Le monde du bonsaï a été marqué par des personnalités dont la passion et le dévouement ont laissé une empreinte indélébile. Parmi eux, Serge Clémence se distingue comme un véritable maître, particulièrement reconnu pour son travail exceptionnel sur les arbres yamadori. Son approche, à la fois physique et artistique, a donné naissance à des œuvres emblématiques, façonnées par les forces de la nature et le talent de l'homme.
Une Connexion Profonde avec la Nature et le Yamadori
Serge Clémence était réputé pour sa capacité à extraire des arbres directement de leur environnement naturel, un processus connu sous le nom de "yamadori". Ces arbres, souvent trouvés dans des conditions difficiles en montagne, portent en eux les marques du temps et des éléments, offrant un potentiel unique pour le bonsaï. Un ami proche de Serge, M. K., se souvient avec émotion de sa force surhumaine : « Il a emporté mes plus grosses pierres, que j'avais préparées dans "mon" lit de ruisseau mais que je ne pouvais tout simplement pas descendre, avec une facilité déconcertante depuis la montagne. Ceux qui le connaissaient savent ce que Serge pouvait transporter ! Je les lui ai offertes de tout mon cœur. » Cette anecdote illustre parfaitement la détermination et l'engagement physique nécessaires à sa pratique.
Les bonsaïs de Serge, tous déterrés par lui-même et transportés sur son dos le long des flancs de montagne, sont devenus des œuvres iconiques. Stefan, un autre passionné, raconte : « Je connaissais Serge Clémence par les magazines, les démonstrations et les grandes expositions de bonsaï. J'avais trouvé un grand hêtre dans les montagnes qui était trop grand pour que je puisse le soulever, alors j'ai contacté Serge qui, j'avais compris, était spécialisé dans les grands arbres. J'ai éveillé son intérêt pour l'arbre et plus tard nous l'avons soulevé ensemble. Depuis, nous avons gardé le contact grâce au bonsaï. »
L'Art de Transformer le "Matériel Brut"
Le travail de Serge Clémence ne se limitait pas à la simple collecte. Il possédait une vision exceptionnelle pour transformer ces "matériaux bruts" en œuvres d'art raffinées. Ses bonsaïs de pin des montagnes (Pinus mugo), notamment, témoignent de sa maîtrise. Ces arbres présentent de nombreux avantages, tels que la conicité allongée jusqu'à la cime, les nombreux jins et sharis naturels, ainsi que les torsions et les mouvements du tronc, que l'on ne trouve que dans les hautes chaînes de montagnes.
Cependant, comme la plupart des yamadori, il faut aussi faire face à des difficultés. Toutes les branches sont situées dans la partie la plus haute de l'arbre. Serge devait trouver la manière la plus appropriée de les styliser sans créer de mouvements inesthétiques des branches. La visite de Stefan pour photographier un Pinus mugo yamadori en est une belle illustration. Serge l'a accueilli avec son sourire malicieux habituel et a dit : « Aujourd'hui, nous allons tout recommencer. » Après une courte pause-café, ils sont passés à l'action. Une fois son équipement photo installé, Serge a expliqué ce qu'il avait en tête pour l'arbre. Il était un merveilleux professeur et partageait ses idées et sa vision avec beaucoup d'excitation et d'enthousiasme.
Les étapes de son travail comprenaient souvent :
- Préparation avant la sculpture : Sur le dos de l'arbre, avant le travail de sculpture, il y a une zone pourrie sur le dessus de la grande souche.
- Après le travail de sculpture : La zone est nettoyée et façonnée.
- Élimination des branches inutiles : L'arbre juste après avoir enlevé les branches superflues.
- Préparation au ligaturage : Les vieilles aiguilles sont enlevées et les branches sont prêtes à être ligaturées. Le résultat final obtenu jusqu'à présent est une démonstration de patience et de savoir-faire.
Une Collection Époustouflante et une Hospitalité Chaleureuse
Le jardin de Serge Clémence en Suisse était un lieu de pèlerinage pour de nombreux amateurs de bonsaï. Walter Pall, un autre maître reconnu, a visité le jardin de Serge en Suisse à plusieurs reprises, admirant sa collection d'arbres, tous récoltés par Serge lui-même. Parmi les spécimens remarquables, on pouvait trouver :
- Juniperus communis : Avec une hauteur de 65 cm, ces genévriers communs sont réputés difficiles à créer en bonsaï, témoignant de la virtuosité de Serge.
- Pinus mugo : Un pin des montagnes de 100 cm de hauteur.
- Pinus uncinata (Pin des Pyrénées) : Un spécimen impressionnant de 95 cm de hauteur.
Les visiteurs, comme ceux des pages Bonsai Rožnov, décrivent toujours une expérience mémorable : « Notre dernière étape était le jardin du célèbre bonsaïka Serge Clémence, un autre des meilleurs artistes européens. Visiter cet endroit est toujours un moment très spécial pour nous - une collection de bonsaïs plus petite mais de premier ordre et les très agréables hôtes Serge et son épouse Evelyn nous attirent dans ces contrées suisses année après année. À l'automne 2011, c'était déjà notre troisième visite - sur les pages de Bonsai Rožnov, vous pouvez voir le reportage de 2009, le reportage de 2010. Il est très intéressant de suivre l'évolution annuelle des arbres individuels qui constituent le "noyau dur" de la collection, ainsi que les nouvelles formes de nombreux arbres yamadori, que nous ne nous souvenons que comme "matière première" des années précédentes. »
L'hospitalité de Serge et de sa femme Evelyn était aussi légendaire que ses bonsaïs. Pour les visiteurs, c'était une joie de retourner dans cet endroit, de visiter cette collection assez petite mais aussi tout à fait exceptionnelle et d'être les invités du très hospitalier Serge et de sa femme Evelyn.
Au-delà du Bonsaï : Une Vie de Passions et de Défis
Au-delà de son expertise en bonsaï, Serge Clémence était une personne complexe et estimée. Pour le vétéran sympathique de la scène suisse du bonsaï, la vie prenait une mauvaise tournure. Il a subi un certain nombre de revers personnels, qu'il s'agisse de déceptions ou de problèmes de santé. Stefan a remarqué que Serge s'éloignait lentement de la scène du bonsaï. Il ne faisait plus de démonstrations, ne publiait plus d'articles dans les magazines et n'était plus vu aux expositions. « Ses bonsaïs me manquaient. »
Malgré ces défis, sa passion pour le bonsaï restait vivace. Un événement a marqué un tournant : « Tout a commencé quand j'ai fait ma première démo au club et que j'ai demandé à Serge, mon ami et mentor, de venir me soutenir moralement. C'était formidable de le revoir apprécier le spectacle. Cela a probablement déclenché quelque chose en lui et j'ai été surpris quand il m'a demandé de venir chez lui pour faire une séance photo et écrire cet article pour lui sur un pin des montagnes (Pinus mugo), un arbre yamadori qu'il avait déterré deux ans auparavant. » Ce fut une belle occasion de raviver la flamme de sa participation active à la communauté.
Le Bonsaï : Une Culture, Pas une Simple Sculpture
La philosophie de Serge Clémence, partagée par de nombreux puristes, considérait le bonsaï non pas comme un simple arbre nain ou un arbre sculpté, mais comme une véritable "culture". C'est une voie « culturale » qui trouve sans doute sa source dans une âme profondément jardinière. Bien avant de cultiver des bonsaïs, il cultivait des jardins et faisait prospérer fleurs et légumes.
Ce qui caractérise justement un bonsaï, c'est la culture. On n'empêche pas l'arbre de se développer : il se développe à l'échelle du volume de substrat disponible dans le pot. Car si un bonsaï ne grandit pas (ne devient pas grand), il est amené à se développer (à s'épanouir, se ramifier, s'épaissir…). Cette nuance est essentielle pour comprendre la profondeur de l'art du bonsaï, qui va bien au-delà de la simple esthétique pour englober la compréhension de la vie de l'arbre et son adaptation à un environnement contraint.
Continuer l'Héritage : Formation et Entretien du Bonsaï
L'héritage de Serge Clémence se perpétue à travers ceux qui ont appris de lui et qui continuent de partager la passion du bonsaï. Des professionnels comme Alexandre Gsell, ancien responsable du magasin emblématique du bonsaï à Paris, l'Arbre de Vie de Pierre Vergnes, perpétuent cet esprit. Avec plus de 20 ans d'expérience, Alexandre Gsell partage sa passion du bonsaï avec générosité et enthousiasme, offrant des clés pour rehausser la beauté des arbres au fil des années.
Ses services et ceux d'autres experts incluent :
- Entretien à domicile : Rempotage, taille, soins.
- Accueil en nurserie : Pendant les absences ou pour la remise en forme des arbres.
- Conseils personnalisés et formations : Diagnostic et conseils d’entretien, taille, rempotage, ligature.
- Remise en forme des bonsaïs affaiblis.
- Accompagnement pour l'amélioration des spécimens plus avancés.
- Sessions individuelles ou en petit groupe.
M. K., en repensant à Serge Clémence, exprime une profonde émotion : « Ma vie émotionnelle après avoir pris connaissance de cette nouvelle, je ne peux la décrire… Affliction… Tristesse… Horreur…? Probablement un mélange troublant de tout cela. J'ai appris à connaître et à apprécier Serge lors de plusieurs ateliers… certains de mes arbres, je les regarderai à l'avenir avec des yeux tout à fait "différents"… Des souvenirs apparaîtront devant mon "œil intérieur"… À bientôt ! » Cette réflexion souligne l'impact durable que Serge Clémence a eu sur la vie de ceux qu'il a rencontrés et sur leur perception de l'art du bonsaï. Son héritage perdurera à travers les arbres qu'il a façonnés et les connaissances qu'il a transmises.