L'érable japonais, connu scientifiquement sous le nom d'Acer palmatum, est une espèce d'arbre originaire du Japon, de Chine et de Corée. Il doit son nom botanique aux feuilles en forme de main avec, dans la plupart des cas, cinq lobes pointus, car "palma" est le mot latin pour la paume de la main. Cet arbre, qui peut atteindre 15 mètres, bien qu'il soit généralement plus petit, est un choix emblématique et très prisé par les amateurs de bonsaï pour son feuillage spectaculaire au printemps ou à l'automne. C'est un véritable festival de teintes chatoyantes qui seront du plus bel effet dans toute collection de bonsa# L'Érable du Japon : Maîtrise et Art du Bonsaï
L'érable japonais (Acer palmatum) est originaire du Japon, de Chine et de Corée. Il doit son nom botanique aux feuilles en forme de main avec dans la plupart des cas cinq lobes pointus (palma est le mot latin pour la paume de la main). Cet arbre emblématique des jardins zen est aujourd’hui également très prisé dans nos jardins occidentaux. Ce n’est pas un hasard, car il a tout pour plaire : couleurs chatoyantes, particulièrement en automne, feuillage délicat, port élégant. Sans un érable du Japon, une collection de bonsaï n'est pas complète.
Anatomie et cycle de vie de l'Acer palmatum
Les fleurs jaune verdâtre sont en grappes et apparaissent en mai - juin. Elles se transforment en graines d'érable en forme de petites noix ailées en paire qui flottent au sol comme des hélices à maturité. L'écorce d'un jeune bonsaï d'érable est verte et, pour certaines variétés, rouge. Au fil du temps, l'écorce devient grise ou brun clair. Il existe d'innombrables cultivars de l'érable japonais avec des couleurs et des formes de feuilles multiples et des tailles diverses, qui sont très populaires comme arbustes ornementaux. Les jeunes pousses au printemps ont des feuilles jaunâtres, orange ou même rouge vif.
Sélection de variétés pour la culture en pot
Le choix du cultivar est crucial pour la réussite de votre bonsaï. Voici quelques-uns des choix les plus adaptés à la culture en pot et à la formation :
- Acer palmatum 'Shaina' : Le compact indestructible. Il affiche une hauteur en pot de 1 à 1,5m maximum, une croissance ultra-lente de 10-15cm/an et un feuillage rouge vif toute saison. Il est idéal pour les débutants.
- Acer palmatum 'Beni Maiko' : L'explosion de couleurs avec un rouge intense presque fluorescent au printemps. Son port est naturellement dense.
- Acer palmatum 'Little Red' : Le mini champion, le plus petit de cette sélection (1-1,2m max). Parfait pour les balcons étroits, il offre un rouge écarlate au printemps et en automne.
- Acer palmatum 'Kiyohime' : Possède une ramification extrêmement fine, très adapté à être façonné en forme de balai. Dans ce cas le terme "arbre nain" est très approprié.
- Acer palmatum 'Arakawa' : Connu comme l'érable à écorce de liège, il présente une écorce craquelée unique.
- Acer palmatum 'Shishigashira' : Croissance lente. Les feuilles sont très ondulées, les pousses sont courtes mais fortes.
Emplacement et besoins environnementaux
L'érable japonais préfère une position ensoleillée et aérée, mais pendant les fortes chaleurs du midi et de l’après-midi, il doit être placé à l'ombre pour éviter que les feuilles ne s’abîment. En été, un endroit extérieur ensoleillé et partiellement ombragé convient parfaitement. Les variétés à feuilles fines ne devraient pas prendre le soleil de l’après-midi pendant l’été (sinon les feuilles du bonsaï d'érable japonais deviennent brunes).
Il est important de souligner l'importance du mot "uniformément" concernant l'humidité : il ne faut pas laisser dessécher le substrat et il faut éviter toute stagnation d'eau. Il est possible de laisser sécher le substrat de temps en temps avant de l'arroser à nouveau, mais ne laissez pas sécher le pain racinaire.
Techniques de culture et entretien du bonsaï
Arrosage et fertilisation
Un érable japonais dans un pot à bonsaï doit être arrosé quotidiennement dans la plupart des cas pendant la saison de croissance, peut-être même plusieurs fois par jour pendant les jours les plus chauds, si le substrat est bien drainé et l'arbre sain et vigoureux. En été, l'eau s'évapore rapidement du feuillage fin. Souvent l'arbre a besoin d'une quantité d'eau majeure par rapport à ce que le pot à bonsaï peut contenir.
Surtout pour les bonsaï d'érable japonais matures, l'utilisation d'engrais organiques solides est fortement conseillée, car cela fait effet lentement, doucement et contient généralement tous les micronutriments nécessaires. Si une croissance plus forte est souhaitée, par exemple sur de jeunes plants ou des arbres à travailler, vous pouvez également utiliser un engrais liquide chaque semaine. Pour les bonsaïs finis, il est recommandé de suivre les instructions de dosage sur les bouteilles : les engrais liquides ne contiennent généralement pas plus de 3% d'azote. Pendant l'hiver et 4 semaines après le rempotage, un bonsaï ne doit pas être fertilisé.
Taille et mise en forme
La taille des pousses et des rameaux peut être effectuée toute l'année. La taille des branches fortes doit être effectuée en automne pour éviter les pertes de sèves excessives ou en été lorsque la croissance des bourrelets cicatriciels est rapide. Il est conseillé d'appliquer de la pâte à cicatriser car l'érable japonais est vulnérable à certaines maladies fongiques qui peuvent pénétrer par les plaies.
- Taille d'entretien : Au printemps, lorsque l'érable a formé environ 5 paires de feuilles, celles-ci sont rabattues après une ou deux paires de feuilles.
- Pincement : La pousse qui surgit après la taille doit être pincée. Cela signifie que les extrémités des pousses nouvellement formées sont retirées après la première paire de feuilles. Cette méthode affaiblit l'arbre à long terme et doit être appliquée de manière spécifique et réfléchie.
- Défoliation : Elle peut être effectuée tous les deux ans au début de l'été pour produire des feuilles plus petites. Retirez toutes les feuilles, en laissant les tiges intactes. La défoliation partielle est plus douce : n'enlevez que les feuilles les plus grandes et les plus rapprochées.
Défoliation d'un bonsaï - monjardindansleslandes
Rempotage et substrat
Rempotez-le une fois tous les deux ans et taillez les racines assez fortement. La croissance des racines est forte et le pot est totalement rempli de racines après un court laps de temps. Le rempotage s'effectue au début du printemps (fin février). Si le substrat est bien drainant, il peut être arrosé plusieurs fois lors des chaudes journées d'été. C'est pourquoi le substrat pour bonsaï japonais Akadama convient parfaitement. Les bonsaïstes experts tamisent même la poussière pour augmenter la perméabilité.
Gestion des ravageurs et des maladies
L'érable japonais est une espèce d'arbre assez robuste. Toutefois, la sensibilité aux champignons (Verticillium) est assez importante. Puisqu'un traitement avec des fongicides est presque inutile, il faudrait éviter une attaque fongique en ne taillant le bonsaï qu'avec des outils propres.
L'érable japonais est parfois attaqué par les pucerons. En cas d'infestation massive, vaporisez simplement un insectifuge. Les chenilles ou les coléoptères mangent rarement les feuilles. Pour les cochenilles, de petits insectes bruns que l'on retrouve au dos des feuilles, vous pouvez utiliser leur prédateur naturel ou une solution à base de savon noir, d'eau et d'alcool à brûler.
Le choix du contenant et esthétique
Le bonsaï d'érable japonais avec son houppier arrondi s'intègre très bien dans un pot à bonsaï ovale. D'habitude, les pots rectangulaires ne conviennent pas. Si vous optez quand-même pour un pot rectangulaire, il serait préférable d'en choisir un avec des coins arrondis. Parfois, des pots plats et ronds conviennent également, d'autant plus que les bonsaïs d'érable du Japon ont souvent un pain racinaire très plat. Les pots en plastique sont parfaits pour un bonsaï en phase de construction : ils sont résistants au gel, stables aux UV et beaucoup moins chers qu'un pot en céramique.
Multiplication : graines, boutures et marcottage
L'érable japonais peut facilement se multiplier par graines ou boutures en été. Toutefois, les érables japonais sont génétiquement très variables et la multiplication des graines conduit à de mauvais résultats. Les boutures sont plus fiables pour reproduire les variétés rares. Pour le bouturage, sélectionnez des boutures herbacées bien tendres en juin en laissant au moins 2 groupes de feuilles. L'enracinement demande 8 à 10 semaines. Parfois, un érable japonais d'un jardin peut être propagé par marcottage aérien, une méthode permettant d'obtenir des sujets déjà formés avec un système racinaire propre.