Dans un monde où la biodiversité s’appauvrit de jour en jour, il est de notre devoir, à nous jardiniers, de contribuer un tant soit peu à contrer ce déclin. Les populations d’insectes diminuent fortement dans le monde, malmenées par la réduction des surfaces plantées, l’arrachage des haies, les monocultures et l’emploi des pesticides. Cette situation est préoccupante, notamment en Chine où l'on craint la disparition des abeilles, alors que ces petits animaux sont indispensables à la vie. En Europe, les abeilles assurent la pollinisation de plus de 80 % des cultures. Face à ce constat alarmant, les jardiniers ont la possibilité de les attirer tout en profitant de leurs rôles bénéfiques. Faire de votre jardin le paradis des abeilles, des papillons et des autres pollinisateurs n’est pas seulement un geste écologique, c'est aussi un moyen d'optimiser la santé et la productivité de votre potager. Semer ou planter des plantes mellifères contribue activement à leur sauvegarde.
Qu'est-ce qu'une Plante Mellifère et pourquoi est-elle cruciale ?
On appelle plantes mellifères des plantes aptes à fournir aux abeilles du nectar ou du miellat, les « ingrédients » de base pour la production du miel. Cependant, pour élargir quelque peu notre propos (et parce que cette généralisation est couramment admise), nous engloberons ici les plantes sources de pollen ou de propolis. La diversité végétale importante qu'elles apportent permet un meilleur équilibre nourricier. Mais les abeilles et autres pollinisateurs sont aussi, d’un point de vue plus large, indispensables dans un jardin.
Le Nectar : L'Énergie des Butineurs
Le nectar est un suc sécrété généralement par les nectaires des plantes. Récolté avec la langue par les butineuses, puis transmis aux ouvrières dans la ruche, le nectar passera de bouche en bouche et, ainsi mélangé avec les sécrétions salivaires, il deviendra du miel. Les plantes nectarifères ont développé de nombreuses stratégies pour assurer leur multiplication. La plus subtile implique les abeilles et autres insectes butineurs. Certaines plantes produisent en effet un nectar, une substance sucrée qui les attire aussitôt. Leur visite est l’occasion de déposer sur le corps des insectes des sacs de pollen. À la fleur suivante, l’animal mixe les pollens et facilite la fécondation, assurant ainsi la survie de l’espèce.
Parmi les plantes nectarifères les plus prisées par les abeilles, on trouve une grande variété :
- Arbres : érables, eucalyptus, frêne, orme champêtre, robinier faux-acacias, tilleul. Le tilleul en fleurs est particulièrement apprécié des abeilles.
- Arbustes et arbrisseaux : agrumes, bourdaine, callune, chèvrefeuilles, cotonéasters, framboisiers, mûres, thym, vigne vierge.
- Annuelles, bisannuelles, vivaces, bulbes : agastache fenouil (Agastache 'Blue Fortune', A. foeniculum et A. Nepeta (Nepeta x faassenii 'Six Hills Giant', et N.), ail des ours, basilic, bleuet, bourrache, ciboulette, caraganier de Sibérie, cardère à foulon, centaurée, cirses, consoude, colza, coriandre, courges et courgettes, digitale laineuse, échinacées pourpre, échinops, giroflée ravenelle, gypsophile paniculé, hysope, lavande, luzerne, mauve alcée, mélilots, menthe, moutarde, népéta glabre, panais, phacélie, pissenlit, sauges, trèfle, vipérine commune.
Le Miellat : Une Gourmandise Naturelle
On appelle miellat les déjections sucrées sécrétées par certains insectes piqueurs-suceurs, comme le puceron, la psylle, la cochenille ou l’aleurode. Ces substances produites par les insectes colonisateurs (mouches blanches, psylle, cochenilles ou pucerons) de certaines plantes se révèlent une vraie gourmandise pour les abeilles. Elles s’en délectent et produisent avec un miel très recherché, appelé « miel de miellat », particulièrement riche en oligo-éléments et très prisé des amateurs.
Les meilleures sources de miellat sont les chênes, les pins, les sapins ou encore l’érable. Cependant, il est important de noter que le miellat du mélèze est visqueux, ce qui rend la récolte de miel très ardue pour les apiculteurs. Il est donc préférable de l'éviter si l'objectif est la production de miel.
Le Pollen : Source de Protéines Vitale
Les abeilles butineuses récoltent le pollen sur les étamines des fleurs. C’est une source de protéines indispensables pour les larves (le pollen est mélangé, par les abeilles nourrices, avec du miel et de l’eau). En outre, les reines bénéficiant de pollen (s’il y en a suffisamment pour les larves) pondront plus.
Parmi les espèces les plus intéressantes pour le pollen, citons :
- Arbres : abricotier, cerisier, noisetier, pommier, saule marsault.
- Arbustes et arbrisseaux : argousier, baguenaudier, buisson ardent, gattilier, laurier-cerise, viorne.
- Annuelles, bisannuelles, vivaces : agastache fenouil, artichaut, cirses, colza, coréopsis, dahlia, échinacée pourpre, hélénie d’automne, hysope, mauve musquée, pissenlit, topinambour, valérianes.
La Propolis : Le Ciment Naturel de la Ruche
Finissons par la propolis. Cet aliment santé est produit à partir de résines d’arbres, également digérées par les insectes. Les butineuses récoltent la résine sur les bourgeons ou l’écorce de certains arbres (pins, peuplier tremble) ou encore par exemple sur du lierre grimpant. En mélangeant cette résine avec leurs sécrétions salivaires et de la cire, les ouvrières le transformeront ensuite en une sorte de mastic (la propolis) utile pour lisser les alvéoles ou « colmater » la ruche. De par ces propriétés fongicides et bactéricides, c’est également un véritable médicament, tant pour les abeilles que pour les humains. La propolis ne fournit pas de miel, mais participe à la construction et à l’entretien de la ruche. Elle se retrouve sur les résineux et le lierre.
Les Avantages Multiples des Plantes Mellifères au Jardin
Planter des plantes mellifères dans votre jardin offre une multitude d'avantages, allant bien au-delà de la simple production de miel. Elles jouent un rôle prépondérant dans un potager naturel.
ABEILLES AU JARDIN : COMMENT LES ATTIRER ET LES PROTÉGER, NOTRE SÉLECTION DE PLANTES MELLIFÈRES
Favoriser la Pollinisation pour de Meilleures Récoltes
Favoriser la pollinisation dans son jardin est la première raison pour implanter des plantes mellifères, ou plus précisément, des plantes pollinifères. Grâce à une bonne pollinisation, les fruits (rappelons que les tomates, concombres, melons, aubergines, poivrons, courgettes, courges diverses sont des fruits) que vous cultiverez vous donneront de meilleures récoltes. En associant judicieusement les espèces de légumes entre elles, on éloigne les parasites et on attire les insectes bénéfiques. Les insectes auxiliaires sont indispensables aux fruitiers.
Quand nous parlons pollinisation, nous pensons bien évidemment en premier lieu aux abeilles, mais ce ne sont pas les seules pollinisatrices. Citons par exemple le bourdon, les syrphes, mais aussi une multitude de papillons, ou même les oiseaux.
Favoriser la Biodiversité Végétale et Animale
Les plantes mellifères que vous implanterez dans votre jardin vont tout simplement y élargir la diversité végétale. Et, au-delà de l’intérêt esthétique, elles pourront perturber l’odorat de certains « ravageurs », protégeant ainsi vos cultures. Elles contribueront à équilibrer les populations animales. Plus il y a de diversité, mieux les populations s’équilibrent naturellement. Les papillons sont également de grands pollinisateurs.
Créer des Habitats et des Abri
Un jardin trop impeccable est contre-productif, car les insectes ont besoin d’abris pour l’hiver ou pour se reproduire. Laisser un tas de bois, un arbre mort, des tiges creuses, des paillages est bénéfique. Les orties sont utiles à de nombreuses chenilles. Suivez nos conseils pour faire de votre jardin un refuge pour les auxiliaires du jardin.
Stratégies pour un Potager Mellifère Prospère
Pour bien planter les plantes nectarifères ou mellifères, il faut retenir qu’elles devront être en fleurs pour le printemps et l’été, au moment où les insectes sont le plus à même de butiner le nectar (et récolter le pollen). Diversifiez les plantes mellifères en étalant les floraisons sur presque toute la durée de l’année. Chaque année, les plantes vivaces refleurissent et constituent une grande diversité de source de pollen et de nectar pour les insectes pollinisateurs. Il convient également de planter des vivaces à la floraison plus tardive, qui leur offriront des ressources de nourriture régulières.
Choisir les Bonnes Plantes et les Bons Emplacements
Le conseil le plus avisé (et aussi le plus élémentaire) est de planter vos plantes mellifères là où elles pousseront le mieux. Ainsi, si un lierre peut se contenter de n’importe quelle exposition, un rhododendron ne sera pas à l’aise dans un sol calcaire, et un thym ne prospère guère dans une terre mal drainée. Choisissez-les aussi selon votre sol et votre climat pour qu’ils s’y plaisent.
Tous les butineurs préfèrent les plantes aux corolles simples, aux couleurs vives (surtout rouges, roses, bleues, violettes) ou parfumées. Semez des fleurs pour les abeilles comme nous vous le conseillons dans notre guide Agissons pour la planète jardin, 52 gestes responsables, plantez aussi des vivaces et des arbustes. Répartissez-les dans les massifs, les bordures, les haies, le potager.
Si vous avez des ruches, un massif de plantes uniquement mellifères à proximité facilitera grandement la vie de vos abeilles. Elle permettra aussi aux plus petits de visualiser dans quel coin du jardin ne pas se rendre s’ils ne veulent pas être importunés par les abeilles. De manière générale, préférez l’éloignement des lieux de vie (terrasse, piscine, coin repos) pour vos plantes mellifères.
Autre emplacement de choix, rapprochez les plantes mellifères du potager, du verger ou du massif de condimentaires pour faciliter la pollinisation. Parmi les fleurs mellifères citées plus tôt, certaines jouent aussi des rôles clés lorsque ces fleurs sont associées à des légumes. C’est le cas de l’hysope qui protège les choux ou des phacélies, un super engrais vert.
Préparer le Sol et Entretenir les Plantes
Prenez le temps de bien planter vos arbustes ou fleurs dans une terre végétale de bonne qualité. En cas de plantation en pot, enrichissez-la avec un terreau spécial plantes fleuries. Envie de donner encore plus de travail aux abeilles en stimulant la floraison de vos massifs ? L’apport d’engrais spécial plantes fleuries devrait se faire au début du printemps, avant la floraison, pour ne pas perturber les insectes.
Assurer une Floraison Continue
Si trouver des fleurs à butiner à la belle saison ne pose normalement pas de problème pour les abeilles (qui ont un rayon d’action d’environ 3 km), cela s’avère plus difficile en particulier en hiver ou en début de printemps. Aussi, afin de satisfaire aux besoins de nos amies butineuses, tout en favorisant au mieux la pollinisation et la biodiversité dans notre jardin, nous allons donc chercher à avoir des floraisons pratiquement toute l’année. Si les abeilles hivernent entre octobre et avril, ce n’est pas le cas de tous les insectes pollinisateurs, qui seront ravis de voir quelques arbustes fleuris en hiver, au tout début de printemps ou en fin d’automne. Pensez à vos viornes de Bodnant ou Mahonias !
Éviter les Pratiques Nocives
Il est crucial de limiter l'emploi des traitements chimiques, mais aussi de modérer l'usage de certains produits naturels. Un jardin trop impeccable n'est pas idéal, car les insectes ont besoin d'abris pour l'hiver ou pour se reproduire.
Exemples de Plantes Mellifères Idéales pour le Potager
Pour vous aider à faire vos choix, voici une liste détaillée de plantes mellifères, certaines avec des descriptions spécifiques :
- Agastache (Agastache ‘Blue Fortune’, A. foeniculum et A. Nepeta (Nepeta x faassenii ‘Six Hills Giant’, et N. cataria 'Walker's Low')):
- Agastache 'Blue Fortune': Feuillage ovale sur des tiges rougeâtres, teinté de pourpre.
- Agastache foeniculum: Reconnaissable à son feuillage vert grisâtre à argenté, allongé, très velu et doux, et son parfum caractéristique d'anis ou de fenouil.
- Nepeta x faassenii 'Six Hills Giant' et Nepeta cataria 'Walker's Low': Ces népétas, souvent appelés herbe à chat, sont des vivaces appréciées pour leur longue floraison et leur capacité à attirer les pollinisateurs.
- Ail des ours: Une plante vivace qui offre une floraison printanière précoce et attire de nombreux insectes.
- Basilic: En plus d'être une herbe aromatique, ses fleurs sont appréciées des abeilles.
- Bleuet: Une annuelle aux fleurs bleues vives, très décorative et mellifère.
- Bourrache: Ses fleurs bleues étoilées sont une excellente source de nectar et de pollen, et elle est également comestible.
- Ciboulette: Ses fleurs lilas sont attractives pour les abeilles.
- Consoude: Une plante aux multiples usages, dont les fleurs sont très visitées par les bourdons.
- Coriandre: Les ombelles de ses fleurs attirent de nombreux insectes pollinisateurs.
- Courges et courgettes: Les fleurs de ces cucurbitacées nécessitent une bonne pollinisation pour fructifier.
- Échinacées pourpre: Des vivaces robustes aux grandes fleurs violettes, très appréciées des abeilles et des papillons.
- Hysope: Protège les choux, et ses fleurs bleues sont très mellifères.
- Lavande: Indispensable pour son parfum et ses fleurs riches en nectar.
- Menthe: Ses petites fleurs discrètes sont néanmoins très appréciées des abeilles.
- Moutarde: Un excellent engrais vert dont les fleurs jaunes attirent également les pollinisateurs.
- Phacélie: Un super engrais vert dont la floraison violette est extrêmement mellifère.
- Pissenlit: Souvent considéré comme une mauvaise herbe, le pissenlit est en réalité une des premières sources de nectar et de pollen au printemps.
- Sauges: Une grande variété de sauges offrent des fleurs aux formes et couleurs diverses, toutes appréciées des butineurs.
- Trèfle: Que ce soit le trèfle blanc ou le trèfle violet, ils sont d'excellentes plantes mellifères et enrichissent le sol.
- Vipérine commune: Une plante spectaculaire aux fleurs bleues, très attractive pour les abeilles.
