Le rhododendron, arbuste prisé pour son feuillage lustré persistant et sa floraison prolifique qui illumine les coins d’ombre, est une véritable star des jardins, malgré sa réputation d’arbuste exigeant. Sa culture, et plus particulièrement sa multiplication, demande attention et rigueur. Si les boutures et le marcottage sont des méthodes courantes, le semis de graines ouvre un monde de possibilités pour les collectionneurs et les amoureux de rhododendrons, offrant la chance de découvrir des sujets uniques. C'est un processus lent mais gratifiant, qui permet d’obtenir des plantes uniques.
Les étapes clés pour faire germer des graines de rhododendrons
Le semis de graines de rhododendron est une méthode gratifiante pour cultiver ces magnifiques arbustes ornementaux. Cependant, il nécessite un peu de patience et des conditions spécifiques pour réussir. Voici un guide détaillé pour semer les graines de rhododendron.
1. Récolte et conservation des graines
Les graines de rhododendron mûrissent généralement à la fin de l'automne, lorsque la capsule devient brunâtre-verdâtre et que les graines à l'intérieur deviennent brunes. Il est important d’attendre que les capsules commencent à s’ouvrir, car cela est l’indication de leur maturité. La période est très variable, puisqu’elle dépend tout autant des variétés que des conditions climatiques. Généralement, il faut attendre les premiers froids pour qu'elles mûrissent. Ces graines sont plates et dotées d’une petite aile, minuscules, ressemblant presque à de la poussière pour les plus petites, les plus grosses faisant seulement 3 mm. Une fois vos graines récupérées, vous pourrez les stocker durant 5 ans. Elles doivent être séchées au préalable et rester idéalement à une température moyenne de -2°C, ou se conservent de trois à quatre ans au réfrigérateur.
2. Période de semis et préparation des graines
La période idéale pour semer le rhododendron se situe entre la mi-décembre et la fin février. C’est en effet à ce moment-là que les capsules se vident dans la nature, trouvant alors une humidité suffisante pour germer, et ce de manière constante. Les basses températures, voire le gel, ne sont alors pas un frein. En intérieur, la période de préférence est en hiver ou au début du printemps.
Les graines de rhododendron n’ont généralement pas besoin de stratification, mais un trempage peut améliorer leur germination. Trempez les graines dans de l’eau tiède pendant 12 à 24 heures avant le semis pour les réhydrater et favoriser une germination uniforme.
3. Préparation du substrat
Le substrat pour le semis de rhododendron est également important. Il doit être léger, bien drainé et acide (pH entre 4,5 et 6). Un mélange basé sur la terre de votre jardin permettra une meilleure acclimatation des jeunes rhododendrons lors de leur mise en place. Vous y ajouterez en même quantité un matériau qui fournira un bon drainage. La mousse de sphaigne est un bon médium de culture, qui peut être mélangée à de la perlite pour améliorer encore son drainage. Le terreau de feuilles, l’écorce broyée, un compost réalisé à base d’aiguilles de pin sont des matériaux à privilégier car très proches de l’environnement originel des rhododendrons. La sphaigne apportera l’acidité et la perlite permettra l’aération en empêchant la stagnation de l’eau.
La tourbe blonde est un substrat simple à mettre en œuvre. Cependant, la tourbe est moins recommandée car elle se gorge d’eau ; certains l’utilisent sans problème à condition d’un très bon drainage du pot. Elle pourra aussi être utilisée comme un paillage facile à garder humide. Le terreau à semis se compose de 50% de mousse de sphaigne et 50% de perlite.
Avant de remplir les godets du substrat réalisé, vous en garnirez le fond de gravier. Une fois bien humidifié, le substrat sera versé dans des contenants qui auront été préalablement nettoyés s’ils ne sont pas neufs. Des spécialistes du rhododendron recommandent d’utiliser des pots de petite taille et individuels, pour éviter une grosse perte en cas de fonte des semis et un petit récipient laisse mieux passer l’air. Le sol doit être désinfecté en le chauffant au four à 100°C pendant 30 minutes pour éviter les maladies fongiques.
4. Semis des graines
Les semis se font en pots ou caissettes. Remplissez les contenants avec le substrat préparé. Répartissez les graines en surface sans les enterrer, car elles nécessitent de la lumière pour germer. Des espaces d'environ 1,5 cm sont laissés entre les graines individuelles pour éviter un éclaircissement ultérieur des semis. Humidifiez légèrement avec un vaporisateur, en évitant de détremper le substrat. Les plants sont soigneusement arrosés avec de l'eau, sans s'endormir sur le sol. Le substrat devra être maintenu humide jusqu’à la levée. Pour éviter les arrosages quotidiens, installez vos godets dans un bac que vous emplirez d’eau jusqu’à quelques millimètres du bord des godets, leur substrat s’imbibera alors par capillarité. Lors de la propagation des graines de rhododendron, il est préférable d'arroser les plants avec la méthode inférieure - à travers la palette. L'humidité montera vers le sol à travers les trous de drainage et les graines se trouvant à la surface du sol ne seront pas déplacées lors de l'arrosage.
5. Conditions de germination
Les semences de rhododendrons ont besoin d’une humidité constante et très élevée et nécessitent une bonne lumière sans soleil direct. Couvrez les pots avec un film plastique ou un couvercle transparent pour conserver une humidité élevée. Maintenez une température constante entre 20°C et 25°C (idéalement entre 23 et 24°C). Placez les pots dans un endroit lumineux, mais à l’abri du soleil direct. Une lumière diffuse est idéale. La germination peut prendre entre 4 et 8 semaines, parfois plus. En deux ou trois semaines, la germination devrait se produire tout en surveillant minutieusement l’assèchement du terreau qu’il faut éviter.
Soins après la germination et le développement des jeunes plants
C'est à ce stade que des difficultés peuvent apparaître dans la culture du rhododendron. Les pousses dérivées de graines sont sensibles à la température. Vous ne pouvez pas laisser les plants au chaud, ils deviendront trop faibles et mourront rapidement avec le moindre stress.
1. Après la levée des plantules
Dès que les premières plantules apparaissent, retirez la couverture pour éviter l’excès d’humidité et prévenir les maladies. Il est préférable de placer le récipient avec les germes dans une pièce fraîche avec une température ne dépassant pas 12-15°C. Maintenez le substrat légèrement humide, mais jamais détrempé. Si les plantules sont trop denses, éclaircissez-les pour leur laisser suffisamment d’espace pour se développer. Les rhododendrons propagés par graines sont exigeants sur le régime d'irrigation. Le dessèchement du sol entraîne la mort presque instantanée des semis, mais les pousses réagissent tout aussi mal à l'engorgement. Il est nécessaire de contrôler constamment le niveau d'humidité du sol et il est préférable de fournir de l'humidité aux germes à travers la palette comme auparavant - cela réduit le risque de stagnation de l'humidité dans le sol.
2. Repiquage et croissance
Les plantules pourront être repiquées à partir du stade 2 paires de feuilles, mais si possible attendez qu’elles en aient au moins 3 paires pour des plants plus robustes. Utilisez le même mélange que pour les semis du rhododendron, avec un drainage de gravier au fond. Soyez très délicat, afin de ne pas blesser les jeunes racines.
Lorsque les plants deviennent un peu plus forts, ils devront être mis à l'air frais pendant une courte période une fois par jour. Le processus est un durcissement des plantes, les rhododendrons des graines doivent s'habituer aux conditions extérieures à l'avance. Dès le début du mois de juin, les semis peuvent être transférés dans des conteneurs plus grands et la distance entre les pousses individuelles peut être légèrement augmentée. Avec l'établissement du temps chaud, les jeunes rhododendrons peuvent être sortis dans le jardin et laissés à l'air frais jusqu'à l'automne - cela renforcera les plantes et les rendra plus résistantes. Le récipient doit être placé dans un endroit éclairé, cependant, la protection doit être organisée contre la lumière directe du soleil. Vous placerez vos plants à l’extérieur durant la journée dès le mois de mai, à l’ombre, et vous les rentrerez à l’abri la nuit. Offrez-leur une pulvérisation quotidienne d’eau non calcaire.
À l'automne de la première année, les plants de rhododendrons sont ramenés dans la maison dans une pièce fraîche avec une température inférieure à 18°C. Il n'est pas encore possible de laisser la plante à l'extérieur, les plants sont encore trop faibles et vulnérables. Pendant l'hiver, ils sont soigneusement arrosés ; il sera également utile d'organiser un éclairage artificiel des semis afin que les heures de jour pour le rhododendron soient d'au moins 16 heures.
Avec l'arrivée du printemps au début du mois de mars, les jeunes plants devront être replantés et la distance entre les pousses sera à nouveau augmentée. Quelques semaines plus tard, le rhododendron peut être nourri pour la première fois avec des engrais azotés pour une croissance active. Au cours du deuxième été, la plante est à nouveau sortie dans le jardin et laissée jusqu'à l'automne, et avec l'apparition d'une vague de froid, elle est renvoyée dans la pièce.
Réussir la plantation d'un rhododendron
3. Transplantation en pleine terre et floraison
La plantation de rhododendrons à partir de graines en pleine terre n'est effectuée qu'au troisième printemps après la reproduction - dans un endroit temporaire. Pendant encore 1 à 2 ans, l'arbuste doit être renforcé dans des conditions extérieures, et ce n'est qu'alors qu'il peut être transféré sur un site permanent préparé.
La floraison peut être longue à venir en fonction des espèces et des conditions de culture, en tous les cas il vous faudra attendre plusieurs années après le semis pour voir fleurir vos rhododendrons (généralement 6 à 10 ans). Certaines variétés de rhododendrons issues de graines peuvent former des bourgeons dès l'âge de 3 ans. Mais il vaut mieux enlever ces bourgeons - il sera plus avantageux pour l'arbuste de faire pousser autant de pousses et un système racinaire puissant que possible.
Le semis de graines est une méthode lente et considérée comme assez difficile, car les jeunes plants meurent très souvent aux moindres changements de température ou aux échecs d'irrigation. Les inconvénients de cette méthode de reproduction peuvent être attribués au fait qu'il ne sera possible de planter des plantes dans le sol à l'endroit final qu'après quelques années.
Autres méthodes de multiplication du rhododendron
Le rhododendron n'est pas un arbuste "facile" à multiplier. Réaliser une bouture demande beaucoup d’attentions, malgré lesquelles l’opération ne sera pas forcément couronnée de succès. Et les tout jeunes plants seront aussi à traiter avec délicatesse pour une plantation réussie.
1. Le bouturage
L'élevage d'arbustes en utilisant la méthode des boutures est une option populaire. Les boutures sont récoltées de la troisième décade de mai à la deuxième décade de juin, ou plus généralement à la fin de l’été, au mois de septembre. Pour les débutants, il est préférable d'utiliser la méthode de greffe.
Les boutures du rhododendron sont des tiges latérales de l’année, qui ne sont pas encore complètement lignifiées (rigides mais pas dures). Prélevez-les plutôt au bas de la plante et côté nord. Coupez proprement 10 cm en bout de ces tiges. Agir très tôt dans la journée permet que les tiges soient bien gorgées de sève, préférez agir le matin de bonne heure. Dans le cas où vous ne pouvez pas repiquer ces tiges immédiatement, placez-les dans un sachet en plastique qui conservera leur humidité.
Préparez ensuite vos boutures : supprimez les feuilles de la base pour ne garder que les 4 feuilles à l’extrémité de chaque tige que vous couperez à moitié. L’utilisation de poudre d’hormones n’est pas obligatoire mais elle facilite bien le développement des racines dans le cas de végétaux difficiles à bouturer comme le rhododendron. Trempez la base des tiges dans cette poudre puis installez-les dans des godets de tourbe blonde humidifiée. Tassez puis arrosez légèrement avec de l’eau non calcaire. Les boutures devront être gardées à une température de 20 à 25°C (idéalement entre 23 et 24°C) et à la lumière sans soleil direct. Les boutures sont coupées de 8 à 15 cm de long, la coupe du bas est faite à un angle de 45°. Pendant une journée, les branches sont placées dans une solution promoteur de croissance. Le sol est un peu compacté. Les branches de rhododendrons sont collées à un angle d'environ 30°. Les boutures ont besoin de chaleur et d'humidité pour former des racines. La température ambiante doit être comprise entre +22°C et +25°C et l'endroit bien éclairé. La serre doit être régulièrement ventilée et le sol doit être humidifié si nécessaire. Environ 4 mois plus tard, vous pourrez placer vos boutures en pots individuels pour une mise en place définitive l’année suivante. Les boutures doivent être transplantées dans des conteneurs plus grands et laissées pour le premier hiver dans une pièce à une température de +12°C à +15°C. Arrosez au besoin.
L’enracinement des boutures plantées au début ou au milieu de l'été se produit plus près de l'automne, le premier hivernage des jeunes plants a lieu à la maison. Les boutures durcies sont transplantées dans de nouveaux conteneurs plus spacieux, en essayant de préserver l'ancien substrat autour de leurs racines. Le sol frais doit également être acide, composé principalement de tourbe avec l'ajout d'aiguilles de pin. Les boutures transplantées sont régulièrement arrosées, en surveillant attentivement le niveau d'humidité du sol. Quelques semaines après le repiquage, les plantes peuvent être nourries avec des engrais azotés pour la première fois - cela garantira une croissance plus rapide et plus réussie. Pendant l'hiver, les jeunes rhododendrons doivent être conservés dans une pièce lumineuse mais fraîche, mieux encore si la température ne dépasse pas 12-15°C. Il est possible de planter des boutures en pleine terre au printemps, dans un endroit temporaire où les plantes peuvent enfin devenir plus fortes. Vous pouvez également laisser les jeunes rhododendrons à la maison pendant 1 à 2 ans et les transférer simplement dans des contenants plus grands.
Le taux d'enracinement des boutures de rhododendrons dépend du type d'arbuste, les variétés à feuilles caduques prennent leurs premières racines en seulement 6 semaines, tandis que dans les rhododendrons à feuilles persistantes, le processus peut prendre environ 4 mois.
Le bouturage à l’étouffée
Une atmosphère confinée est indispensable à la réussite du bouturage. Vous pouvez créer cet environnement dans une mini-serre ou bien entourer le pot d’une poche en plastique serrée par un élastique (les feuilles ne doivent pas toucher le plastique). Placer la bouture du rhododendron en bouteille est une méthode simple :
- Récupérez une bouteille d’eau d’1,5 litre que vous couperez à mi-hauteur sans séparer entièrement les 2 moitiés.
- Remplissez de tourbe blonde humide assez légèrement et installez la bouture.
- Brumisez pour humidifier le tout avant de refermer la bouteille avec du ruban adhésif large.
Pensez à pincer vos jeunes plants durant la première année pour qu’ils se ramifient.
2. Le marcottage
Le marcottage est une méthode plus facile à réussir que le bouturage pour le rhododendron. La bonne période pour marcotter ce végétal est le mois de septembre, période où ce sont les parties souterraines (le système racinaire) qui sont en activité. D'autres sources indiquent le printemps.
Il est nécessaire d'effectuer la procédure de reproduction au printemps, si vous la remettez à plus tard, les pousses n'auront pas le temps de prendre racine et mourront. Si aucune branche n’est suffisamment basse ou souple, vous devrez réaliser un marcottage aérien.
Marcottage au sol :
- Un rhododendron adulte est soigneusement examiné et plusieurs longues pousses sont sélectionnées, situées le plus près possible du sol.
- Les pousses sont pliées au sol et à l'endroit où elles entrent en contact avec la surface du sol, font une petite incision le long du bois en fendant légèrement les tiges.
- De petits copeaux peuvent être placés dans les coupes - cela favorisera un enracinement rapide et empêchera les coupures de se refermer.
- De petites dépressions d'environ 15 cm de profondeur sont pratiquées dans le sol, des pousses incisées sont placées dans les trous et fixées avec du fil ou un support.
- D'en haut, les couches sont jetées avec un sol adapté au rhododendron et paillées avec une couche de tourbe. La partie supérieure de la pousse doit rester au-dessus du sol.
Pendant l'été, les boutures sont arrosées régulièrement. Pour être assuré de réussir, il est préférable d'utiliser plusieurs couches en même temps, mais pas plus de 5 pièces par plante. En règle générale, à l'automne, les boutures s'enracinent assez bien. Cependant, ils doivent survivre au premier hiver, étant toujours associés à la brousse mère, si la transplantation est effectuée à l'automne, la plante n'aura pas le temps de s'adapter dans un nouvel endroit et mourra. Avant l'arrivée du froid, les couches sont jetées avec des branches d'épinette et des feuilles sèches. Au printemps, l'abri est enlevé et les jeunes plantes sont soigneusement déterrées du sol, après quoi elles sont séparées du buisson principal. Il est préférable de conserver la motte de terre formée autour des racines et de transplanter le rhododendron avec, afin de ne pas endommager le jeune arbuste.
Marcottage aérien :
- Récupérez un sac de terreau de 50 litres que vous enfilerez sur la branche.
- Fixez-le à sa base par un nœud serré à l’endroit voulu.
- Réalisez 4 incisions de 10 centimètres autour de la branche.
- Remplissez le sac de tourbe mêlée à de l’écorce de pin et à de la mousse.
- Percez le sac de plusieurs trous de drainage.
- Refermez le haut du sac en faisant un entonnoir, pour diriger l’eau de pluie à l’intérieur du sac.
Vous devrez maintenir le sac à l’aide d’une perche, car il sera trop lourd pour l’arbuste une fois gorgé d’eau.
3. La greffe
La greffe du rhododendron se pratique au début du mois d’août. Il vous faut un greffon et un porte-greffe du même diamètre, et le greffon sera débarrassé de la moitié de ses feuilles. Taillez porte-greffe et greffon en sifflets inversés afin que ce dernier s’installe exactement sur le porte-greffe ; il est nécessaire que le cambium de chacun coïncide avec l’autre. Fixez soigneusement les 2 avec un adhésif large ou tout simplement des pinces à linge. Vaporisez l’ensemble puis couvrez avec un sac plastique dont l’intérieur a également été humidifié. Refermez et installez à l’ombre.
4. La division de la brousse
La reproduction en divisant la brousse est une méthode agricole fiable, mais pas la plus populaire. Malgré le fait qu'il soit assez simple de reproduire un rhododendron de cette manière, très peu de nouvelles plantes peuvent être retirées du buisson mère et, en outre, le buisson lui-même subit des dommages assez graves.
La reproduction en divisant le buisson est la suivante : un rhododendron adulte, sain et bien cultivé est choisi sur le site, dont le caractère décoratif ne souffrira pas de la procédure de division. Au printemps avec une pelle tranchante, le buisson est divisé.
Plantation et entretien des rhododendrons
Le rhododendron est un végétal de terres acides, légères, bien drainées et ombragées. Évitez cependant les zones d’ombre dense, la lumière lui est indispensable pour fleurir. L’orientation idéale pour le rhododendron est nord-nord-ouest, avec un emplacement à l’abri du vent. Leur plus grand ennemi est l’eau stagnante, qui entraîne des maladies cryptogamiques critiques.
1. Préparation du sol
En sol calcaire, vous devrez créer une “poche acide” : creusez un trou profond et tapissez ses parois à l’aide d’un feutre géotextile épais. En sol déjà acide, vous réaliserez un trou de 2 fois au moins la taille de vos mottes et vous remplirez le fond avec des billes d’argile, sur une couche de 20 centimètres, pour que le drainage soit parfait.
Vous ôterez toutes les racines, cailloux et autres déchets de la terre ôtée du trou pour obtenir un substrat très fin. Sur la couche de drainage, vous monterez un dôme avec la terre ainsi tamisée. Il doit être assez haut pour que la motte, une fois posée dessus, dépasse de la surface. Faites-la tourner légèrement plusieurs fois pour aplatir le dôme afin qu’elle s’y installe correctement en en laissant dépasser à peu près le ⅕. Cette méthode oblige le rhododendron à développer de nombreuses et profondes racines, il sera ainsi bien plus robuste. Remplissez ensuite le trou de plantation en créant une pente au pied de l’arbuste, englobant le haut de la motte.
2. Arrosage et paillage
Les jeunes rhododendrons doivent être arrosés régulièrement (à l’eau de pluie) les 2 premières années après leur mise en place, surtout en été durant les périodes sèches. Vous attendrez également 2 ans avant de pailler leur pied, toujours pour les forcer à faire des racines profondes. Vous ne commencerez à les fertiliser qu’à partir de la troisième année.
Maintenez une humidité constante, surtout en été. Appliquez un paillis organique (écorce de pin, aiguilles de pin) pour conserver l’humidité et maintenir l’acidité du sol. Les arrosages se font uniquement à l’eau de pluie, tous les 15 jours environ.
3. Entretien général
Réalisez une fois par an, au printemps, un apport de compost. Installez un paillage au pied pour maintenir la fraîcheur indispensable au rhododendron, ou mieux, installez-y des petites vivaces. Les fleurs fanées sont supprimées juste après la floraison. Le rhododendron ne se taille pas mais vous pouvez le rafraîchir à la fin de l’été pour rééquilibrer sa silhouette. Taillez légèrement pour enlever les branches mortes ou malades et stimuler une croissance harmonieuse. Appliquez un engrais spécifique pour plantes acidophiles au printemps.
Surveillez les signes de chlorose (feuilles jaunissantes) qui indiquent un sol trop alcalin.
Le rhododendron n’est pas forcément un végétal facile car il n’est pas très “souple” dans ses exigences. Sa multiplication ne fait pas exception, demandant rigueur et moultes attentions. Mais quand on aime, on ne compte pas !