Les Hortillonnages d’Amiens ne sont pas seulement un site naturel d'exception ; ils constituent une véritable « Venise du Nord », un labyrinthe végétal façonné par l'homme depuis l'époque du Moyen Âge. Ces trois cents hectares de champs entrecoupés d’eau, situés en plein cœur de la ville, représentent une parenthèse bucolique où le temps semble suspendu. Entre traditions maraîchères ancestrales et avant-garde artistique, cet écosystème fragile offre une immersion totale, véritable trait d’union entre le monde urbain et la nature sauvage.
Un héritage historique façonné par l'homme
Les Hortillonnages sont en réalité d’anciens marais que les hortillons, maraîchers locaux, ont asséché et aménagé au fil des siècles. Ce système ingénieux de parcelles et de voies d’eau, totalisant soixante-cinq kilomètres de canaux appelés « rieux », a longtemps été le poumon nourricier de la ville d'Amiens. La culture maraîchère y perdure, bien que le métier ait évolué : si un millier de maraîchers vivaient de leurs terres au début du XXe siècle, ils ne sont plus que sept aujourd'hui à perpétuer cette tradition, le reste du site ayant été progressivement transformé en résidences secondaires.
L'histoire du site est intimement liée à l'amendement des terres. Très tôt, les agriculteurs ont compris l'intérêt d'incorporer des substances pour modifier la composition du sol. Pour ce faire, ils utilisaient du fumier de corps de meule provenant des champignonnières de l'Oise, acheminé par chemin de fer jusqu'à la gare d'Amiens. Ce précieux substrat était ensuite déchargé dans des lieux spécifiques appelés « ports à fumier », notamment ceux de l'Enfer et de la Planquette, avant d'être transporté par barque vers les parcelles.
Le Festival international de jardins : Une renaissance artistique
Depuis 2010, les Hortillonnages connaissent une seconde jeunesse grâce au Festival international de jardins, une initiative portée par Gilbert Fillinger, directeur de la Maison de la Culture d’Amiens. Ce rendez-vous annuel transforme le site en un musée à ciel ouvert où une cinquantaine de créations contemporaines dialoguent avec le paysage. Paysagistes, plasticiens et architectes sont invités à investir ces îlots pour proposer des œuvres éphémères qui interrogent les enjeux environnementaux et la résilience écologique.
En 2024, cette démarche a été distinguée par le premier prix du meilleur concept d'un parc et jardin contemporain par l'European Garden Heritage Network. L'édition 2026, prévue du 22 mai au 11 octobre, promet une nouvelle plongée au cœur de cette création contemporaine, où chaque visiteur peut naviguer d'îlot en îlot pour découvrir des installations mêlant végétal, design et poésie.
Les hortillonnages d’Amiens : un trésor naturel de plus de 700 ans !
Explorer le labyrinthe végétal
La découverte des Hortillonnages peut se faire de multiples manières, chacune offrant une perspective différente sur ce lieu unique. Pour ceux qui souhaitent une immersion totale, la navigation en barque traditionnelle à fond plat est incontournable. Ces embarcations permettent d'accoster sans abimer les berges tout en glissant silencieusement sur l'eau, au milieu des nénuphars et des libellules.
Le Port à Fumier de Camon
À Camon, le Port à Fumier est le point de départ privilégié pour une exploration autonome. Il est possible d'y louer des barques électriques pour partir à la découverte d'une trentaine de jardins et d'installations artistiques. Les tarifs sont adaptés au nombre de passagers :
- 28 € pour 1 à 2 personnes.
- 40 € pour 3 à 4 personnes.
- 49 € pour 5 à 6 personnes.
Les horaires d'ouverture s'étendent de mai à octobre, avec des départs réguliers jusqu'à 16h30 pour garantir une balade complète de deux heures trente. En juillet et août, des visites guidées thématiques sont également proposées les dimanches à 16h45.
Déambulations à pied et à vélo
Pour ceux qui préfèrent rester sur la terre ferme, le chemin du halage constitue un terrain de jeu idéal pour les cyclistes et les marcheurs. L'accès à l'île aux Fagots et à l'île Robinson est libre et gratuit, permettant une déambulation au gré des sentiers paysagers. L'île aux Fagots, ancienne piscine en plein air, est aujourd'hui une bulle de douceur où l'on peut parfois profiter de siestes musicales acoustiques, mêlant violoncelle et handpan.
Un engagement social et solidaire
Le Festival place l'humain au cœur de son projet. Depuis 2010, il accueille des jeunes en Service Civique qui, encadrés par des médiateurs, assurent l'accueil des visiteurs. Parallèlement, un chantier d’insertion professionnelle permet à des personnes en situation de précarité de participer activement à l’entretien des jardins et à l’accompagnement des artistes. Cette démarche fait du festival un moteur de l'économie solidaire locale, tout en assurant la préservation de cet écosystème fragile.
Vivre au rythme des produits locaux
La terre des Hortillonnages reste une terre nourricière. Le Marché sur l’eau, qui se tient tous les samedis matin sur la Place Parmentier du quartier Saint-Leu, est un rendez-vous incontournable. Bien que les célèbres barques à cornet aient été remplacées par des estafettes pour le transport des marchandises, la tradition des hortillons perdure. On y trouve des légumes frais, des fleurs et des produits locaux dans une ambiance conviviale.
Pour ceux qui souhaitent goûter aux saveurs picardes, plusieurs adresses valorisent la production locale :
- L'Auberge des Hortillonnages, qui propose une cuisine bistronomique axée sur les produits ultra-frais.
- La Table d’Hort à Rivery, où la cheffe Mamou Ba marie les légumes des hortillons à des influences africaines audacieuses.
- Le restaurant Au fil de l’eau, idéalement situé au bord de la Somme, offrant une terrasse avec une vue imprenable à deux pas de la cathédrale.
Informations pratiques pour votre séjour
Pour rejoindre Amiens, la ville est desservie quotidiennement par le train. En voiture, la ville se situe à 1h15 de Paris par l'autoroute A16, ou via l'A29 pour les liaisons vers la Normandie et le Grand Est.
Quelques consignes importantes pour les visiteurs :
- Les animaux de compagnie ne sont pas admis sur les sites du festival, ni dans les barques.
- Les poussettes doivent être déposées à l'accueil.
- Les réservations pour les barques doivent être effectuées par téléphone ou par internet avec un paiement sécurisé par carte bancaire.
- Des tarifs avantageux sont proposés pour les groupes de plus de dix personnes (associations, écoles, entreprises).
En visitant les Hortillonnages, vous ne faites pas seulement du tourisme ; vous participez à la vie d'un espace vivant, une bulle de nature où la fragilité de l'écosystème impose une découverte synonyme de délicatesse et de respect. Que ce soit pour une balade sonore, une exploration artistique ou une simple pause gourmande, ce lieu unique offre une déconnexion totale à deux pas du centre-ville.