et il faudra nettoyer le géranium double fréquemment pour le débarrasser des fleurs fanées. Le géranium simple se nettoie tout seul car ses fleurs fanées tombent d’elles-mêmes.
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