Le jardinage est bien plus qu'une simple activité récréative ; il représente une source inestimable de bienfaits pour les populations, englobant la santé physique, le bien-être mental, la nutrition et la préservation de l'environnement. Que l'on dispose d'un vaste jardin, d'un modeste balcon ou même d'un rebord de fenêtre, l'acte de mettre les mains dans la terre offre des récompenses qui se manifestent à tous les âges et à tous les niveaux de compétence.
L'Impact sur la Santé Physique : Une Gymnastique Douce et Efficace
Jardiner est, par essence, une activité physique qui sollicite le corps de multiples façons. On bouge, on transpire, on sollicite ses articulations, ce qui en fait un sport doux accessible à tous. Les tâches variées comme tailler des arbustes, biner la terre, planter des graines, désherber les bordures ou retourner le compost sont plus physiques qu'elles n'y paraissent. En effet, 3 heures et demie de jardinage peuvent faire perdre 1 000 Kcal, ce qui équivaut à 2 heures de course à pied. Une séance de 45 minutes dans le jardin peut brûler autant de calories que 30 minutes d'aérobic ou de course à pied. Par exemple, tondre le gazon avec une tondeuse à main ou labourer le carré du potager dépense la même énergie qu'en faisant de la natation ou des exercices d'aérobic. On peut perdre jusqu’à 400 calories par heure en creusant la terre ou en aérant le compost.
Cette activité favorise la mobilité et aide à prévenir des maladies liées à la sédentarité, en plus de préserver la santé des muscles, des os et des articulations. La répétition de mouvements très divers, se baisser, se pencher ou fléchir les genoux, améliore la souplesse. Pour des douleurs arthritiques, l'acétaminophène ou des anti-inflammatoires peuvent apporter un soulagement. Il est conseillé de faire attention à sa posture, surtout à son dos, en essayant de travailler à quatre pattes plutôt que plié en deux. Changer de posture régulièrement et faire des étirements avant et après une séance de jardinage peut aider à prévenir les courbatures et à les soulager.
Les bienfaits spécifiques sur la santé physique sont nombreux :
- Réduction des risques cardiovasculaires et de surpoids : Jardiner améliore la circulation sanguine et réduit les risques de maladies cardiovasculaires, de surpoids, de tension artérielle et de diabète. Une étude a montré que la pratique régulière du jardinage entraînait une réduction des risques cardio-vasculaires de 30 à 50%. En réduisant la pression artérielle, le jardinage est bon pour le cœur et diminue les risques de maladies cardio-vasculaires liées à la sédentarité (AVC, infarctus). Même sans pratiquer de sport intensif, les jardiniers protègent leurs artères.
- Lutte contre le diabète : La pratique physique du jardinage a un effet hypoglycémiant, contribuant ainsi à la gestion du diabète.
- Prévention de l'ostéoporose : Le jardinage a également des effets bénéfiques sur l'ostéoporose par son action tonifiante. L'exposition au soleil permet de synthétiser de la vitamine D, une vitamine indispensable à la bonne santé des os et de l'immunité en général. Les médecins estiment que 10 à 15 minutes d'exposition au soleil deux à trois fois par semaine suffisent à combler les besoins hebdomadaires en vitamine D, prévenant ainsi les risques d'ostéoporose.
- Maintien de la masse musculaire : Plusieurs études scientifiques, notamment canadiennes, concluent à l'apport bénéfique du jardinage sur la conservation de la masse musculaire.
- Rééquilibrage du rythme cardiaque et de la tension artérielle : Dès 1986, deux scientifiques, Ulrich et Simon, ont mis en évidence des changements physiologiques en relation avec la baisse de niveau de stress, incluant une pression artérielle diminuée et une tension musculaire amoindrie suite à la vue immédiate de plantes.
Il est prouvé que le taux de cortisol, l'hormone du stress, est moins élevé chez les personnes fréquemment en contact avec la nature.
L'Hortithérapie et la Santé Mentale : Apaisement et Stimulation Cognitive
Le jardinage a un pouvoir apaisant, permettant de se concentrer sur un geste simple et d'observer la nature évoluer jour après jour. Il est reconnu que le jardinage est un travail manuel qui apaise et permet de se détendre. Faire pousser des légumes ou des fleurs demande du temps, de la patience et des soins. Réussir à faire pousser un aliment ou une fleur est gratifiant, et quand c'est tout son jardin qui fleurit, il y a de quoi être fier !
Atelier hortithérapie - France Alzheimer - Truffaut
L'hortithérapie est une discipline encadrée par des professionnels de santé formés. Depuis 2019, une structure œuvre en France dans le but de réunir les différents acteurs concernés par la création, la mise en œuvre, le développement et les usages des jardins thérapeutiques et de l'hortithérapie. Les bienfaits des jardins thérapeutiques sont nombreux et inestimables.
Sur le plan mental et cognitif, le jardinage offre une large palette de bienfaits :
- Réduction du stress et de l'anxiété : Le jardinage réduit le stress et l'anxiété. 37% des Français pratiquent le jardinage pour évacuer le stress. Une étude menée par Jill Litt, financée par l'American Cancer Society, a conclu à une diminution, chez les sujets, du stress perçu et de l'anxiété, avec des réductions plus importantes chez ceux qui ont commencé le programme avec un stress ou une anxiété plus élevée. Le contact régulier avec la terre et les plantes stimule le système immunitaire, augmentant ainsi la résistance aux infections. Des études montrent que la terre contient des bactéries bénéfiques, comme la Mycobacterium vaccae.
- Stimulation cognitive : Pour les personnes âgées, il y a même un intérêt cognitif ! Jardiner est une activité répétitive, qui nécessite de la réflexion, de l'attention, de la planification, de la patience et de l'expérience. Cela sollicite plusieurs facultés cognitives : l'attention dans le geste en lui-même (labourer, semer, arroser, tailler, etc.), la planification pour faire le bon choix selon les saisons, sur les semis, la taille, les boutures, la résolution de problèmes (comment se débarrasser des nuisibles de manière écologique, quel légume faire pousser, etc.) et l'apprentissage en général. En somme, il s'agit d'un moyen de stimuler le cerveau, ce qui aide à maintenir les capacités mentales et peut même retarder le déclin cognitif lié à l'âge. Il est aussi prouvé que le jardinage permet de stimuler les fonctions cognitives chez les personnes âgées. En combinant l'exercice physique et les stimulations sensorielles propices à réveiller des souvenirs, jardiner améliore ainsi la santé mentale de nos aînés.
- Sentiment de satisfaction et de confiance en soi : Quoi de plus gratifiant que de manger les légumes et les fruits de son potager ? Jardiner apporte un sentiment de satisfaction et de confiance en soi. On voit le résultat de son travail mais aussi l'évolution naturelle des végétaux au fil des mois et des saisons.
- Mise en parenthèse des soucis quotidiens : Le jardinage s'apparente à une forme de méditation, demandant une bonne dose de concentration, loin des tracas quotidiens. Cela permet de faire une pause, de se reconnecter avec la nature et de se ressourcer. La simple vision des plantes est depuis longtemps connue pour ses bienfaits thérapeutiques. C'est pour cette raison que les hôpitaux et les maisons de retraite s'efforcent d'augmenter la place occupée par les plantes vertes.
- Activité de plein air et créativité : Passer sa journée assis derrière un bureau ou devant un écran est compensé par le jardinage, une activité manuelle de plein air qui permet de s'évader et de stimuler tous les sens. Au jardin, on fait preuve d'une grande créativité.
Une Alimentation Plus Saine et Écologique : Du Potager à l'Assiette
Le premier bienfait d'un jardin potager est de pouvoir faire pousser soi-même des aliments frais. Des tomates, des concombres, des fraises, des haricots, des carottes, de la laitue… vous pouvez choisir de cultiver vos aliments préférés ! Cela incitera à manger plus de légumes, ce qui est très bon pour la santé ! On pourra aussi découvrir de nouveaux aliments et de nouvelles recettes, selon ce que l'on choisit de faire pousser dans son jardin.
Une chercheuse américaine s'est intéressée au lien entre le jardinage et la santé, montrant que jardiner permettrait d'améliorer sensiblement l'alimentation. Les fibres alimentaires et l'alimentation à base de plantes complètes sont de plus en plus reconnues comme des indicateurs de santé fiables : ils sont liés à une amélioration du métabolisme, à un microbiote intestinal sain et à une diminution des inflammations. Si l'on est un jardinier et que l'on possède un potager, on mange naturellement plus de légumes et l'on est peut-être même attaché au bio. Un mode de culture plus nourrissant et sain qui préserve davantage les nutriments des fruits et légumes. L'alimentation est d'autant plus rassasiante et l'on court statistiquement moins de risque d'être en surpoids. Autre atout du jardinage pour l'alimentation : si l'on jardine avec ses enfants, on constatera sans doute que ces derniers mangeront plus volontiers des légumes. Le jardinage est un sport doux qui permet de lutter contre les mauvaises habitudes alimentaires. À la suite de nombreuses études, les médecins préconisent largement la pratique du jardin pour rompre cette spirale de mauvaises habitudes (celles-ci, notamment alimentaires, concernent le grignotage, l'alimentation mal équilibrée et le temps passé devant la télévision : les adultes passant 40% de leur temps libre devant la télévision).
Les bienfaits écologiques du jardinage vont au-delà de la fraîcheur des aliments. En cultivant des produits à quelques pas de sa cuisine, on réduit de manière considérable la distance que doivent parcourir les fruits, légumes et plantes pour arriver jusqu'à soi. En jardinant, on réduit également son empreinte environnementale puisque l'on élimine l'emballage des aliments.
Le Jardinage, un Lien Social et Pédagogique
Loin des idées reçues, le jardinage n'est pas qu'une activité individuelle. Quelle que soit son expérience, jardiner est une activité rassembleuse. Que ce soit avec un voisin jardinier à la recherche de conseils, ou avec des proches intéressés par le surplus de production.
Transmettre est aussi l'une des clés au jardin. Les plus petits ont soif de découvrir de nouvelles choses. Jardiner avec eux, c'est leur apprendre de nouveaux mots, de nouveaux gestes et des saveurs inédites. Jardiner ensemble leur offre aussi la possibilité d'en savoir plus sur la culture des plantes, des fruits et des légumes… Et d'épater leurs camarades à l'école ! Tous les experts s'accordent sur les vertus pédagogiques du jardinage. Les enfants seront peut-être ravis d'aider dans les tâches au jardin (arrosage par exemple). Surtout, le jardinage est une activité d'éveil extrêmement ludique qui leur permettra de découvrir la nature en s'amusant.
Le Jardinage et l'Environnement : Favoriser la Biodiversité Urbaine
Jardiner fait du bien à la planète ! C'est bien connu, les plantes et les arbres consomment du dioxyde de carbone (CO2) et rejettent de l'oxygène, ce qui limite les effets du réchauffement climatique. Cultiver ses fruits et légumes au potager diminue l'empreinte écologique, végétalise les espaces urbains et lutte contre la pollution en ville. En faisant des plantations, on offre un petit coin de verdure idéal pour développer la présence d'auxiliaires au jardin. Mettre en terre des vivaces et plantes annuelles mais aussi jardiner sans produits chimiques favorise également la biodiversité : les insectes pollinisateurs et les petits animaux éliront domicile sur le lopin de terre. Coccinelles, abeilles, oiseaux, papillons, hérissons… Autant de précieux alliés !
Considérations Particulières pour les Seniors
Le jardinage pour les seniors est une activité en plein air et au contact des plantes. Considéré comme un sport doux, jardiner régulièrement permet aussi de réduire ou de lutter contre de nombreuses maladies propres au 3ème âge. Le jardinage améliore la circulation sanguine, réduit les risques de maladies cardiovasculaires, de surpoids, de tension artérielle et de diabète. Les personnes âgées doivent être encouragées à jardiner pour lutter contre les problèmes liés à la dégradation de la mobilité.
Bien que le jardinage soit bénéfique, il est important d'adapter la pratique aux capacités de chacun, en particulier pour les seniors. Le jardinage pour les seniors reste une activité physique parfois pénible et difficile. Pour cela, il est conseillé de :
- Bien se protéger du soleil : Tout comme le reste de la population, les personnes âgées ont besoin du soleil pour ses multiples bienfaits. Être exposé trop longtemps à de fortes températures sous un soleil de plomb, tout en jardinant, peut provoquer certaines complications plus ou moins graves. Le port de vêtements amples et clairs, une hydratation régulière ainsi que le port de lunettes de soleil rafraîchissent le corps et protègent les yeux.
- Choisir les bons outils de jardinage : Tout bon jardinier ou bricoleur vous dira que le meilleur moyen de s'économiser est de disposer d'un bon outillage de jardin. Ces outils de jardin sont plus simples à manier, plus légers et ergonomiques. Si possible, il est recommandé d'éviter de porter des charges trop lourdes manuellement, notamment grâce à un diable ou à une brouette.
- Respecter ses limites : Selon Thierry Demons, kinésithérapeute, il n'y a pas de contre-indication au jardinage (« c'est surtout une affaire de bon sens ») si l'on respecte ses limites, en particulier en cas de pathologie.
Le jardinage, en plus d'être une activité agréable qui se pratique au grand air, offre des bénéfices substantiels pour la santé physique et mentale. À tout âge, cette activité peut véritablement améliorer la qualité de vie.