Vous cherchez une activité dans le nord de Tenerife ? Lors de free tour dans une exploitation de bananes à Buenavista del Norte, vous découvrirez les curiosités de l'un des produits agricoles les plus exportés des îles Canaries. Cette immersion au cœur de la terre volcanique permet de comprendre pourquoi un village niché au cœur de plantations de bananiers disposées en plateau sur le flanc d’une montagne est l’un des paysages les plus typiques et les plus pittoresques que vous découvrirez lors d’un voyage aux Canaries. La délicieuse banane cultivée aux Canaries découle d'un climat excellent, de la terre volcanique bénéfique pour les plantations de bananiers, ainsi que du soin et de l'amour avec lesquels les agriculteurs cultivent ce fruit.
L'exploitation de Buenavista del Norte et le paysage agricole
À l'heure convenue, rendez-vous sur la route d'El Rincón pour vous rendre dans une exploitation de bananes à Buenavista del Norte. Ce site emblématique du nord de l'île offre une perspective unique sur une production qui oscille entre 375 et 400 millions de kg par an. Vous ne verrez jamais autant de bananiers qu'aux Canaries. Grandes serres à Tenerife ou productions à ciel ouvert comme à La Palma, ces plantations occupent de nombreux plateaux et font partie du paysage rural, bordant routes et autoroutes, campagnes et montagnes et s'étalant jusqu'en bord de mer.
L'emplacement de l'activité, situé Calle Rincón, 38480 Buenavista del Norte (Santa Cruz de Tenerife), est un témoignage logique de l'omniprésence de cette culture. Les zones basses des îles de La Palma et de Gran Canaria sont aussi de grosses zones de production avec des pourcentages respectifs de 38 et 17 %. Elle est enfin présente, mais de manière résiduelle, à La Gomera et à El Hierro. Cependant, Tenerife reste la plus grande île productrice de ce fruit, qui se caractérise par sa couleur jaune vive parsemée de taches noires. Les principales bananeraies se situent à Tenerife (48 % de la production) et notamment dans la vallée de la Orotava, qui dans le nord de Tenerife, représente à elle seule près de 30 % des plantations canariennes et dont le paysage a été totalement modifié par ces bananeraies.
La biologie singulière du bananier : Un rhizome géant
D’origine asiatique, cette banane de la variété Cavendish (Musa acuminata) est aussi appelée banane naine, bien que sa taille ne soit petite que par rapport aux variétés africaines et antillaises, plus consommées en Europe. Précisons que, malgré sa taille, le bananier n’est pas un arbre, mais simplement un rhizome, c’est-à-dire rien de moins que la plante la plus grande du monde. Le bananier est une plante très feuillue mais il ne produit qu’un seul régime de bananes. Cette structure botanique particulière explique pourquoi le bananier canarien est cependant moins imposant que ses cousins africains et antillais, mais aussi moins demandeur d’eau.
Après avoir donné ses fruits, il meurt et il est coupé pour laisser la place à une autre plante. Au pied du bananier sortent des repousses mais l’agriculteur ne doit en laisser qu’une. Ce cycle de renouvellement constant nécessite une attention méticuleuse. Le bananier a besoin de beaucoup d’eau de qualité et d’un bon engrais, le sol est donc recouvert de fumier provenant des troupeaux. Ce sont les bonnes conditions de culture, température d’environ 25 °C, plantation à moins de 300 mètres de hauteur, bonne luminosité et composition idéale du sol qui ont conduit à son acclimatation aux Canaries. La clémence du climat de Tenerife permet que la banane demeure plus de temps dans la plante. Cela, ajouté à la rapidité à laquelle elle arrive au consommateur, garantit un goût exquis durant toute l'année.
Les étapes de la récolte et les standards de qualité
Sa récolte a lieu tout au long de l’année. Contrairement à d'autres cultures saisonnières, la production canarienne est continue, ce qui assure une présence constante sur les étals. Durant la visite, vous apprendrez combien de temps prend un bananier pour produire des fruits. La croissance du régime est un processus lent : le mûrissement prend environ 6 mois pour le plátano contre 3 mois pour la banane importée d'autres régions. Ce temps supplémentaire sur la plante est crucial pour le développement des saveurs.
La culture des bananes des Canaries est soumise aux standards de contrôle sanitaire et environnemental de l’Union Européenne. Les agriculteurs doivent veiller à chaque détail, de l'irrigation à la protection des régimes contre le vent et les insectes. L'excellente réputation de la banane des Canaries la place parmi les meilleures du monde. Cette qualité est garantie par des contrôles phytosanitaires plus exigeants que dans de nombreuses autres régions productrices. Les petites taches noires caractéristiques visibles sur ses zones mûres ne sont pas un défaut, mais au contraire un signe de maturité et de richesse en sucres.
L'odyssée historique : De l'Asie du Sud-Est aux ports francs
Originaire d'Asie du Sud-Est, la culture de cette banane a été introduite aux Canaries par les Portugais au VIe siècle, après être passée par Madagascar, le continent africain puis les côtes méditerranéennes. D’origine asiatique, cette banane importée au VIe siècle par les Portugais devra attendre le XIXe siècle pour devenir une monoculture via l’exploitation de ce marché par des compagnies britanniques qui profiteront du statut de port franc des Canaries. Sa bonne acclimatation dans les îles Canaries conduira ensuite les Espagnols à l'introduire en Amérique, après la découverte du Nouveau Monde.
Mais ce n'est qu'à la fin du XIXe siècle que son exploitation deviendra une monoculture pour les Canaries. Et ce, pour deux raisons essentielles. En premier lieu, l'adoption du statut de port franc en 1852 va permettre le libre commerce de ce produit sans barrière fiscale, et ce jusqu'à l'entrée en vigueur du marché unique européen. Second élément déterminant, l'exploitation de ce marché par des compagnies anglaises qui vont contrôler sa production et son exportation vers le continent européen, essentiellement la Grande-Bretagne, en mettant en place toute la logistique nécessaire jusqu'à l'installation en 1888 d'une ligne de transport régulière via un bateau à vapeur exportant depuis Las Palmas de Gran Canaria vers le port de Londres. Bien que les premiers bananiers soient arrivés sur l’archipel au XVème siècle, ce n'est qu’à partir de 1880 que les Anglais ont développé leur culture pour l'exportation de bananes vers le Royaume-Uni à bord des bateaux à vapeur qui faisaient escale dans les ports de Santa Cruz de Tenerife et Las Palmas.
Enjeux économiques et rôle de l'Union Européenne
Vous découvrirez l'impact de la banane canarienne sur l'économie de l'archipel et l'évolution de cette activité agricole. Si elle ne contribue que pour 1 % au PIB canarien, elle n'en rapporte pas moins environ 468 millions d'euros par an et fait vivre plus de 35 000 personnes, de manière directe ou indirecte, de la cueillette à la distribution. Au XXe siècle, l'entrée dans l'Union européenne s'est traduite par une concurrence nouvelle pour les bananes canariennes, notamment avec l'entrée en vigueur en 1993 de l'OCM de la banane qui met fin à un marché réservé avec l'Espagne mis en place depuis 1972 et qui favorisait les produits canariens.
Toutefois, conformément aux textes de l'Union européenne, la production de plátanos canariens bénéficie d'une préférence de commercialisation au sein du marché européen, tout comme les bananes de Madère, de la Martinique et des pays de l'ACP (Afrique, Caraïbes, Pacifique). Concrètement, les importations vers la zone euro en provenance des autres pays du monde sont limitées à 50 %, avec comme objectif de diminuer la diffusion de la banane peu chère en provenance de l'Amérique centrale et souvent appelée « banane dollar ». Vous apprendrez également le rôle de l'Union européenne dans la culture de ce fruit, qui aide à maintenir la viabilité des exploitations face à la concurrence mondiale. Avec près de 9 000 hectares de surfaces cultivées en 2024 la banane canarienne se situe à la deuxième place des productions canariennes, après la vigne et avant la pomme de terre, mais elle reste à la première place en ce qui concerne le volume de production, avec une moyenne annuelle dépassant souvent les 370 millions de kg.
L'appellation d'origine et la force de l'Asprocan
Présente sur toutes les îles à l’exception de Fuerteventura, cette banane bénéficie depuis 2013 d’une appellation d’origine protégée « Plátano de Canarias » gérée par l’Asprocan, une association qui regroupe plus de 8 200 producteurs indépendants. Cette structure est essentielle pour la défense des intérêts des agriculteurs et pour la promotion du produit. L'IGP (Indication Géographique Protégée) s’attache à en valoriser ses particularités par rapport à la banane classique.
Après une période d'incertitude, le marché canarien s'est adapté à cette nouvelle donne grâce à de fortes campagnes publicitaires mettant en valeur les avantages de son produit, notamment en direction du marché espagnol. C'est pour l'essentiel un produit d'exportation puisque seuls 8 % de cette production sont consommés dans les îles, le reste étant avant tout exporté vers l'Espagne métropolitaine. L'Asprocan joue un rôle moteur dans cette stratégie, en soulignant que le Plátano de Canarias se distingue par son arôme intense, ses petites taches noires caractéristiques, et sa saveur très sucrée.
Propriétés nutritionnelles : Pourquoi la banane des Canaries est-elle unique ?
Vous apprendrez si la banane des Canaries contient plus de nutriments que les variétés latino-américaines. Les principales caractéristiques qui différencient la banane des Canaries sont sa faible teneur en amidon et la grande présence de sucre. En raison de son mûrissement plus lent, elle possède une saveur plus douce, une texture plus juteuse, une plus grande concentration de vitamines A, B2, B6, C, le double de pectine, ainsi qu'un apport plus grand en phosphate et en potassium.
Selon le docteur Lluís Serra, professeur en Médecine préventive et santé publique à l’Université de Las Palmas de Gran Canaria, « de nombreuses personnes se demandent combien de calories possède une banane, alors qu’en réalité elle n’en a pas autant qu’on pourrait le penser ». La composition en sucres, en fibres et en vitamines de ce fruit dépend de son état de maturation. C'est pourquoi le docteur Serra ajoute que le consommer à son point optimal de maturation est également bénéfique pour les personnes qui présentent une tendance ou un risque à souffrir d’obésité et de diabète. Au fil du temps, la banane canarienne s'est différenciée de ses sœurs du reste du monde, en raison notamment de son goût sucré et de sa texture juteuse.
Traditions culinaires et gastronomie locale
Le plátano canarien est consommé comme un fruit, mais intervient aussi comme ingrédient dans des plats salés comme la banane frite, la banane accompagnée de gofio (farine de céréales), etc. C'est un ingrédient que l'on trouve habituellement dans les goûters et les petits-déjeuners, mais aussi dans différentes recettes dans lesquelles elle est consommée crue ou frite. La polyvalence de ce fruit en cuisine est l'un des piliers de l'identité culturelle des îles.
Parfois intégré à la sangria locale, le plátano pourra aussi s’apprécier en liqueur, au goût très sucré. Lors de votre visite, vous aurez peut-être l'occasion de déguster une banane directement de l'exploitation, car le prix de l'activité inclut souvent une banane fraîchement cueillie. Cette expérience sensorielle permet de comprendre immédiatement la différence de texture et d'arôme. Que ce soit au petit-déjeuner pour faire le plein d'énergie ou comme dessert sophistiqué, le plátano reste l'ambassadeur du goût de Tenerife.
Défis du futur et gestion des surplus
S’il reste toujours très apprécié aux Canaries et en Espagne, ce plátano se voit confronté à un nouveau défi depuis quelques années, trouver de nouveaux débouchés. Car depuis les années 2016 et 2017, ses récoltes exceptionnelles n’ont pas toujours été une bonne nouvelle puisqu’il a fallu détourner de la vente environ 17 millions de kg (dons aux banques alimentaires, nourriture pour le bétail…) afin d’éviter une chute des prix. Cette pratique, bien que nécessaire pour la stabilité économique des producteurs, souligne la fragilité du marché face aux variations climatiques qui boostent parfois la production au-delà de la demande.
Les marchés prospectés (Maroc, Suisse, Royaume-Uni) le sont encore de manière réduite. Un défi que rend encore plus ardu la baisse croissante des aides européennes aux bananes d’outre-mer. Les agriculteurs de Tenerife doivent donc innover sans cesse pour maintenir leur compétitivité tout en respectant les traditions séculaires de culture. La survie de ce paysage emblématique et de l'économie qui en découle dépend de la capacité de la filière à valoriser sa différence et sa qualité supérieure sur un marché mondialisé de plus en plus agressif.