Le Village des Pruniers, situé près de Bordeaux dans le sud-ouest de la France, est le plus grand centre international de pratique de la tradition du Village des Pruniers et la première communauté monastique fondée par le maître zen Thich Nhat Hanh (Thay) en Occident. Ce qui a commencé en 1982 avec une petite ferme rustique s’est étendu jusqu’à devenir aujourd’hui le plus grand monastère bouddhiste d’Europe. Aujourd’hui, plus de 200 moines et moniales y résident et pratiquent dans quatre hameaux différents parsemés dans la campagne française.
Les racines historiques et l'implantation territoriale
Le village des Pruniers, à la sortie de Loubès-Bernac, abrite une communauté depuis plus de quarante ans. Joël Kleiber, le maire de la commune, reconnaît que cette communauté n’a rien de banale : « Ils sont arrivés il y a une quarantaine d’années. À l’époque, on les appelait les ‘‘boat people’’, ils fuyaient le Vietnam ou la Chine, c’était des réfugiés politiques. Une association humanitaire avait trouvé cet endroit pour eux, et c’est devenu une communauté vietnamienne, une ancienne ferme qu’ils ont rachetée, reconstruite, pour y organiser des séminaires bouddhistes. »
À Loubès-Bernac, en fin de nuit, on peut avoir des hallucinations : croiser une lente procession de frères bouddhistes en rase campagne, crânes rasés, en toge or et pourpre, à la sortie d’un virage, par exemple. On peut aussi entendre un gong à l’heure du coq, et distinguer dans les arbres le portique d’entrée d’un temple inattendu pour la frontière nord du Lot-et-Garonne. Pas la peine de consulter immédiatement son médecin ou de faire une croix sur la boisson. Les bienfaits de la médecine de l’âme sont là, à portée de main, encore faut-il pouvoir les saisir.
La vie quotidienne en pleine conscience
Le Village des Pruniers est un lieu où l’on peut se ressourcer, respirer, sourire, et prendre le temps de poser un regard profond sur nos actes quotidiens et nous entraîner à traverser la journée en pleine conscience. Nous incorporons la pleine conscience à nos activités quotidiennes : s’asseoir, marcher, parler, écouter, manger, laver la vaisselle, travailler, répondre au téléphone, savourer une tasse de thé ensemble.
Le Village des Pruniers est un chez-soi loin de son chez-soi, et un environnement simple et nourrissant où cultiver l’esprit d’éveil. Nous prenons plaisir à des moments de silence, d’assise méditative, de repos, de détente, de travail en pleine conscience, et de loisirs. Tous les pratiquants qui viennent au Village des Pruniers sont invités à prendre part à nos activités communautaires - qu’il s’agisse de préparer les repas, de nettoyer le hameau, ou de faire la vaisselle - comme autant de moyens d’apprendre à cultiver la joie et la pleine conscience quoi que nous soyons en train de faire.
La sœur Jina, l’une des doyennes du village, parle tout en sagesse de la philosophie développée en ces lieux : « Ici, on enseigne la pleine conscience, pour savoir ce qui se passe en nous, et autour de nous. Nous recevons des retraitants des quatre coins du monde, de toutes les religions. Il y a une dimension spirituelle, mais aussi un art de vivre. Pour nous, les sœurs et les frères, nous menons toute l’année une vie simple, sans téléphone portable, sans voiture, sans effets personnels, une vie célibataire, où nous partageons tout et mangeons exclusivement végétalien. C’est à ce prix que l’on peut s’élever spirituellement. »
Structure et organisation des hameaux
Le Village des Pruniers, en France, est en fait composé de trois monastères distincts, appelés « hameaux ». Les hameaux sont des communautés autonomes où les monastiques et les pratiquants laïcs vivent, mangent, pratiquent, travaillent et se détendent comme une famille spirituelle. Les trois hameaux se réunissent au moins deux fois par semaine (le jeudi et le dimanche au printemps, en automne et en hiver) pour écouter un enseignement et profiter d’une journée entière de pratique de la pleine conscience en tant que communauté.
- Village des Pruniers, Hameau du Haut : Lieu dit Le Pey, 24240 Thénac.
- Village des Pruniers, Hameau du Bas : Meyrac, 47120 Loubès-Bernac.
- Village des Pruniers, Hameau Nouveau : 13 Martineau, 33580 Dieulivol.
Le Hameau Nouveau et le Hameau du Bas sont les deux communautés de moniales (ou « sœurs ») du Village des Pruniers. Si vous êtes une femme et que vous venez seule, veuillez vous inscrire au Hameau Nouveau ou au Hameau du Bas. Ils sont situés à environ 18 km l’un de l’autre. Le Hameau du Haut est le lieu de résidence et de pratique des moines du Village des Pruniers. Si vous êtes un homme et que vous venez seul, veuillez vous inscrire à Upper Hamlet.
Relations avec la municipalité et intégration locale
Joël Kleiber, le maire de Loubès-Bernac, est bien connu des habitants des Pruniers : « J’y passe régulièrement, nous avons de bonnes relations, et il y a aussi les journées portes ouvertes, en juin. La population locale n’est pas tout à fait prête à les faire participer pleinement à la vie de la commune, mais je pense que ça viendra. »
C’est au Village des Pruniers que Thây a développé son rêve de construire une « Communauté Bien-aimée » en créant un environnement sain et nourrissant pour que les gens puissent apprendre l’art de vivre en harmonie - une harmonie des uns avec les autres et de la communauté avec la Terre. La communauté des moines et moniales du Village des Pruniers accueille chaque année, à l’occasion des différentes retraites, plus d’un millier de visiteurs venus du monde entier. De nombreux sentiers autour des collines et des champs du Village des Pruniers sont devenus des chemins de méditation légendaires pour Thich Nhat Hanh et sa communauté.
Programmation des retraites et accès
Pour vivre pleinement cette retraite, il faut tout de même débourser entre 300 à 460 euros par semaine. Chaque hameau ne peut accueillir que les personnes qui se sont inscrites et ont payé pour l’une des retraites figurant dans le calendrier. Il n'est pas possible d'accueillir les personnes qui arrivent sans inscription préalable confirmée par le bureau des inscriptions, ni les personnes qui souhaitent passer la nuit en dehors des dates de retraite.
Le programme des retraites est dense et varié, s'étendant tout au long de l'année. Par exemple, au printemps 2026, des retraites thématiques sont organisées, comme la « Retraite à la Happy Farm » au Hameau du Bas ou la « Semaine à Thème : Jardiner ». Ces programmes permettent une immersion dans la pratique du jardinage en pleine conscience, où les sœurs du Hameau du Bas accueillent les visiteurs pour une semaine les mains dans la terre, respirant l’air frais.
Perspectives de pratique : la Retraite des Pluies
La Retraite des Pluies, tradition ancestrale, est un moment fort du calendrier. Pour la période 2026-2027, elle se déroulera du 13 octobre au 13 janvier. C'est une occasion privilégiée où les participants approfondissent leur pratique de la pleine conscience et apprennent à vivre en harmonie avec eux-mêmes, les uns avec les autres, et avec la Terre.
À l’entrée du hameau, le parking est plein, en cette période de fin de retraite d’été. À l’intérieur, on parle un peu toutes les langues, des familles participent aux tâches de la communauté, partagent les temps de méditation, et vivent en autarcie. Les tentes sont plantées non loin d’un plan d’eau recouvert de lotus et d’une cloche vietnamienne à faire pâlir d’envie les Marmandais.
Tous les hameaux acceptent les couples et les familles pour des retraites de courte durée. Pour les retraites à plus long terme, comme la retraite des pluies, les conditions peuvent varier. Il est donc préférable de lire les conditions sur le formulaire d’inscription de chaque Hameau, ou de contacter directement le Hameau concerné. Si vous arrivez en compagnie d’un membre du sexe opposé et que vous souhaitez loger ensemble, vous pouvez vous inscrire dans n’importe lequel des trois hameaux, sous réserve d'être parents par le sang ou d'être âgés de plus de 35 ans et engagés dans une relation à long terme.
Le Village des Pruniers continue d'évoluer, tout en restant fidèle à l'enseignement de Thich Nhat Hanh, né en 1928, dont l'héritage spirituel irrigue désormais cette terre du Lot-et-Garonne, transformant une ancienne ferme en un phare de la pleine conscience pour des milliers de visiteurs annuels.