Le Repiquage du Basilic Sacré : Cultiver une Plante Millénaire aux Multiples Vertus

Le basilic, plante herbacée de la famille des Lamiacées, est cultivé pour ses qualités aromatiques et condimentaires. Bien que le basilic commun soit un pilier de la cuisine italienne, de nombreuses autres variétés et espèces de basilic sont essentielles dans diverses cuisines asiatiques, notamment celles de Taïwan, de Thaïlande, du Viêt Nam, du Cambodge et du Laos. Au Népal et en Inde, le basilic est considéré comme une plante sacrée, fréquemment offerte à Krishna, le dieu sauveur du monde. L'introduction du basilic dans nos habitudes alimentaires est relativement récente, bien qu'il soit désormais parfaitement intégré. Originaire probablement de l'Inde, cette annuelle était déjà une plante sacrée pour les Égyptiens et connue des Grecs et des Romains dès l'Antiquité. Elle fut rapidement appréciée des Italiens. En revanche, le basilic a eu beaucoup plus de mal à s'imposer auprès des habitants du nord de l'Europe, n'étant cité pour la première fois en Angleterre qu'à la fin du XVIe siècle. Le terme "basilic" dérive du bas latin "basilicum", signifiant "royal", lui-même issu du grec ancien βασιλικόν / basilikón, qui signifie "plante royale", dérivé de βασιλεὐς / basileús, "roi".

Le goût du basilic varie considérablement d'une variété à l'autre. Il contient des vitamines A et C, du phosphore et du calcium. Au XIXe siècle en Europe, dans le langage des fleurs, il symbolisait la haine. Selon la légende, la plante prospérait mieux si elle était injuriée lors de sa culture.

Le Basilic Sacré (Ocimum Tenuiflorum) : Une Variété Distincte

Le Basilic sacré, également connu sous le nom de Tulsi, est une espèce de basilic qui se distingue nettement du Basilic commun ou Basilic Genovese que l'on cultive habituellement dans nos potagers. Ses feuilles vert vif sont fortement dentelées, de taille petite à moyenne. La plante forme un petit buisson qui développe de belles fleurs mauves produisant un pollen rouge vif. Son parfum est puissant, avec des saveurs épicées mais aussi fruitées. Contrairement aux autres basilics, il n'est pas utilisé en cuisine de la même manière, mais plutôt comme remède universel : anti-stress, anti-infectieux, anti-inflammatoire, détoxifiant. Il est principalement consommé en infusions pour ses vertus apaisantes efficaces.

Le Basilic sacré est une "plante adaptative", ce qui signifie qu'elle s'adapte au corps et aux organes de l'organisme. Le Tulsi est recommandé pour traiter les problèmes liés au stress, à la digestion et même aux soucis respiratoires. Il est une source naturelle de principes actifs médicamenteux. C'est une plante plus facile à cultiver que le basilic commun, du moins dans les régions chaudes du pourtour méditerranéen. En France métropolitaine, il est conseillé de le cultiver en pot afin de le placer dans un endroit protégé dès l'arrivée de l'automne, car il souffre de températures inférieures à 15 °C. Il est également apprécié pour ses qualités anti-inflammatoires, notamment contre la toux, et il diffuse de nombreuses vitamines.

Conditions de Culture et Résistance du Basilic

Le basilic est une plante délicate, ne supportant pas le moindre gel, ni les excès de chaleur ou de lumière. Sa culture, bien que relativement simple pour le basilic sacré bio, exige une attention particulière pour obtenir de belles productions. Historiquement, le basilic était déjà utilisé en Égypte il y a 4 000 ans. Au IIe siècle de notre ère, il fut importé à Rome et rapidement adopté dans tout l'Empire. Ce n'est qu'au XIVe siècle que le basilic franchit la Manche pour atteindre les tables anglaises. Au début du XIXe siècle, suivant les flux migratoires vers l'ouest, le basilic commença sa conquête des Amériques. Aujourd'hui, il est cultivé partout dans le monde, restant symbolique des cuisines asiatique et méditerranéenne.

Semis et Repiquage

La période de semis du basilic s'étend de mars à juin. Il est essentiel de semer à une température minimale de 20 °C, soit sur couche chaude, soit sous serre en pots. Le semis doit être clair et en surface, recouvert d'une très fine couche de terreau. Il faut arroser finement et sans excès jusqu'à la levée, puis disposer les semis à la lumière.

Pour le basilic sacré bio, on compte 1,5 à 2 mois entre le semis et la plantation définitive, qui aura lieu après les dernières gelées. Les semis se font en godet ou en terrine, avec un terreau "spécial semis" ou un compost finement tamisé, entre mars et début juin. Ils doivent être placés à l'intérieur, dans une atmosphère chaude et lumineuse, idéalement entre 18 et 20 °C. Une mini-serre chauffante ou une maison derrière une fenêtre orientée plein sud sont des options. Il faut maintenir le substrat suffisamment humide jusqu'à la levée, qui intervient généralement après 5 à 12 jours.

Sous abri, le semis peut commencer à partir de mars, en poquet de 3 graines, sur couche chaude ou en serre, à au moins 20°C, en pot et à la lumière. Il est crucial d'arroser sans excès jusqu'à la levée. Les semis effectués par beau temps sont moins problématiques que ceux réalisés tôt dans la saison, car les températures trop fraîches et le manque de lumière favorisent la fonte de semis et limitent le développement des plants. La germination du basilic est réputée difficile.

En pleine terre et sans protection, le basilic peut être semé directement en place de mai à juillet, idéalement en échelonnant le semis à raison d'une série par mois. Cela permet de disposer de basilic sur une plus longue période, car il monte rapidement en graines.

Le repiquage en godets individuels s'effectue lorsque la plantule possède ses deux premières vraies feuilles, et mesure 4-5 cm de haut, dans un terreau "classique" ou du compost. Il faut toujours les maintenir dans une atmosphère chaude et lumineuse (entre 15 et 20 °C). Il est possible de disposer les plants dans une serre, mais il faut être vigilant aux températures basses (en-dessous de 10 °C), à l'excès d'humidité ainsi qu'aux gastéropodes.

Plantation

La plantation en extérieur doit attendre la disparition des dernières gelées, généralement après la mi-mai. Lorsque les plants sont suffisamment vigoureux (5-7 feuilles, mesurant 11 à 15 cm), ils peuvent être plantés en pleine terre ou en pot, exposés au plein soleil ou à mi-ombre. Il est possible de les planter assez profondément, jusqu'aux cotylédons, afin de favoriser le développement du système racinaire. L'espacement des plants dépend des variétés : 50 cm sur le rang pour les variétés à port dressé (comme le grand-vert, feuilles de laitue, larges feuilles) et 30 cm pour les variétés à port en boule (comme le fin-vert, marseillais). Il faut bien arroser après la plantation.

Pour le basilic sacré bio, il doit être planté dans un endroit ensoleillé et bien drainé, nécessitant au moins 8 heures d'ensoleillement par jour et un sol riche en matière organique. Il est préférable de s'assurer que le sol est riche en nutriments et de l'amender si nécessaire. Il est également important de garder le sol humide et de le fertiliser régulièrement pour assurer un bon rendement.

Les pots de basilic achetés dans le commerce ont tendance à mourir quelques semaines après l'achat. Ceci est dû au fait que ces pots contiennent trop de plantes dans un espace trop petit. Nourris à l'engrais en pépinière, ils ne peinent pas à survivre initialement, mais leurs conditions de vie se dégradent rapidement.

Entretien et Soins du Basilic

Le basilic apprécie les sols riches, légers et humides. Avec les étés caniculaires actuels, il est conseillé de le planter à mi-ombre (à partir de mi-mai), en le protégeant particulièrement du soleil de midi. L'idéal est de le placer à l'ombre de plantes grimpantes comme les haricots ou les tomates. Il est également possible de le cultiver en pots et de déplacer le pot selon les saisons : de mai à juin en plein soleil, puis en juillet/août à l'ombre (sous un arbre ou derrière un bâtiment pour qu'il ne reçoive que le soleil du matin et/ou du soir). Le basilic aime avoir un sol humide, mais n'apprécie pas d'avoir les pieds dans l'eau.

Arrosage et Amendement

Le basilic est une plante assez gourmande, surtout en eau. Il est recommandé de faire un apport de compost ou de fumier bien décomposé avant la culture. Durant son cycle de production, un arrosage très régulier est nécessaire. Il est conseillé d'arroser à chaque fois que l'on effectue une cueillette. Un apport de purin d'ortie en début de culture peut stimuler la végétation.

Désherbage, Binage et Paillage

Il est important de supprimer les adventices dès leur apparition et de biner et sarcler régulièrement. Le paillage des pieds de basilic, en pleine terre ou en pot, avec du BRF pré-décomposé ou de la paille, permet de maintenir une bonne humidité au pied de la plante et de limiter la pousse des adventices. De plus, les paillages organiques enrichissent le sol.

Taille et Pincement

Pour augmenter les récoltes, il est conseillé de tailler les plants pour les contraindre à prendre une forme de chandelier. Pour cela, on étête le basilic après le 3ème nœud. Il est recommandé de pincer régulièrement les plants dès qu'ils atteignent 20 cm, pour favoriser la ramification et limiter la floraison. Si l'on cultive le basilic pour récolter les feuilles, il faut couper les fleurs dès leur apparition, ce qui forcera la plante à développer d'autres branches et donc d'autres feuilles. Pour la récolte, il est préférable de couper des branches plutôt que des feuilles.

Récolte et Conservation

La récolte du basilic peut commencer lorsque les plants sont suffisamment grands pour supporter la taille, généralement de juin à octobre, au fur et à mesure des besoins, tout au long de l'été et jusqu'en automne. Il est préférable de cueillir le matin, avant les heures les plus chaudes, lorsque les plantes ont évacué un maximum d'humidité nocturne sans avoir encore évaporé leurs huiles essentielles. Pour une récolte correcte, coupez la tige principale au-dessus d'une paire de feuilles, en veillant à laisser au moins les deux tiers de la hauteur de la plante et en prenant soin de laisser les bourgeons à l'aisselle de la paire de feuilles. Chacun donnera ainsi naissance à une nouvelle tige qui pourra à son tour être taillée.

Pour conserver le basilic frais, il suffit de couper des tiges et de les placer dans un verre d'eau. Pour une conservation annuelle, le basilic peut être congelé. Pour ce faire, coupez les tiges, rincez-les, essorez-les, effeuillez-les, puis faites-les sécher sur du papier ménage pendant au moins une heure. Une fois bien sec, mettez-le dans un sachet zip au congélateur.

Production de Graines et Hybridations

Pour produire des graines de basilic, il suffit de laisser les fleurs et les abeilles faire leur travail. Une fois pollinisées, attendez que les bouquets floraux sèchent sur pied. Lorsque la fleur est complètement sèche et que les graines commencent à tomber seules, c'est le moment de les récolter. Il est important de noter que les basilics s'hybrident facilement.

Pour obtenir des semences de basilic de qualité, conformes à la description de la variété multipliée, et adaptées aux conditions de culture et au terroir :

• Prévoyez un minimum de 10 plants de la même variété et consacrez-les exclusivement à la production de semences, et non à la consommation.
• Cultivez une seule variété de basilic à la fois ou isolez-les les unes des autres (en les distançant d'au moins 500 mètres ou en installant des voiles de protection sur tous les plants d'une même variété) pour conserver la pureté variétale.
• Avant la formation des fleurs, retirez toutes les plantes malades, peu vigoureuses ou non conformes aux caractéristiques variétales.
• Sélectionnez les plantes les plus saines et les plus conformes à la description de la variété, en portant également les critères de sélection sur la précocité, la vigueur, la résistance, le goût, etc.

Longévité du Basilic : Annuel ou Vivace ?

Étonnamment, le basilic (dans son environnement d'origine) est une plante vivace. Il est annuel dans nos jardins car il ne supporte pas les températures inférieures à 5 à 10 °C, selon les variétés. Pour qu'un basilic vive plusieurs années, il faut le rentrer à la fin de l'été. Le moyen le plus efficace et le plus simple de conserver un basilic pendant 10 ans est de ne jamais le sortir et de le cultiver comme une plante d'appartement. Placez-le dans une pièce lumineuse, sans courant d'air ni variations de températures trop importantes. Cependant, hiverner un basilic n'est pas simple et peut le rendre vulnérable au froid, aux courants d'air, aux champignons et aux insectes.

Associations Bénéfiques et Protection contre les Ravageurs

Le basilic pousse bien aux pieds des tomates et des piments/poivrons. Il se développe également à l'ombre des haricots à rame. Son odeur très forte contribue à la protection intégrée du potager en permaculture en gênant certains insectes qui s'orientent à l'odorat. Le basilic est également un bon voisin des tomates, dont il favorise la croissance et la saveur, les protégeant des parasites et maladies. Sa forte odeur repousse un nombre important de ravageurs. C'est un fort répulsif qui permet d'éloigner les mouches, les moustiques et les pucerons.

Maladies et Parasites

Une humidité excessive peut provoquer des maladies cryptogamiques telles que l'oïdium, la pourriture grise (Botrytis) ou la fusariose.

• Botrytis (pourriture grise) : Due à une hygrométrie trop élevée. Éliminer les parties infectées et tailler quelques branches pour favoriser la circulation de l'air.
• Pourriture de la racine : Le basilic n'aime pas avoir les pieds dans l'eau.
• Pucerons : En cas d'attaque importante, ils peuvent tuer un basilic. Pour s'en débarrasser, pulvérisez un mélange de savon noir et de bicarbonate (un bouchon de savon noir et une cuillère à café de bicarbonate pour 1 litre d'eau). Ce mélange tue les insectes à carapace.
• Aleurodes (mouches blanches) : Le mélange savon noir/bicarbonate peut être utilisé, mais l'utilisation d'auxiliaires comme les guêpes parasitoïdes Encarsia forma (qui pondent leurs œufs dans les larves de mouches blanches) est souvent préférée.
• Mouches de terreau : Généralement présentes dans les terreaux de mauvaise qualité. Il est essentiel d'acheter un bon terreau. Si elles sont présentes, il faut intervenir sur leur phase larvaire (les pièges jaunes agissent uniquement sur la phase aérienne et servent à identifier et quantifier l'infestation, mais ne résolvent pas le problème).
• Mildiou du basilic : Les cultures planétaires de basilic sont décimées par le mildiou depuis une vingtaine d'années. Certaines variétés comme Rutgers Obsession et Rutgers Devotion ont été sélectionnées pour leur résistance totale. Pour les autres variétés, une rotation des cultures est recommandée, avec un intervalle d'au moins 4 ans avant de replanter des basilics au même endroit, car les spores peuvent hiverner dans le sol. L'Ocimum bisabolenum n'est pas sensible au mildiou du basilic.

Pour protéger les plants des limaces et des escargots, on peut utiliser un cordon de cendres ou des coquilles d'œufs.

Bouturage et Greffe du Basilic

Le basilic est l'une des plantes les plus simples à bouturer. En coupant une tige de quelques centimètres et en la plaçant dans un verre d'eau, de nouvelles racines apparaissent après 7 jours.

Le basilic se greffe de la même manière que les tomates. La greffe en fente et la greffe à la japonaise sont les deux méthodes les plus adaptées. Cependant, le basilic Grec est la seule variété généralement recommandée pour la greffe.

Diversité des Variétés de Basilic

Le basilic présente des différences considérables d'une variété à l'autre en termes de taille, de forme de feuille ou de couleur. Voici quelques exemples :

• Basilic Genovese : Le basilic vert classique, très connu.
• Basilic grandes feuilles : Une variété avec de grandes feuilles.
• Basilic Tulsi (ou basilic sacré) : Arôme camphré, surtout utilisé en tisane. Les feuilles sont velues, ce qui les rend moins agréables à manger crues.
• Basilic Grec : Variété verte à très petites feuilles avec un goût très fin, consommable aussi bien crue que cuite.
• Basilic citron : Variété à petites feuilles vert clair.
• Basilic Thaï : Idéal pour les poissons et les plats asiatiques.
• Basilic feuille de laitue (ou basilic mammouth) : Variété à feuilles gigantesques avec un goût anisé très particulier.
• Basilic perpétuel (ou basilic du Kenya) : Plus résistant au froid que les autres basilics, mais ne supporte pas les températures inférieures à 5 °C et meurt quand il gèle.
• Basilic de Crimée : Une variété robuste et vigoureuse qui monte peu en graines.
• Basilic pourpre : Basilic à feuilles violettes avec un goût très similaire au Genovese.

Usages du Basilic

Le basilic, avec son arôme puissant et caractéristique, est utilisé depuis des milliers d'années en cuisine, en parfumerie et dans les médecines du monde entier. L'espèce Ocimum basilicum offre un très vaste et diversifié spectre d'activités médicinales parmi le genre Ocimum.

Culinaire

Avec le basilic, on peut préparer un délicieux pesto, ou la célèbre recette traditionnelle provençale de la soupe au pistou. Il est symbolique de la cuisine asiatique et méditerranéenne.

Autres usages

L'huile essentielle de basilic est produite par distillation à la vapeur d'eau de ses fleurs. Elle est notamment produite en Inde, en Bulgarie, au Pakistan, en Égypte et dans tout le Maghreb. Il faut environ 10 kg de basilic pour obtenir 10 ml d'huile essentielle.

Natif des régions tropicales d'Asie et d'Afrique, le basilic se retrouve très rarement à l'état sauvage en dehors de ses aires naturelles. À l'origine, plus présent dans les habitudes et les croyances que dans l'alimentation, le basilic était employé pour l'élaboration de parfums et pour la célébration de rites religieux par de nombreux peuples différents. Considéré de bon augure pour le passage vers l'autre monde, il était également destiné aux procédés d'embaumement.

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