Le Tuteurage des Tomates : Guide Complet pour des Récoltes Abondantes

Le tuteurage des tomates est un principe fondamental de la culture de ces fruits, souvent considérés comme les stars du potager. Ce n'est pas un secret, sans un soutien adéquat, les magnifiques plants de tomates finissent par s'effondrer sous le poids de leurs propres fruits ou plient misérablement lors des orages estivaux. De plus, un bon tuteurage permet généralement de récolter plus de tomates et de prévenir de nombreuses maladies. Contrairement aux haricots qui s’enroulent ou aux concombres qui s’accrochent avec des vrilles, la tomate est une liane rampante qui, sans support, s'étalerait au sol, rendant les fruits difficiles à repérer et à ramasser, et favorisant le contact avec l'humidité du sol, propice au développement de maladies.

Pourquoi Tuteurer les Tomates ?

Le tuteurage consiste à soutenir une plante au moyen de structures verticales afin de favoriser sa croissance et d'optimiser les rendements. Plusieurs raisons essentielles justifient cette pratique :

• Soutien du poids des fruits : Lorsque les plants de tomates arrivent à maturité, le poids des fruits peut endommager les branches et entraîner leur rupture, ou simplement faire plier l’ensemble du plant jusqu’à le faire toucher le sol. Les variétés à gros fruits, en particulier, ont des tiges qui ne peuvent pas supporter seules le poids de leurs récoltes.
• Meilleure circulation de l'air et ensoleillement : Accrocher les plants de tomates en hauteur permet une meilleure circulation de l'air autour des feuilles et des fruits, ainsi qu'un ensoleillement optimal. Cela contribue à une meilleure maturation et réduit les risques de maladies cryptogamiques, comme le mildiou, qui se développent en milieu humide.
• Prévention des maladies et des nuisibles : En évitant que les branches et les fruits touchent le sol, le tuteurage diminue le risque d'attaques de limaces, d'escargots et d'autres dévoreurs de jardin, ainsi que le contact avec les spores de champignons présents dans la terre.
• Facilité d'entretien et de récolte : Les plants tuteurés sont plus faciles à entretenir (taille, arrosage) et les fruits sont plus accessibles, ce qui simplifie grandement la cueillette.
• Gain de place : Le palissage, en particulier, permet de nettement gagner de la place au potager. Ainsi, votre plant de tomates prendra de la place en deux dimensions mais restera peu volumineux par rapport à d’autres types de tuteurages.

Choisir le Bon Tuteur : Matériaux et Formes

Le choix du tuteur est primordial et doit prendre en compte plusieurs critères tels que le matériau, la forme, la hauteur, et le diamètre, ainsi que les spécificités des variétés de tomates cultivées et les conditions climatiques de votre région. Un bon tuteur doit être solide et imputrescible pour limiter les risques de maladies et d'attaques de nuisibles.

Matériaux des Tuteurs

Différents matériaux sont disponibles, chacun avec ses avantages et ses inconvénients :

• Tuteurs en bois : Les puristes préféreront les branches de noisetier désinfectées et enduites de bouillie bordelaise. D'autres essences ligneuses comme le châtaignier, le saule ou de vieilles cannes de bambou s'avèrent être des candidates absolument idéales. Ces bois allient une incroyable flexibilité à une robustesse face aux intempéries. Le bambou est très résistant et imputrescible. Les tuteurs en bois sont peu coûteux et faciles à mettre en place. Cependant, ils ont une durée de vie plus courte que le métal et nécessitent un entretien régulier, car les champignons ont tendance à s’insérer dans les fissures du bois. Il est nécessaire de les désinfecter avant chaque nouvelle utilisation, car le bois peut abriter des agents pathogènes.
• Tuteurs métalliques : Il existe dans le commerce des tuteurs en acier ou en aluminium qui sont durables dans le temps et ne nécessitent aucun entretien. Les tuteurs en acier galvanisé, recouverts d’une fine couche de zinc, ne craignent pas la chaleur ni la corrosion, ce qui est très important car le pied du tuteur ne doit pas rouiller lors des arrosages réguliers. Les fers à béton sont souvent utilisés par les jardiniers car ils sont peu coûteux et leur surface striée permet une bonne attache des tiges, mais ils rouillent. L'aluminium, quant à lui, ne rouille pas et est très léger. Un tuteur métallique offre l’avantage de pouvoir être utilisé de très nombreuses années.
• Tuteurs en fibre de verre : Ces tuteurs sont très rigides, légers, très durables et peuvent être hauts, voire télescopiques. Leur coût est cependant élevé.

Formes de Tuteurs et Méthodes de Tuteurage

On distingue plusieurs méthodes de tuteurage, adaptées à diverses situations :

• Les tuteurs simples et droits : C'est la méthode la plus basique et la plus simple à mettre en place. Des piquets en bois, bambou, ou métal sont plantés à quelques centimètres du plant de tomate. Les tiges sont ensuite attachées au tuteur à l'aide de liens. Pour les plants conduits en deux tiges, par exemple, il faut prévoir un tuteur par tige. Pensez à prendre des tuteurs d’au moins 2,40 m afin qu’ils soient assez grands une fois enfoncés, et un diamètre d'au moins 2,5 cm pour les modèles en bois et les variétés à gros fruits afin de résister au vent et au poids.
• Les tuteurs à spirale en acier galvanisé : Ces tuteurs sont très pratiques car ils ne nécessitent pas l’utilisation de liens. Les plants s’enroulent naturellement autour de la tige d’acier en grandissant. Il peut juste s’avérer utile parfois de guider un peu vos pousses si la tige a tendance à dévier. Recouverts d’une fine couche de zinc, ils ne craignent pas la chaleur ni la corrosion. Cependant, ils sont parfois fins et ne peuvent pas être bien enfoncés dans le sol, ayant tendance à pencher pour les variétés à gros fruits ou en cas de vent fort. Ils sont plutôt adaptés aux variétés à petits fruits ou à port déterminé, pour les plants dont vous allez limiter la croissance ou pour la culture en serre. La plupart sont dotés d’un chas (une perforation) en haut, permettant d’y faire passer un solide fil de fer et de le tendre en le reliant à deux poteaux solides ancrés au sol, pour renforcer la stabilité face au poids des fruits.

• Le palissage avec ficelle : Cette technique est une option esthétique et efficace, particulièrement adaptée aux cultures sous serre ou aux jardins avec une structure existante. La ficelle est accrochée aux barres qui forment le plafond de la serre, ou à une structure métallique ou en bois au-dessus du potager. Elle est nouée en bas au pied du plant de tomate, et celui-ci est ensuite enroulé autour de ce tuteur au fur et à mesure de sa croissance. Pour les jardiniers qui ont déjà un plan de potager bien abouti, une structure au-dessus du potager peut être laissée en place toute l’année. Elle peut être en métal ou en bois naturel et pourra rapidement devenir ornementale. Il est essentiel d'utiliser des matériaux solides et résistants comme le coton, le chanvre, le sisal ou la fibre de coco tressée. Dans l’hémisphère nord, il faut enrouler les plants de tomates dans le sens des aiguilles d’une montre pour qu'ils s’enroulent correctement et ne s’écartent pas du tuteur.

• Les tuteurs assemblés (tipis, portiques, cages) : Ces constructions sont idéales pour les variétés indéterminées qui émettent beaucoup de longues tiges ou pour celles qui donnent beaucoup de fruits, ainsi que pour les plants que vous ne souhaitez pas tailler.
  • Le tipi : Constitué de plusieurs (3 ou 4) piquets plantés en biais et formant un rond, assemblés par le haut et ligaturés avec de la ficelle naturelle. Très résistant au vent, il est idéal pour les plants non taillés, volumineux et aux gros fruits. Il est très esthétique mais occupe beaucoup de place. Pour un tipi pour tomates, des tuteurs simples et droits, en bois, en bambou ou en métal sont adaptés. Cette méthode est à privilégier en climat plutôt chaud et sec, car la densité des plants peut entraver la circulation de l'air. L'avantage ultime de cette pyramide sylvestre, outre son prix inexistant, est qu'elle permet d'être beaucoup plus nuancé sur la taille, en laissant grimper deux ou trois tiges principales et en les appuyant confortablement sur les différentes faces du trépied.
  • Le portique simple : Il est constitué de piquets plantés en ligne à environ 50 cm les uns des autres, reliés entre eux par 2 barres horizontales. Les tomates y sont attachées par des liens. Il est adapté aux plants de tomates non taillés et aux variétés à gros fruits. Il est assez résistant aux intempéries. Il est aussi possible, à partir de cette base, de remplacer les tuteurs horizontaux par de la ficelle à plusieurs hauteurs ou par du grillage.
  • Le portique en V (ou en V inversé) : Constitué de 2 lignes de piquets plantés en biais pour que chaque paire, écartée des autres de 50 cm, forme un V renversé. À la jonction de ces paires se placent un ou plusieurs piquets horizontaux. Ce type de portique est très résistant au vent. Les tomates y sont attachées par des liens. Cette méthode convient aux climats secs, car l’air peut avoir du mal à passer entre les feuilles des plants pour en ôter l’humidité, mais il protège les pieds d’une chaleur trop intense.
  • Les cages : Constituées d’un grillage formant un tube d’au moins 1,50 m de haut. Les liens sont inutiles ici, les tiges se posent seules entre les cases du grillage. Elles sont très pratiques pour installer un voile par-dessus les plants pour les protéger du froid. Cette technique est sans doute l'option la plus simple et la moins exigeante car elle n’implique pas de devoir accrocher les tomates au tuteur constitué par la cage. Elle permet de conduire la culture sans taille, ce qui est souvent plus compliqué avec les autres méthodes de tuteurage. Le pendant de cette non-taille est que les plants sont plus denses, moins aérés et donc potentiellement plus sujets aux maladies cryptogamiques. Cette technique fonctionne très bien en Italie et dans le sud de la France, mais sera moins propice dans la moitié nord du pays.

Hauteur et Diamètre des Tuteurs

La hauteur des tuteurs dépend des variétés de tomates que vous plantez. Certaines variétés sont de plus gros volume et d’autres ont tendance à monter beaucoup plus haut.

• Variétés indéterminées : Celles-ci ont une croissance constante tout au long de la saison et peuvent atteindre 2,5 m, voire plus pour certaines variétés de tomates cerises. Elles bénéficieront de tuteurs de 1,80 m, voire 2 m.
• Variétés déterminées (naines ou buissonnantes) : Un tuteur pour tomates cerises et autres variétés déterminées n’a pas besoin d’être aussi haut, 1,50 m est normalement suffisant. Ces variétés n'ont pas forcément besoin d'être ainsi soutenues. Une cage à tomates est plus adaptée, car la croissance de leur tige est limitée. Certaines variétés naines ne monteront pas à beaucoup plus de 50 cm et nécessiteront peu ou pas de tuteurage (ex: Rotkappchen, Ida Gold). La variété Roma, par exemple, est LA tomate de plein champ, qu'on laisse ramper au sol sans taille ni tuteurage.

Quand et Comment Mettre en Place les Tuteurs ?

L'installation des tuteurs est une étape cruciale qui doit être réalisée avec soin pour ne pas endommager les plants.

Le Moment Idéal pour la Plantation et le Tuteurage

Une fois le risque de gel passé (en général mi-mai), il est temps de dépoter vos plants de tomate de votre kit de germination pour les mettre en terre. Pour savoir si vos pousses sont assez vigoureuses pour supporter ce changement, c’est très simple : les plants de tomates doivent mesurer une dizaine de centimètres et être dotés de jolies feuilles.

Il y a deux écoles concernant l'installation des tuteurs :

• Avant les plants : Certains jardiniers placent les tuteurs avant les plants de tomates. C'est la méthode la plus recommandée car elle limite le risque d'abîmer les racines du pied en étant planté plus tard.
• Après les plants : D'autres les plantent une fois les pousses en terre. Dans tous les cas, cela se fait le même jour et en prenant garde à ne surtout pas abîmer les racines. Ces dernières ont besoin d’être profondément enterrées pour puiser un maximum de nutriments dans le sol et se développer à leur aise.

Préparation et Installation des Tuteurs

1. Désinfection : Il est primordial avant tout de désinfecter correctement vos tuteurs avant leur mise en place. C’est le même principe que pour vos outils de jardinage, vous pouvez donc utiliser sans souci du vinaigre de jardin. Cette étape est particulièrement importante pour les tuteurs en bois, qui peuvent abriter des agents pathogènes.
2. Ancrage au sol : Un bon tuteur est un tuteur solide. Plantez vos tuteurs d’environ 20 à 25 cm en terre afin qu’ils soient bien stables face au vent et puissent supporter le poids des fruits. Pour les tuteurs en bois, taillez l'une des extrémités de chaque branche pour former une pointe biseautée, semblable à celle d'un gros crayon traditionnel, afin de faciliter l'enfoncement dans la terre.
3. Distance par rapport au plant : La règle d'or pour la pérennité d'une tomate naissante est de préserver son système racinaire. Frapper maladroitement un pieu de bois à un centimètre de la tige principale est le meilleur moyen de cisailler les racines nourricières. Il est donc recommandé d'observer un rayon de courtoisie d'environ quinze à vingt centimètres tout autour de la base du végétal.
4. Enfoncement oblique pour les structures assemblées : Pour des structures comme les tipis, insérez les perches de façon oblique, se dirigeant naturellement vers le centre du cercle, juste à la verticale de la plante de tomate. Enfoncez-les de vingt à trente centimètres dans la terre meuble, en les disposant en cercle, de manière équidistante autour du plant.

Attacher les Plants aux Tuteurs (si nécessaire)

Si vous utilisez des tuteurs simples ou des structures nécessitant des attaches, suivez ces conseils :

• Choix des liens : Oubliez immédiatement les attaches en plastique, le fil de fer gainé ou les colliers de serrage en nylon qui finiront immanquablement par polluer la terre. La ficelle naturelle est la clé de voûte de cette installation. Non seulement elle se fond merveilleusement bien dans le décor bucolique du jardin, mais elle présente surtout l'immense avantage d'être biodégradable (chanvre, sisal, fibre de coco tressée). Le tissu ou les collants usagés sont également des matériaux extensibles bien adaptés. Il existe aussi des pinces ou clips à tuteurer spécialement prévus à cet effet.
• Laissez du mou : Lorsque vous attachez votre tomate à son tuteur, pensez à leur laisser du mou ! Les tiges grossissent avec la croissance et on se retrouve parfois avec des plants étranglés par les liens du tuteurage. L'attache d'un pied de tomate doit toujours être lâche pour permettre aux tiges de se développer convenablement. Aucun étranglement n’est donc permis.
• Évitez les frottements : Il faut éviter que le plant de tomate vienne frotter le tuteur en cas de vent.
• Moment de l'attache : Manipulez vos tomates par temps sec et chaud ! Lorsque les tiges de tomates sont froides, le matin par exemple, elles sont beaucoup plus cassantes. Aux heures les plus chaudes de la journée, en plein soleil, les tiges seront beaucoup plus flexibles. N’attachez pas les plants si le feuillage est humide pour éviter la propagation de maladies.

Entretien des Plants Tuteurés

Le tuteurage facilite l'entretien, mais d'autres gestes sont indispensables pour des tomates en pleine santé.

Arrosage

L’arrosage de vos cultures doit être quotidien et plutôt le matin. Il faut cependant éviter de verser l’eau directement sur les feuilles pour éviter les maladies.

Taille

Une fois vos plants bien vigoureux et en pleine croissance, n’hésitez pas à ôter les feuilles les plus basses. Sous serre, de façon générale, les plants sont taillés sur une ou deux tiges afin de pouvoir continuer à passer dans les allées et faire les récoltes. Si vous utilisez un système de tuteurage en tipi, vous avez la liberté de laisser grimper deux ou trois tiges principales et de les appuyer confortablement sur les différentes faces du trépied, sans avoir à sacrifier tous les gourmands (branches latérales).

Protection Contre les Nuisibles et Intempéries

Protégez vos tomates des dévoreurs de jardin tels que limaces et escargots en plaçant à proximité des pièges à limaces (mais pas directement sous les plants). Il est également possible de mettre en place une serre tunnel pour tomates afin de préserver vos cultures des intempéries. Sous serre, si la structure est assez solide, on peut s’en servir pour tuteurer les tomates, soit en attachant directement les ficelles aux faîtières, soit à du fil deltane que vous attacherez de part et d'autre de la serre. Il existe également des enrouleurs spécifiques au tuteurage des tomates sous serre, qui permettent très facilement de régler la tension des ficelles.

Apport en Nutriments

Si votre jardin a une partie envahie par les orties, coupez-les, hachez-les finement et enterrez-les au pied de vos tomates : elles leur donneront de la force. Une fois plantée dans un sol riche, à part un peu de paillage et d’arrosage, la culture de la tomate ne demande pas grand-chose.

Erreurs à Éviter lors du Tuteurage

Pour garantir le succès de vos cultures, certaines erreurs doivent être évitées :

• Installer le tuteur trop tard : Veillez à positionner le support avant la plantation ou au moment de celle-ci pour ne pas abîmer le système racinaire.
• Ne pas laisser assez d’espace : Que ce soit entre les plants ou pour la croissance des tiges, un espace suffisant est essentiel.
• Tuteurer avec les mains sales : Assurez-vous d’avoir les mains propres avant de manipuler les plants de tomates pour éviter de propager d’éventuels spores de champignons. Si vous fumez, soyez d’autant plus vigilant, car le virus de la mosaïque du tabac peut affecter les tomates.
• Ne pas faire attention aux parties les plus fragiles : Manipulez toujours les plants avec délicatesse.
• Attacher les tomates lorsqu’elles sont mouillées : N’attachez pas les plants si le feuillage est humide, cela favorise le développement de maladies.
• Serrer trop les liens : Laissez toujours du mou aux attaches pour permettre aux tiges de grossir et d'éviter l'étranglement.
• Utiliser des matériaux non imputrescibles ou polluants : Privilégiez des tuteurs robustes et des liens biodégradables pour un jardinage durable et respectueux de l'environnement. Les fameux supports en plastique vert ou en métal en spirale vendus en jardinerie coûtent excessivement cher, rouillent, se tordent et finissent inlassablement à la poubelle, alourdissant un bilan écologique déjà fragile.

En résumé, le tuteurage est un geste simple mais essentiel qui contribue grandement à la santé et à la productivité de vos plants de tomates. En choisissant les bons matériaux, en adoptant la méthode adaptée à vos variétés et à votre environnement, et en suivant les conseils d'installation et d'entretien, vous serez assuré de récolter de délicieuses tomates tout au long de la saison.

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