Le Séchage Optimal du Bois de Figuier : Méthodes et Astuces

Le bois, quelle que soit son essence, est une ressource naturelle précieuse, et sa bonne utilisation, notamment comme bois de chauffage, dépend largement de son taux d'humidité. Un bois bien séché garantit une combustion optimale, un meilleur rendement énergétique, moins d’encrassement de votre appareil et une réduction des émissions polluantes. Ces dernières années, de plus en plus de foyers français se chauffent au bois. Certains consommateurs trouvent avantageux d’acheter du bois humide dans l’objectif de le faire sécher chez soi, une stratégie qui peut permettre aux ménages de faire des économies intéressantes lorsque l’opération est bien réalisée. Pour obtenir du bois de chauffage sec, avec un taux d'humidité inférieur à 20 %, diverses méthodes existent.

Comprendre l'Humidité du Bois et son Impact

Le bois de chauffage contient naturellement de l’eau, surtout s’il vient d’être coupé. Le taux d’humidité du bois fraîchement coupé peut être compris entre 60 et 80 %. En début de séchage, l’eau contenue dans les vides cellulaires, appelée eau libre, est évacuée. Lorsque toute l’eau libre a disparu et que l’eau liée demeure intégralement, on atteint le point de saturation des fibres. Si vous brûlez du bois avec un taux d’humidité plus élevé, votre poêle à bois sera moins performant, produira moins de chaleur (BTU) et fera augmenter les émissions de créosote.

Les Méthodes de Séchage du Bois

Il existe plusieurs méthodes pour sécher le bois : la méthode naturelle à l’air libre et à l’abri des intempéries ou bien la méthode artificielle.

1. Le Séchage Naturel à l’Air Libre

La méthode la plus naturelle et la plus courante pour sécher le bois de chauffage est de le stocker à l’extérieur, à l’abri de la pluie et du soleil direct. Le séchage naturel à l’air libre suppose une immobilisation du stock pendant un temps relativement long, de 6 à 32 semaines suivant les essences, l’épaisseur des débits et la saison. Pour obtenir un bois sec de 20-25%, le temps de séchage peut varier entre 24 mois à 36 mois, y compris pour le bois fendu. Les rondins sèchent quant à eux moins vite. Le temps moyen de séchage pour du bois fraîchement coupé varie aussi selon le climat. Alors qu’il faut en moyenne 2 ans pour le séchage du bois dans le sud de la France, il faut en général 3 ans pour le nord du pays.

Pour un séchage efficace à l'extérieur, il est crucial de choisir un endroit bien ventilé, où l'air circule librement autour des bûches. Il faut également éviter le contact direct du bois avec le sol, en le posant sur des palettes ou des supports en bois. Empilez les bûches de manière à laisser des espaces entre elles afin de favoriser l’évaporation de l’humidité. Ne jamais entreposer vos bûches à même le sol et protéger le dessus avec une tôle ou une bâche. Un abri couvert est l’idéal car il permet la circulation du vent à travers le tas de bois.

2. Le Séchage Artificiel

Le séchage artificiel permet d’atteindre de meilleurs taux d’humidité et facilite la gestion des stocks et la réactivité. Cette méthode permet de réduire considérablement le temps de séchage du bois, puisqu’il est possible d’obtenir un bois sec avec un taux d’humidité compris entre 15 et 20 % en seulement quelques semaines.

Différents procédés de séchage artificiel sont présents sur le marché : préséchage, basse température, pompe à chaleur, air chaud climatisé ou sous vide. Ils ont chacun leur domaine d’utilisation : ils seront plus adaptés pour les feuillus ou les résineux, pour des volumes de production plus ou moins importants et ils utiliseront des sources d’énergie différentes. Le séchage artificiel requiert l’usage d’un séchoir industriel, qui est une sorte de four à basse température sur lequel on peut ajuster le taux d’humidité.

La première étape consiste à préparer le bois pour le séchage en le coupant en petites bûches et à définir la température à laquelle le bois sera réchauffé. La deuxième étape est celle du séchage proprement dit. Dans la dernière étape, le bois est dégagé du four et séché à l’air libre pendant 15 jours. Cette technique de séchage est très utilisée par les producteurs de bois. À noter que les industries du bois produisent une quantité importante de « connexes biomasse » qui peuvent être utilisés avec certains procédés de séchage, et qui d’un point de vue environnemental sont plus favorables que d’autres sources énergétiques.

Le séchage artificiel présente un investissement important. Réaliser le séchage dans des conditions économiques rentables impose de calculer le prix de revient du séchage avec une grande précision. Le séchage s’accompagne dans ce cas d’une diminution du volume du bois. En pratique, le retrait volumique total est considéré comme la somme des retraits tangentiel et radial, le retrait axial étant considéré comme négligeable.

Une variante du séchage artificiel est le bois de chauffage étuvé, qui a été traité de manière à diminuer drastiquement son taux d’humidité. Pour évacuer la vapeur d’eau de la sève, le bois est placé dans une étuve à 100 C° et stocké à l’air libre pendant quelques semaines. De cette manière, les insectes et les champignons sont éliminés définitivement. Cette bûche haute performance a un pouvoir calorifique et un rendement nettement supérieur à la bûche traditionnelle.

Facteurs Influant sur le Temps de Séchage

Le temps de séchage du bois est compris entre 24 et 36 mois pour arriver à un taux d’humidité inférieur ou égal à 20 % afin d’assurer une combustion optimale. Cependant, cette durée varie en fonction de plusieurs facteurs :

L'essence du bois de chauffage

Le temps de séchage n’est pas le même d’une essence à une autre.

• Les feuillus tendres (peuplier, saule, tilleul…) ont tendance à sécher rapidement. Cependant, ce type de bois se dégrade rapidement si les conditions de stockage ne sont pas optimales. Les feuillus tendres comme le pin, l’épicéa et le sapin peuvent être utilisés rapidement.
• Les feuillus durs (frêne, chêne, hêtre…) ont une durée de séchage moyenne de 24 mois minimum. Pour les feuillus durs, comme le hêtre ou le frêne, comptez jusqu’à 24 mois de stockage à l’air libre. Il sera plus intéressant d’investir dans un stock de bois durs comme le hêtre, le chêne ou le frêne pour une utilisation optimale de votre appareil de chauffage. La combustion sera plus lente et diffusera davantage la chaleur.
• Les bois résineux (épicéa, sapin, pin…) peuvent sécher en l’espace de 12 à 18 mois. Ces arbres sont les plus calorifiques et sont également ceux qui sèchent le plus vite. Ce phénomène est dû à leur écorce peu perméable à l’eau. Les bois plus tendres (pin, épicéa ou sapin blanc) seront davantage employés pour le démarrage du feu. Pour certaines essences de bois telles que le chêne ou le châtaignier, il ne faut pas hésiter à laisser les bûches à l’air libre. De cette manière, la pluie les lave de leurs tanins, car s’il en reste dans le bois au moment de la combustion, celle-ci sera mauvaise. Quitte à les couvrir à la fin de l’été, avant la saison de chauffe.

La taille des bûches

Le temps de séchage varie aussi selon la taille et l’épaisseur du bois. Plus le bois est coupé en grande section, plus sa durée de séchage sera longue. Le processus de séchage peut être accéléré s’il est coupé en plus petite section. Des tailles comprises entre 50 cm, 40 cm, 33 cm ou même 25 cm permettront de réduire le temps de séchage d’un an. Le bois de chauffage fraîchement abattu, conditionné en 1 mètre de long, doit être stocké au minimum deux ans pour obtenir une combustion optimale. Si vous avez commandé votre bois de chauffage en rondins, il est conseillé de les fendre. De cette façon, les bûches prendront moins de temps pour sécher. Plus les bûches de bois sont petites, plus le séchage sera rapide. Un rondin entier mettra beaucoup plus de temps à sécher qu’un morceau fendu. L’idéal est de couper le bois en bûches de 30 à 50 cm selon la taille de votre appareil de chauffage. Puis, fendre les bûches en sections plus petites pour augmenter la surface de contact avec l’air.

La période d'abattage

La teneur en eau d’un arbre toujours enraciné est de 80 %. La meilleure période de coupe pour obtenir un bois moins humide se situe entre novembre et mars avant la montée de la sève. Après abattage, l’humidité diminue avec le temps.

Le stockage et la ventilation

La manière dont le bois est stocké influe sur son temps de séchage mais également sur sa qualité. L’air joue aussi un rôle clé. Il est important d'avoir un bois de chauffage suffisamment sec à haut pouvoir calorifique pour s'assurer un chauffage de qualité.

Bonnes Pratiques pour le Séchage Naturel

Faire sécher son bois soi-même est une pratique simple et économique mais cela demande du temps. Pour bien sécher ses bûches, plusieurs étapes et précautions sont à respecter :

1. Fendre le bois tôt : Plus le bois est fendu tôt, plus il sèche vite. Si vous avez commandé votre bois de chauffage en rondins, nous vous conseillons de les fendre. De cette façon, les bûches prendront moins de temps pour sécher. Le bois coupé, fendu et conservé sous abri dans un endroit bien ventilé est essentiel.
2. Choisir l'emplacement : La prochaine étape sera de les disposer dans un endroit sec et ventilé. Un abri couvert est l’idéal car il permet la circulation du vent à travers le tas de bois.
3. Surélever le bois : Le bois ne doit pas être posé directement sur le sol. Surtout, ne pas laisser un tas de bois en attente d’être débité au contact du sol et recouvert d’une bâche qui va concentrer l’humidité.
4. Empiler correctement : Empilez le bois pour permettre à l’air de se déplacer et de circuler autour. Plus l’air circule, mieux c’est. Empilez le bois en quinconce pour une meilleure stabilité et une ventilation optimale. Avec des longueurs conséquentes (au-delà de 50 cm), on peut croiser les bûches à chaque extrémité de la pile afin de bloquer celle-ci. Avec des bûches plus courtes (33 cm), c’est plus compliqué. Mieux vaut prévoir un mur ou un système de pieux en châtaignier qui permette de retenir la pile.
5. Protéger le dessus : Le bois doit ensuite être couvert, si possible avec autre chose que du plastique. Autrement, il y’a un fort risque de condensation sous la bâche. Des tôles feront bien l’affaire, mais ce n’est pas toujours élégant. On peut aussi opter pour des planches de bois bien jointoyées en leur donnant un peu de pente pour favoriser l’écoulement de l’eau de pluie. Il existe par ailleurs des bâches microperforées destinées à couvrir les tas de bois. On ne doit couvrir que la surface du tas. Veillez à ne jamais entreposer vos bûches à même le sol et de protéger le dessus avec une tôle ou une bâche.
6. Planifier à l'avance : Essayez de planifier 12 à 18 mois à l’avance pour le séchage de votre bois.

Comment Vérifier le Taux d'Humidité du Bois

Avant de les brûler, pensez à vérifier le taux d’humidité grâce à un humidimètre. Si votre bois atteint 20 à 25% d’humidité, vous pouvez alors l’utiliser pour vous chauffer. Pour savoir si votre bois est prêt à être utilisé, vous devez tester son humidité.

Plusieurs indices visuels et physiques peuvent également vous aider à estimer le degré de séchage :

1. Changement de couleur : En vieillissant, le bois perdra sa couleur et deviendra de plus en plus pâle. Plus le bois est pâle, plus il indique qu’il a séché longtemps.
2. Taille des bûches : Plus une bûche de bois est grosse, plus elle doit être séchée longtemps. Il y a de fortes chances que le bois non fendu ou les bûches trop grosses ne soient pas bien sèches.
3. Poids et dureté : En séchant, le bois perd de son humidité et donc de son poids. Par conséquent, il devient également plus dur.
4. Aspect de l'écorce : Lorsque le bois est très sec, l’écorce a tendance à peler, à tomber ou à sécher.
5. Test de découpe : Si tous les autres tests échouent, essayez simplement de fendre une bûche de bois : si le bois est sec au centre, c’est qu’il a commencé à sécher.

Alternatives au Bois de Chauffage Traditionnel

Le bois traditionnel a un taux d’humidité supérieur aux autres types de bois. Pour ceux qui recherchent des solutions plus immédiates ou écologiques, le bois de chauffage compressé attire de plus en plus de consommateurs. À la fois écologique, économique et pratique, il représente une alternative très avantageuse. Reconstituées à partir de sciures de bois, les bûches compressées sont 100% écologiques et produisent moins de CO2. Aucun temps de séchage n’est nécessaire, les bûches sont prêtes à l’emploi.

L’utilisation de bois bien sec permet d’améliorer le rendement de votre appareil, d’augmenter sa puissance calorifique et, surtout, d’éviter d’endommager l’appareil.

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