Quand tailler un abricotier : Guide complet pour une fructification optimale

L'abricotier (Prunus armeniaca), originaire d'Asie Mineure et introduit en Europe à la Renaissance, est un arbre fruitier apprécié pour l'élégance de son port arrondi et la gourmandise de ses fruits juteux et sucrés. Sa floraison délicate illumine le paysage dès la fin de l'hiver, tandis que ses fruits d'orange vif à rougeoyant se récoltent tout au long de l'été selon la variété. Cependant, pour obtenir une belle fructification, un minimum d'attention est requis, et la taille, bien que parfois jugée facultative, s'avère souvent essentielle. Cet article explorera quand et comment tailler un abricotier, en tenant compte de ses spécificités et de ses besoins.

Généralités et variétés d'abricotiers

L'abricotier préfère des terres très ensoleillées, chaudes et sèches, tout en affichant une belle résistance au froid, certaines variétés étant rustiques jusqu'à -25°C. Cette adaptabilité lui permet de s'acclimater presque partout en France. Néanmoins, ses fleurs restent très sensibles au froid et peuvent être détruites dès -2°C. Dans les régions sujettes aux gelées printanières tardives, il est conseillé de choisir des variétés à la floraison la plus tardive possible. Pour une plantation en groupe, il est judicieux de mélanger des cultivars précoces et tardifs afin d'étaler les récoltes dans le temps.

Parmi les variétés communes, le 'Rouge du Roussillon' permet de déguster des abricots dès la fin du mois de juin. Ce fruit de taille moyenne, reconnaissable à ses petites taches rouges sur une peau orange clair, offre une saveur exceptionnelle et une chair juteuse. Autofertile, il peut être cultivé seul, mais la présence d'au moins deux sujets assure une meilleure fructification. Pour les climats moins cléments, 'Luizet' est un bon choix avec sa floraison subtilement odorante et ses gros fruits jaune orangé récoltés dès la mi-juillet. En juillet et août, l'abricot 'Polonais' se distingue par sa chair savoureuse, fondante et très juteuse, idéale pour les confitures. Enfin, pour clore la saison et préparer de délicieuses conserves de fruits au sirop, 'Bergeron' est une variété adaptée à tous les climats, offrant des fruits à chair ferme, légèrement acidulée et exceptionnellement parfumée.

Plantation et entretien de l'abricotier

Pour les abricotiers achetés en racines nues, la plantation est idéalement réalisée en octobre ou novembre, et plus largement jusqu'au mois d'avril, toujours hors période de gel. Pour les fruitiers vendus en contenant, la plantation est possible tout au long de l'année, à l'exception des périodes de gel ou de canicule. Il est essentiel d'installer l'abricotier en exposition ensoleillée, à l'abri du vent, dans tous types de sols, en assurant un drainage impeccable. En effet, les arbres fruitiers craignent l'humidité stagnante. Un sol profond et riche est particulièrement apprécié.

Chaque printemps, l'incorporation de compost ou de fumier bien décomposé au pied de l'arbre, dans un sol griffé en surface, dynamisera la fructification. Cette opération peut être réitérée en automne pour aider le fruitier à traverser l'hiver. Les plantations en pleine terre nécessitent un arrosage régulier les premières années, qui diminuera au fil du temps sauf en cas de sécheresse prolongée. Pour les plantations en bac ou en pot, il faut laisser le substrat sécher sur environ 4 cm de profondeur entre deux arrosages. En plus d'un environnement sain et propre, une fertilisation naturelle et réfléchie est la clé d'une fructification généreuse.

Spécificités de la taille de l'abricotier

Contrairement à la plupart des autres arbres fruitiers qui garnissent un verger, l'abricotier, comme certains autres fruitiers à noyaux, est peu adepte de la taille, et surtout des tailles sévères. Une taille excessive peut provoquer une sévère gommose, un écoulement de gomme qui fatigue l'arbre et attire de nombreux parasites. Il est donc crucial d'agir avec modération et attention. Cependant, une taille bien pensée peut être bénéfique, en lui imposant une structure plus horizontale pour des fruits plus accessibles, et plus aérée pour une meilleure exposition au soleil et une bonne circulation de l'air. La quantité et la qualité des fruits en bénéficient également car le fruitier a plus d'énergie à leur consacrer.

La taille d'un abricotier doit toujours être réalisée avec un outil adapté et bien aiguisé - sécateur pour les petits diamètres et coupe-branches pour les diamètres plus importants. Il est essentiel de bien désinfecter les outils avant chaque coupe pour éviter la propagation de maladies. Après la taille, l'application d'un baume cicatrisant sur les plaies, surtout celles de plus de 5 cm de diamètre, est fortement recommandée pour favoriser une bonne cicatrisation et prévenir les infections.

La taille de formation de l'abricotier

La taille de formation est cruciale pour le jeune abricotier et vise à structurer l'arbre en lui donnant une forme plus étalée. En le laissant prendre une forme naturelle, spontanée, il aura tendance à pousser plus en hauteur, portant moins de fruits, qui de surcroît seront difficilement accessibles.

Cette taille se pratique en hiver, de la fin du mois de novembre au début du mois de mars, hors période de gel. Il est préférable d'intervenir pendant la phase de repos végétatif, lorsque la circulation de la sève est faible, ce qui permet une cicatrisation plus rapide et plus aisée.

• La première année : Raccourcissez les tiges du tiers ou de la moitié de leur longueur afin de provoquer de nombreuses ramifications.
• La deuxième année : Rabattez les nouveaux rameaux d'un tiers.
• La troisième année : Éclaircissez le centre du jeune abricotier en rabattant complètement les branches orientées vers l'intérieur à l'aide d'un coupe-branches. Supprimez également les branches qui ne comportent que des bourgeons à bois (bourgeons pointus, plus durs que la moyenne, qui ne donneront que des rameaux dénués de fleurs et donc de fruits). Taillez-les au-dessus du 5e bourgeon.

Il est à noter que l'abricotier ramifie seul et est naturellement doté d'une silhouette équilibrée. Certains jardiniers peuvent choisir de n'intervenir que la deuxième ou troisième année après la plantation. Cependant, un abricotier de plein vent laissé libre poussera davantage en hauteur et portera moins de fruits. Lors de chaque taille de formation, pensez à supprimer toutes les tiges qui se dirigent droit vers le haut.

La taille d'entretien

La taille d'entretien est également une taille d'hiver qui a pour but de maintenir la silhouette de l'arbre et de le nettoyer. La période d'intervention s'étend dès la chute des feuilles et avant le redémarrage végétatif, généralement fin février. Cette taille n'est pas indispensable pour les abricotiers de plein vent, car ils ont spontanément une silhouette équilibrée. Cependant, elle favorise une structure harmonieuse et aérée.

• Élimination des bois morts et endommagés : Supprimez les bois morts, les branches abîmées et celles poussant vers l'intérieur de l'arbre pour favoriser la circulation de l'air et de la lumière au cœur de l'arbre.
• Suppression des rejets et gourmands : Les rejets sont des branches souples qui poussent à la base de l'arbre, tandis que les gourmands poussent à la verticale sur les charpentières. Leur bois est luisant et ils peuvent dépasser le mètre. Ces éléments puisent une grande partie de la sève disponible et sont à supprimer dès que possible.
• Rabattage des branches indésirables : Rabattez totalement les tiges pointant vers le bas qui, à terme, ne fructifieront pas. Raccourcissez les branches trop vigoureuses, toutes celles dépassant de la silhouette souhaitée.
• Préservation des rameaux fructifères : Conservez intacts les rameaux portant les yeux à fleurs.

Pour tailler correctement, il est nécessaire de reconnaître les diverses parties de l'arbre. Un rameau à bois comporte uniquement des yeux à bois (bourgeons denses, brillants et très pointus) et pousse principalement à la verticale. Un bouton à fleurs est bien plus arrondi et plus souple. Si vous avez des doutes, attendez pour réaliser votre taille d'hiver que les bourgeons soient mieux formés, vers le mois de février. Les yeux à bois sont dirigés vers le haut, tandis que les yeux situés plus bas sont plus souvent des yeux à fleurs.

La taille de fructification (taille en vert)

La taille de fructification, souvent appelée taille en vert, concerne les arbres bien vigoureux et ne se pratique pas tous les ans. Elle peut se tenir en fin d'hiver, période plus aisée pour reconnaître les divers types de bourgeons. Cependant, certains arbres fruitiers se plieront plus volontiers à une taille d'été, c'est-à-dire alors même que l'arbre est toujours en feuilles.

Cette taille de production a pour but de maintenir en bonne forme les branches fruitières, de renouveler les rameaux à fleurs et à fruits tout en assurant une bonne répartition sur l'ensemble de l'arbre et de maîtriser la croissance de ce dernier afin que sa sève se concentre sur la production fruitière.

• Suppression des branches non productives : Éliminez les branches qui ne portent pas de fruits.
• Raccourcissement des rameaux : Raccourcissez légèrement les rameaux pour les inciter à se ramifier en coupant toujours nettement, en biseau et au-dessus d'un œil.
• Élimination des branches intérieures ou descendantes : Supprimez ceux qui pointent vers le cœur de l'arbre ou vers le bas.
• Éclaircissage pour l'ensoleillement et l'aération : Éclaircissez l'arbre afin que les fruits soient bien exposés au soleil et aérés. Supprimez à cette occasion les rameaux qui partent vers l'intérieur de l'arbre, qui se croisent ou se gênent.
• Renouvellement des coursonnes : Supprimez sur chaque charpentière une ou deux branches pour renouveler progressivement les coursonnes (branches fruitières).
• Suppression des gourmands : Éliminez les gourmands. Ce nettoyage est bénéfique pour l'abricotier, généralement assez vigoureux.

La taille en vert a tendance à fatiguer l'abricotier, il est donc préférable qu'elle soit assez légère. Cependant, comme c'est un arbre qui produit beaucoup de végétation, une taille légère sera profitable aux fruits qui pourront recevoir plus de lumière et plus de sève. La mise en place du bourrelet cicatriciel et des barrières de défense débute tout de suite après la taille.

La taille de rajeunissement

La taille de rajeunissement s'effectue sur les abricotiers âgés, tous les 4 ou 5 ans, pour renouveler le bois fructifère et redonner de la vigueur à l'arbre. Elle se fera sur 2 ans, voire 3 si l'arbre est fragile. Elle consiste à rabattre de moitié toutes les charpentières afin qu'elles se renouvellent. L'année suivante (lorsque toutes les charpentières ont été taillées), il faudra refaire une petite taille de formation de l'abricotier de plein vent pour lui redonner une forme équilibrée. Cette technique permet de réduire les branches principales de moitié.

La taille d'un abricotier nain

Certaines variétés, comme le 'Golden Aprigold', n'excèdent pas 1 à 2 mètres de haut et sont particulièrement adaptées à une culture en pot pour balcon ou terrasse, ou encore en pleine terre dans un petit jardin. Ces variétés sont très décoratives et tout aussi généreuses en fruits que leurs congénères classiques.

En réalité, le traitement apporté aux variétés naines est assez similaire à une taille classique. Les deux premières années, la taille permettra de pousser l'arbre à se ramifier et de lui donner sa forme. Les années suivantes, la taille permettra de conserver la silhouette, d'aérer le centre de l'arbre, de nettoyer les parties mortes et abîmées et de maîtriser les dimensions.

Calendrier de taille de l'abricotier

Pour récapituler les périodes de taille :

• Taille de formation : En hiver, de la fin du mois de novembre au début du mois de mars, hors période de gel. Il est parfois conseillé de la réaliser le plus tôt possible pour limiter le risque de gommose, mais en février, il est plus facile de distinguer les bourgeons à fleurs des bourgeons à bois.
• Taille d'entretien : Dès la chute des feuilles et avant le redémarrage végétatif, généralement fin février.
• Taille de fructification (taille en vert) : Peut se tenir en fin d'hiver, mais de nombreux arbres fruitiers se plient plus volontiers à une taille d'été. En été, elle peut être effectuée entre avril et mai, en même temps que l'éclaircissage des fruits, entre juillet et août, après la récolte, et entre septembre et octobre.
• Taille de rajeunissement : Tous les 4 ou 5 ans, sur 2 ou 3 ans si l'arbre est fragile.

Conseils pour une bonne taille

Quelle que soit la période de taille, certaines précautions permettent de protéger l'arbre et d'assurer une bonne cicatrisation.

• Régularité de la taille : Plus la taille est faite régulièrement, moins elle occasionnera de stress à l'arbre, car il y aura à chaque fois peu de bois taillé. Une taille régulière permet de couper lorsque la branche est jeune, et plus la section est de petit diamètre, plus la plaie sera facile à cicatriser.
• Suppression des branches mortes ou cassées : Chaque taille sera aussi l'occasion de supprimer les branches mortes ou cassées.
• Conservation d'un rameau tire-sève : Il est important pour garder un bon flux de sève de toujours conserver un rameau tire-sève à l'extrémité d'une branche. Celui-ci est choisi non seulement pour son emplacement mais aussi pour son orientation.
• Coupe en biseau : Réalisez toujours une coupe en biseau à l'opposé du bourgeon au-dessus duquel vous taillez.
• Position du sécateur : Lorsque vous coupez, attention à la position du sécateur : la lame doit toujours se trouver contre le bois qui reste.
• Outils aiguisés et désinfectés : Un bon outil, bien aiguisé et désinfecté après chaque coupe, évite de déchirer l'écorce aux abords de la plaie. Ces déchirures sont une porte d'entrée pour l'humidité et les agents pathogènes.
• Application de pâte cicatrisante : Après la taille, soignez la plaie à l'aide d'une pâte cicatrisante, surtout pour les coupes de diamètre supérieur à 5 cm.

Il est crucial de respecter l'arbre, son équilibre, d'agir avec patience et tempérance, et de bien l'observer avant d'agir. Les abricotiers sont des arbres prompts à la gommose, dont la taille doit être réalisée avec prudence. Une taille "raisonnée" permet de préserver l'arbre tout en favorisant la production de beaux fruits.

Reconnaissance des bourgeons et des rameaux

Pour une taille efficace, il est indispensable de savoir reconnaître les différents types de bourgeons et de rameaux :

• Bourgeons à bois : Ils sont pointus, denses, brillants et très pointus. Ils donneront à terme des rameaux dénués de fleurs et donc de fruits.
• Bourgeons à fleurs : Ils sont plus arrondis et plus souples. Ils deviendront des fleurs, et donc des fruits.
• Rejets : Ce sont des branches souples qui poussent à la base de l'arbre.
• Gourmands : Ils poussent à la verticale sur les charpentières. Leur bois est luisant et ils peuvent allègrement dépasser le mètre. Très vigoureux, ils ne portent que des yeux à bois et utilisent une grande partie de la sève disponible.
• Rameaux à bois : Ils comportent uniquement des yeux à bois et poussent principalement à la verticale.
• Branches mixtes : Moyennement productives, elles portent à la fois des bourgeons végétatifs et des bourgeons floraux (à l'extrémité). Elles ne sont pas taillées en hiver. Lors de la taille verte, celles qui sont en excès sont éclaircies, ou étêtées pour favoriser l'émission de branches précoces.
• Brindilles courtes : Si elles ne sont que végétatives, elles ne sont généralement pas supprimées, car elles ont tendance à se reproduire au fil des ans ou à renouveler la partie du feuillage affaiblie par les fortes coupes de raccourcissement. Si elles sont mélangées à des bourgeons floraux latéraux, elles sont enlevées en hiver si elles sont en excès.
• Dards : Rameaux atteignant 10 cm de long sur les branches de deux ans ou plus. S'ils ne sont que végétatifs, aucune intervention n'est généralement effectuée, en attendant qu'ils deviennent productifs.

La compréhension de ces distinctions permet d'orienter la taille de manière à favoriser la production de fruits tout en maintenant la santé et la vigueur de l'abricotier.

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