L’histoire d’Agrosemens, entreprise emblématique située près d’Aix-en-Provence, ne se résume pas à une simple activité commerciale. Elle prend racine dans un rêve d’enfant, celui de Cyriaque Crosnier Mangeat. À l’âge de 4 ans, ce dernier, 4ᵉ d’une fratrie de 5 enfants, confiait déjà à ses parents sa vocation : « Plus tard, j’irai planter des graines dans les pays où elles ne poussent pas. » Devenu ingénieur d’études en agronomie, fort d’un parcours dans la recherche et le développement en création variétale, il s’est associé à son frère, Judicaël Crosnier Mangeat, ingénieur en travaux publics spécialisé en finance, pour transformer cette intuition juvénile en une réalité économique et éthique.
Une Vocation Née au Tholonet
L’entreprise familiale a vu le jour au Tholonet en août 2002. Le nom « Agrosemens » est dérivé du latin Semens, signifiant « semeur de graines », une référence directe à sa mission fondamentale. Cette vision est synthétisée dans sa signature : « La semence au Cœur du Monde ». Depuis sa création, l’entreprise s’est imposée comme le leader en France sur le marché de la semence biologique, plaçant l’éthique et la responsabilité au centre de chaque décision.
Agrosemens collabore aujourd’hui avec plus de 50 paysans semenciers qui produisent 80 % des semences commercialisées par l’entreprise. Le reste provient de partenaires français ou européens, garantissant une origine 100 % biologique. Chaque graine transite par les locaux de l’entreprise à Rousset, où elle est rigoureusement testée, conditionnée, puis expédiée à ses clients. Parmi ces derniers, on compte 12 000 maraîchers professionnels, horticulteurs, pépiniéristes et producteurs de plants destinés aux magasins bio ou aux jardineries.
La Semence Bio : Le Potager à la Portée de Tous
Depuis 2002, Agrosemens commercialise également une marque dédiée aux particuliers et jardiniers amateurs : La Semence Bio. Forte de 320 variétés, cette gamme est disponible en ligne ainsi que dans des enseignes spécialisées telles que Biocoop, Satoriz ou Truffaut. Que ce soit en ville ou à la campagne, sur les balcons, les terrasses ou les toits, la marque propose un large choix de graines potagères, aromatiques, florales et engrais verts 100 % bio et reproductibles.
L’approche de la marque repose sur une qualité globale et une éthique partagée. Comme le soulignent de nombreux maraîchers : « La graine n'est pas seulement un ensemble de gènes. Elle porte également en elle l’«archétype» de sa «nature» et de son «geste». Elle est porteuse d'énergies et contient toute la nature et le devenir de la plante ». Cette philosophie, inspirée par la vision goethéenne de la « Plante originelle », place le respect du vivant au-dessus de la simple marchandisation.
Les semences paysannes, enjeu clé pour l'avenir de l'agriculture bio | AFP
Innovation et Recherche : Le Moteur de la Souveraineté Alimentaire
L’objectif d’Agrosemens est de générer de la richesse sans délocaliser, en redonnant à l’agriculture sa place centrale dans la société. Les crises récentes, qu’il s’agisse de la pandémie ou des tensions géopolitiques, ont rappelé que la souveraineté alimentaire est un enjeu de sécurité nationale. L’entreprise participe activement à ce défi en privilégiant l’innovation et le transfert de compétences.
L’acquisition de la société Delta International, spécialisée en R&D végétale et basée à Avignon, finalisée entre fin 2024 et début 2025, illustre cette volonté de placer la science au service du progrès agronomique. Cette démarche s'inscrit dans la continuité de la création, en 2015, de la ferme semencière et expérimentale du Petit Sambuc dans le quartier des Pinchinats à Aix-en-Provence. Labellisée Bio Cohérence et Demeter, cette ferme est un lieu de référence pour la production de semences potagères biologiques.
La Préservation de la Biodiversité Cultivée
La question de la préservation des ressources génétiques est au cœur des préoccupations d’Agrosemens. En collaboration avec SEMAE Sud-Est, représenté par son délégué régional Philippe Roux, l’entreprise œuvre pour le maintien des variétés du domaine public. Le fonds de soutien à la maintenance des variétés du domaine public a d’ailleurs permis la réapparition de variétés oubliées, comme l’Aubergine de Barbentane.
La réglementation européenne, qui a évolué en 2009, permet désormais de valoriser les « variétés conservation » et les variétés répondant à des conditions de culture particulières. Cet engagement rejoint les objectifs du Plan de filière semences et plants, qui vise à satisfaire la demande de semences biologiques à 95 % d’ici 2025. Comme l’explique Philippe Roux : « La production de semences est une production qui permet à des territoires comme la Provence, où il y a une compétition foncière forte, de maintenir une agriculture qui permette aux agriculteurs de vivre sur ces territoires ».
Un Engagement Sociétal au-delà du Métier
Pour la famille Crosnier Mangeat, l'engagement va bien au-delà de la semence. En 2020, la fondation Marie-Pierre Crosnier Mangeat a été créée en hommage à leur mère disparue, afin de soutenir diverses actions locales. Parallèlement, l’entreprise exporte son savoir-faire éthique à l’international. Dans plusieurs régions d’Afrique du Sud, du Swaziland et au Lesotho, des jardins de démonstration ont été implantés. Des femmes y découvrent des techniques traditionnelles et reçoivent gratuitement des semences biologiques et reproductibles offertes par Agrosemens, leur permettant de démarrer une production durable de légumes.
La gestion des activités de l’entreprise témoigne d’une structuration rigoureuse. Si l’ancien siège social situé à Aix-en-Provence a fermé ses portes en 2016 après dix ans d’activité, l’entreprise a su se développer en s’appuyant sur ses sites de production et de logistique, notamment à Rousset. Le catalogue, extrêmement varié, inclut des catégories allant des mini-légumes aux variétés anciennes de tomates, en passant par des engrais verts et des fleurs comestibles.
La transparence est de mise : l’entreprise fournit des attestations « Non OGM » et « Non CMS » (sans fusion cellulaire), garantissant ainsi une éthique de production irréprochable. Cette exigence séduit une clientèle variée, allant du jardinier urbain qui cultive son petit potager sur un balcon, aux associations de jardins partagés qui trouvent dans ces semences une vigueur et une adaptation aux besoins réels du terrain. La biodiversité cultivée devient alors une aventure accessible à tous, où chaque geste de semis participe à la défense d'un écosystème vivant et durable.