La culture du haricot, bien qu'apparemment simple, requiert une attention particulière aux conditions environnementales. Ce légume, originaire d'Amérique du Sud et introduit en Europe au XVIe siècle, est bien plus sensible que ce que l'on pourrait imaginer. Nombreux sont les jardiniers qui se félicitent de récoltes généreuses, mais d'autres rencontrent des difficultés, se plaignant parfois que leurs haricots verts ne poussent pas. Comprendre le cycle biologique du haricot, de la germination à la récolte, est la clé pour réussir cette culture incontournable du potager.
Les exigences de la germination : comprendre la fragilité des semis
Les semis de haricots sont en fait assez fragiles, et il est crucial pour que la graine survive et que le plant soit vigoureux que la levée se produise rapidement. De mauvaises conditions d'humidité ou de température ont tôt fait d’abîmer irrémédiablement les semences. Le haricot est une plante exigeante : il est frileux, il n'aime pas trop d'humidité ni un sol trop riche en azote, et il est très fragile.
La gestion de l'humidité
Les graines de haricots ont besoin d'un sol frais pour germer, cependant un excès est vite arrivé, notamment s'il pleut plusieurs jours d'affilée. Si vous creusez jusqu'aux graines de vos haricots verts qui ne poussent pas après de longs jours d'attente, vous vous apercevrez qu'il n'y a plus de graines entières, seulement des morceaux mous et noirs. Les graines ont malheureusement pourri sous l'effet de trop d'humidité. Il est crucial de maintenir un sol frais lors de la levée pour permettre une implantation rapide, sans pour autant le saturer. Une astuce consiste à faire tremper les haricots verts au moins une nuit avant de les semer. Cela permet en effet à la peau épaisse qui protège la graine de se ramollir, la germination sera donc plus rapide sans avoir besoin de surveiller en permanence que le sol soit assez humide.
La température : le facteur limitant
Contrairement aux petits pois, les haricots exigent un sol réchauffé avec une température minimale de 10°C pour germer, bien que l'idéal se situe aux alentours de 15 à 16°C. Le froid est un inhibiteur de germination et en-dessous de 12° les haricots risquent de ne pas germer. Les graines sombres craignent moins le froid que les graines les plus claires. Si les conditions ne sont pas réunies, vous pouvez tenter le semis en godet. Aucun risque de terre trop froide, et il est facile de contrôler la fraîcheur du terreau.
Préparation du sol et techniques de semis
Pour que vos haricots germent bien, il leur faut les bonnes conditions de chaleur et d'humidité. Préparez pour vos haricots une terre fine, légère, meuble, pour qu'ils n'aient absolument aucun mal à lever. Décompactez votre sol si vous ressentez que celui-ci manque d’aération, d’oxygénation. En sol calcaire, ils ne pensent qu’à végéter.
Les méthodes de semis : ligne ou poquet
Il existe deux techniques pour bien semer vos haricots, le semis en ligne ou le semis en poquet. Ils ont la même efficacité. En ligne, vous disposerez une graine tous les 4 à 5 cm dans des sillons profonds de 2 à 3 cm. En poquet, semez 5 à 7 graines tous les 30 à 40 cm, regroupés pour former par la suite de gros bouquets de plants de haricots. Quelle que soit la technique, espacez vos lignes de semis de bien 50 cm pour les variétés naines et jusqu'à 75 cm pour les haricots à rames.
La prévention contre les ravageurs et les aléas
Si vos haricots verts ne poussent pas, il est bien possible que cela soit dû à l’une ou l’autre des petites bêtes qui sont susceptibles de l’attaquer. La mouche des semis pond dans les sols chauds, fertilisés et bien travaillés. Les limaces peuvent elles aussi être les coupables, elles sont à l'affût de toute jeune plantule. Les oiseaux et rongeurs ne sont pas en reste, certains d'entre eux raffolent des graines… Installez un grillage au-dessus de vos semis pour protéger ces derniers.
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Entretien et croissance : de la levée à la floraison
Une fois les plantules sorties, le temps qu'elles se fortifient, apportez-leur des arrosages copieux. Binez régulièrement pour protéger les plantules de la concurrence. Lorsque quelques feuilles ont fait leur apparition, buttez vos haricots : ramenez un peu de la terre d'entre les rangs à la base des tiges. Deux avantages à cette méthode : vous créez une rigole entre les rangs qui vous sera utile pour les arrosages, et vous obtenez des pieds de haricots plus vigoureux.
L'apport en nutriments et l'eau
Le haricot vert n'est pas un légume très gourmand. S’il reste alors beaucoup d’azote dans le sol, cela va nuire à la floraison. Toutes les plantes ont besoin d’azote pour démarrer, il est crucial pour le développement du feuillage. Pour autant, un excès peut être contre-productif, et provoquer chez les haricots verts la coulure de leurs fleurs. Cette famille de plantes a la particularité de fixer l’azote de l’air sur des nodosités situées sur leurs racines. L’arrosage des haricots est très important à partir de la floraison et doit alors être régulier, sans à-coups.
Variétés et échelonnement des récoltes
Le cycle du haricot est de l’ordre de 60 à 70 jours du semis à la première récolte pour l’ensemble des séries. Les variétés à rames (grimpantes) sont plus prolifiques et permettent des récoltes plus étalées dans le temps, tandis que les variétés naines sont plus précoces. Il est inutile de trop semer d’un coup faute d’avoir des cageots de haricots sans ne plus savoir quoi en faire. L’idéal sera de semer deux à trois mètres en 3 fois sur la saison, pour en manger régulièrement.
Choisir entre haricots filets et mangetouts
Les haricots filets sont plus fins encore, plus goûteux, mais peuvent rapidement faire du fil. Il faudra alors les récolter tous les 2 ou 3 jours pour ne pas qu’ils deviennent trop matures. Au contraire, les haricots mangetouts, eux, peuvent accepter une récolte seulement toutes les semaines, sans faire de fil. Le critère de choix entre haricots filets et mangetouts est de moins en moins utilisé, mais reste essentiel pour la gestion de la récolte au quotidien.
La récolte : les bonnes pratiques pour une productivité optimale
Pour avoir beaucoup de haricots verts sur un pied, récoltez tous les 2 jours vos haricots verts, vous inciterez le plant à fleurir à nouveau pour pouvoir se reproduire. Ne pas trop tarder à récolter avec les variétés anciennes de haricots filets. Sinon vous risquez vite d’avoir des fils une fois dans l’assiette, c’est vite désagréable. Pour les haricots à écosser, comptez jusqu’à 120 jours pour les variétés grimpantes si vous les récoltez au stade où les grains sont secs.
La fin de cycle et les bénéfices pour le sol
Lorsque la culture sera terminée, laissez les racines en terre, elles enrichiront le sol, et faites suivre leur culture par une culture exigeante en azote. Le haricot fait partie de la “milpa”, la célèbre association originaire du peuple aztèque mêlant courge, haricot et maïs. Le haricot offre de l’azote à la courge et au maïs, lequel sert de tuteur au haricot. En laissant vos pieds en terre après la récolte, vous permettez aux plantes suivantes de disposer d’un précieux engrais naturel.