Le lierre grimpant, ou lierre commun (Hedera helix), est une plante de la famille des Araliacées, à laquelle appartient également le ginseng. Il est couramment désigné par des noms tels que « rondette », « herbe de Bacchus » ou « herbe à dents ». Longtemps affublé d'une mauvaise réputation, celle d'être un « bourreau des arbres » ou de dégrader les murs, le lierre est en réalité une plante aux fonctions écologiques importantes et aux nombreux avantages insoupçonnés, qui mérite d'être réhabilitée.
Caractéristiques Botaniques et Croissance
Le lierre est une liane arborescente à feuilles persistantes, ce qui signifie qu'il conserve son feuillage toute l'année. Ses tiges sont ligneuses, rampantes ou grimpantes, et peuvent atteindre près de 30 mètres de longueur avec une croissance annuelle de 50 cm à 1 m. Les feuilles du lierre sont alternes et un peu cireuses, présentant une couleur vert foncé. Elles ont la particularité de se renouveler environ tous les trois ans, généralement au printemps. Les jeunes feuilles sont en forme d'étoile, tandis que les feuilles adultes peuvent avoir deux formes différentes selon leur fonction : les feuilles le long de la tige ont généralement 5 lobes plus ou moins profonds (parfois 3), tandis que celles situées sur les tiges à fleurs ou en pleine lumière sont ovales.
Pour grimper sur un support vertical, le lierre utilise de petites racines, appelées crampons, qui servent de point d'ancrage. Ces crampons se lignifient et gonflent légèrement pour affermir leur prise. Il est crucial de noter que ces crampons ne servent pas à se nourrir du support. Le lierre n'est donc pas une plante parasite, car il se nourrit par photosynthèse à travers ses feuilles. Le nom scientifique Hedera helix doit son origine au latin « Haedere » signifiant « attacher » et « Helix » pour « spirale », rappelant ainsi sa nature grimpante.
Floraison et Fructification : Un Rôle Crucial pour la Biodiversité
La floraison du lierre est tardive, apparaissant de fin août à fin octobre ou de septembre à novembre selon les endroits. Les fleurs, hermaphrodites et de couleur jaune verdâtre, sont regroupées en ombelles (comme les fleurs de carottes sauvages), elles-mêmes réunies en grappes. Cette floraison tardive est essentielle pour de nombreux pollinisateurs qui préparent leur hiver. En effet, à cette période de l'année, peu d'autres plantes sont en fleurs, faisant du lierre une source cruciale de nectar et de pollen pour des insectes tels que les abeilles, les guêpes, les syrphes et les papillons.
Parmi les pollinisateurs intéressés par le lierre en floraison, les papillons jouent un rôle particulièrement important. Le vulcain (Vanessa atalanta), les argus et le paon du jour (Aglais io) y pondent leurs œufs, tandis que le citron (Gonepteryx rhamni) y réalise l'intégralité de son cycle de vie. Une espèce d'abeille sauvage, la collète du lierre (Colletes hederae), lui est même inféodée et dépend du lierre pour sa survie, nourrissant ses larves avec son pollen.
Après la floraison, le lierre produit des baies noires qui mûrissent en hiver, à une saison où la nourriture est rare. Ces fruits sont une ressource vitale pour de nombreux oiseaux, bien plus efficaces et naturelles que des boules de graisse pour les aider à passer l'hiver. Les passereaux, principaux animaux friands de ces baies, peuvent les consommer avec modération. En effet, les fruits du lierre grimpant sont passablement toxiques, et seules les graines ne se décomposent pas entièrement dans le système digestif des oiseaux. Cependant, la pulpe des fruits est digérée et est riche en lipides (32%) et en protéines (5%), ce qui en fait un apport nutritionnel important. Cette interaction entre le lierre et les oiseaux constitue un bel exemple de coévolution.
Lierre grimpant, un bijou pour la biodiversité
Un Allié pour les Arbres et les Écosystèmes
Contrairement à la croyance populaire, le lierre ne parasite pas les arbres. Il s'y accroche sans puiser dans leur sève et ne leur cause aucun dégât sur un tronc d'arbre sain. Il reste toujours à l'intérieur du houppier de l'arbre, n'empêchant jamais son hôte de réaliser sa propre photosynthèse. Si l'arbre sert de support de croissance au lierre pour qu'il puisse trouver suffisamment de lumière pour fleurir et se reproduire, le lierre, en retour, protège l'arbre des variations de températures, notamment hivernales, grâce à son feuillage dense. Des études récentes montrent même que les arbres qui abritent du lierre ont une meilleure croissance que les autres.
Le feuillage dense et persistant du lierre offre un abri précieux pour une grande diversité de faune tout au long de l'année, y compris en hiver lorsque les cachettes naturelles manquent. Il sert de refuge ou de lieu de nidification à divers animaux tels que les oiseaux, les petits mammifères, les insectes et les chauves-souris. Les hérissons, par exemple, y trouvent un refuge hivernal, particulièrement apprécié dans les jardins. L'écorce et le feuillage du lierre sont l'habitat d'une grande diversité d'insectes, y compris des auxiliaires qui peuvent défendre l'arbre hôte contre les parasites.
Le lierre est également un indicateur d'un excès de matière organique végétale dans le sol, et donc d'une carence en matière organique animale. Bien qu'il faille limiter son développement si le lierre atteint le houppier de son arbre support, car une concurrence pour la lumière peut alors s'installer, il est une composante essentielle de la biodiversité.
Impacts Environnementaux et Bénéfices pour l'Homme
Le lierre présente de nombreux avantages écologiques et environnementaux, contribuant notamment à l'adaptation aux problématiques actuelles telles que le réchauffement climatique et la pollution.
Régulation Thermique et Protection des Sols
Le lierre est un véritable « climatiseur naturel ». Utilisé en végétalisation de façade, il est particulièrement intéressant pour sa capacité à réguler la température de manière constante, indépendamment de la saison ou des conditions extérieures. Il oriente ses feuilles vers le soleil tout en laissant passer de l'air entre elles et le bâtiment, améliorant ainsi le confort thermique et phonique à l'intérieur des constructions. Le lierre limite également l'érosion des sols grâce à son système racinaire dense, particulièrement efficace sur les pentes ou les berges.
Lutte contre la Pollution
Le lierre est un allié précieux contre la pollution atmosphérique. Il possède une capacité d'absorption des particules équivalente à 6 grammes par an et par mètre carré (Dunnett et Kingsbury 2004). Ainsi, seulement 23 mètres carrés de façade végétalisée par du lierre peuvent absorber autant de particules qu'un arbre adulte.
De plus, il semblerait que les feuilles de lierre soient plus chargées en plomb et en cadmium que le reste de la plante, une propriété non anodine en milieu urbain. Tout comme les renouées du Japon absorbent les métaux lourds, le lierre possèderait cette propriété intéressante de capter ces polluants. Une étude indique qu'il faudrait 150 mètres carrés de surface foliaire pour couvrir les besoins annuels en oxygène d'une personne moyenne.
Une Solution Économique et Esthétique
Le lierre permet de végétaliser des façades entières sans aménagements onéreux, ni à l'installation ni à l'entretien. Coupler le lierre, qui pousse verticalement, à des plantes à croissance plus horizontale comme les arbres, est une évidence en termes d'aménagement paysager. Ce binôme entre plantes grimpantes et arbres a de nombreuses ramifications, allant jusqu'à une plus-value économique étonnante, la modification des couloirs de vents, la protection contre les UV, la limitation de l'impact des fortes précipitations, sans compter l'influence esthétique.
Toxicité et Usages Historiques
Le lierre grimpant, comme de nombreuses autres plantes, est toxique pour les animaux et les enfants. Il est également un allergisant de contact pour les personnes sensibles, pouvant provoquer des lésions eczématiformes, des irritations ou des érythèmes. La toxicité du lierre est en grande partie due aux saponosides qu'il contient en grande quantité, et qui sont de puissants dégraissants.
Malgré sa toxicité, le lierre est une plante médicinale très réputée depuis l'Antiquité. Égyptiens, Grecs, Romains et Celtes connaissaient ses principales vertus et ses limites. C'était même une plante « magique » pour les Gaulois. La prudence pour son usage interne s'impose en raison de sa toxicité, mais ses usages étaient connus contre la toux, pour ses effets purgatifs ou sédatifs, et pour calmer la douleur.
Il est important de ne pas confondre le lierre grimpant (Hedera helix) avec le lierre terrestre (Glechoma hederacea), également appelé Gléchome lierre-terrestre. Cette dernière est une plante de la famille des Lamiacées (menthe, thym, sariette) qui n'a de commun avec le lierre que sa capacité à couvrir le sol. C'est une plante herbacée qui fleurit au printemps avec des fleurs violettes en grappes, sur des tiges de 5 à 25 cm de haut, et qui est elle aussi excellente pour soigner la toux. Contrairement à Hedera helix, le lierre terrestre ne fleurit pas en grimpant.
Entretien du Lierre
Le lierre, bien qu'ayant la capacité de coloniser facilement un milieu sans être exigeant en entretien, peut nécessiter une taille annuelle pour contrôler son expansion, étant donné sa croissance rapide. Avec un entretien approprié, il peut devenir un véritable atout écologique pour le jardin.
Si le lierre pousse sur un mur, il ne causera pas de dégâts si l'enduit est en bon état. En revanche, s'il y a des fissures, il peut s'y glisser et s'enraciner, ou endommager un enduit dégradé, voire le mur, en raison de son poids qui peut devenir important. Pour les vieux murs affaiblis, sénescents ou malades, le poids du lierre ou sa prise au vent trop grande peuvent causer des bris ou des chutes. Il protège également les murs des effets de la pluie, notamment les ruines, et crée un microclimat autour de la maison.
Variétés de Lierre et Alternatives
En France, seule une espèce existe : Hedera helix, le lierre commun ou lierre grimpant. Cependant, il existe une petite dizaine d'espèces dans le monde, dont Hedera colchica, le lierre de Colchide ou lierre de Perse.
Hedera colchica (Lierre de Colchide)
Originaire de Turquie et d'Asie mineure, Hedera colchica est une plante grimpante de grand développement, moins courante que le lierre commun. Il se caractérise par une belle exubérance avec ses larges feuilles coriaces et luisantes, panachées ou non, pouvant atteindre jusqu'à 25 cm de long. Les feuilles de base sont larges et trilobées peu profondément, tandis que les feuilles du milieu sont en forme de cœur, à peine dentelées.
Sa floraison, à partir de la fin de l'été, est discrète avec de petites fleurs verdâtres regroupées en glomérules, formant de curieuses sphères très régulières. Ces fleurs regorgent de nectar et nourrissent de nombreux petits animaux. Le lierre du Caucase s'accroche aux murs ou aux branches d'arbre grâce à de petites racines transformées en crampons, ou s'appuie sur une clôture, une pergola, un treillage ou des fils tendus. Ses crampons n'abîment pas les murs sains, bien que le poids de la plante puisse endommager un vieux mur. Il n'est pas non plus un parasite des arbres.
Hedera colchica est une plante extraordinaire pour couvrir de grandes surfaces d'un beau feuillage, végétalisant magnifiquement un mur ou habillant un grillage de clôture. Si les supports verticaux manquent, il peut se développer en couvre-sol pour peu qu'il obtienne du soleil. Il préfère un pH basique mais est très tolérant quant à la nature du sol, nécessitant cependant une terre riche et un sol qui reste frais mais drainant toute l'année. Sa plantation se fait au printemps ou en automne avec un bon apport de compost, et il nécessite des arrosages et un paillage durant son premier été. La multiplication par boutures est délicate, mais il se multiplie plus facilement par marcottage, produisant parfois des branches rampantes déjà enracinées que l'on peut transplanter au printemps.
Des variétés intéressantes incluent Hedera colchica ‘Dentata Variegata’, panaché de crème, et Hedera colchica ‘Sulphur Heart’, panaché de jaune. Hedera colchida ‘Arborescens’ est une variété aux tiges dressées.
Autres Espèces de Lierre
Parmi les dix espèces de ce genre, on trouve également :
- Hedera canariensis : Le lierre des Canaries.
- Hedera hibernica : Le lierre d'Irlande.
Alternatives au Lierre comme Plantes Grimpantes
Si le lierre est une valeur sûre, il existe des alternatives pour varier les textures ou les couleurs dans un jardin. Ces plantes grimpantes peuvent transformer des espaces verticaux en de véritables œuvres d'art naturelles :
- Jasmin étoilé (Trachelospermum jasminoides) : Apporte un parfum envoûtant et des fleurs délicates.
- Vigne vierge (Parthenocissus tricuspidata) : Offre un feuillage flamboyant en automne.
- Clématite (Clematis spp.) : Variété de couleurs et de formes de fleurs.
- Chèvrefeuille (Lonicera spp.) : Fleurs parfumées et attrayantes pour les pollinisateurs.
- Glycine (Wisteria spp.) : Spectaculaires grappes de fleurs pendantes.
Ces alternatives peuvent être idéales pour diversifier les couleurs et les textures dans un espace extérieur, ajoutant une touche florale ou parfumée.
LS Santini : Un Producteur de Santinis Engagé
L'entreprise LS Santini, située à Bleiswijk aux Pays-Bas, est une entreprise familiale spécialisée dans la production de santinis de haute qualité depuis plus de trente ans. Ils se distinguent par une approche de culture particulière : au lieu d'avoir une seule variété par section, ils plantent plusieurs variétés en plus petites quantités dans chaque section, résultant en une couverture de fleurs colorées. Seules les tiges au bon stade de floraison et d'une qualité uniforme sont récoltées à la main tous les jours. L'emballage des fleurs se fait directement dans la serre, ce qui contribue à maintenir une haute qualité grâce à une communication directe entre les récolteurs et les emballeurs.
LS Santini a également pris des décisions respectueuses de l'environnement. Ils ont installé des lumières LED, réduisant leur consommation d'électricité de 30 à 40 %, et huit déshumidificateurs, permettant une réduction de 30 % de la consommation de gaz. Il y a six ans, le propriétaire Wilco a également mis en place une approche complètement différente de la culture de santinis, démontrant un engagement fort envers des pratiques plus durables.
