Le citron (Citrus limon) est une espèce d’arbre à feuilles persistantes de la famille des plantes à fleurs Rutaceae, dans laquelle on trouve aussi le kumquat, l’orange du Mexique et le skimmia du Japon. Si l’on pense qu’il est originaire d’Asie du Sud, sa véritable patrie est inconnue, bien que certains botanistes aient associé le citronnier à la région d’Assam, au nord-est de l’Inde. C’est le premier arbre de la famille des agrumes à atteindre la Méditerranée. Sa culture s’est ensuite répandue vers l’ouest, probablement par la Perse, et par le sud du Levant (Israël, Jordanie, Liban, Syrie méridionale et Chypre actuels).
Les variétés de citronniers et leur adaptation climatique
La sélection de la variété est une étape cruciale pour réussir sa culture. On distingue notamment le Meyer, aussi appelé le « citronnier 4 saisons ». Il est apprécié pour ses fruits assez sucrés, à pulpe presque orange quand ils sont à maturité. Une autre variété emblématique est le Verna, qui est très répandu en Italie et en Espagne. Si vous habitez des régions plus froides, situées plus ou moins au nord de la Loire, cultiver un citronnier 4 saisons peut être intéressant, car il est particulièrement rustique et supporte des températures allant jusqu’à -10°C.
Le citronnier a séduit les jardiniers français grâce à sa beauté exotique et son utilité : c’est en effet le seul agrume capable de produire des fruits entièrement comestibles toute l’année et dans toute la France. Comme le précise notre article sur la plantation des agrumes, la plupart des citronniers et ainsi que ses plantes cousines ne supportent pas les gelées au-dessous de -5°C. Et les fleurs gèlent même dès 1°C ! C’est pour cette raison que l’on recommande généralement la plantation en pot ou en bac au-delà des régions ensoleillées du Midi ou de la Côte Atlantique. Cependant, même cultivé en pot, le citronnier donnera à votre terrasse un air de villa toscane.
Le potentiel insoupçonné des pépins de citron
Il est fascinant de penser que chaque citron acheté au supermarché contient en lui le potentiel de devenir un magnifique citronnier 4 saisons. Ces petits pépins que nous avons l’habitude de jeter sans y prêter attention sont en réalité des trésors de vie, capables de germer et de croître pour produire à leur tour de succulents citrons. Pourquoi acheter des graines ou encore une plante en pot quand on a la possibilité de le faire pousser facilement avec un fruit que l’on a déjà chez soi ? Ne jetez surtout pas les pépins de vos citrons. On vous montre comment les réutiliser !
FAIRE GERMER DES PÉPINS DE CITRON
Mais comment est-ce possible, et surtout, comment maximiser les chances de succès de ces pépins pour qu’ils se transforment en arbres fruitiers florissants ? Le secret réside dans la compréhension de la nature même de ces graines et dans l’application de techniques de germination et de plantation adaptées. Cela commence par la sélection des bons pépins, ceux qui sont sains, robustes, et prêts à entamer leur périple de croissance. Suivre quelques étapes clés peut transformer ce qui semble être un acte anodin en un projet passionnant de jardinage, avec pour récompense la croissance de votre propre citronnier.
Guide pratique : Comment faire pousser un citronnier avec un citron du supermarché ?
Bonne nouvelle, il est très simple de faire pousser un citronnier avec un simple citron. Voici les étapes à suivre :
- Coupez le citron en deux ;
- Retirez les pépins ;
- Mettez les pépins dans un verre d’eau toute la nuit ;
- Semez les pépins dans un compost sans tourbe ;
- Mettez le pot dans un endroit lumineux ;
- Laissez-le pousser !
Votre graine se transformera en un beau citronnier. Les citrons peuvent mettre du temps à arriver (jusqu’à 5 ans). La patience est un élément clé dans ce processus. Même si les premières feuilles peuvent apparaître rapidement, la croissance d’un citronnier à partir d’un pépin est un projet à long terme. Il faut entretenir régulièrement la plante, en veillant à lui fournir suffisamment de lumière, d’eau, et de nutriments adaptés à ses besoins.
Maintenance et protection des citronniers en pot
Dans les climats plus froids, il faut obligatoirement protéger le citronnier en l'hivernant dans une véranda, une serre fraiche ou un garage avec fenêtre. En revanche, il ne faut surtout pas le déplacer dans une pièce chauffée ! Si vous habitez dans le Midi ou sous le soleil de la Côte Atlantique, vous pouvez planter le citronnier en pleine terre. Privilégiez un emplacement au soleil, à l’abri des vents dominants, dans un sol acide et drainé. Le citronnier déteste le calcaire !
Même dans les régions clémentes, il convient de protéger le citronnier des éventuelles gelées hivernales. Versez ce mélange autour de la motte en veillant à ce que le collet (la base du tronc) ne soit pas enterré. C’est une zone très sensible chez les agrumes. Contrairement aux autres arbres fruitiers, tels que le pommier ou le pêcher, les agrumes ne perdent pas leurs feuilles, ce qui ne facilite pas l’analyse de la santé de l’arbre.
Soins, taille et rempotage pour une croissance optimale
La taille printanière du citronnier est donc un geste important, car c’est au cours de cette activité que vous pouvez faire un véritable bilan de sa croissance et d’éventuelles attaques parasitaires ou maladies. La meilleure période pour la taille d’un citronnier est le mois de mars, au tout début du printemps, quand l’arbre est encore au repos. Au cœur, procédez à une petite taille, au centre de la couronne.
Le citronnier étant en végétation toute l’année, il est assez difficile de savoir quand il faut le rempoter juste en observant le développement de son feuillage, de ses fleurs ou de ses fruits. Mais cette analyse est plus facile à travers ses racines. En effet, si celles-ci tapissent la motte de son pot actuel, il est temps de lui offrir un pot plus grand. Après avoir obstrué le trou au fond du pot avec un galet ou deux, ajoutez une couche drainante de 3 à 5 cm de billes d’argile. Il est ensuite conseillé de couvrir les billes avec une grille en plastique ou feutre pour que le terreau et les billes ne se mélangent pas. Utilisez ensuite du terreau spécial agrumes ou du terreau de rempotage que vous pouvez mélanger avec de la terre végétale de votre jardin.
Le citronnier aime des terreaux riches ! Un terreau adapté apportera tous les éléments nutritifs à votre plante et vous n’aurez à remettre de l’engrais qu’à la saison suivante. Tassez bien le terreau afin de le faire pénétrer. Vous pouvez aussi ajouter des galets à la surface du terreau. En plus d’être décoratifs, ils empêcheront le terreau de ruisseler et de salir votre terrasse ou votre balcon.
Prévention des maladies et gestion de l'arrosage
Les citronniers sont vulnérables aux cochenilles, à la mineuse des agrumes, aux araignées rouges, et les pucerons. La meilleure prévention de toutes ces maladies est une bonne taille printanière des citronniers qui permet leur aération. Évitez aussi de les arroser avec de l’eau du robinet si vous habitez une région très calcaire. Privilégiez l’eau de pluie ou une eau minérale faiblement minéralisée, autrement le feuillage de votre citronnier risque de jaunir.
Quelle que soit la variété que vous choisissez, un citronnier sera un ajout à la fois magnifique et délicieux à votre jardin. La culture des agrumes, bien que demandant une attention particulière, offre une satisfaction unique à tout jardinier, qu'il soit amateur ou chevronné, en transformant un simple pépin en un arbre productif qui embellira durablement votre intérieur ou vos espaces extérieurs.