Le Désert de Retz, situé à Chambourcy dans les Yvelines, est un jardin anglo-chinois du XVIIIe siècle qui a su traverser les âges en conservant son aura unique. Au-delà de ses fabriques pittoresques et parfois extravagantes, ce lieu abrite un patrimoine végétal remarquable, dont un tilleul marcotté à grandes feuilles qui témoigne de l'histoire et de la biodiversité du domaine. Ce tilleul, véritable emblème du Désert de Retz, a été salué pour sa singularité et son âge vénérable, obtenant même une reconnaissance officielle.
Le Tilleul Marcotté : Un Géant Végétal Labellisé "Arbre Remarquable"
Au cœur du Désert de Retz se dresse un tilleul marcotté à grandes feuilles, un spécimen d'environ 450 ans qui force l'admiration. Ce majestueux arbre a reçu en 2010 le prestigieux label “arbre remarquable”, une distinction qui souligne son intérêt exceptionnel. Sa stature est impressionnante : il mesure plus de 35 mètres de haut, son tronc principal affiche un diamètre de 2,80 mètres, et il est entouré de 10 troncs secondaires. Sa canopée s'étend sur une surface couverte de 1 250 mètres carrés, offrant une ombre généreuse et un spectacle végétal de grande envergure. D'autres arbres sont également signalés au public en raison de leur intérêt, selon des critères d’âge et de diversité des espèces, enrichissant ainsi la palette botanique du jardin.
Le Désert de Retz : Un Jardin Anglo-Chinois aux Multiples Facettes
Conçu entre 1774 et 1789 par François Racine de Monville, un aristocrate passionné d’architecture, de botanique et de musique, le Désert de Retz était à l'origine une propriété située à l’écart des villes, loin de tout. Sur 38 hectares, Monville a créé une vingtaine de constructions pittoresques, appelées fabriques, inspirées de styles chinois, orientaux ou antiques. Acquis par la ville de Chambourcy en 2007 pour un euro symbolique, le domaine a bénéficié d'une restauration minutieuse avec l'appui du Conseil général des Yvelines et de mécènes privés. Aujourd'hui, le Désert de Retz s'étend sur 17 hectares et compte encore sept fabriques emblématiques : la Colonne détruite, la Tente tartare, l'Église gothique ruinée, le Temple au dieu Pan, le Petit Autel presque ruiné, le Théâtre découvert et la Pyramide glacière.
Le tracé du jardin est conçu comme un parcours initiatique, évoquant différentes cultures et courants de pensée tels que l’Éthique, les Physiocrates, les Encyclopédistes, les Lumières, l’Écologie, les Sciences, la Chine ou encore la Franc-maçonnerie. Côté nature, le parc abrite deux étangs accueillant une faune et une flore diversifiées, ainsi que de nombreux arbres centenaires, dont le magnifique tilleul marcotté.
Le Label "Jardin Remarquable" : Une Reconnaissance Méritée
Le 20 décembre, la commune de Chambourcy a eu la joie d'apprendre que le label Jardin remarquable avait été attribué au Désert de Retz par la région Île-de-France. Cette distinction vient récompenser le travail brillant des équipes du service Culturel mais surtout du service Espaces Verts et de l'ESAT de Chambourcy, qui œuvrent ensemble au quotidien afin d'entretenir et de faire rayonner ce lieu exceptionnel et unique.
La mise en place du label « Jardin remarquable » répond au souhait de faire connaître et de valoriser des parcs et jardins ouverts au public et particulièrement bien entretenus. Ce label d’État, attribué pour 5 ans renouvelable, répond à des critères d’exigence et de qualité stricts. Ces critères englobent la composition (organisation des espaces), l’intégration dans le site et la qualité des abords, les éléments remarquables (eau, fabriques, architectures végétales…), l’intérêt botanique, l’intérêt historique, l’accueil des publics et l’entretien dans le respect de la qualité environnementale. Le label tient compte de la diversité des parcs et jardins et peut concerner des jardins petits ou étendus, historiques ou contemporains, et de tous les styles. Cette labellisation, obtenue en décembre dernier, confère au parc ses lettres de noblesse, confirmant son statut de site culturel et naturel de premier plan.
Un Lieu d'Histoire et d'Évolution : Les Transformations du Domaine
L'histoire du Désert de Retz est riche en rebondissements et en transformations. La colonne, l'une des fabriques les plus emblématiques, n'est plus habitée depuis 1936. À cette date, le Crédit Foncier saisit le domaine, progressivement hypothéqué par les propriétaires pour leur exploitation agricole et avicole, et le vend à une société possédant de nombreux hectares aux alentours, dans le but de réaliser une opération immobilière.
En 1919, le temple du dieu Pan a été transformé en bergerie, et un élevage de poules y a été installé, envahissant presque tout le domaine avec 6000 têtes. Au début des années 30, une société installée dans l'ancienne faisanderie commercialise le "lait de Retz", ainsi qu'une spécialité fromagère, le "petit Chambourcy". Cette société prendra tout simplement le nom de "Chambourcy" après la Seconde Guerre mondiale. En 1941, le domaine est classé aux monuments historiques. Les propriétaires de l'élevage de poules entreprennent alors la mise au point d'une crème cosmétique à base d'embryons de poussin, baptisée "Retzoderme", vantée pour ses propriétés "miraculeuses" : "Une peau veloutée, tendue, détendue, miraculeuse", et promettant d'effacer les rides en 10 jours et de rajeunir de dix ans.
Cependant, en 1949, l'élevage avicole fait faillite, et la famille Passy, qui "possède" le Désert depuis 1856 (en fait, après la saisie, ils ne sont que locataires des communs mais continuent l'élevage), le quitte définitivement. La "société fermière et de participation" continue alors à exploiter le domaine. Ces péripéties témoignent des multiples vies et aventures de ce lieu extraordinaire.
Les Intérieurs de la Colonne : Un Aperçu du XVIIIe Siècle
Les intérieurs de la colonne, tels que décrits par Madame de Théus, offraient un cadre raffiné et élégant. Les pièces étaient ornées de murs tendus de toile de Jouy "du bleu du roi" et or, ou de papiers peints. Des boiseries sobres habillaient les parties basses, ajoutant une touche de sophistication. Des cheminées de marbre blanc étaient surmontées de miroirs, reflétant la lumière et agrandissant l'espace. L'ensemble du mobilier était en acajou, à l'exception des sièges, qui étaient peints en gris et recouverts de toile de Jouy à décors indiennes. Ces détails révèlent le goût prononcé de l'époque pour l'esthétisme et le confort.
Le Château de Retz : Une Confusion Historique
Il est important de ne pas confondre le Désert de Retz avec le château de Retz. Le château, appelé à l’origine « chastel de Roye », est situé sur la commune de Feucherolles, également dans le département des Yvelines. Il n’existe plus actuellement qu’à l’état de ruine. Son histoire remonte à Barthélemy de Roye, qui, de retour de la bataille de Bouvines, se construisit une demeure au cœur de la forêt de Cruye vers 1215, forêt devenue plus tard la forêt de Marly.
Le château a fait partie d’un ensemble de 5 ouvrages constituant la ligne de défense de la forêt de Cruye pendant la Guerre de Cent Ans. Il fut incendié, ainsi que l’abbaye de Joyenval proche (autre fondation de Barthélémy de Roye), par les Anglais en 1346, sous le commandement du « Prince Noir ». Restauré ensuite par Charles V dit le Sage, qui y séjourna plusieurs fois, il fut également utilisé occasionnellement par Charles VI dit le Bien-Aimé et Isabeau de Bavière. Malgré une reprise par la famille Cœuret de Valmartin (ou Vaumartin à l’époque), le château fut détruit au XVIIe siècle sous Louis XIV. Il n’en reste alors que des pans de mur et le donjon, et il n’apparaît plus que sous forme de ruine sur les cartes de Laseigne, Géographe des Bâtiments du roi en 1769. Cette distinction est cruciale pour apprécier l'unicité du Désert de Retz.
Accueillir le Public et Préserver l'Environnement
Après la pause hivernale, le Désert de Retz a rouvert ses portes ce 5 avril. La saison 2025 s’étendra jusqu’au 26 octobre prochain, accueillant le public tous les samedis et dimanches de 14h à 18h. Une fois par mois, le parc propose au public des visites botaniques ou théâtralisées, permettant une immersion plus profonde dans l'histoire et la nature du lieu. Des visites guidées historiques sont également organisées par l'association Désert de Retz, Jardin des Lumières, offrant des perspectives enrichissantes sur la conception et l'évolution du jardin. Des journées portes ouvertes sont également prévues, notamment la chasse aux œufs ce 20 avril et les Journées Européennes du Patrimoine le 21 septembre. Les informations complémentaires et tarifs sont disponibles sur le site officiel du Désert de Retz. L'entretien du domaine se fait dans le respect de la qualité environnementale, une exigence majeure pour la préservation de ce site exceptionnel.
Le Jardin des Lumières - Désert de Retz
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