La récolte des pommes, un moment attendu par tout jardinier, est la clé pour obtenir des fruits aux saveurs optimales et garantir une bonne conservation. Mais quel est le bon moment pour cueillir ces délices croquants ? Et comment détecter les signes qui disent qu’un fruit est mûr, tant qu’on ne l’a pas goûté ? Cet article vous propose un guide détaillé pour maîtriser l'art de la récolte des pommes, en tenant compte des variétés, des conditions climatiques et des méthodes de stockage.
Les Signes Incontournables de la Maturité des Pommes
C’est récoltés au bon moment que les fruits seront les plus savoureux et les plus sucrés. La maturité des fruits est une période où ils sont "parfaits", mais cette fenêtre dure peu. Il est donc crucial d'être attentif aux signes de cette maturité, d'autant plus que les modifications climatiques peuvent entraîner quelques décalages dans les périodes de cueillette.
La Couleur : Un Indicateur Visuel Essentiel
La couleur des fruits est déterminante, on sait tous quelle couleur doit avoir une cerise, et il en va de même pour les pommes. Selon la variété, les pommes prennent leur couleur définitive en fin de maturation. Si le vert de base commence à prendre une teinte jaune, la maturité de récolte est déjà atteinte pour de nombreuses variétés.
La Fermeté : Un Test Tactile Révélateur
La fermeté du fruit est un autre critère clé. Un fruit dur n’est pas mûr, et une pomme mûre doit être ferme, mais pas trop dure. En pressant légèrement le fruit, vous pourrez évaluer sa consistance.
L'Odeur : Le Parfum de la Maturité
L’odeur exhalée par un fruit à maturité est révélatrice. Une pomme prête à être cueillie dégagera un parfum plus prononcé et caractéristique de sa variété.
Le Détachement Facile : Le Signal de la Nature
Le degré de facilité avec lequel les pommes se détachent de l’arbre peut également vous informer sur la maturité des fruits. Si vous soulevez la pomme et tournez légèrement, la pomme mûre se détachera alors très facilement. Un autre indicateur souvent utilisé est la chute naturelle des pommes. Si vous secouez légèrement l’arbre ou testez un fruit avec votre main, une pomme prête à être cueillie se détachera facilement, sans résistance excessive. Dès que des pommes commencent à tomber au pied de l’arbre, cela signifie que la récolte peut commencer (attention ne pas tenir compte des pommes véreuses). Première règle, elles ne doivent pas tomber toutes seules dans votre verger, sinon elles s'abîment et ne peuvent plus se conserver.
Les Pépins Bruns : Le Secret du Cœur
La couleur des pépins est un test populaire et très fiable. Pour effectuer ce test, vous devez couper quelques fruits et regarder si les pépins ont déjà une couleur marron, ce qui indique la maturité. Si les pépins sont blancs ou beiges, c’est trop tôt.
Le Calendrier des Récoltes des Pommes : Une Question de Variété et de Climat
La récolte des pommes s'étale de la fin de l'été à la fin de l'automne, en fonction des variétés et des conditions climatiques. Il est important de noter qu'il existe environ 30 000 variétés de pommes dans le monde, mais seules quelques-unes sont vendues dans les supermarchés. Il est donc d’autant plus important de prendre soin des nombreuses variétés moins connues qui poussent dans les jardins et les vergers.
Les Pommes d'Été : Fraîcheur et Acidité
La récolte commence début août pour les pommes d’été. Ces variétés précoces, comme la Transparente de Croncels, ouvrent la saison des pommes fin juillet et se récoltent entre août et septembre. Les pommes d’été (par exemple la pomme Elstar) sont consommables directement après la récolte et ne doivent pas être stockées plus de trois semaines. La Reine des Reinettes est une variété précoce très appréciée, composant 60 % des ventes de pommiers précoces chez certains pépiniéristes.
Comment cueillir des pommes de terre au Jardin de l'Avenir
Les Pommes d'Automne : La Pleine Saison
Les pommes d’automne, comme la Belle de Boskoop, se gorgent de sucre en octobre. La récolte des pommes d'automne débute un peu plus tard, début septembre. Ces variétés peuvent quant à elles être stockées six à huit semaines sans perdre en goût. Octobre, c’est la folie dans les vergers ; tout mûrit en même temps.
Les Pommes d'Hiver : Les Championnes de la Conservation
Les pommes d’hiver (par exemple la Cox’s Orange, la Jonagold, la Gloster, la Reinette Grise du Canada et la Calville Blanc d’Hiver) peuvent être stockées le plus longtemps, jusqu’à trois mois, sans qu’elles ne perdent le goût typique de leur variété, voire jusqu’en mars. Ces variétés tardives se récoltent en novembre. Mon astuce est de les récolter 5 à 7 jours avant maturité complète pour une conservation optimale.
L'Influence du Climat sur la Saison des Pommes en France
La saison des pommes en France varie selon les régions et les conditions météorologiques pendant toute l’année de la récolte. Les journées ensoleillées sont particulièrement importantes puisqu’elles influencent grandement la teneur en sucre des pommes. Par exemple, dans les climats d'altitude (850m), les pommes mûrissent 10-15 jours plus tard qu’en plaine. La date de récolte dépend de la région où sont plantés les arbres.
La Récolte Adéquate : Gestes Précis et Outils Appropriés
La récolte des fruits est la récompense pour votre travail et votre entretien. Pour une bonne qualité, une récolte adéquate est essentielle.
Quand Cueillir ? Par Temps Sec, Avant les Gelées
Il est nécessaire d’effectuer plusieurs cueillettes afin de récolter toutes les pommes au degré de maturité adéquat, par temps sec, surtout les fruits de garde qui se conserveraient moins longtemps, et éviter de les laisser au soleil. Ne faites le test qu'avec une solution iodée fraîche et des fruits cueillis le jour même du test. Quelles que soient les variétés de pommes, la récolte doit avoir lieu avant les premières gelées. La date de récolte des pommes d'été se situe entre août et septembre. La date de récolte dépend de la région où sont plantés les arbres. Les pommes n’arrivent pas toutes à maturité à la même époque, loin de là : à partir de fin juillet, les variétés les plus précoces se récoltent mais cela peut s’étendre jusqu’à fin octobre, avant les gelées, dernier délai pour les variétés les plus tardives. Le bon moment de récolte des fruits d'hiver, pour les pommes comme les poires, doit avoir lieu sur la dernière quinzaine du mois d'octobre.
Comment Cueillir ? Douceur et Précision
La cueillette des pommes s’effectue délicatement car un fruit blessé pourrira et peut contaminer les autres fruits. Prenez en main le fruit et tournez délicatement pour le détacher. Ne les entassez pas trop et ne les heurtez pas. Tournez légèrement la pomme dans votre main en la poussant doucement vers le haut avec sa tige. La pomme mûre se détachera alors très facilement. Ne forcez pas car vous risqueriez de faire tomber d’autres fruits et de les abîmer. Déposez délicatement la pomme dans un panier. Pour éviter d’abîmer la peau des fruits, il est conseillé de cueillir les pommes à la main, en les tournant doucement dans le sens opposé à celui de la tige.
Les Outils pour une Récolte Facilitée
Des accessoires tels qu’un sac de cueillette ou un cueille-fruits spécial avec manche télescopique pour les fruits en hauteur peuvent faciliter la récolte. Les paniers de récolte, encore appelés paniers de cueillette, sont des réceptacles qui servent à contenir les fruits cueillis. L’expérience a montré que le panier de cueillette est plus efficace à utiliser et, quand on le manipule correctement, il occasionne moins de meurtrissures aux fruits que le panier traditionnel. De plus, il est ajustable en fonction de la stature et de la force du cueilleur. Les paniers de cueillette sont disponibles en différents modèles : en osier, en rotin, en armature métallique, en aluminium ou en plastique. Le panier kangourou, léger et ergonomique, dispose de sangles ou de harnais qui vous permettront de le porter sur vous, vous offrant ainsi le loisir d’utiliser vos deux mains et d’être beaucoup plus rapide dans la cueillette. Un panier de cueillette W&W de 18 litres, avec son fond plat et son crochet de portage intégré, est particulièrement adapté pour la récolte des pommes et des poires.
Le Stockage des Pommes : Prolonger le Plaisir
La conservation des pommes varie selon les variétés et peut durer de longs mois si les conditions sont bonnes. Les pommes sont des fruits climactériques : si vous les cueillez avant qu’elles soient pleinement mûres, elles finiront leur mûrissement malgré tout après cueillette. Pour les variétés de conservation (Reinette Grise, Calville Blanc), récoltez 5-7 jours avant maturité complète.
Tri et Préparation
Lors de la récolte, veillez à séparer aussitôt les pommes abîmées des pommes intactes destinées à un stockage ultérieur. Tous les autres fruits, y compris les fruits tombés, doivent plutôt être utilisés immédiatement - par exemple pour faire des gâteaux aux pommes, de la compote ou du jus de pommes. Séparez les fruits qui seront tombés car ils ne pourront être conservés et devront donc être consommés ou transformés rapidement. Faites le tri dès la récolte, en mettant de côté les fruits qui sont abîmés ou véreux pour les consommer tout de suite et éviter ainsi qu'elles contaminent les pommes saines.
Conditions Idéales de Stockage
Pour le stockage, les éléments suivants doivent être pris en compte :
- Lieu de stockage : Le lieu de stockage doit être sombre et frais, avec une température constante autour de quatre degrés Celsius. Les caves ou les garages sont particulièrement adaptés. La température du local doit se situer entre 1 et 7 degrés et l’humidité autour de 85 et 90 % avec une bonne ventilation.
- Ventilation : Veillez à ce que les pommes aient suffisamment d’air. Cela permet d’éviter l’apparition de moisi. Une bonne ventilation est essentielle.
- Humidité : L’humidité est importante pour que les pommes ne s’assèchent pas. Un taux d'humidité élevé (autour de 85-90%) est recommandé.
- Fruits intacts : Stockez uniquement les pommes avec une tige et ne comportant pas de meurtrissures, de traces faites par des animaux/insectes ni de signes de pourriture.
- Disposition : Dans l’idéal, disposez les pommes destinées au stockage directement dans un contenant prévu à cet effet au moment de la récolte. Si possible, les pommes ne doivent pas se toucher lorsqu’elles sont entreposées. Sinon, disposez-les sur des cagettes, dans un endroit frais, aéré, mais pas trop sec afin d’éviter qu’elles ne se déshydratent trop. Placez les pommes la tête en bas, dans de petites cagettes ou sur des étagères en bois, sur une seule couche et enroulé de papier journal.
- Lumière : La lumière est à éviter car elle active la maturité.
- Inspection régulière : En effet, les fruits dégagent un gaz l’éthylène qui active leur maturité. Dans tous les cas, une inspection régulière est nécessaire pour retirer les pommes qui se seraient abîmées afin qu’elles ne contaminent pas les autres. En retournant délicatement les pommes tous les mois, vous augmentez la durée de conservation, les sucres ayant à migrer à nouveau à l’intérieur du fruit.
Autres Méthodes de Conservation
Outre la conservation naturelle en cave, d'autres méthodes existent :
- Congélation
- Mise en conserve
- Jus de pomme : Il existe des extracteurs de jus de fruits à la vapeur. Avec un extracteur, on peut extraire et stériliser en une seule opération (50 minutes environ), tout le jus et les vitamines que contiennent les pommes.
La Taille du Pommier : Un Secret pour une Meilleure Fructification
Un bon entretien du pommier est essentiel pour une récolte abondante et de qualité.
La Taille Hivernale : Stimuler la Croissance
Afin que votre pommier fasse des fruits sucrés chaque année, il est important de le couper avant la première floraison, autrement dit, à la fin de l’hiver. La meilleure période pour cette coupe de début d’année est en février ou en mars, selon la météo et la région. La coupe permet de stimuler la croissance des pousses et à l’arbre d'avoir de nombreux bourgeons pour la prochaine saison de récolte. La taille est plus facile avec des outils de jardinage sans fil ; par exemple avec une scie puissante comme l’AdvancedCut de Bosch ou la tronçonneuse sans fil UniversalChain 18 de Bosch.
La Taille Estivale : Optimiser la Maturation
Si votre arbre croît trop vite, vous pouvez arranger cela avec une taille pendant l’été. La période idéale pour cette taille se situe entre fin juin et mi-juillet. À ce moment, la croissance des pousses est terminée pour la majorité des variétés et le pommier prépare déjà de nouveaux bourgeons pour l’année suivante. Cette taille permet de freiner la croissance et de mieux laisser passer la lumière dans la partie intérieure. Les pommes peuvent ainsi mieux mûrir et développer leur arôme. Les parties devant être retirées sont surtout les pousses verticales âgées d’un an. Mais attention, n’en coupez pas trop et veillez à couper convenablement.
L'Ensachage des Fruits : Une Protection Naturelle
En été, c’est la saison de la récolte des fruits, mais elle s’avère décevante pour cause de fruits véreux, attaqués ou abîmés par les guêpes, les frelons et les oiseaux. Il existe pourtant une solution ancestrale, bien plus ancienne que les produits phytosanitaires, qui permet d’obtenir des fruits beaux et sains ; elle s’appelle l’ensachage.
Les Pommes de Saison : Un Choix Écologique et Gustatif
Consommer des pommes de saison offre de nombreux avantages :
- Bienfaits nutritionnels : Un concentré de vitalité accessible toute l'année.
- Geste écologique et responsable : Manger local pour préserver la planète, avec un bilan carbone réduit par rapport aux pommes importées.
- Plaisir gustatif renouvelé : La diversité oubliée des variétés offre une palette de saveurs et de textures insoupçonnée.
- Soutien aux producteurs locaux : Encourager les agriculteurs engagés dans une agriculture raisonnée ou biologique.
En cultivant des pommiers biologiques en racines nues, il est possible de devenir autonome et de profiter de 50 à 150 kg de fruits par an pendant 50 à 80 ans. Mon conseil pour composer un verger : plantez 2 variétés précoces + 2 moyennes + 2 tardives. Vous aurez des pommes fraîches de juillet à novembre, et des pommes de cave de novembre à mars.
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Le Test à l'Amidon : Mesurer la Maturité Physiologique
Au fur et à mesure que la pomme mûrit, son amidon se transforme en sucre. Le trempage d’un morceau de pomme dans une solution iodée permet de mesurer le taux d’amidon dans le fruit.
Préparation de la Solution Iodée
Préparez une solution fraîche au début de chaque saison de récolte. Conservez cette solution dans une bouteille foncée (ou enveloppée d’une feuille d’aluminium) et rangez-la à l’abri de la lumière. Le réactif à utiliser est celui préconisé par l’Union Européenne. Cette solution peut être achetée dans les grandes pharmacies. Elle doit être renouvelée chaque saison et conservée à l’abri de la lumière. La solution doit contenir 4% d’iodure de potassium, soit 10 grammes. L’iode est un produit chimique toxique. Conservez la solution dans un flacon soigneusement étiqueté et placé hors de portée des enfants et des animaux domestiques. Considérez les pommes traitées comme toxiques et ne les utilisez pas pour nourrir des animaux ou fabriquer du compost.
Réalisation du Test
Il faut prélever plusieurs pommes dans l’arbre, en haut et en bas, pour que le test soit significatif. Commencez à prélever des échantillons et à faire les tests une semaine avant la date prévue pour la récolte ou dès que les premiers fruits tombent. Ne faites le test qu’avec une solution iodée fraîche et des fruits cueillis le jour même du test. Coupez chaque pomme en deux en utilisant un couteau bien aiguisé, de façon à obtenir une coupe transversale du cœur. Plongez l’une des moitiés, face coupée en dessous, dans la solution iodée pendant 11 secondes. À ce stade, avec le test à l’iode, la pomme va bien se conserver, être bien sucrée, croquante et avec du goût. Si seul le bord est encore coloré, la conservation dans le fruitier n’est plus possible. Il faudra consommer et transformer rapidement, sinon diminution des qualités gustatives.