La capucine, scientifiquement connue sous le nom de Tropaeolum majus L., est bien plus qu’une simple fleur ornementale. Originaire d’Amérique du Sud, et plus précisément du Pérou, elle s'est imposée dans nos jardins européens depuis son introduction en 1684 par Bervening. Cette plante herbacée, membre de la famille des Trapéolacées, séduit par son feuillage exubérant et sa floraison généreuse aux tons chauds. Véritable trésor botanique, elle offre une multitude d'usages, allant de la décoration culinaire aux soins cosmétiques, en passant par ses rôles protecteurs au potager.
Botanique et caractéristiques naturelles
Le nom de la capucine dérive du grec Tropaion. Cette espèce, qui englobe à peu près 80 sortes répandues principalement en Amérique du Sud, présente une adaptabilité remarquable. La première impression en observant un parterre est celle d'un mêli-mêlo très dense de feuilles vertes et de fleurs jaune, orange et rouge brun qui débordent des plates-bandes, couvrant parfois entièrement le sol.
La capucine est une plante rampante qui grimpe à l’aide de ses pétioles flexibles, bien qu'elle s'étale le plus souvent sur le sol en longs stolons charnus. Ces derniers, lorsqu'ils sont recouverts par la terre, donnent naissance à des racines adventives et à des pétioles en forme de vrille. Ses feuilles, quasiment circulaires et d'un port horizontal, rappellent la forme du nénuphar, avec une légèreté aérienne qui attire bon nombre d'insectes. Un détail fascinant réside dans ses hydathodes, des glandes situées sur le bord des feuilles, qui permettent à la plante de briller de gouttes d'eau lors des fraîches nuits d'été.
Les fleurs se distinguent par leur forme de casque :
- Pétales supérieurs : Ils portent des rayures rouge foncé se prolongeant dans l’éperon.
- Pétales inférieurs : Fortement rétrécis, ils se tiennent sur des « onglets ».
- Séparations : L’intérieur de la corolle laisse entrevoir des sépales jaunes, le supérieur se métamorphosant en éperon.
Variétés et diversité des formes
Il existe une grande diversité parmi les capucines, permettant à chaque jardinier de trouver celle qui convient à son espace.
- La Grande Capucine (Tropaeolum majus) : Elle s'élève jusqu'à 3 mètres et se prête parfaitement à l'habillage de treillages ou de palissades.
- Variétés Naines : Des formes comme la 'Tom Pouce' (basse et dense) ou la 'Whirleybird' (fleurs doubles, sans éperons) ne dépassent pas 25 cm. Elles forment un tapis végétal idéal pour masquer les coins vides au jardin.
- Capucines à feuillage décoratif : La variété 'Alaska' se distingue par son feuillage panaché très élégant.
- Espèces spécialisées : La capucine des Canaries (Tropaeolum peregrinum) est une grimpante vigoureuse, tandis que la capucine tubéreuse (Tropaeolum tuberosum) est cultivée pour son tubercule comestible. La capucine tricolore (Tropaeolum tricolor), quant à elle, est une vivace semi-rustique aux fleurs tubulaires éclatantes.
Culture : Plantation et entretien
Bien que la capucine soit vivace dans son milieu d'origine, elle se comporte comme une plante annuelle sous nos latitudes, craignant les effets du gel automnal. Son entretien est extrêmement aisé, ce qui en fait une plante idéale pour l'apprentissage du jardinage.
Semis et mise en place
La capucine se plaît dans tous les sols, préférant toutefois les terres légères et ordinaires.
- Sous abri : Dès mars ou avril, semez dans des petits pots (9 cm) à 18°C dans un terreau de qualité. Maintenez le taux d’humidité élevé pour activer la germination.
- En pleine terre : À partir de mai, une fois les gelées passées, semez en « poquets » de 4 à 5 graines. Espacez selon l'espèce choisie.
- L'astuce du pot : La capucine apprécie les contenants bien drainés. Évitez de déplacer la plante une fois installée, car elle n'aime pas être dérangée.
Entretien quotidien
Une fois établie, la capucine demande peu d'apports. Arrosez en cas de période de sécheresse marquée, bien que, dans certaines conditions, elle apprécie un arrosage régulier (jusqu'à deux fois par semaine). Pour prolonger la floraison jusqu'en octobre, il est impératif de supprimer régulièrement les fleurs fanées, ce qui stimulera l'apparition de nouveaux boutons.
🌼Comment cultiver les CAPUCINES🌼
La capucine au potager : Une alliée biologique
L'un des rôles les plus appréciés de la capucine est celui de plante compagne. Grâce à son odeur sucrée, elle attire les insectes pollinisateurs comme les abeilles et les papillons. Plus stratégiquement, elle est utilisée pour sauver les plantes potagères des pucerons. En la plantant au pied des rosiers, des tomates ou des choux, la capucine sert de « sacrifice » : elle se couvre rapidement de nuisibles, préservant ainsi les cultures principales. Si l'invasion persiste, pulvérisez du savon noir dilué dans l'eau de pluie sur le feuillage.
Propriétés médicinales et usage culinaire
La capucine est un véritable concentré de principes actifs. L'examen de ses constituants révèle la présence de glucotropaeoloside, de flavonoïdes, d'acides oxalique et ascorbique, de tanins et d'huile de moutarde (huile de moutarde benzylique, volatile, très forte en odeur et en saveur).
- En cuisine : Toutes les parties aériennes sont comestibles. Les feuilles, au goût épicé, piquant et poivré rappelant le cresson, subliment les soupes et salades. Les fleurs, au goût sucré, décorent magnifiquement les plats. Les boutons floraux et les jeunes graines non mûres, mis en bocaux avec du vinaigre, remplacent avantageusement les câpres.
- Vertus thérapeutiques : Traditionnellement utilisée pour ses vertus antiseptiques, diurétiques et expectorantes, elle aide à lutter contre les infections urinaires, les bronchites et les maux de gorge. Une infusion de graines fraîches écrasées constitue un remède puissant et naturel.
La recherche de graines et la pérennisation
La capucine crée naturellement ses propres graines au bout de ses tiges après la floraison. Il est facile de les récupérer pour les années suivantes. Une fois que vous observez de petites boules jaunâtres, récoltez-les délicatement. Laissez-les sécher plusieurs semaines dans un récipient à l'abri de l'humidité jusqu'à ce qu'elles deviennent foncées et rabougries. Ce cycle de reproduction simple garantit une présence durable de cette plante joyeuse dans vos espaces extérieurs, année après année, pour le plus grand plaisir des jardiniers novices comme confirmés.