Le Rhododendron Pink Pearl est un arbuste qui séduit à la fois par sa somptueuse floraison printanière formée d'énormes bouquets de fleurs roses et par son feuillage persistant, vert clair, très touffu et très décoratif toute l'année. Il s'agit d'une variété de mi-saison très rustique qui résiste aux gelées jusqu'à -21°C, et très vigoureuse. De croissance rapide, il atteint une hauteur adulte de 1,80 m pour un même étalement. Au début du mois de mai, le Rhododendron Pink Pearl offre d'abondantes grappes de fleurs en forme d'entonnoirs de couleur rose clair maculé de petites taches marron, devenant rose pâle presque blanc en s'épanouissant.
Caractéristiques botaniques et culturelles
Plante de terre de bruyère, le Rhododendron Pink Pearl s'installe dans un sol acide, léger, frais, bien drainé et riche en matière organique. Il préfère une exposition mi-ombragée, voire ombragée. Vous éviterez l'eau stagnante et le soleil brûlant. D'entretien facile, il suffit de supprimer les fleurs fanées et de couper le bois mort. Le Rhododendron Pink Pearl s'utilise en massif ou en haie. Il sera du plus bel effet planté en isolé ou en pot.
Le genre Rhododendron (famille des Éricacées) comprend, selon les botanistes, les rhododendrons et les azalées. Les rhododendrons sont des arbres ou des arbustes possédant des feuilles semblables à celle du laurier, persistantes ou caduques, alternes et entières. Les fleurs sont souvent très colorées et disposées le plus souvent au niveau des rameaux terminaux. La corolle des fleurs est le plus souvent campanulacée avec 5 lobes. Le fruit est une capsule brune septicide renfermant de nombreuses et très petites graines. Les azalées sont en fait des rhododendrons à petites feuilles parfois caduques. On distingue les azalées japonaises précoces (à petites fleurs et feuilles persistantes) fleurissant en avril et les azalées de Chine à feuilles caduques qui fleurissent au mois de mai.
La réalité toxicologique du genre Rhododendron
Toutes les espèces de rhododendron sont toxiques, y compris les azalées. Toute la plante est toxique, que ce soit les feuilles, les fleurs, le nectar (et donc le miel) ou les racines. Cependant, la dessiccation diminue sa toxicité. Les rhododendrons contiennent des diterpènes toxiques, les grayanotoxines (ou andromédotoxines). La plante renferme également d'autres glucosides comme l'arbutine et l'éricoline. Les feuilles sont également riches en tanins.
Les plantes toxiques du jardin ! ( ATTENTION ! )
Mécanismes d'action des grayanotoxines
Les grayanotoxines ont la propriété d'accroître spécifiquement la perméabilité membranaire aux ions sodium (elles stabilisent les canaux à sodium en position ouverte), ce qui entraîne la dépolarisation de la plupart des cellules électriquement stimulables. Elles ont donc un effet curarisant et dépresseur du système nerveux central et des muscles striés, ainsi qu'une action bradycardisante. Elles agissent également sur les terminaisons stomacales du nerf vague provoquant des vomissements violents.
Risques pour les animaux domestiques et d'élevage
Les herbivores, en particulier les caprins et les ovins, plus rarement les bovins (ou les ânes), consomment parfois le feuillage des rhododendrons dans les régions où ces espèces abondent, surtout quand les pâturages habituels sont rendus inaccessibles à cause des conditions météorologiques (en particulier : forte chute de neige). L'intoxication peut également être due à la consommation de déchets de taille mis à la disposition des animaux par l'homme.
L'ingestion de 10 feuilles suffirait à entraîner des troubles chez les bovins. Les signes cliniques apparaissent dans les heures qui suivent l'ingestion. La forme aiguë se manifeste par des signes généraux (abattement, souffrance intense, diminution de la production lactée), des signes digestifs (anorexie, inrumination, ptyalisme, coliques, diarrhée, vomissements violents) et des signes nerveux (ataxie, faiblesse musculaire, tremblements, convulsions, coma). Les signes cardio-vasculaires incluent une cyanose des muqueuses, hypotension, bradycardie ou tachycardie et arythmie cardiaque.
Données épidémiologiques et diagnostic
Les appels concernant le rhododendron représentent 2,8 % des appels de toxicologie végétale pour les ruminants au CNITV. Cette intoxication concerne surtout les petits ruminants : sur les 106 appels au CNITV concernant le rhododendron chez les ruminants, 78 % impliquent les caprins et 18 % les ovins. Le pronostic reste réservé et la létalité peut être importante. Si l'animal ne décède pas suite à l'intoxication, la convalescence est longue et entraîne d'importantes pertes économiques (perte de poids et diminution de la production lactée).
Le diagnostic différentiel comprend les affections et intoxications causant des troubles digestifs majeurs. Le diagnostic expérimental peut se faire par l'identification phyto-histologique des débris végétaux recueillis dans le contenu ruminal. La technique de chromatographie sur gel est également utilisable pour la recherche des grayanotoxines dans le contenu ruminal.
Prise en charge et mesures préventives
Avant l'apparition des signes cliniques, on peut réaliser une ruminotomie d'urgence. Le traitement médical est symptomatique : charbon végétal activé, huile de paraffine et purgatif salin pour diminuer l'absorption et favoriser l'élimination du toxique. Des perfusions, pansements digestifs, diazépam ou barbituriques (en cas de troubles nerveux) et corticoïdes pour lutter contre la douleur sont souvent nécessaires. En cas de bronchopneumonie par fausse déglutition, une antibiothérapie est requise. Des analeptiques cardio-respiratoires peuvent être utilisés pour lutter contre la bradycardie.
Il est primordial de noter que toutes les parties de la plante sont toxiques y compris le miel. La principale espèce concernée est la chèvre, car c'est une plante qu'elle apprécie particulièrement. Mais des cas sont rapportés également chez les chiens et les chats, les autres ruminants, les chevaux et les oiseaux de volières. La vigilance est donc de mise lors de l'aménagement des jardins situés à proximité d'enclos ou d'espaces de pâture.
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