Dans le monde du jardinage et de l'agriculture, la protection des cultures contre les nuisibles est une préoccupation constante. Parmi les menaces les plus courantes figurent les larves de lépidoptères, communément appelées chenilles, qui peuvent causer des dégâts importants aux fruits, légumes et arbres. Face à ces ravageurs, le Bacillus thuringiensis sous-espèce kurstaki, ou Btk, se présente comme une solution biologique efficace et respectueuse de l'environnement. Cette bactérie, naturellement présente dans le sol, l'eau et sur la végétation, est devenue un allié précieux dans la lutte contre de nombreuses espèces de chenilles phytophages.
Comprendre le Bacillus Thuringiensis Kurstaki (Btk)
Le Btk est une bactérie qui se distingue par sa capacité à produire une protéine cristalline. C'est cette protéine qui se transforme en toxine une fois ingérée par certaines larves de chenilles. Contrairement aux insecticides classiques qui agissent généralement par contact, le Btk n'est actif que s'il est ingéré. Son mode d'action est spécifique : il attaque la paroi de l'intestin moyen des chenilles en créant des brèches, ce qui interrompt leur alimentation et entraîne leur mort. Après l'ingestion d'une dose suffisante du produit, la mort survient généralement dans les 2 à 5 jours.
Cette spécificité est un atout majeur du Btk, car il n'affecte pas les autres insectes, tels que les abeilles et les papillons, qui sont importants pour la pollinisation, ni les organismes aquatiques ou les animaux. Cette caractéristique en fait une solution de biocontrôle privilégiée, s'intégrant parfaitement dans les stratégies de protection intégrée des cultures. Toutes les souches commerciales homologuées de Btk ont été testées de manière approfondie pour évaluer les effets sur la santé humaine, sans aucune indication d'effets nocifs. Le Btk est utilisé depuis des décennies sans qu'un cas de toxicité humaine n'ait été rapporté.
Utilisation du BT (Bacillus thuringiensis) contre une attaque sur le moringa
Efficacité Ciblée et Applications
Le Btk est un insecticide biologique particulièrement efficace contre les chenilles phytophages qui ravagent les cultures de fruits, légumes et arbres. Il est important de noter que le traitement est plus efficace lorsque les larves sont petites et jeunes, et qu'elles s'alimentent activement. En effet, le Bacillus thuringiensis est le plus efficace dans les premiers stades larvaires (stade L1 à L3). Rendu au stade de papillon, donc d'adulte, il est malheureusement trop tard pour que le Btk agisse.
Le Btk est généralement appliqué sous forme de pulvérisation sur les feuilles et les tiges des plantes infestées par les chenilles. Il est impératif de bien mouiller la végétation à traiter, en assurant une couverture uniforme mais sans faire ruisseler le produit. Pour obtenir une protection optimale, deux applications sont souvent nécessaires, surtout en cas de ravageurs avec une période de vol longue, afin de couvrir correctement la période à risque et de maximiser l'efficacité de cette solution. Les éventuels surcoûts seraient liés au prix d'achat du produit et au besoin de répéter les applications pour une efficacité optimale. Par exemple, en vigne, le coût de Btk est de 27 à 35 €/ha/application.
Le Btk est une solution reconnue pour lutter contre plusieurs types de chenilles :
Contre les Vers des Fruits (Hyponomeute du Pommier, Zeuzère)
L'Hyponomeute du pommier (Yponomeuta malinellus) est un papillon dont les larves s'attaquent aux feuilles des pommiers et d'autres arbres fruitiers. La Zeuzère, quant à elle, cause des dégâts en creusant des galeries dans les branches et le tronc des arbres, affaiblissant l'arbre et pouvant provoquer la chute des fruits.
Pour ces ravageurs, le traitement doit être appliqué dès l'apparition des larves. Pour l'Hyponomeute, il est crucial de traiter dès l'éclosion des jeunes chenilles. Pour la Zeuzère, le traitement avec le Btk doit être appliqué au moment où les larves sont le plus vulnérables, c'est-à-dire peu de temps après leur éclosion. Cela peut signifier une application dès le début du printemps, lorsque les températures commencent à s'élever et les premières larves apparaissent. Dans des conditions favorables, une troisième génération peut apparaître à la fin de l'été ou au début de l'automne, nécessitant une surveillance et potentiellement une nouvelle application.
Contre la Chenille Processionnaire du Pin et du Chêne
Ces chenilles sont des ravageurs importants des forêts et des zones urbaines. Il existe deux types de traitements phytosanitaires contre la chenille processionnaire du pin et du chêne. Le Btk est une des solutions privilégiées. Le traitement est plus efficace quand les larves sont petites. Pour obtenir la mort totale des chenilles processionnaires du pin, il est impératif de bien mouiller les nids car ils sont très denses et quasiment imperméables. Au moyen d'un atomiseur autonome porté dans le dos, on pulvérise de fines gouttelettes de produit sur l'arbre. À l'aide d'une lance télescopique reliée à une pompe, on pulvérise le produit sur l'arbre.
Le traitement aérien n'est mis en œuvre que dans les cas les plus critiques et est souvent pratiqué à la demande des municipalités, une réglementation spéciale s'appliquant pour les traitements réalisés par voie aérienne, selon qu'ils ont une finalité de protection des végétaux ou de protection de la santé humaine. Les formulations agréées pour la lutte chimique contre les processionnaires du pin et du chêne sont peu nombreuses. Ils ne sont ni systémiques, ni actifs par vapeur. Ils possèdent une bonne persistance sur les arbres traités (3 à 4 semaines environ).
Contre la Pyrale du Buis et les Vers de Poireaux
Le Btk est également utilisé comme bacillus pyrale du buis pour préserver les haies naturellement. Pour les poireaux attaqués par les vers, il est recommandé de repérer les plants infestés et d'appliquer uniformément le Btk sur la végétation à traiter dès l'apparition des vers.
Préparation et Application du Btk (Exemple SOLU'BTK et CP Jardin)
Des produits comme SOLU'BTK ou l'insecticide Bacillus thuringiensis CP Jardin sont des exemples de formulations à base de Btk. Ils contiennent une substance active de type micro-organisme et sont des solutions naturelles pour le jardinage, permettant d'opter pour une approche écologique dans la lutte contre les nuisibles.
La préparation et l'application sont généralement simples. Les instructions claires garantissent une préparation et une application faciles. Typiquement, il peut être nécessaire de mélanger 30 ml de concentré par 10 L d'eau. Il est important de bien secouer le pulvérisateur pour mélanger, de le mettre sous pression, et d'appliquer uniformément sur la végétation à traiter. Appliquez dès l'apparition des vers ou des jeunes chenilles et en l'absence de pluie dans les 3 heures suivant l'application, afin d'assurer une bonne adhésion du produit. Le délai avant récolte est généralement de 3 jours pour toutes les cultures, mais il est toujours conseillé de bien rincer les produits récoltés avant consommation.
Précautions d'Emploi et Stockage
Bien que le Btk soit non toxique et présente un faible risque pour l'environnement et la santé humaine, certaines précautions sont essentielles :
- Sécurité personnelle et environnementale : Respectez les instructions d'utilisation afin d'éviter les risques pour la santé humaine et l'environnement. En cas de consultation d'un médecin, garder à disposition l'emballage ou l'étiquette. Tenir hors de portée des enfants. Éviter de respirer les poussières et brouillards de pulvérisation. Ne pas manger, boire ou fumer en manipulant ce produit. En cas d'irritation ou d'éruption cutanée : consulter un médecin.
- Protection des organismes non cibles : Ne pas appliquer en présence d'insectes pollinisateurs et/ou auxiliaires (abeilles, bourdons, coccinelles, …). Pour protéger les organismes aquatiques, ne pas appliquer à moins de 5 mètres d'un point d'eau (puits, mare, ruisseau, rivière, …). Ne pas polluer l'eau avec le produit ou son emballage. Ne pas rejeter dans l'égout, le caniveau ou tout autre point d'eau, le fond de bidon non utilisé et les eaux de lavage du pulvérisateur.
- Conditions spécifiques : Ne pas utiliser par des personnes fortement immunodéprimées ou sous traitement immunosuppresseur. Attendre le séchage complet de la zone traitée avant d'y pénétrer (Délai de rentrée faible, 6 à 8 heures, facilitant le confort d'utilisation pour les travailleurs).
- Stockage et élimination : Conserver uniquement dans l'emballage d'origine bien fermé, dans un endroit sec et frais à l'abri des aliments et boissons y compris ceux pour les animaux. Ne pas stocker dans un local où la température peut dépasser 20°C. Éliminer l'emballage avec ou sans produits en déchèterie ou par un organisme agréé.
Défis et Avenir du Btk dans l'Agriculture
Malgré ses nombreux avantages, l'utilisation du Btk en agriculture professionnelle rencontre des défis, notamment au niveau de l'industrie agroalimentaire. Des tests sont réalisés en routine pour détecter la présence de bactéries pathogènes pour l'Homme, dont Bacillus cereus. Les méthodes de détection actuelles de Bacillus cereus ne sont pas suffisamment sélectives et ne permettent pas de distinguer Bacillus cereus sensu stricto de Bacillus thuringiensis. Ainsi, la présence de Btk sur les cultures pourrait être confondue avec celle de B. cereus.
Suite à des refus de commercialisation ou d'utilisation de denrées alimentaires (salades pour la 4ème gamme, légumes d'industrie) pour cause de présence de B. cereus, les cahiers des charges pour ces cultures ont été modifiés et excluent à présent l'utilisation des Btk. Les agriculteurs se voient ainsi retirer l'utilisation de ces solutions de biocontrôle alors que B. thuringiensis n'est pas pathogène pour l'homme.
Afin de lever ce frein important à l'utilisation des Btk, une méthode de détection adaptée et sélective permettant de différencier les Btk de B. cereus est en cours de mise au point. Cette avancée est cruciale pour permettre aux agriculteurs de continuer à bénéficier de cette solution écologique et efficace pour la protection de leurs cultures, tout en assurant la sécurité alimentaire.