Depuis 2008, la vie de Britney Spears, l'icône pop mondiale, a été placée sous la tutelle de son père, James Parnell Spears. Cette situation, qui a duré plus d'une décennie, a suscité une vive controverse et a donné naissance au mouvement mondial #FreeBritney, qui a dénoncé ce qu'il considérait comme un emprisonnement. Le 23 juin, la chanteuse a demandé à un tribunal d'y mettre fin, marquant un tournant majeur dans une saga juridique et personnelle très médiatisée.
La descente aux enfers : les événements précédant la tutelle
L'année 2007 marque une période particulièrement difficile pour Britney Spears, alors âgée de 27 ans. Après avoir donné naissance à deux garçons en moins de deux ans, la star est confrontée à une pression médiatique intense. Le 16 février 2007, peu après son divorce avec Kevin Federline, la scène où elle se rase la tête est capturée par des paparazzis et fait le tour du monde. Sans vérifier son état de santé mentale, les médias lui diagnostiquent une "dépression mentale". Pour ses fans, il s'agit avant tout d'un acte de rébellion ou de la conséquence d'une dépression post-partum, soulignant la complexité de sa situation.
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Suite à cet incident, la jeune femme est internée en hôpital psychiatrique, contre son gré. En octobre 2007, Britney Spears perd la garde de ses enfants. Sa carrière est au point mort et elle est constamment traquée par les paparazzis, enchaînant les déboires sous les objectifs du monde entier. Hospitalisée en urgence à deux reprises, elle doit également faire face à "des problèmes de toxicomanie", comme le souligne la BBC Afrique. C'est dans ce contexte de détresse personnelle et professionnelle qu'intervient la décision de la justice américaine.
Une tutelle qui s'éternise : contrôle et restrictions
Le 1er février 2008, Britney Spears est placée sous la tutelle de son père, Jamie Spears, et d'un avocat, Andrew Wallet. Elle est jugée inapte à prendre soin d'elle-même, et son père, James Parnell (Jamie) Spears, se voit accorder sa tutelle temporaire. Jamie Spears est chargé de veiller sur son quotidien et ses choix de carrière, tandis qu'Andrew Wallet gère sa fortune. Cette tutelle devait initialement durer jusqu'à la fin de l'année 2008, mais la justice a décidé de la pérenniser jusqu'à ce que la star présente des "signes d'amélioration durable de son état mental".
Ce qui était censé être une mise sous tutelle temporaire finit par durer plus de dix ans. Le père de Britney Spears obtient un contrôle total sur ses déplacements, ses fréquentations et ses dépenses, notamment les centaines de millions de dollars qu'elle gagne chaque année. Toujours contre le gré de sa fille, Jamie Spears continue de contrôler ses finances. Elle ne peut pas légalement engager un avocat pour assurer sa défense, et il lui est impossible de demander une expertise médicale pour annuler la mise sous tutelle. Son père engage également un service de sécurité présent 24 heures sur 24 autour du domicile où vit Britney Spears. Pour ses fans, cette situation ressemble de plus en plus à un emprisonnement.
La tutelle de Britney Spears est double, couvrant à la fois sa personne et sa fortune, estimée à près de 60 millions de dollars. Jamie Spears supervise la fortune de sa fille aux côtés d'une société de gestion de patrimoine professionnelle, l'entreprise Bessemer Trust Co. Cependant, Britney Spears entretient de longue date des relations difficiles avec son père. Elle affirme que sous son régime, elle a dû prendre des médicaments pour contrôler son comportement, ne pas avoir été autorisée à prendre des décisions concernant ses amitiés ou ses finances, et ne pas avoir pu se faire retirer un implant contraceptif, alors qu'elle souhaitait avoir d'autres enfants.
Cette version est contestée par son père, qui se défend d'être le principal responsable du mal-être de sa fille. Début juillet, Jamie Spears a demandé à la justice américaine d'enquêter sur les déclarations de sa fille. Selon sa requête devant le tribunal relayée par France Inter, Jamie Spears a rappelé qu'il "ne participe pas et ne discute pas des affaires personnelles de Mme Spears avec elle, qu'il n'interfère pas dans les questions de bien-être, de mariage ou de désir d'enfant".
Le mouvement #FreeBritney : un cri pour la liberté
La seule fois où Britney Spears parle de la situation ouvertement avant les événements récents, c'est dans un documentaire MTV de 2008 faisant la promotion de sa tournée Circus. C'est l'une des rares fois où elle exprime son désir d'indépendance.
En 2009, un site de fans de Britney Spears lance une campagne et demande la fin de la mise sous tutelle. Le mouvement "FreeBritney" est né, avec l'apparition du hashtag #FreeBritney pour la première fois le 20 février 2009 sur BreatheHeavy.com, un blog fondé par un fan, Jordan Miller. Ce jour-là, il avait relayé la transcription de notes audio attribuées à la star dans lesquelles elle affirme que son père l'aurait menacée de l'empêcher de voir ses enfants si elle n'acceptait pas la mise sous tutelle.
En janvier 2019, le mouvement FreeBritney prend un tournant. La star annule soudainement sa tournée à Vegas. Ses fans en sont désormais persuadés : c'est son père qui serait derrière ce rebondissement inattendu. En avril 2019, un podcast de fans publie un message vocal d'une personne prétendant être un juriste chargé de l'affaire. Ce dernier révèle que Britney Spears est internée dans un hôpital psychiatrique depuis des mois, contre son gré. Tous se dédient au mouvement FreeBritney.
À partir de là, les fans commencent à scruter l'ensemble des publications de la chanteuse, à la recherche d'indices. Le mouvement, autrefois limité à un petit groupe de fans fidèles, explose. Certaines célébrités vont jusqu'à exprimer publiquement leur inquiétude. En pleine tourmente judiciaire et familiale, Britney Spears peut compter sur le soutien sans faille de ses fans, qui participent au regain d'intérêt de la campagne #FreeBritney orchestrée dans la rue et sur les réseaux sociaux. Ils sont persuadés que la chanteuse est maintenue contre son gré sous tutelle et qu'elle envoie des appels à l'aide codés sur son compte Instagram.
De même, l'intérêt pour la saga judiciaire de Britney Spears a été relancé récemment par la diffusion d'un documentaire, Framing Britney Spears, qui explore la dégradation de la santé mentale de la star et son traitement médiatique.
Les révélations de Britney Spears et le tournant judiciaire
Le 23 juin 2021, au cours d'une audience en visioconférence au tribunal de Los Angeles, Britney Spears dénonce le comportement de son père, se décrivant "traumatisée" et "déprimée". "Je veux juste reprendre ma vie, ça fait treize ans et ça suffit", lance-t-elle. Pendant une vingtaine de minutes, elle livre son témoignage, affirmant qu'elle a été forcée de se produire sur scène, de prendre des médicaments et de rester sous contraception. "Je ne suis pas là pour être l'esclave de quiconque", affirme-t-elle, avant d'ajouter : "Mon père, tous ceux impliqués dans ma tutelle et mon management qui m'ont punie quand je disais non, devraient être en prison." Elle émet aussi des doutes sur la façon dont son propre avocat, payé une fortune, la conseille et la défend.
Jamie Spears rejette quant à lui toute responsabilité et se dit "inquiet de la manière dont sa fille est gérée et des soins qu'elle reçoit", selon sa requête devant la justice. Le New York Times poursuit ses révélations en juin, indiquant que la chanteuse doit payer non seulement ses propres frais d'avocat mais aussi ceux des tuteurs qui contestent ses demandes devant le tribunal.
Les démissions et le choix d'un nouvel avocat
Début juillet 2021, plusieurs personnes concernées par le dossier démissionnent. La société gestionnaire de fortune nommée dans le cadre de la tutelle, Bessemer Trust, demande à être démise de ses attributions, affirmant qu'elle croyait que la tutelle était "volontaire" et que Britney Spears avait approuvé sa nomination auprès de son père. Le manager de la chanteuse, Larry Rudolph, annonce également sa démission, dans une lettre dans laquelle il dit ne plus avoir communiqué avec Britney Spears depuis deux ans et demi, justifiant son comportement en laissant entendre que l'Américaine souhaitait prendre sa retraite officielle. L'avocat commis d'office par la justice pour représenter Britney Spears, Samuel D. Ingham, demande lui aussi à quitter ses fonctions.
Dans ce contexte, une juge autorise pour la première fois la trentenaire à choisir son propre avocat. Elle choisit un avocat prisé par les célébrités, Mathew S. Rosengart. Le 12 août 2021, Jamie Spears se dit prêt à abandonner son rôle de tuteur selon des documents juridiques déposés devant le tribunal de Los Angeles. Bien que ses avocats assurent que "si les gens étaient au courant de tous les faits de la vie personnelle de Mme Spears, pas seulement les hauts mais aussi les bas, tous les problèmes de santé mentale et d'addiction qui l'ont affectée, et tous les défis de la tutelle, ils feraient l'éloge de M. Spears pour le travail qu'il a fait, ils ne le vilipenderaient pas". "Justice est faite pour Britney" a simplement réagi l'avocat de Britney Spears, précisant qu'il allait "continuer [son] enquête vigoureuse sur le comportement de M. Spears, et d'autres qui, durant ces 13 années, récoltaient les millions de dollars de sa fille".
La suspension de Jamie Spears et la liberté retrouvée
Le mercredi 29 septembre 2021, un tribunal de Los Angeles décide de retirer Britney Spears de la tutelle de son père, marquant un moment historique après 13 ans de combats pour sa liberté, une pétition et deux documentaires à ce sujet. Mathew Rosengart, l'avocat de Britney Spears, avait plaidé : "Cet homme (Jamie Spears, ndr) n'a pas sa place dans sa vie un jour de plus. Il doit être suspendu aujourd'hui, Britney Spears plaide pour cela. C'est une décision très facile à prendre. Ma cliente sera extraordinairement désemparée si M. Spears n'est pas suspendu."
C'est une avancée considérable pour Britney Spears, qui malgré son statut d'immense pop star mondiale se retrouvait sous l'emprise d'un homme. Pendant des années, l'artiste ne pouvait rien faire sans l'aval de son père et des hommes qui travaillaient avec lui. Placée sous tutelle en 2008 après des signes de troubles mentaux - Britney est bipolaire -, la star n'avait pas le droit de conduire, d'avoir un enfant (elle devait porter un stérilet) ou de dépenser son argent comme elle l'entendait. Des détails perturbants concernant cette situation ubuesque jugée abusive par la pop star avaient déjà été révélés par le bouleversant documentaire Framing Britney Spears (2021) produit par le New York Times, qui apprenait notamment que le père avait placé des caméras de surveillance dans la chambre de sa fille. Dans le documentaire Netflix Britney vs Spears, il était question d'une permission que la chanteuse devait obtenir pour conduire une voiture de golf dans son quartier ou encore de l'argent qu'elle devait demander afin d'acheter des livres pour ses enfants.
Tenue au silence et "droguée" par des médicaments, Britney Spears n'aurait également pas eu le droit de s'exprimer à la télévision sur son divorce avec Kevin Federline. Dans l'autobiographie de la star, The Woman in Me (La femme en moi), sortie en 2023 chez JC Lattès (en France), Britney Spears revient sur d'autres détails de sa tutelle et sur le rôle néfaste qu'a tenu son père dans sa vie. Elle raconte que lors de sa tutelle, on l'a notamment forcée à ingérer des médicaments.
La fin officielle de la tutelle
La fin officielle de sa tutelle a été prononcée le 12 novembre 2021, après qu'un tribunal de Los Angeles a décidé de mettre fin à la mesure de tutelle qui pesait sur la chanteuse américaine depuis treize ans. "La tutelle sur la personne et les biens de Britney Spears cesse à compter d'aujourd'hui. Telle est la décision du tribunal", a déclaré la juge chargée de l'affaire, Brenda Penny. "Je crois que je vais pleurer pour le reste de la journée !!!! C'est le meilleur jour de ma vie… Que le Seigneur soit loué", a réagi la star sur son compte Instagram en remerciant ses fans de leur soutien. Elle n'a pas participé à l'audience comme elle l'avait fait cet été à deux reprises par le biais d'une liaison Internet.
"Ce qui attend Britney, et c'est la première fois qu'on peut dire ça depuis une décennie, ne dépend que d'une seule personne : Britney", s'est, de son côté, réjoui son avocat, Mathew Rosengart, à sa sortie du palais de justice. Devant le tribunal, l'avocat avait rapporté qu'un "filet de sécurité" allait être mis en place pour garantir les finances et le bien-être de Britney Spears. Le comptable choisi par la chanteuse pour remplacer son père en tant que tuteur financier continuera ainsi à superviser la gestion de ses biens, estimés à quelque 60 millions de dollars (52 millions d'euros environ) par les médias américains.
Britney Spears souhaitait, entre autres, s'émanciper de cette tutelle pour pouvoir se marier avec son fiancé, Sam Asghari, qu'elle a rencontré en 2016 sur le tournage d'un clip vidéo pour le titre Slumber Party.
Les justifications de Jamie Spears et l'accord financier
Jamie Spears a attendu l'approche des fêtes de fin d'année pour s'exprimer publiquement sur la tutelle de sa fille. L'homme, alors âgé de 70 ans, a eu le contrôle de la vie et des finances de Britney Spears pendant treize ans, jusqu'en novembre 2021. S'il reconnaît que "tout le monde ne sera pas d'accord" avec lui, il réitère, comme il l'avait fait au tribunal, que la tutelle était essentielle à la survie de sa fille. "J'aime ma fille de tout mon cœur et toute mon âme. Où serait Britney aujourd'hui sans cette tutelle ? Je ne sais pas si elle serait en vie. Je ne le sais vraiment pas", déclare-t-il.
S'il évoque en quelques mots ses craintes pour la santé de sa fille, il semble beaucoup plus enclin à parler gros sous. Selon lui, Britney Spears "était ruinée" en 2008 au moment où elle a été mise sous tutelle. "Elle n'avait plus d'argent et la tutelle a permis de la remettre sur pied financièrement", affirme-t-il, démentant les informations selon lesquelles sa fortune s'élevait à 50 millions de dollars au moment de la mise en place de la procédure. "Les médias n'ont pas entendu la vérité. Ils ont entendu les allégations de Britney. Je m'en fiche de me prendre des coups, parce que je sais que ce n'est pas vrai et parce que je ne veux pas commencer quelque chose d'autre, ni que ma fille plonge plus profondément dans la spirale où elle a été", a ajouté Jamie Spears.
Il confie par ailleurs avoir maintenant de bonnes relations avec Kevin Federline, le père des deux enfants de Britney Spears. Il y a quelques années, Sean Preston et Jayden James ont accusé leur grand-père de maltraitance, mais tout semble rentré dans l'ordre entre Jamie Spears et son ancien gendre. Il précise d'ailleurs que la tutelle a été mise en place en accord avec Kevin Federline pour que la chanteuse puisse continuer à voir ses fils. Depuis plusieurs mois, les deux adolescents refusent cependant de voir leur mère. Britney Spears leur a répondu sur les réseaux sociaux, rappelant qu'elle versait une pension alimentaire à leur père depuis sa mise sous tutelle. Une somme à cinq chiffres, "40.000 dollars" avait-elle précisé, qui doit s'arrêter à leur majorité, Kevin Federline ayant obtenu leur garde.
Le 25 avril, Britney Spears et son père Jamie sont parvenus à un accord concernant le paiement des frais juridiques que ce dernier a engagé au cours et depuis la fin de la tutelle de la popstar. "Son désir de liberté est désormais satisfait." "Comme Britney Spears le souhaitait, elle n'aura plus à se rendre au tribunal concernant cette affaire", s'est félicité son avocat Mathew S. Rosengart dans un communiqué. "Jamie est très content que tout cela soit terminé", a abondé Alex M. Weingarten, l'un de ses conseils, avant de regretter "les allégations irresponsables commises publiquement à son encontre". Jamie Spears réclamait que sa fille lui règle près de 2 millions de dollars d'honoraires en raison des différents cabinets d'avocats qu'il avait engagés durant sa tutelle. Il demandait également à ce qu'elle lui rembourse les frais déboursés depuis qu'elle a retrouvé sa liberté, en 2021. L'accord trouvé devant la cour supérieure de Los Angeles entre les deux partis reste néanmoins confidentiel.
Troubles anxio-dépressifs, baisse de l’estime de soi… C’est quoi « le syndrome Instagram » ?
La fin de l'emprise de Jamie Spears sur sa fille est un symbole fort. De nombreuses pop stars des années 90 et 2000 ont, à l'image de Britney, été façonnées par des hommes puissants qui restaient dans l'ombre. Mais aussi, contrôlées. Star d'une série documentaire Arte et bientôt au centre d'un biopic, Britney Spears, qui, à l'âge de 43 ans, est enfin libre et a repris possession de sa narration.